Молния промолчала.

Она знала, что Эдит права. Если дыра была действительно такой глубокой, как описала Эдит, то падение, скорее всего, было бы смертельным. Если что-то воздействовало бы на магическую силу Фрэн, ситуация была бы еще сложнее. На дне мог быть гигантский Божественный Камень, и в этом случае она не предвидела большого вреда. Но если там была ловушка, установленная неизвестными врагами, тогда посылать спасательную команду было бы слишком опасно.

Был большой шанс, что те быстрые серповидные монстры и черви, которые когда-то пожрали Чернокаменные Пагоды демонов, все еще прятались где-то у Великой Снежной Горы. Без каких-либо предупреждений от Найтингейл и Сильвии или же защиты Первой Армии, даже ведьмам Божественной Кары было бы трудно вернуть Фрэн в целости и сохранности.

Маленькая девочка глубоко вздохнула.

Исследование было по существу своему рискованным делом.

Хороший исследователь должен был спасать своего компаньона при любых обстоятельствах.

Поэтому она подошла к спорящим ведьмам и сказала:

 - Позвольте мне взглянуть, что там внизу. Однако, если мы пойдем на это, мы должны сначала узнать, что происходит там, прежде чем сделаем следующий шаг.

К ней повернулся блондин и спросил:

 - Твоя способность... - Молния вспомнила, что его звали Елена. Хотя внешне это был мужчина, душа под оболочкой принадлежала древней ведьме из Такилы.

Молния постучала по своим очкам на голове:

 - Полет. Судя по сложившейся ситуации, я считаю, что лучше всё разведаю, чем ты.

Агата нахмурилась:

 - Тут не вопрос удобства. Как ты собираешься вернуться назад, если не сможешь применить свои способности на дне пещеры? Его Величество сказал, что в этой операции никто не должен действовать в одиночку, будь она ведьмой из Ассоциации или из Такилы. Все должны работать вместе и сотрудничать с Первой Армией.

 - Тогда обвяжите веревку вокруг моей талии, - Молния раскрыла все свои планы. - Даже если там действительно есть магическая зона, созданная Божественным Камнем, если вы поднимите меня после того, как я доберусь до дна, проблем не должно быть.

Спасение компаньона не должно нести с собой безрассудных действий. Когда она была маленькой, ее отец рассказывал ей многочисленные истории об ужасных чрезвычайных ситуациях. Молния считала, что большинство несчастных случаев закончатся хорошо, если принять надлежащие меры.

Она ведь была величайшим исследователем, даже без магической силы!

Найтингейл тут же вмешалась:

 - Позвольте мне пойти с ней. Я могу легко пройти по пропасти, потому что в мире Тумана нет ни верха, ни низа. И даже если появится противник, я смогу немедленно прийти ей на помощь.

Венди энергично покачала головой:

 - Это было бы так же опасно, как действовать в одиночку. Если там есть ловушка, вы, вдвоем, не сможете спастись. Не забывайте, что в этом мире есть грозные враги, такие как Старшие Демоны.

 - Мы ни за что не оставим там Фрэн. Если вы не пойдете, я сама пойду! - Елена выпалила вполголоса.

 - Ты что за 400 лет забыла, как подчиняться приказам? - голос Агаты стал суровее. - От имени Старших Ведьм Такилы я запрещаю тебе действовать в одиночку!

  - ... - услышав это, все ведьмы Божественной Кары замолчали. Елена закусила губу. Наконец, она сделала несколько шагов назад и извинилась, положив руку на грудь.

 - Вам не нужно спорить об этом, - Эдит отважилась вмешаться. - Его Величество проинструктировал нас, что мы, все три группы, должны работать вместе, поэтому нам просто нужно отправить туда Первую Армию, не так ли?

 - Вы нашли путь туда? - спросил с удивлением Брайан, суперинтендант Первой Армии.

 - Нет, но я нашла вот это, - Эдит указала на скалу у входа. В свете факелов на реке виднелись мерцающие блики. - На бетонной лодке, используемой для изготовления овсянки, должно быть какое-то грузоподъемное оборудование, потому что я часто вижу, как солдаты транспортируют пищу из лодки с помощью крана. Они не делают это вручную.

