Солнце садилось, и тень Непроходимого Горного Хребта начала постепенно расти, отчего казалось, что и сам горный хребет постоянно растет. В конце концов, тень вместе с небом, покрывающимся тьмой, охватила почти всю преимущественно коричневую землю вместе с участками зелени.

Лоргар впервые увидела такую сцену. При полете в небе огромный монстр, похожий на Мэгги, мог отбрасывать на землю лишь небольшую тень. Тьма, казалось, медленно приближалась, но они просто не могли избавиться от нее, как бы быстро они не летели.

Просторы и необъятность Диких Земель наполнили Лоргар благоговейным трепетом.

Молния приблизилась и свистнула:

- Спускаемся. Мы на месте.

- Ауу!

Когда монстр опускался, девушка-волчица на его спине почувствовала, как будто она сама собирается взлететь. Это чувство испугало ее. Она не могла не впиться в кожу зверя.

Вскоре три ведьмы успешно высадились на склоне холма.

- Это...

- Секретная база нашей Исследовательской Группы, - Молния помахала Лоргар. - Идем со мной.

Маленькая девочка внезапно исчезла за большим пнем. Девушка-волчица подошла и обнаружила, что пень оказалась полым. В нем была небольшая дверь, выводящая на крутой склон, и за дверью она к своему удивлению обнаружила кучу дров и несколько простых каменных стульев.

- Путешествие в Такилу займет два дня. Мы проведем ночь здесь и продолжим наше путешествие рано утром, - Молния открыла окно напротив двери, чтобы впустить свежий воздух. Большая часть аромата затхлости внутри пня мгновенно исчезла. - Пришло время и для барбекю. Подожди, и попробуешь мой вкуснейший тост.

- Ты... построила это место? - Лоргар с любопытством осмотрелась. Она приняла приглашение Молнии и присоединилась к их, так называемой Исследовательской Группе Беззимья, потому что маленькая девочка пообещала отвести ее в заброшенный город и предоставить ей дополнительную информацию о демонах, все то, так интересовало Лоргар. В конце концов, девушка-волчица посчитала, что чем больше она узнает о своих противницах, тем легче будет победить их. Ей пришлось заставить себя покинуть город, мало узнав о демонах и пустыне, но теперь, когда она, наконец, встретила надежный источник информации, она решила пойти на некоторые "жертвы", чтобы в итоге остаться в выигрыше.

Она понимала, что проведя не так много времени с этими двумя маленькими девочками не обеднеет.

- Я не построила, а просто нашла это место, созданное природой, - Молния быстро разожгла огонь, освещая комнату внутри пня. - Здесь все было изъедено червями, а верхняя часть рухнула во время шторма, так что ветви и листья стали естественной крышей. Что касается окна и двери, они были вырезаны Мэгги. В Диких Землях у нас много похожих баз. Наблюдательный исследователь всегда сможет найти убежище в дикой природе.

Услышав этот ответ, Лоргар почувствовала, что эта маленькая девочка заслуживает доверия.

В мерцающем свете огня она заметила, что за ветхой дверью и окном есть засовы, на которые можно запереться, чтобы оказаться в полной безопасности. Она также увидела, что часть крыши над открытым очагом может быть открыта для выпуска дыма, и эта же лазейка, очевидно, может послужить и как спасательный люк в случае чрезвычайной ситуации. Все дрова были сложены на возвышенностях, чтобы избежать пропитывания водой, и две канавы в земле обеспечивали хороший дренаж. Хотя в комнате стоял запах гниения, воздух не был влажным.

Она заметила много других подобных деталей в этой комнате, и казалось, что эти приготовления не могли быть сделаны маленьким ребенком.

Она начала думать о том, что может она недооценила эту исследовательскую группу.

Мэгги вытащила из рюкзака вяленое мясо и расположила его над костром, напевая какую-то мелодию. Молния сняла множество консервных банок, которые были прикреплены вокруг ее талии и равномерно окропила их содержимым мясо. Столь слаженное сотрудничество между девочками предполагало, что они далеко не первый раз занимались чем-то подобным вместе.

Вскоре соблазнительный запах распространился по всему пню.

- Попробуй, - Молния подала горячее мясо Лоргар.

Лоргар схватила его и, немного задумавшись, медленно положила в рот.

Чрезвычайно богатые оттенки вкуса сразу же наполнили ее рот. Мясо было теплым и жирным, свежим и соленым из-за использования специй. Мясо было нежным внутри, и с хрустящей корочкой. Девушке-волчице было трудно поверить, что что-то, приготовленное в дикой природе, может быть таким же вкусным, как еда с самого прекрасного праздника в Городе Железного Песка.

