- Это... - Роланд посмотрел на Гарсию.

- Это лифт, - с гордостью ответила она. - Подожди, скоро сам всё увидишь.

После того, как она закончила говорить, свет за окном превратился из красного в зеленый, а затем занавески автоматически раздвинулись, открывая вид снаружи.

Роланд сразу понял причину её гордости. Автобус стоял на огромной железной плите, окруженной желтыми и черными предупредительными знаками, нарисованными на бетонных стенах с пятью или шестью металлическими сферами, которые непрерывно издавали скрежет.

Они двигались вниз по туннелю, и каждый новый уровень встречал их ослепительными прожекторами и огромными знаками. Через несколько минут они спустились более чем на 100 метров, но так и не остановились.

Увидев постоянно вращающиеся оранжевые предупреждающие огни на внешнем крае железной плиты, которая была похожа на сцену из научно-фантастического фильма, Роланд внезапно почувствовал, что по сравнению с этим сложным способом входа, его путь в Третий Пограничный Город был слишком отсталым, ведь он все еще полагался на канатные и паровые двигатели.

Его уважение к организации, которая смогла построить нечто подобное, мгновенно возросло на несколько уровней.

Без существенной экономической и политической поддержки кучка мастеров никогда не смогла бы построить нечто подобное.

Неудивительно, что Гарсия так гордилась этим.

Даже странные закаленные боями дикие Пробужденные были ошеломлены этой сценой. Они начали обсуждение увиденного, глядя в окно, как будто они хотели изучить, насколько глубоко располагалось это место.

"Это и правда хороший ход", - подумал Роланд. Закрытые занавески были, вероятно, предназначены для того, чтобы новые люди не узнали о конкретном месте расположения Штаб-Квартиры, но после спуска под землю в них не было больше необходимости, и они могли позволить всем восхищаться своим эффектным проектом, который также мог служить доказательством силы Ассоциации.

Роланду было любопытно узнать, сможет ли Линь, которая следила за ними, найти шанс проникнуть сюда.

Достигнув отметки в 235, железная плита, наконец, остановилась, и на стене появилось множество отверстий. Затем автобус снова двинулся с места и направился в одно из них.

На этот раз поездка была очень короткой, так как они скоро добрались до места назначения.

Роланд последовал за Гарсией прочь из автобуса и обнаружил, что они оказались перед широкой подземной площадью, освещенной яркими огнями, почти такими же яркими, как дневной свет. Если бы не предыдущая часть поездки, было бы трудно поверить, что они были глубоко под землей. В центре площади была возведена скульптура. На первый взгляд она выглядела как большая рука, держащая неправильный многогранник. Рядом со статуей стояло несколько автобусов. Казалось, что они были не единственными новичками.

- Это люди из других городов? - Роланд указал на толпу вокруг скульптуры.

Гарсия кивнула в знак согласия:

- Ассоциация располагает многими подразделениями, но штаба всего лишь два. Чтобы войти в контакт с Эрозией, нужно оказаться в этих двух местах.

Роланд был ошеломлен:

- Эрозия из внешнего мира... её можно увидеть прямо отсюда?

- Не только увидеть, но и коснуться ее, хотя ты никогда не захочешь этого делать, - Гарсия закатила глаза. - Ты считал, что мы просто культ, который просит людей бороться со злом? Цель посещения Штаб-Квартиры - показать новичкам реальную опасность, с которой сталкивается мир. В некоторые вещи невозможно поверить, если их не видно, но катастрофа близка.

В это время огни над ними внезапно погасли, и тьма внезапно сошла со всех сторон, отчего взоры всех присутствующих сосредоточились на небольшом участке в центре площади. На сцене как будто открылась занавеска, с купола спустились два ярких луча света, один из которых осветил скульптуру, а другой - даму в черном.

Она стояла на платформе на одной из сторон площади. На вид ей было около тридцати лет, одета она была в классические одежды мастеров боевых искусств, а длинные черные волосы были уложены в прическу. Один ее глаз, казалось, был поврежден и был покрыт повязкой. Сила Природы в Мире Сновидений не знала ограничений по полу, и у неё не было такого же эффекта, как у магической силы, которая влияла на внешний вид. Поэтому эта женщина выглядела не иначе, как обычный человек, не то, чтобы слишком высокий, просто с более внушительной аурой.

Женщина помахала всем, а затем громко произнесла:

- Дорогие Пробудившиеся, добрый день. Я Лань, Главный Ученик Защитника Камня. Добро пожаловать в Призма Сити!

"Призма... она имеет в виду многогранник на скульптуре?" - подумал Роланд и услышал шепот, исходящий от диких мастеров, которые, похоже, были совершенно недовольны ее словами.

Прежде чем он успел спросить у Гарсии, Лань продолжила:

- Конечно, приветствие новых учеников было ответственностью Защитников, но, к сожалению, Скай Сити столкнулся с некоторыми проблемами, поэтому мой мастер и остальные трое Защитников отправились туда два дня назад. Чтобы избежать траты времени меня назначили встретить вас. Я знаю, что некоторые из вас пробудились много лет назад и не могут считаться настоящими новичками. Однако ситуация резко изменилась. Поскольку вы готовы были приехать сюда, это означает, что вы одобрили Ассоциацию и теперь временно должны оставить все своё прошлое в прошлом. Борьба с Падшими Злодеями теперь должна быть вашим приоритетом. Ассоциация не заботится о вашей прошлой жизни и статусе, только лишь о вашей будущей работе – и чем страшнее кризис, тем сильнее должны Пробужденные стремиться к объединению. Если вы не согласны с практикой Ассоциации, вы все ещё можете уйти прямо сейчас!

Когда женщина в черном договорила, она махнула рукой, но никто на площади не шелохнулся, и даже шумные дискуссии успокоились.

"Этот Главный Ученик довольно искусен", - ухмыльнулся Роланд. С увеличением Падших Злодеев, находящийся под угрозой исчезновения дикий Пробужденный не имел другого выбора, кроме как подать заявку на вступление в Ассоциацию. И кем бы он ни был раньше, сейчас он мог бы следовать только этому варианту. Женщина знала об этом, поэтому сознательно действовала так, как будто давала им выбор, но на самом деле никакого выбора у них не было.

Сила была важным критерием при убеждении противника. Будучи Ассоциацией Мастеров Боевых Искусств, которая могла бы защитить других, демонстрация их собственной силы была бы наиболее эффективным способом в этом случае.

Гарсия с некоторым недоумением посмотрела на Роланда и тихо сказала:

- Она мой мастер.

- Что? - он был ошеломлен. - Твой мастер?

- Она старшая, о которой я упоминала на днях, - вздохнула Гарсия. - Если острой необходимости не возникнет, постарайся не попадаться ей на глаза. Ей не нравятся безответственные и не пунктуальные люди.

"А, так вот в чем дело", - подумал Роланд.

- Поскольку вы все сделали свой выбор, Ассоциация приветствует любую свежую кровь, - Лань посмотрела на площадь и удовлетворенно кивнула. - Я не собираюсь много говорить. Нет ничего более впечатляющего, чем личный опыт. А теперь, пожалуйста, пойдемте со мной, вы своими глазами увидите неизбежный кризис мира - вы скоро поймете, что Битва Божественной Воли совсем близка!