 - Ах... - это подъемник, - Брайан кивнул. «Он может транспортировать много товаров одновременно, но для этого требуется паровой двигатель.

 - Итак, нам просто нужно переместить машину с лодки сюда и отправить вниз два пулемета с командами и ведьмами, - Эдит четко произнесла каждое слово. - Длина веревки может быть отрегулирована через соединитель, ведь у ведьм Божественной Кары не будет проблем при работе с тяжелыми машинами. Здешняя вода может гарантировать постоянную работу, а также маршрут отступления, требуемый Его Величеством. Остается вопрос о том, как все это спустить. Но, я думаю, что Первая Армия знает, как это сделать, верно?

Брайан нерешительно ответил:

 - Мы определенно сможем все это спустить, но вернуть будет сложнее...

Эдит подняла брови:

 - Тогда вы потеряете только лодку и паровой двигатель, который стоит не более 500 или 600 золотых роялов. Какой выбор, по вашему мнению, сделал бы Его Величество, будь он с нами?

Молния скривила губы. 500 или 600 золотых роялов было совсем не малой суммой.

Брайан недолго принимал решение. Вскоре он одобрительно кивнул и сказал:

 - Я все понял. Скоро паровой двигатель будет готов к работе.

* * *

Через час на входе в дыру появилась ревущая машина. Поскольку им было трудно зафиксировать ручку подъемника на камнях, они, в конце концов, отказались от этой части устройства, и использовали в качестве подъемного устройства только кабестан, который вращался быстро, пока двигался маховик парового двигателя. Таким образом, он постепенно спустил веревку вниз. Агата при этом вызвала свою силу и покрыла вход в яму твердым льдом, чтобы веревка могла спокойно двигаться вверх и вниз, не протираясь о камни при движении.

К концу веревки была прикреплена огромная железная корзина, которая могла вынести, по меньшей мере, от шести до восьми человек и два пулемета типа Марк 1. В этом случае ведьмы будут по-прежнему хорошо защищены мощью пулеметов, даже если они потеряют боевые возможности.

В корзину сначала залезли Агата, Елена и шесть солдат из Первой Армии, а затем Молния и Найтингейл.

После тестирования подъемного оборудования группа медленно стала спускаться в глубокую яму. Факел выше становился все тусклее.

Молния парила где-то чуть ниже центра отверстия, чтобы указывать путь, вокруг ее талии при этом была обмотана веревка. Она чувствовала себя немного неловко, ведь Мэгги не было рядом с ней, но она знала, что кто-то должен был остаться вне снежной горы. По сравнению с мониторингом демонических тварей, она предпочла бы раскрыть тайну подземных руин.

Каждый раз, когда она опускалась на 10 метров ниже, она поворачивалась, чтобы посмотреть, все ли на местах.

Тьма со временем поглотила скудный свет огней часовых. Единственным источником света теперь были два Светящихся Камня в корзине. В устойчивом, мягком свете камней, Молния обнаружила две бледные золотые "ленты", бегущие по камням. Это был лед Агаты. Твердый лед сглаживал выступающие камни, делая их похожими на зеркало, и таким образом их спуск на дно можно было бы назвать безопасным.

Каждые несколько сотен метров сердце Молнии уходило все дальше в пятки.

Обычный человек вряд ли выжил бы при таком долгом падении. Теперь она надеялась лишь на то, что пожирающий червь был сильнее обычного человека.

И тут Молния заметила странное отражение внизу.

Свет был едва различим. Это была лишь тонкая мерцающая нить, как глаз, который внезапно раскрылся в темноте. Молния сигнализировала остальным своим Светящимся Камнем. Она погрузилась в дыру, затаив дыхание, после чего наступила на твердый гладкий камень.

Молния наклонилась и осторожно коснулась "земли". Блеклый черный камень был таким же отполированным, как кристалл. Его темное отражение было смешано с ярко-красным сиянием... Она уже это видела. Это была гигантская Чернокаменная Пагода Дьявольского Города.