Сердце Лоргар сжалось под этим наглым взглядом Роланда.

Она прекрасно понимала, как выглядит. Вернувшись в Город Железного Песка, она слышала, как многие люди за спиной называют ее волком-монстром, полу-человеком или Проклятой. Опасаясь, что эти имена нанесут ущерб самоуважению третьей дочери Главы, никто и никогда не осмеливался открыто обращаться к ней таким образом.

Но в настоящее время она уже не была в Городе Железного Песка и больше не была Принцессой под защитой Клана Дикого Пламени, поэтому ей приходилось сталкиваться с этими ядовитыми комментариями.

- Твои уши... и хвост настоящие? - Глава долго колебался, прежде чем, наконец, выпалил свой вопрос. - Тебе нужно использовать магическую силу для поддержания этой формы, или они стали частью твоего тела?

Лоргар закусила губу. Вместо того, чтобы ответить на вопрос, она отбросила волосы назад, обнажив одну сторону лица, где исчезло ее нормальное ухо:

- Я не могу вернуть их обратно, Ваше Величество. Я знаю, что они выглядят очень странно, но именно так я выгляжу. Я не хочу скрывать свое несовершенство... Если же вы настаиваете, то я постараюсь избегать общественных мест, чтобы не пугать людей.

Хотя Лоргар решила принять себя такой, какая она есть ещё задолго до этого, она по-прежнему имела среднее мнение о себе, когда её прямо спрашивали. Божественные Леди считались могущественными и прекрасными существами Моджинов, которые были одобрены всеми Кланами, ими восхищались все молодые воины, но она, к сожалению, была исключением.

После ее Пробуждения её проигнорировали. Даже законность её прав поставили под вопрос её же собственные соплеменники, и именно по этой причине ее отец решил назвать ее своим наследником. Лоргар посвятила себя физическому воспитанию и делала вид, что ее не волнуют ходившие о ней слухи, но иногда было непросто оставаться безразличной, когда столько людей тыкало пальцами ей в спину.

Лоргар ожидала чего-то подобного, но, поскольку она выбрала свой путь, девушка не могла легко уступить судьбе, и неважно, какие трудности ее ожидали. Бесконечная песчаная дорога во сне показала, куда она должна идти. С этими мыслями девушка-волчица встала, пытаясь выглядеть дерзкой.

Глава причмокнул губами:

- Странно, почему ты так говоришь?

Лоргар, которая была готова принять любые злобные замечания, замерла на секунду:

- А? Ну, потому, что...

- Они не похожи на человеческие уши? - Роланд пожал плечами. - А вот у обычных людей нет магической силы, а эти два уха не влияют на твой слух и мобильность. Итак, как ты можешь говорить, что с ними что-то не так? Это просто уникальная особенность, и очень даже интересная. Разве ты не думаешь, что эти уши красивые?

- Эм, Ваше Величество, пожалуйста, следите за своим языком, - в этот момент Лоргар услышал женский голос за Главой. Голос был очень низким и мягким, но она все же уловила его.

Тем не менее в то время она была слишком поражена комментарием Главы, чтобы думать о чем-либо еще.

Красивые?

Лоргар никогда не считала себя хоть как-то связанной со словом "красивая". Она не смогла ответить сразу же, ее щеки запылали, и ее напускное мужество исчезло почти без следа.

Как полу-человек может быть красивым?

- В любом случае, я не требую, чтобы ты скрывала свое лицо или носила капюшон на людях... Ты можешь делать все, что хочешь, - Роланд продолжил. - Возможно, кто-то вначале и будет тыкать пальцем, и оборачиваться вослед, но они, в конце концов, привыкнут. Одно из решений - попросить Сораю подготовить для тебя книгу с картинками или присоединиться к Труппе Звезды и Цветка, сыграть там главную роль, чтобы стать кумиром. Это был бы самый быстрый способ представить себя сразу всем.

