Демонические Месяцы в этом году длились почти пять месяцев. К тому времени, когда мрачные облака, которые нависали над Западным Регионом, были рассеяны теплыми солнечными лучами, стояла уже поздняя весна.

Роланд столкнулся с насущной проблемой.

Весенней пахотой.

Хотя война с Южным Регионом в течение Демонических Месяцев, пока другие державы были в состоянии покоя, сэкономила ему много времени, чтобы подготовиться к операции по объединению, было также неоспоримо, что за зиму он потребил тонны продовольствия.

Из-за нехватки продовольствия и быстрого роста населения, еда в зернохранилище в Пограничной Зоне впервые была исчерпана. Роланд был втайне счастлив, что доверил семена Золотой, подготовленные Ливз Петрову, и приказал ему продвигать искусственно выращенную пищу в массы сразу после захвата Крепости Длинной Песни; иначе они не смогли бы мирно пережить Демонические Месяцы в этом году.

Бетонные лодки, курсирующие между границей и районом Длинной Песни, были спасательным кругом Первой Армии, поскольку они перевозили блины из крупнозернистой пшеничной муки солдатам, сражающимся на фронте.

Из-за срочности дела Роланд созвал весеннюю пахотную конференцию сразу после празднования Дня Победы.

В этот день не только Министерство Сельского Хозяйства, но и вся Ратуша, в том числе второстепенные чиновники Района Длинной Песни, губернатор округа, Петров, и губернатор Хребта Падшего Дракона, Спир, были вызваны в замок Города Беззимья. Следует отметить, что Спир была доставлена самой Мэгги. Жутко бледная и испуганная, она стала жаловаться на неприятный полет, как только приземлилась и поклонилась Роланду.

Кальвин Кант, лорд Северного Региона, отсутствовал, но на конференцию от своего имени он отправил дочь Эдит и второго сына Коула. Роланд не был уверен, что ему не показалось, но он каким-то образом заметил, что жемчужина Северного Региона стала более сияющей с момента ее возвращения с Великой Снежной Горы. По сравнению с ней Коул казался ещё более хрупким и незначительным. Роланд даже задавался вопросом, не выглядел ли его наряд слишком... андрогинным?

Во всяком случае, участники конференции прибыли из всех частей Грэйкасла, за исключением Восточного Региона, чей лорд еще не принес присягу Роланду и Центрального Региона, где Роланд еще не создал хорошо функционирующую Ратушу. Без этих двух регионов конференцию можно было бы счесть первым Национальным Конгрессом.

Роланд с удовлетворением осмотрел зал, а затем постучал по столу.

Все мгновенно замолчали и обратили свои взгляды на короля.

- Вы, должно быть, задаетесь вопросом, почему я написал слово "операция" на плакате, - Роланд указал на красное полотно на стене позади себя. - Потому что это, по сути своей, война. Она определит, сможем ли мы успешно реализовать наш стратегический план в этом году и правильно ли то, что мы делаем для людей Города Беззимья! Я обещал беженцам, когда принимал их, что если они будут усердно работать, то никогда не познают голод. Последние три года я выполнял свое обещание. Мои владения расширились от небольшого, недоразвитого Пограничного Города до более чем половины территории Грэйкасла. Я не вижу причин, по которым мы не можем добиться того же результата и в этом году. Наше Королевство будет стабильным только тогда, когда наши подданные не будут беспокоиться о еде. Поэтому мне нужно, чтобы каждый из вас серьезно отнесся к весенней вспашке. Все вы в этом году должны достичь поставленной цели в области сельскохозяйственного производства в соответствии с правилами пахоты и руководящими принципами, разработанными Министерством Сельского Хозяйства.

Роланд сделал паузу, а затем продолжил:

- Кроме того, начиная с этого года будет проводиться специальная оценка сельскохозяйственного прогресса в вашей юрисдикции, которая будет включать оценку того, сколько целинных земель вы заняли, количества фермеров на вашей территории, а также масштаб сельскохозяйственного производства. Эти факторы будут включены в критерии для оценки компетентности губернатора!

Роланд, чувствуя волнение среди всех участников, слабо улыбнулся:

- Все в порядке, если вы не знаете об этих параметрах оценки, позже Сириус, Министр Сельского Хозяйства, расскажет вам обо всем подробно. В заключение хочу сказать, что если вы не будете удовлетворять моим критериям, это покажет мне, что вы не знаете, как компетентно управлять регионом и больше не подходите для должности губернатора.

Никто не произнес ни слова, но Роланд мог ясно почувствовать напряжение.

