Двумя днями позже от пристани Города Беззимья медленно отчалила странная на вид бетонная лодка.

На палубе лодки был огромный пузырь, который выглядел как движущийся холм. Он был полностью покрыт мешковиной и охранялся вооруженными до зубов солдатами, стоящими по обе стороны, и дюжиной ведьм Божественной Кары.

Лодка эта звалась "Победой". И она отправлялась в путь, чтобы перенести устройство передачи души на Великую Снежную Гору, где ведьмы Такилы завершат церемонию инкарнации и переместят свои души в тела червей.

Из соображений конфиденциальности ведьмы не прощались. Не было дано свистка, когда лодка отчаливала, и даже погрузка на борт была завершена накануне вечером, чтобы никто ничего не заметил.

Роланд стоял в сыром доке, построенном из кирпичей и плит, наблюдая, как тень лодки постепенно исчезает. Он знал, что как только передача будет завершена, в Городе Беззимья будет три носителя-червя, которые обеспечат большую помощь, как с муниципальным строительством, так и с проектом линии обороны. Однако Роланд почему-то не радовался этому прогрессу, как ожидал.

Двух ведьм, что вызвались добровольцами, звали Жасмин и Лира. В Мире Сновидений они выглядели девушками чуть старше 20 лет, почти того же возраста, что и Тилли. И обе они любили повеселиться.

Чтобы дать им возможность хорошо провести время, Роланд отвел их, а ещё Филлис и других ведьм в парк развлечений в пригороде, где они прокатились на колесе обозрения и американских горках, прогулялись по дому с привидениями (Жасмин даже успела случайно сломать голову призрака, резко атаковавшего её) и побывали на "маятнике". Он также позволил им есть столько, сколько они хотели. Если бы он не заработал денег, убив несколько Падших несколько дней назад, он, вероятно, не смог бы позволить себе такой разгул.

Жасмин и Лира последние два дня были в непроходящем шоке, но они покорно следовали за Роландом, не задавая ни одного вопроса. Они кричали, как и все, на американских горках, и захихикали, как обычные девчушки по соседству, получив клубничный десерт. В общем, они выглядели совсем, как обычные люди.

Если бы он не знал кто это, он никогда бы не поверил, что эти две девушки приняли решение пожертвовать своими человеческими телами и посвятить себя борьбе с демонами, точно так же, как и 400 лет назад они приняли похожее решение, стоя в руинах перед магическим ядром.

Когда сон закончился, они выглядели более безмятежно, чем ожидал Роланд.

Роланд хотел утешить двух девушек, но слова словно застряли в его горле. Не было никакого смысла отговаривать их от превращения в пожирающих червей, поскольку это не было ни в его интересах, ни в интересах единого фронта. Слова в данном случае звучали бы легкомысленно и притворно.

В конце концов, Роланд стал тем, кому было предложено утешение.

Он все еще помнил их слова и выражения их лиц.

- Спасибо, - сказал Жасмин с улыбкой. - И...

- Мы ни о чем не сожалеем, - Лира закончила фразу за подругу.

В этот момент Роланд уловил трепет их сердец.

Им здесь все понравилось.

Но они не пожалели о своем решении.

- Ваше Величество? - Филлис, которая тоже провожала своих спутниц, посмотрела на Роланда. - Вы... разве не хотите вернуться в замок?

Слова эти вернули Роланда к реальности. К тому времени, как он пришел в себя, "Победа" уже исчезла из поля зрения, оставив позади облако дыма.

Роланд прогнал лишние мысли из головы, глубоко вздохнул и спросил:

- Они действительно не могут отключать сознание, оказавшись в оболочках носителей?

Филлис, как бы зная, что он имел в виду, понизила голос:

- Ведьма Божественной Кары отличается от носителя. Первые сохраняют базовое сознание даже без передачи души. Наше обращение в ведьму Божественной Кары больше напоминает выдачу команд, чем слияние. Но с носителями все по-другому. Они представляют сбой особые запечатанные сосуды для души, и когда интеграция завершается, даже когда эти сосуды станут бездействующими, если не использовать их долгое время, никто и никогда не сможет выбраться из них; ни одна из ведьм, даже Паша, не будет в состоянии выбраться.

- Но над носителями ведь есть лучи света, верно?

- Верно, - Филлис кивнула. - Без магической силы эти громоздкие тела не смогли бы двигаться.

- Возможно, однажды, мы также найдем способ вернуть их души в Мир Сновидений, - медленно сказал Роланд, подняв взгляд на далекое лазурное небо.

После минуты молчания Филлис обратила взгляд в том же направлении:

- Ну... возможно, однажды.