Лоргар была поражена серией незнакомых слов, таких как "книга с картинками", "Труппа Звезды и Цветка" и "кумир". Она стояла на месте, не произнося ни слова. К счастью, Роланд быстро вернулся к предыдущей теме.

- Ах, да, Пепел сказала мне, что ты прибыла сюда, чтобы сражаться с демонами?

Придя в себя, девушка-волчица ответила:

- И ещё тренироваться, Ваше Величество. Я слышала, что в Городе Беззимья есть ведьма по имени Мисс Нана, которая может лечить любые раны, нанесенные во время битвы. Это очень важно для воина. Вы, должно быть, знаете, что мечта воина в том, чтобы сражаться и набираться боевых навыков, не опасаясь получить травму. Конечно, я буду не только бороться с вашими врагами, но и оплачу все медицинские расходы.

Роланд кивнул:

- Понимаю. Если ты захочешь присоединиться к Ассоциации Ведьм, у тебя будет большой шанс сражаться...

- Но я предпочитаю действовать в одиночку, Ваше Величество, - Лоргар тихонько перебила его. - Как наемник, я не хочу отвлекаться ни на что, кроме битвы.

Она знала, что это просто оправдание. Причина ее лжи была в том, что она хотела лучше понять северные Королевства, прежде чем начать сотрудничать с Главой. Лоргар не забыла, что она, по сути, человек Песчаного Народа. Если бы Роланд не выполнил свое обещание, люди Песчаного Народа, двигавшиеся на юг, в конечном итоге разорвали бы все отношения с Грейкасл. Если бы до этого действительно дошло, Король Грейкасл станет её врагом. Следовательно, она не могла принять решение без тщательного рассмотрения всех вариантов.

- Вот как... - Роланд некоторое время размышлял над ее словами, а потом с сожалением развел руки в стороны. - Тогда я не могу ничем тебе помочь.

- Что? - Лоргар была удивлена. Она думала, что наемник с изысканными навыками борьбы будет популярен повсюду, не говоря уже о том, что она была готова бесплатно предоставить свои услуги и оплачивать все медицинские расходы. Ни один здравомыслящий человек никогда не откажется от такого щедрого предложения. Как он мог отказаться от нее?

- Потому что нас ждет полноценная война, а не какие-то там мелкие споры между несколькими Кланами.

Лоргар почувствовала, что вся кровь бросилась ей в голову. Она была возмущена оскорбительным комментарием Роланда, в котором он назвал все бои Песчаного Народа глупыми шутками. Она подняла свой хвост и собиралась ответить, когда Роланд внезапно сменил тему:

- Ты ведь сражалась с Пепел, верно? Что думаешь о ней?

Подавив свой гнев, девушка-волчица с негодованием ответила:

- Она очень могущественна, она будет первоклассным воином даже в Южном Регионе.

На что Роланд медленно ответил:

- Это сила Ведьмы-Исключения, а есть ещё Высокоранговые, которые ещё сильные, чем они. Эти ведьмы выходят за рамки всех физических ограничений человеческого тела и обладают непостижимой силой. Другими словами, ничто не может остановить их от самосовершенствования.

- Выс... Высокоранговые? - слова Роланда привлекли внимание Лоргар. Она задавалась вопросом, насколько силен этот человек, если даже Пепел восхищалась им.

- Однако даже с тремя Высокоранговыми, десятками Ведьм-Исключений и тысячами боевых ведьм им не удалось остановить демонов, и великая империя рухнула за ночь. Теперь, настала наша очередь, - казалось, что каждое слово Главы направлялось прямо в ее сердце. - Я отклоняю твоё предложение просто потому, что нас ждет не какая-то там индивидуальная дуэль, а фатальная война между двумя цивилизациями. И неважно насколько ты сильна, действий отдельных людей будет недостаточно... И что еще важнее, я не хочу, чтобы ты умирала ни за что.