- А это действительно правильно? - тихо сказала Венди, указывая на обычных людей на причале. - Я про то что, мы наняли случайных людей, чтобы они поприветствовали ведьм Спящего Острова... Если ведьмы узнают правду, они, конечно же, будут не рады этому.

- А ты смогла бы найти жителей, которые действительно поприветствовали бы их? - спросила Скролл монотонным низким голосом.

- ... Нет, - Венди поколебалась и покачала головой. И действительно, было бы трудно найти даже одного или двух жителей, которые приветствовали бы ведьм от всего сердца, не говоря уже о целой группе. Хотя граждане Беззимья под влиянием Роланда постепенно начали принимать ведьм, а некоторые ведьмы были даже обожаемы публикой, переселенцы со Спящего Острова были для них чужаками. Заставить простых людей бросить свою работу и поприветствовать группу ведьм, которых они никогда не встречали, в принципе было невозможно.

Без присутствия Короля Роланда можно было убедить пойти на такое только семьи Первой Армии.

- В принципе в распоряжении Его Величества нет ничего плохого, - Скролл пожала плечами. - Все расходы на это приветствие, уже включены в бюджет Города Беззимья, включая расходы на эти большие красные букеты, баннеры и семьи приветствующих. Если мы не используем эту часть денег, их получили бы другие отделы. Первоначально планировалось, что приветственный прием будет гораздо масштабнее, чем это.

- Хорошо, может ты и права... - Венди смахнула несуществующий пот со лба. Его Величество был чрезвычайно взволнован с тех пор, как Принцесса Тилли сказала ему, что ведьмы Спящего Острова прибудут сюда. Помимо того, о чем только что упоминала Скролл, в своём письме Роланд также распорядился о многих других приветственных мероприятиях, таких как торжественные парады, мюзикл и фейерверк. Если бы новость от Хилла Фокса не побудила Роланда немедленно взяться за свой военный план, Король устроил бы все сам, что, несомненно, сделало бы встречу ещё более радостной и захватывающей.

На что Скролл ответила с улыбкой:

- Вот почему прямой найм людей - лучший вариант. Мы не просто набрали случайных ребят, а выбрали семейных, с хорошей репутацией в Ратуше. Тебе не нужно беспокоиться, - она сделала небольшую паузу и продолжила: - Ведьмы идут, иди им навстречу, госпожа глава Ассоциации.

- Скролл! - Венди подняла голос, укоризненно глядя на подругу. Затем она чуть заметно кивнула Принцессе Тилли, прежде чем направилась к гостям, которые проделали столь длинный путь с острова.

- Добро пожаловать! - когда две группы ведьм встретились, Венди раскрыла объятия и приветствовала их самым нежным голосом, улыбаясь. - Я – глава Ассоциации Сотрудничества Ведьм. Добро пожаловать в Город Беззимья!

* * *

По условиям соглашения, ведьмы Спящего Острова считались обычными подданными Западного Региона и не находились под контролем Ассоциации Сотрудничества Ведьм. Таким образом, Венди решила сначала отвезти их в жилую зону и приблизительно подсчитать сколько же их, чтобы Ратуша узнала, сколько пищи нужно предоставить новой группе ведьм. Что касается последующих экскурсий и графиков работы, она планировала обсудить это с Леди Тилли только после того, как все разместятся.

Строительство жилого района, предназначенного исключительно для ведьм Спящего Острова, было завершено уже два месяца назад. Он был расположен недалеко от Здания Чудес и был назван Спящими Чарами, тем же именем, что и Гильдия.

Некоторые ведьмы даже ахнули при виде "великолепного здания", которое было уже шестиэтажным.

Их особенно впечатлила полированная и глянцевая поверхность бетона.

- Это настоящие камни? Почему они выглядят такими гладкими?

- Мы ведь не собираемся оставаться здесь, не так ли?

- Прекрати мечтать. Это должно быть Замок Лорда.

- Вид с верхнего этажа должен быть захватывающим.

Увидев, что все сгорают от любопытства, Венди воспользовалась этой возможностью, чтобы произнести краткое введение:

- Здание построено только наполовину. По завершении строительства оно достигнет 55 метров, или 180 футов и 5 дюймов, но Его Величество здесь не живет. Его замок высотой всего в три этажа, и находится он в центре Города Беззимья.

- Так высоко... Не боитесь, что однажды оно рухнет? - удивился кто-то.

