Говорят, что практика рождает совершенство, и Роланд был склонен с этим согласиться. Со временем он стал очень умело погружаться в Мир Сновидений. Стоило ему подумать о чем-то конкретном из Мира Сновидений с закрытыми глазами, как он мог быстро активировать огромный луч света, а затем легко просвыпался утром в том мире.

Однако на этот раз он был разбужен мелодией сотового телефона.

К счастью, он спал не по-настоящему, и поэтому не чувствовал усталости. Он вскочил и поднял трубку с тумбочки. К его большому удивлению, это была Гарсия.

- Эй, ты хоть знаешь, который сейчас час?

- Уже 6:30 утра, и это еще не слишком рано, - перебила его Гарсия. - Да и откуда мне знать, может к тебе в гости заявилась другая родственница, мм?

Он понял, что она все еще злиться, и уголок его рта скривился:

- Хм... я могу тебе чем-то помочь?

- Разве тебе не терпелось узнать, что такое Эрозия? Ассоциация назначила для новых участников встречу, сегодня днем. После того, как позавтракаешь, зайди в комнату 0827.

- Разве ты не сказала, что встреча днем?

- Ты не единственный новый член Ассоциации, нам нужно время, чтобы встретиться с новым членам и из других районов, - она подняла голос. - Что? Ты и сегодня встречаешься с какой-то родственницей?

"Да, к тому же с несколькими", - ответил он про себя, но не посмел произнести этого вслух, иначе она обязательно покажется у него в дверях. И что было ещё важнее, так, это то, что он действительно очень интересовался Эрозией, поэтому и ответил:

- Хорошо, я все понял, но прошлой ночью я поздно лег, так что... знаешь, я не очень приятно пахну. Сначала приму душ. Извини, что заставляю ждать.

- ... - она помолчала, но он все же почувствовал ее презрение к нему. - Пожалуйста, поторопись! - крикнула она, а затем бросила трубку.

Теперь он должен был поторопиться.

Он переоделся, вошел в гостиную и обнаружил, что на кухне Зеро жарит яйца. Она умело использовала лопатку, совсем не походя на школьницу.

- Доброе утро, - сказал он. - Я ухожу, но скоро вернусь.

Зеро с подозрением глянула на него:

- Дядя, ты собираешься заняться зарядкой?

- Ну, да... - ответил он небрежно. - И да, кстати, днем у меня встреча с коллегами. Я могу прийти домой поздно, так что не жди меня к ужину.

- Поняла, - маленькая девочка надулась.

За пределами многоквартирного дома оживала улица. Из ресторана рисовой лапши вырывались клубы пара, а в киосках подгорали жареные хлебные палочки. Отовсюду были слышны голоса зазывал и торговцев. Стояла поздняя осень, и большинство людей уже было тепло одето, однако кое-кто из пожилых людей, занятых зарядкой, был лишь в рубашке с короткими рукавами и тренировочных брюках. Вокруг жилого дома старики бегали так же быстро, как и молодые люди.

Роланд вошел в переулок недалеко от жилого дома и остановился перед закрытым магазином. В дверях была привлекательная вывеска с крупной надписью: "Сдано в аренду".

Он достал ключ и открыл боковую дверь.

В тот самый момент, как он появился в дверях, более 20 ведьм внутри магазина опустилось на колени со словами:

- Ваше Величество!

На мгновение ему показалось, что он вернулся в Город Беззимья.

Войдя в этот магазин, он словно вошел в другой мир.

- Добро пожаловать в Мир Сновидений, - кивнул он.

* * *

- Вы хотите сказать, что сегодня у нас будет особая задача? - на втором этаже магазина Филлис, Фальди, Линь и Донен ожидали, когда Роланд отдаст дальнейшие распоряжения. Как первая партия пионеров, входивших в этот Мир Сновидений, они уже кое-что знали об этом мире и послужили бы проводниками для остальных выживших из Такилы. Они могли бы рассказать новеньким, как получить наслаждение от жизни здесь и дать им указания, как поохотиться на Падших Злодеев, что уменьшило бы нагрузку на Роланда.

Этот магазин был одним из его вознаграждений за последнюю охоту, и он нанял агента, чтобы арендовать это место. По сравнению со складом, где они останавливались прежде, здесь было намного просторнее и тише.

Он рассказал им о приглашении Ассоциации:

- По словам Гарсии, Ассоциация планирует рассказать новым членам об истории мира. Мы будем отправлены в штаб-квартиру Ассоциации, чье местоположение остается тайной, поэтому я хочу воспользоваться этим шансом, чтобы узнать о месте, где они хранят Силу Природы. Мне нужна ваша помощь.

- Пусть мой жук останется с Вами, - Фальди вызвала своё Магическое Гнездо Жуков и выбрала жука. - Он поможет мне знать, где Вы будете все это время.

После того, как он согласился, ведьма усадила жука ему на воротник. Жук быстро спрятался в длинных волосах. И хотя сам Роланд чувствовал жука на шее, снаружи никаких изменений не было заметно.

Он подавил чувство дискомфорта и повернул голову, чтобы посмотреть на еще двух ведьм:

- Филлис и Линь, пожалуйста, отправляйтесь со мной. Вы помните, как поймать такси?

Филлис кивнула:

- Взмахнуть рукой, чтобы остановить такси и попросить водителя следовать за автомобилем впереди, а затем заплатить ему, когда мы прибудем на место.

- Не разговаривать с водителем такси, и чтобы бы он ни спрашивал, просто молчать в ответ, - добавила Линь, похлопывая себя по груди. - Будьте уверены, Ваше Величество, мы это ясно помним!

- Хорошо, - сказал Роланд. - Когда вы прибудете на место, пусть Линь попытается проникнуть в штаб. Хотя в этом мире нет Божественных Камней, у Ассоциации могут быть и другие способы повлиять на вашу магическую силу. Если не выйдет, не настаивайте. Ваша самая важная задача – продолжать оставаться в тени. Понятно?

- Да, Ваше Величество, - одновременно ответили три ведьмы.

- Эмм... Ваше Величество, как насчет меня? - Донен указала на себя, с нетерпением глядя на него.

- Ты останешься здесь и позаботишься о других ведьмах из Такилы, - он достал из своего кошелька десять 100-долларовых купюр и отдал их ей. - Вот деньги на все расходы, включая завтрак, обед и ужин. Отложим развлечения до завтра.

- Что... Но я тоже очень хорошо могу пробираться незаметно, - Донен была разочарована.

- Вот почему ты и должна остаться здесь. Если произойдет что-то неожиданное, ты - единственная, кто сможет заставить ведьм покинуть это место, не будучи замеченной, - он похлопал ее по плечу. - Конечно, если ты сегодня успешно позаботишься обо всех остальных, я выберу день, чтобы отвезти тебя в кинотеатр.

- Я поняла, - когда она услышала про эту особую награду, Донен внезапно взбодрилась. - Пожалуйста, предоставьте это мне.

Он научил четырех ведьм заказывать еду на дом, и все его ученицы уже овладели этим навыком. Он считал, что если оставит Донен здесь, они будут в порядке.

Теперь он был хорошо подготовлен к поездке в штаб-квартиру Ассоциации Мастеров Боевых Искусств.