- Ты слышал? - Эдит посмотрела на Брайана, который инструктировал солдат о том, как организовать подземную линию обороны.

 - Что? - Брайан умолк, огляделся в замешательстве и сказал. - Нет, Мисс Эдит, я ничего не слышал, кроме звука проточной воды.

 - Да? - Эдит нахмурилась. - Мне послышалось?

 - Что это был за звук?

 - Звук, похожий на звук рога, очень приглушенный... похожий на звук воды, - Эдит замолчала. - Кажется, откуда-то с юга.

Это было направление, в котором ведьмы ушли на разведку. Бурлящая подземная река двигалась с севера на юг, и исчезала в темноте подземной пещере. Хотя на обеих сторонах реки были странные светящиеся растения, они не могли обеспечить достаточно света для отдаленных мест. Река как будто уходила в пропасть, которая пожирала все, что встречала на своем пути.

 - Эмм... я думаю, что из-за того, что мы глубоко в горах и не видим неба, плюс слабое освещение… возможно у Вас галлюцинации, - Брайан задумчиво улыбнулся. - Для солдат, которые были на поле битвы, это не большая проблема. Неудивительно, что Вы нервничаете. Если Вам некомфортно, Мисс Марджи может вернуть Вас к выходу.

Знакомый взгляд, знакомые слова... Эдит не была удивлена речью командира Стрелкового Батальона. Несмотря на то, что она была в легких кожаных доспехах и шлеме, с мешком у талии, большинство людей все еще считали её наблюдателем из Ратуши или... девочкой, которая всем напоминала жемчужину, такая же красивая и хрупкая. Именно поэтому люди всю дорогу заботились о ней и стремились во всем угодить.

Вот только эти люди не понимали, что жемчуг, произведенный на свет гигантскими моллюсками в Северном Регионе, был пропитан кровью.

Кровью рыб, водных зверей... или даже кровью рыбаков.

Вот почему эти жемчужины могли вырастать до размеров кулака.

Роланд Уимблдон, вероятно, был единственным, кто проигнорировал ее внешность в начале и даже счел своим противником.

 - Спасибо, но мне лучше остаться здесь. Разве я не унижу Ратушу Его Величества, если сбегу? - хотя Эдит не сказала Брайану, что у нее на уме, она с улыбкой отвергла его предложение. На мгновение Брайан потерялся в её улыбке. Спустя некоторое время он смутился.

 - Я не думаю, что Его Величество или Бэров возражали бы... - Брайан дважды кашлянул. - Я просто не понимаю, почему вы пришли с Первой Армией в такое опасное место?

 - Только так ты смог бы мне доверять, - сказала она откровенно.

 - Ч... Что?

 - Ты, должно быть, слышал о Битве Божественной Воли, - спокойно сказала она. - Когда разразиться эта битва, которая определит будущее всего человечества, Его Величеству будет трудно пристально рассмотреть каждый аспект военной ситуации. Ему понадобится много офицеров, что могли бы помочь ему командовать армией, а армия в вопросах логистики будет зависеть от Ратуши. И в этот момент, кому доверишься ты? Офицеру, который сражался с тобой плечом к плечу или тому, кто каждый день сидит в кабинете, занимаясь документами?

Брайан был поражен. Через мгновение он сказал:

 - Вы очень смелы, раз говорите такие слова.

Эдит поняла, что он имел в виду. Даже бывший местный Лидер Патруля понял, что она имела в виду. В лучшем случае, она хотела бы зваться помощником командира... или это можно было назвать вмешательством со стороны власти, что было совершенно недопустимо в глазах других лордов, которые требовали полного контроля над своими рыцарями.

Но теперь число солдат Первой Армии превысило 5000, поэтому метод управления рыцарями, очевидно, можно было считать устаревшим. Фактически, Департамент Советников, собранный Его Величеством, был организацией, находящейся между армией и Ратушей, которая в конечном итоге находилась под контролем Роланда, но чьи полномочия будут распространяться и дальше. Поскольку Эдит понимала идеи Роланда, она и решилась произнести эту речь. Дело было не в том, что она намеревалась присоединиться к Департаменту, она просто хотела максимально расширить свое влияние.