Она не могла не завилять от радости хвостом, а потом выдохнула аромат, задержавшийся в горле:

- Так... Так вкусно...

- Конечно, это же не обычное мясо, угу! - гордо сказала Мэгги. - Это мясо гигантской озерной лягушки из Ледяного Ручья Великой Снежной Горы, и я приложила огромные усилия, чтобы поймать ее! Каждая из её ножек – размером с Молнию. Она настолько велика, что мы можем сохранить её и медленно есть.

Девушка-волчица была ошеломлена:

- Озерная лягушка? Что это такое? Это действительно съедобно?

- Не волнуйся. У нас есть исследователи, что исследуют неизвестные тайны, и неизведанные продукты тоже, - сказала девочка, как будто прочитав мысли Лоргар.

Девушка-волчица закусила губы, но, в конце концов, не открыла рта. Она закрыла глаза и проглотила оставшееся мясо.

После наслаждения послевкусием, оставшимся во рту она посмотрела на Молнию и спросила:

- В этой Исследовательской Группе Беззимья только два члена, так?

- В настоящее время нас трое, - поправила её девочка.

- А как насчет других ведьм Ассоциации? Почему ты хочешь, чтобы я присоединилась к этой группе? - подумав, Принцесса Лоргар предпочла быть откровенной. - Я прибыла в Западный Регион, чтобы бросить вызов сильным противникам и улучшить свои навыки. Изучение неизвестного меня не интригует...

Молния некоторое время помолчала, что было редкостью для нее:

- Дело в том, что другие ведьмы редко покидают Город Беззимья. Даже если кто-то из них и захочет это сделать, лишь некоторые из них захотят побродить по дикой природе. По сравнению с разведкой у них есть более важные дела... например, оставаться на фабриках и создавать машины. Мой отец говорит, что один человек не может завершить настоящее приключение, поэтому, чтобы стать великим исследователем, мне нужно подготовить свою собственную команду. Ты единственная ведьма, которую мы встретили в Диких Землях.

Лоргар вдруг поняла, что эта маленькая девочка серьезно относится к исследовательской группе. Это была не просто мимолетная фантазия для нее, а мечта, которую она лелеяла. Судя по ее уязвлённому тону, девушка-волчица могла сказать, что большинство людей принимали план Молнии за детскую игру, а не за что-то серьезное. Она и сама первое время думала так же.

На мгновение Лоргар увидела себя в этой маленькой девочке. Прежде чем она выиграла все брошенные вызовы и стала настоящим воином, мало кто понимал ее страсть и преданность сражениям, поскольку даже в Городе Железного Песка женщины-воины были редкостью.

С учетом этой мысли девушка-волчица слегка вздохнула и заговорила притворно-безразлично:

- Ну, раз теперь я член исследовательской группы, что мне делать дальше?

Услышав это, глаза Молнии загорелись. Она вытащила карту на пергаменте из кармана и отдала ее Лоргар:

- На этой карте отмечены области, которые мы еще не изучили. Если тебе посчастливится вступить в эти области, пожалуйста, нарисуй то, что обнаружишь на этой карте, например, гнезда птиц, соты, волчьи пещеры и т. д. Все в этом духе подойдет.

- Но ты не можешь наслаждаться найденным в одиночку, это самое важное правило нашей исследовательской группы. Тебе нужно подождать, пока мы вернемся, и тогда мы съедим всё найденное вместе! - вмешалась Мэгги.

Лоргар открыла карту и увидела на ней много причудливых рисунков, с несколькими заметками. Например, две куриные голени и четыре яйца были нарисованы в месте, названном гнездом орла. Увидев это, девушка-волчица не знала, смеяться ей или плакать.

"Почему я чувствую, что меня обманули?"

Она отложила карту.

- Хм... ну, это я поняла, но что ты подразумеваешь под "вернемся"... Вы возвращаетесь в Город Беззимья?

- Его Величество Роланд собирается отправить войска в Восточный Регион и Гермес. В то время мы, вероятно, отправимся в Первую Армию. Прежде чем мы вернемся, пройдет не менее нескольких месяцев. В конце концов, Его Величество полагается на нас, если хочет исследовать позиции противника или выполнить корректировку прицела пушек, - Молния похлопала себя по груди. - Когда мы уйдем, за поисковую работу на Диких Землях отвечать будешь ты.