* * *

Для Лоргар джунгли Западного Региона, покрытые снегами, были чем-то совершенно новым.

Не раз она слышала от путешествующих торговцев о том, как выглядит снег, и представляла его себе как холодный белый песок. Однако, увидев его своими глазами, она обнаружила, что снег был куда легче и белее, чем в ее воображении, даже мельче и белее, чем самый чистый речной песок в Серебряном Ручье.

Весь мир заиграл другими красками.

По словам Пепел, хотя Демонические Месяцы прошли, чтобы снег полностью стаял, потребуется полтора месяца.

Лоргар подумала, что это именно то, чего она хотела, потому что в этом случае она смогла бы увидеть чисто белый заснеженный город.

Во время плавания ей было особо нечем занять себя. Лоргар осмотрела стальной корабль со всех сторон, но так и не смогла найти источник его мощности. Даже Андреа не дала ей определенного ответа. Она только уклончиво сказала, что машина, которая постоянно кипятила воду, толкала лодку вперед. Что касается подробного механизма, Лоргар была проинформирован о том, что об этом знали только Король Роланд и Мисс Анна.

Лоргар не много знала о Короле Роланде, но она слышала от Пепел, что Мисс Анна по достоинству занимала своё место в её "Списке Бойцов Города Беззимья".

Принцесса Лоргар из Клана Дикого Пламени и без того была впечатлена, а теперь ещё больше заинтересовалась сильной и умной Анной.

Когда она упомянула о своем списке Андреа, последняя, однако, отвергла его с презрительной улыбкой.

- Рейтинг боевой силы? - Андреа бросила острый взгляд. - Человек отличается от волка. Один человек не может конкурировать с группой людей. Разве это не по-звериному уделять внимание лишь индивидуальной боевой способности?

- Волки - тоже социальные животные, - поправила ее Лоргар.

- Ну, и отлично. Тогда просто возьмем другое животное в качестве примера, например, тигра и снежного барса, - Андреа кашлянула. - В общем, Анна - источник энергии Города Беззимья. Именно способности Анны позволили Первой Армии отбросить сторожевых псов и Клана Железного Хлыста одним махом. Готова поспорить, что Пепел не сказала тебе, что ее чуть не победил обычный человек.

Как и ожидала Андреа, девушка-волчица была застигнута врасплох. Андреа продолжила:

- Этот обычный человек использовал оружие, сделанное Анной. Нет смысла обсуждать боевые возможности, не говоря об этом оружии. Если ты хочешь стать сильнее, я предлагаю тебе попросить Его Величество предоставить тебе набор профессионального оружия, - при этих словах Андреа похлопала по длинноствольному ружью на своей спине и сказала. - Если ты сможешь носить эти большие трубки на спине после своей трансформации, это было бы куда полезнее, чем любые навыки ведения боя.

Лоргар не согласилась с Андреа, но приняла к сведению ее совет.

Ее отец часто говорил слушать и наблюдать, а также всегда в первую очередь помнить, чего она хотела.

Когда они двинулись против течения, и вода внезапно поднялась, железный корабль резко замедлился. На пятый день после того, как они вошли в Западный Регион. Девушка-волчица увидела красивого, большого голубя.

Некоторое время он парил в воздухе, прежде чем бросился прямо к Пепел, стоящей на носу.

Когда Лоргар подумала, что на ланч у них будет дополнительное блюдо, она вдруг заметила, что Пепел, улыбаясь, вытащил мешок с приготовленной пищей, и накормила голубя. Голубь, с другой стороны, так и льнул к Пепел, как если бы они были старыми друзьями, которые не видели друг друга целую вечность. Когда голубь начал говорить, Лоргар поняла, что это была ведьма.

- Угу, угу, угу!

- Я поняла. Скажи Принцессе Тилли, что я скоро прибуду.

- И я! - Андреа не хотелось, чтобы про неё забывали.

- Угу!

Голубь кивнул, расправил крылья и взлетел. Вскоре он исчез, улетая в северо-западном направлении.

Лоргар спросила:

- Она...

Пепел обернулась:

- Мэгги. Как и ты, она также ведьма, которая может выполнять полное преобразование тела.

- Понятно... - подумала Лоргар, но вдруг вспомнила, что Мэгги могла превратиться в жестокого, агрессивного и страшного гигантского монстра и тут же задалась вопросом, почему Мэгги превратилась в голубя.

Пока Принцесса Лоргар все еще была в оцепенении, Пепел похлопала ее по плечу со словами:

- Пора собирать вещи. Скоро мы доберемся до Города Беззимья.