 - Я бы определенно на это не пошла ради других Королей, но Его Величество другой... - сказала Эдит, улыбаясь. - Ты знаешь, что это именно я предложила, чтобы любой, кто хочет получить продвижение в Ратуше, должен сначала побывать на поле битвы. И, как говорится, лучше, если я сама послужу примером для других.

 - Его Величество... согласился?

 - Не совсем, но он не возражал против этого.

 - Хм, разве это значит, что он согласился? - смущенно спросил Брайан.

 - В политике ты не можешь так прямо интерпретировать сказанное, - сказала Эдит, сложив руки на груди. - Даже устное обязательство, прежде чем оно будет записано, может быть отменено в любое время, не говоря уже о тишине, которой Король ответил на мой запрос.

 - Понятно... - сказал со смешанными чувствами Брайан. - Политика очень непростое дело.

 - Твоя правда.

Кроме того, она также планировала приблизиться к ведьмам, понять их способности и характеры, проводя с ними больше времени.

Несомненно, Его Величество уделял много внимания ведьмам, и строительство Беззимья не могло продолжаться без ведьм. Чтобы достичь пика власти, ей нужна была бы их поддержка.

До сих пор ее план шел очень гладко. Вероятно, потому, что ведьмы были одного с ней пола, ее стремление к контакту с ними не вызвало у них отторжения, а вот Бэрову с этим не повезло.

 - Новая партия ведьм Божественной Кары уже в пути? - Эдит сменила тему.

 - Да, я думаю, да. Миссис Марджи может доставлять только пять-шесть человек за раз. Чтобы установить часовой пост, ей нужно будет совершить примерно 10 рейдов, - ответил Брайан. - Где, по Вашему мнению, должен быть установлен второй пулемет?

 - Где-то высоко... Я помню, что рядом со скалой есть подходящее место... - тут она обернулась, чтобы приглядеться к пещере позади нее, и заметила, что светящееся растение, казалось, исказилось определенным образом, как будто что-то нарушило стабильность воздуха, заставляя все выглядеть размытым.

 - Что это? - спросила она.

Прежде чем она смогла предупредить солдат Первой Армии, воздух снова исказился. На этот раз воздух исказился за членами пулеметного отряда.

Послышался тихий звук, а затем голова одного солдата упала с его шеи, и улыбка застыла на его лице.

 - Враги! - Эдит крикнула. - Они невидимые!

Почти в это же время напали ещё на двух солдат. Когда пролилась кровь из их разорванных животов, рябь окрасилась в красный цвет.

"Их несколько!" - быстро подумала Эдит. Бросив кинжал одной рукой в сторону того места, где упал первый солдат, она вытащила меч и бросилась к врагу. Когда ее кинжал был отбит невидимкой, она вонзила свой меч в центр ряби с другого угла.

Эдит четко понимала, что если они предпочтут отступить, они будут атакованы спереди и сзади. В этом месте был огонь, который был их единственным источником света, что дал бы им возможность найти врагов. Без света они не могли найти способ противостоять этим почти невидимым монстрам, поэтому побег должен стать их последним выбором!

Хотя они с трудом, но все же могли найти врагов, наступление было их единственным шансом на победу!

Кончик меча уперся во что-то мягкое, как будто в кожу или плоть, что взволновало Эдит.

Если она не ошибалась, будь то люди или звери, точка соприкосновения оружия и тела была определенно слабой точкой, например, рука, держащая меч или кончик лапы, которая, если бы пострадала, не восстановила бы свою атакующую способность в ближайшее время.

И когда Эдит уже собиралась оттянуть меч, холодный ветер бросился к ней с другого направления, со скоростью, которая была настолько высокой, что она почувствовала холод, ударивий прямо ей в лицо.

 - Черт возьми, у этой штуковины два оружия?

Многолетний опыт боёв и убийства заставил её подсознательно ослабить хват рукояти меча и броситься на землю. В тот момент она почувствовала, как что-то касается ее затылка, а затем ее длинные волосы, как упавшие лепестки, разлетелись повсюду.

Не успев встать, она крикнула Брайану:

 - Стреляй в мою сторону!