В Северном Регионе стоял прекрасный день, хоть и шел снег.

Нильс чистил ружьё масляной палочкой просто от скуки. Иногда он смотрел на Непроходимый Горный Хребет с помощью подзорной трубы. Поскольку они были размещены здесь, он не наблюдал гору так часто, как прежде. Он обычно проверял её два или три раза в день и проводил оставшееся время, занимаясь оружием и беседуя со своими спутниками.

Для поддержания оружия в хорошем состоянии требуется, чтобы человек обращал внимание на детали. Каждые полмесяца или около того они получали партию длинных "масляных палочек" длинной с большой палец, что были завернуты в плотную бумагу. Поговаривали, что эти палочки были сделаны из остатков масла с мыльной фабрики. Эти палочки требовалось нагреть, а затем пройтись по палочке специальной двусторонней кисточкой, с обоих концов которой была большая и маленькая кисть, чтобы потом вставить ее в пулемет и патронник. В прошлом каждый отряд был оснащен только одним набором инструментов для чистки. Но теперь, когда в Городе Беззимья появлялось все больше и больше заводов и мастерских, кисти стали стандартными принадлежностями оружия, и каждый обзавелся личным экземпляром.

Конечно, когда не было огня, они могли нагреть масляную палочку телом или дыханием. Хотя солдатам Первой Армии было запрещено есть остаточное масло, некоторые люди все еще тайно втирали его в сухую пищу в качестве приправы.

Как командир отряда, он обычно предпочитал закрывать на это глаза.

В конце концов, команды, ответственные за охрану Северного Региона, включали в основном ветеранов. Некоторые из них были на 20 лет старше его. Если бы он не учился в классе начального образования, он не был выбран в качестве лидера их отряда. Он мог только улыбаться тем, кто раньше был его соседями.

После сборки частей, винтовка снова стала блестящей. Он несколько раз нажал на спусковой крючок, чтобы пустое ружье могло стрелять нормально, прежде чем снова проверил дуло.

Он все еще не мог забыть ту осеннюю битву. Как только он закрывал глаза, образ той молодой женщины, одетой в красную мантию, появлялся в его голове. Он стал свидетелем ее смерти у того поста. Он знал, что она враг и Очищенная Ведьма церкви, но картина того, как она встала под пули все еще угнетала его. Если бы не приказ Железного Топора и не его преданность Его Величеству, он бы предпочел покинуть армию и вернуться на прежнюю работу оператора парового двигателя в районе шахт.

Хотя он все еще служил в Первой Армии, Нильс решил оставить команду пулеметчиков, и стал наблюдателем, который защищал их. Он знал, что обманывает себя, но у него не было возможности преодолеть это препятствие в его сердце.

Поле битвы, которое было пропитано кровью, было восстановлено, и теперь выглядело так, как будто ничего и не случилось. Колючая проволока была давно удалена, оставив только дюжину кривых кольев. Траншеи были заполнены снегом. Если бы здесь не было постов, невозможно было отличить это поле от любого другого дикого поля. Кроме них, никто не знал, что здесь, всего в нескольких сотнях метров от первой линией кольев, погибло более 2000 человек.

- Начальник, у нас заканчиваются дрова. Позволь мне пойти за ними, - сказал солдат, который был почти такого же возраста, как Нильс. Дрова, о которых он упомянул, были кольями, которые когда-то использовали для закрепления колючей проволоки. - В противном случае другой отряд обвинит нас в том, что мы не возместили им дрова, которые использовали.

- Но сейчас время караула... - Нильс покачал головой. - Тебя могут увидеть другие.

- Они ничего не скажут, - смеясь, сказал другой ветеран. - Сегодня так холодно. Никто не обратит внимания, если мы пойдем за дровами, чтобы согреться. Прошло несколько месяцев с тех пор, как трусы церкви отступили. Думаешь, они придут сегодня?

С его словами согласились и все остальные.

Нильс сам знал, что ветеран прав. Сначала Железный Топор хотел, чтобы в лагере у подножия Хребта Холодного Ветра расположилось 500 солдат, чтобы защищаться от выживших церкви или вторжения демонических  тварей. Однако, к их удивлению, врагов не оказалось. Может быть, начальство посчитало, что враг уже не придет, и перебросило более 200 солдат в другие места, разделив оставшихся на патрульные группы, задача которых состояла в том, чтобы оставаться на постах для поочередного наблюдения за северо-западным направлением.

Нильс поколебался, но, в итоге, все же согласился с этим солдатом:

- Ты один будешь слишком долго копаться, возьми с собой ещё людей.

Солдат свистнул и ответил:

- Да, начальник!

Нильс повернулся и поднял подзорную трубу, чтобы посмотреть на заснеженное поле. Он увидел лишь белый снег. Ничего не изменилось.

Когда он собирался снова заняться оружием, то внезапно заметил два или три темных пятна, которые были особенно яркими на белом фоне.

На мгновение он застыл, а затем крикнул:

- Подождите!

Солдаты, которые дошли до лестницы, немедленно остановились, а остальные вокруг костра поспешно встали и приблизились:

- Что-то не так?

Нильс протер подзорную трубу своим свитером и снова посмотрел в северо-западном направлении. Он увидел там ещё больше темных пятен. Он затаил дыхание и наблюдал за ними одно мгновение, только чтобы обнаружить, что они были группой людей, которые медленно шли по снегу.

- Предупреди солдат! Кто-то приближается к фронту!

- Уууу-ууууу-уууу... - после предупреждающего звука рога, весь лагерь заволновался.

С винтовкой в руке Нильс вывел членов своей команды из здания поста и выстроил их в линию у здания, расположив оружие на мешках с песком, покрытых снегом. Когда траншея заполнилась снегом, им пришлось сократить линию фронта, чтобы защитить тяжелый пулемет.

- Они из церкви? - спросил кто-то.

- Кто еще сюда придет? - недовольно пробормотал ветеран. - Его Величество уже давно покинул Хребет Холодного Ветра, оттуда могут прийти только люди Гермеса; я недооценил их мужество.

- Надеюсь, они не те воины, которые монстры, на этот раз у нас нет поддержки артиллерийского батальона.

- Нам нечего бояться. Я не верю, что они смогут бежать быстро по такому снегу, - ветеран сплюнул. - Если они в доспехах, то утонут в снегу и станут для нас легкими мишенями.

- Начальник, сколько до них?

- Не менее 1000 метров, - ответил хмурый Нильс, глядя на подозрительную группу. - Странно. Что-то не так...

- Что не так?

- Они... не похожи на армию Божественной Кары.

- Церковь послала Армию Судей? - все солдаты расслабились. Если там были просто обычные воины Армией Судей, то они не смогли бы приблизиться к перекрестному огню пулеметов.

- Нет, не Армия Судей... Они не в доспехах. Вообще-то, они выглядят как какие-то оборванцы, - сказал Нильс, держа подзорную трубу и с удивлением добавил. - Боже, как эти люди спустились с горы? Они словно... группа беженцев!

- Или, может быть, воины Божественной Кары, замаскированные под беженцев, - пожал плечами ветеран. - Эй, куда это ты собираешься?

- Я собираюсь приказать им остановиться! - сказал Нильс, не оборачиваясь. - В противном случае другие отряды начнут стрелять в них!