Венди улыбнулась:

- Его Величество изобрел специальный строительный материал, который может превращать жижу в сплошные камни. Это ещё пробный проект. Он сказал нам, что с этим типом материала мы сможем строить здания высотой с горы. Конечно, весь проект не может быть успешно завершен без помощи ведьм. Фактически, это здание является результатом совместных усилий ведьм и многочисленных строителей. Правильно, Лотус?

- Эй, ты действительно построила это?

- Но разве твоя способность не в том, чтобы поднимать землю?

Все ведьмы обратили взгляды на Лотус.

Немного смутившись, Лотус почесала голову и ответила:

- Я просто строю склоны для рабочих. Когда им нужно добавить еще один этаж, я поднимаю окружающую землю, чтобы создать платформу рядом со зданием, и сделать ее немного удобнее для строителей.

- ... они возненавидели тебя или проявляли отвращение к тебе, потому что ты ведьма? - как и ожидалось, кто-то поднял вопрос о том, что их всех больше всего беспокоило.

- Я еще никого такого не встречала. Я думаю, что они уже начали относиться ко мне как к нормальному человеку, - Лотус махнула рукой. - Иногда, если я рано приходила на работу, рабочие даже делились со мной блинчиками.

Именно этого эффекта Венди и желала достичь:

- Возможно, многие из вас все еще настороженно относятся к здешним людям и задаются вопросом, как с вами будут обращаться. Это совершенно нормально, ведь Город Беззимья - это совершенно чужой вам город. Не думаю, что мне нужно упоминать о тех страданиях, которые обрушивались на нас, ведьм, все прошлое столетие. Однако я заверяю вас, что вы почувствуете себя здесь как дома, как и предполагает название города, на который возлагает столько надежд Его Величество. Я понимаю, что вы не являетесь членами Ассоциации Ведьм, но, пожалуйста, не стесняйтесь просить меня о помощи, если вы столкнетесь с какими-либо трудностями. Какая бы мелочь вас не беспокоила, я здесь, чтобы помочь вам.

- Отличная работа, - одобрительно прошептала Скролл и показала Венди большой палец, поднятый вверх.

* * *

Однако к удивлению Венди, первая проблема возникла уже на этапе сбора личной информации ведьм.

- Зачем вам нужна такая информация? - запротестовала рыжеволосая ведьма после того, как Венди раздала им формы для заполнения. - Вы ведь договорились не заставлять нас оставаться здесь? Я планирую остаться здесь всего на пару дней, поэтому я не думаю, что это необходимо.

- Я тоже. Принцесса Тилли сказала нам, что мы можем покинуть Город Беззимья, когда захотим. Я хочу вернуться в Восточный Регион прямо сейчас.

- Поскольку церковь больше не проблема, я не думаю, что нужно раскрывать нашу личную информацию, ведь это поставит нас в очень невыгодное положение, если информация попадет в руки кому-то со злым умыслом.

Было немало ведьм, которые выступили против регистрации их личной информации.

- Я так и знала... Это Азима и ее маленькая шайка, - Пепел нахмурилась.

- Азима? - удивленно спросила Венди.

- Ведьма из Восточного Региона. Извини, но они не признают моё руководство, - тихо сказала Тилли. - Но они, по крайней мере, намного лучше, чем Ассоциация Кровавого Клыка, - Тилли повернулась к рыжеволосой ведьме и сказала: - Я понимаю, что ты хочешь вернуться в Восточный Регион, но сейчас не самое подходящее время. Хотя церковь лишилась власти, общественность по-прежнему недружелюбно относится к ведьмам, не говоря уже о местных аристократах. Ситуация особенно плохая в Восточном Регионе. Прежде чем Роланд официально получит эту область, отношение людей к ведьмам там не изменится.

- Откуда вы знаете, что там и как, если вас там не было? - Азима упорствовала. - Или, может быть, вы просто выгораживаете своего брата?

- Следи за языком, - холодно вмешалась Пепел.

- А то что? Ты собираешься драться со мной здесь, как с Хайди и Найтфолл?

Венди закусила губу. Она не предвидела такой ожесточенной конфронтации, и не смогла найти подходящего способа ослабить напряженность между двумя сторонами.

В этот момент вперед вышла Скролл.

- Не возражаешь, если я задам тебе несколько вопросов? - спросила она.