- Милорд, ваш гость прибыл, - сказала служанка, отодвинув занавеску и просунув голову в комнату.

- Проводи его, - Отто Луокси передал серебряный роял девушке за барной стойкой рядом с ним и сказал. - Мне нужна минутка наедине с ним, я вызову тебя позже-.

- Да, милорд!

- Это тайное место, о котором вы упомянули? - человек, который пришел на встречу, снял капюшон и огляделся. - Если бы я не увидел охранников Луокси, стоящих снаружи, я бы подумал, что пришел не туда.

- В эти дни тебя нелегко найти, я должен был принять дополнительные меры предосторожности, -  ухмыльнулся Отто.

Гостем был Хилл Фокс, член делегации эмиссаров, который "предал Короля Рассвета, убил охранников и рыцарей и сбежал из Города Зарева с другими предателями". Со времен тайного отъезда Йорко, Аппен Мойя, Король Рассвета впал в такую ярость, что утверждал, что это была вопиющая провокация и неуважение к Королевству Рассвета со стороны Грэйкасла. Он также сказал, что это ведьма убила его отца, и он ни за что на свете не допустит нахождения этих злобных существ на своих землях.

Конечно, Отто знал гораздо больше. Например, когда Аппен искал ведьм, он также отправил группу рыцарей, чтобы преследовать эмиссарскую делегацию. Он приказал убить на месте любого члена делегации эмиссаров, кроме Йорко, особенно ведьм, которые осмелились вступить в сговор с соседней страной. В Королевском Городе тем временем проводились расследования. Дениз, та торговка, у которой были интимные отношения с Послом, несколько раз вызывалась во дворец для расспросов. Хилл и другие, которые добровольно остались, наоборот, исчезли из поля зрения.

Отто ничего не слышал от Хилла до тех пор, пока по прошествии несколько месяцев, их отъезд уже не привлекал такого внимания общественности.

Это была их первая встреча после расставания.

- Хочешь выпить? - Отто похлопал по мягкому дивану рядом с собой и спросил. - Наверное, у тебя обычно нет шансов насладиться чем-то подобным.

Хилл не садился; вместо этого он подошел к окну и огляделся:

- Мы на втором этаже. Где же надежный путь к отступлению, который Вы упомянули в конфиденциальном письме?

Отто, старший сын Семьи Луокси, вздохнул, встал и открыл доску под мягким диваном, раскрывая темный проход вниз.

- Спустившись, можно оказаться в саду на заднем дворе. Во дворе ты найдешь секретную дверь и сухой колодец. Можешь выбрать любой путь.

- Никто не знает этого пути?

- Конечно не знает, и сад, и таверна принадлежат Луокси, - сказал Отто, пожав плечами. - Неудивительно, что Сэр Йорко зовет тебя лисом. Ты по-прежнему все так же осторожен, как и раньше.

- Если бы я был не таким, я боюсь, меня бы уже повесили, - ответил Хилл, вынув монету из кармана и бросив ее в туннель. Послушав ответный звук, он закрыл доску. - Если в будущем Вы захотите сообщить мне какую-либо информацию, напишите мне зашифрованное письмо. Небезопасно встречаться таким образом.

- Но зашифрованное письмо также небезопасно для меня. Если информация об этом просочится во дворец, Король Аппен наверняка заподозрит наши семьи, - Отто вздохнул и сказал. - Он больше не мой добрый друг, который говорил со мной обо всем.

Хилл поднял брови, не отрицая:

- У Короля Рассвета новый план?

- Он намеревается напасть на Церковь Гермеса и отомстить за своего отца, - Отто медленно рассказал всё, что он слышал при дворе, - Хотя министры пытались отговорить его, Его Величество все еще настаивал на своём. Теперь они начинали собирать зерно в Городе Зарева. Когда снег стает, он немедленно начнет действовать. Рыцари Короля выступят вместе с Герцогом Карбом, который отвечает за Западное Поле.

- Неудивительно, что каша теперь на целый бронзовый королевский роял дороже, чем раньше... К счастью, запасы в Королевстве Рассвета достаточно богаты. Если бы что-то подобное происходило в Грэйкасле, то лорд не готовился бы к войне в течение Демонических Месяцев, если только не хотел вызвать беспорядки, - сказал Хилл. - И что за проблемы с Гермесом?

Отто знал, почему Хилл спросил. Хотя церковь и Грэйкасл сражались на Хребте Холодного Ветра, и было сказано, что Священный Город был побежден, позже сообщалось, что они оба просто отступили в свои земли. Все министры согласились, что церковь могла понести большие потери, но не была полностью побеждена. В противном случае Король Грэйкасла должен был бы направить армию и ограбить Святой Город. Как основной город церкви, он должен был хранить все богатство церкви, накопленное за сотни лет.

Возможно, Аппен был глубоко впечатлен воинами Божественной Кары, приведенными Очищенными Ведьмами. И просто отправил больше разведчиков для получения дополнительной информации без каких-либо дальнейших действий.

Поскольку он передумал, возможно, он что-то обнаружил.

Что касается того, чтобы отомстить за отца или же просто воспользоваться хаосом, это не имело значения.

- Его Величество не раскрыл нам много деталей, но я слышал от торговцев, возвращающихся с запада, что в старом Святом Городе появилось много беженцев.

- Беженцев? - Хилл кивнул, потирая подбородок. - Я сообщу об этом в Город Беззимья.

- Есть еще кое-что, - Отто некоторое время колебался и все же сказал. - В прошлом месяце Министр Иностранных Дел упомянул Грэйкасл. Он сказал, что Роланд Уимблдон не может считаться истинным правителем Грэйкасла, поскольку он не прошел интронизацию, и не жил во дворце. Более того, многие аристократы в Грэйкасле выступают против него, особенно в Восточном Регионе. Поскольку он растоптал союз двух стран, Королевство Рассвета должно быть осторожным с ним и подавлять его силу. Например, мы должны поддержать этих аристократов, чтобы противостоять правлению Уимблдона.

- Хорошо, - Хилл сразу же стал серьезным и спросил. - Что ответил Король Рассвета?

- Его Величество не ответил немедленно, но его выражение... показало, что он очень заинтересован в этом.

Отто не знал, зачем он передавал это Хиллу... или Роланду. Судя по сложившейся ситуации, он видел, как отношения между Грэйкаслом и Рассветом ухудшаются. Он должен был стоять на стороне Аппена Мойи, точно так же, как Семья Луокси помогала семье Джона Мура в течение нескольких поколений.

Но он не мог убедить себя принять политику Его Величества. Убийство всех ведьм означало, что Андреа Куинн также должна была быть убита, но она-то определенно не была злой, как описывал Аппен. Он много раз пытался объяснить Его Величеству разницу между ведьмами и Очищенными Ведьмами церкви, но его объяснения были бесполезными.

Аппен больше не считал его своей правой рукой.

Отто также обнаружил, что, хотя он все еще обращался к Аппену как к Его Величеству, у него не было к нему того же уважения, что было к старому Королю.

Он долго размышлял над этим. Может быть, так он признал, что не мог сам изменить ситуацию и должен был надеяться на Грэйкасл. В Городе Беззимья он встретил Андреа, у которой была свободная и легкая жизнь. Чтобы позволить ей продолжать такую жизнь, он надеялся, что сможет продолжаться и правление Роланда.

- Понимаю, - сказал Хилл низким голосом. - Не волнуйтесь, его план не удастся.

Отто кивнул, глубоко вздохнул и спросил:

- Тогда... может ты расскажешь мне, как в эти дни поживает Мисс Куинн?