Именно этого он и добивался. Отмена феодальной системы означала не только отмену феодальных прав, но также и отмену наследственной системы. Роланд позволил этим чиновникам получать бонусы от правительства, но он не потерпит никаких задержек в его плане развития.

Оценка сельского хозяйства была лишь началом.

Роланд поднял занавес, что был за ним, показав большую красную табличку, и сказал:

- Во всех других критериях я установил вам легкие мишени. Но с точки зрения сельскохозяйственного производства, я хочу, чтобы вы достигли этого уровня!

Все ахнули:

- 2 500 000 кг?

Роланд не был удивлен их реакцией. Среднее производство в эту эпоху составляло 500 000 кг для среднего города и 750 000 для большого, вроде старого Королевского Города. В первый раз, когда они вырастили Золотую в Пограничном Городе, производство продуктов питания преодолело отметку в 350 000 кг, что в то время считалось беспрецедентно большим урожаем.

Конечно, на фактическое производство продуктов питания в значительной степени влияли и сельскохозяйственные угодья, и количество фермеров. В отличие от Пограничного Города, который в значительной степени полагался на урожаи высокодоходных культур, крупные города, чтобы получить такое большое количество пищи, во всем полагались на окрестные деревни и небольшие города, а также на работу тысяч фермеров. Из-за этого он и решил включить сельскохозяйственные угодья и количество фермеров в оценку.

Чем меньше фермеров, тем больше рабочих будет на заводе.

Роланд дал всем понять, чтобы они молчали:

- Фактически, когда вы увидите поле Второй Золотой, вы поймете, что эта цель не такая уж и нереальная. После многочисленных повторных тестов Ливз, нынешняя Вторая Золотая с той же территории может давать урожай вдвое больший, чем Первая Золотая. Пшеница в поле полна колосьев.

В ответ Петров удивленно воскликнул:

- Ваше Величество... это правда, что Вторая Золотая может дать в два раза больше урожая?

Среди всех чиновников за пределами Беззимья Петров был единственным, на кого произвел впечатление удивительный темп производства Золотой. Во время войны в Демонические Месяцы Район Длинной Песни обеспечил Первую Армию более половиной всех запасов, благодаря выращиванию Золотой, которой уродилось в избытке. Для сравнения, обычной пшеницы, которую они выращивали ранее, не хватило бы даже, чтобы накормить людей в одном городе.

- Правильно, но Вторая Золотая тоже не идеальна, - Роланд посмотрел на Ливз, стоящую рядом с ним, и объявил. - Теперь я передам слово Мисс Ливз из Ассоциации Сотрудничества Ведьм, которая подробно расскажет об особенностях Второй Золотой.

После небольшого кивка Ливз подошла к нему с мешком выращенной пшеницей в руке и показала её всем со словами:

- Вторая Золотая отличается от любой другой пшеницы, которую вы выращивали раньше, ее можно выращивать только один раз. Поэтому вы должны ежегодно приезжать в Город Беззимья, чтобы получить новые семена. Я укрепила корень растения, чтобы он мог поглощать питание из почвы, из самых глубин земли. Именно поэтому ей требуется много удобрений, в противном случае нам придется использовать систему земли под паром, выделив три сельскохозяйственных угодья и используя их в ротации. Также...

Роланд с удовольствием погладил свой подбородок, наблюдая, как Ливз становится все более уверенной при публичном выступлении. Вторую Золотую можно было счесть новым типом пшеницы, который производил бы свою собственную "Jinkela". Её корни могут простираться на четыре-пять метров под землей и более эффективно поглощать питательные вещества. Вторая Золотая превзошла Первую Золотую во всех аспектах, за исключением того, что каждый новый год требовалась свежая посадка.

Этот единственный дефект Второй Золотой был даже полезен Городу Беззимья. Поскольку растение не взошло бы на второй год, другим городам, как только они начали бы выращивать Вторую Золотую, пришлось бы полагаться на предложение нового Королевского Города. В то же время другая низкопродуктивная пшеница будет считаться устаревшей и будет вытеснена с рынка. В некотором смысле, Вторая Золотая позволит Роланду создать монополию на продукты питания, и правительство, безусловно, выиграет от контроля над продовольственными ресурсами.

Роланд считал, что фермеры после того, как они опробуют Вторую Золотую, не захотят снова выращивать нормальную пшеницу.

Продвижение недавно разработанных семян на всей территории страны в значительной степени облегчит проблему дефицита продовольствия.

С большим количеством пищи... он смог бы накормить больше людей.

Потому что теперь он больше не довольствовался правлением одним лишь Королевством Грэйкасл.