Прошло три дня. Тилли беспокойно ходила из угла в угол, пока наконец, не увидела четырех ведьм, только тогда ее разум успокоился. Судя по их грязным лицам и вымученным улыбкам, она с уверенностью могла сказать, что их поездка, должно быть, была заполнена всевозможными происшествиями и рисками. К счастью, они были целы и достаточно удачливы, чтобы убежать от армии демонов после того, как их обнаружили.

Тилли собиралась сказать им несколько слов утешения, но, увидев непримиримое лицо Пепел, она расстроилась и стала отчитывать Ведьму-Исключение, хотя и несколько лукаво.

- Я никак не ожидала, что человек, который хвастался тем, что прошел сотни битв в дикой местности, потеряется, - съязвила Принцесса Тилли. - Расскажите же, как вам удалось добраться из Гермеса в Королевский Город, а не забрести в Южный Регион?

- Ну... в своё время меня часто преследовали толпы людей церкви. Каждый раз, когда я терялась, я ловила одного из них, и он рассказывал, где правильное направление, - Пепел пожала плечами. - На этот раз мы отклонились от запланированного маршрута не слишком далеко. По крайней мере, мы смогли увидеть руины Такилы. Если бы армия демонов не начала бы действовать, я бы смогла увидеть...

- Без Красного Тумана они никогда не отправят все свои войска, и мы отправили вас для сбора информации о враге, так как нам нужно защищаться от внезапных атак Ужасных Зверей. Но когда ты сломала Магический Камень, мы смогли увидеть только спины армии демонов и под очень плохим углом!

- Все вернулись в целости и сохранности, это идеальный результат. Кроме того, угол не так уж плох, - вмешалась Паша. - Его Величество Роланд отправил обратно с севера первую партию ведьм, и Сильвия была среди них. С ней заниматься разведкой будет значительно проще. И мы видели тыл врага, который поможет нам судить о масштабах основных сил и подкреплении противника. Вы можете идти и хорошенько отдохнуть.

- А? Пришли вести из Северного Региона? - Пепел подняла брови и спросила.

- Да, вам повезло, если бы эти сообщения не пришли, вы бы так легко не отделались, - Тилли фыркнула. - Ну что ж... Прошу простить меня, мне нужно идти!

- Подождите, - Пепел с неясной улыбкой посмотрела на Пашу, а затем поспешно догнала Тилли.

- Ты хочешь рассказать мне что-то еще?

- Нет, ничего, давайте просто вернемся, - Пепел скривила губы.

После того, как они вернулись в Здание Ведьм, Пепел обняла Тилли сзади, когда Принцесса закрыла за ними дверь.

- Мне очень жаль, что ты беспокоилась из-за меня и...

- Паша сказала тебе сделать это? - спросила Тилли, не оборачиваясь.

- О, как это ты узнала? - Пепел слегка испугалась.

- У тебя все на лице написано, - она вырвалась из рук Пепел. - Я догадываюсь, что Паша сказала тебе, что в последние дни я почти не отдыхала, и что большую часть времени я оставалась у магического ядра. Должно быть, она сказала тебе простить мое плохое настроение и попробовать успокоить меня, так как я измучена.

- Удивительно... кто бы мог подумать, что ты обо всем догадаешься, - удивилась Пепел.

- Итак, ты могла бы сначала извиниться передо мной? - Тилли обернулась.

- Что? Нет, - Пепел покачала головой.

- Нет? - Тилли посмотрела на неё. - Значит, ты думаешь, что по праву заставила меня так волноваться?

- У нас не должно было возникнуть никаких проблем, ты вне опасности. И это все, что мне нужно для принятия решения.

- Пепел, ты не понимаешь, - Тилли была в ярости. - Любого риска можно избежать, если рассчитать его и измерить. Человек, выполняющий задачу, также включен в расчет. Если человек не подходит для выполнения задачи, даже идеальный план будет разрушен. Понимаешь? Если бы там была я, ситуация никогда не стала бы такой опасной!

- Рассчитать, измерить, избежать... Теперь ты все больше походишь на Роланда Уимблдона, - Пепел пожала плечами.

- Не меняй тему, - Принцесса Тилли настаивала на своем. - Разве это не правда?

- Но всегда есть риск. И я хочу быть тем, кто примет его на себя, даже несчастные случаи. В конце концов, я пережила бесчисленное количество несчастных случаев, - Пепел, которая была намного выше, чем Принцесса, наклонилась вперед и положила руки на плечи Тилли, чтобы их глаза оказались на одном уровне. - Слушай, у меня есть очень веская причина не извиняться перед тобой. Теперь, когда мы решили остаться здесь, чтобы сражаться с демонами, мне придется больше рисковать жизнью и отправляться в опасные места. В один из таких дней я может, и не вернусь вовсе, и я не хочу, задолжать тебе множество извинений.

- Эй, не перекладывай с больной головы на здоровую!

- Послушай меня, Тилли, - серьезно сказала Пепел. - Я не настолько талантлива, как твой брат, и мне слишком сложно думать о таких вещах, как будущее ведьм, поэтому риск - это единственное, на что я способна. Если ты полна решимости вернуться на Спящий Остров сейчас же, я обещаю, что не дам тебе повода беспокоиться обо мне, но я не могу этого гарантировать. Я бы никогда не попросила тебя извиняться передо мной, заставь ты меня волноваться за тебя.

Тилли лишилась дара речи. Она посмотрела в золотистые глаза Пепел и почувствовала, что эта черноволосая ведьма перед ней, казалось, была более надежной, чем когда-либо прежде.

"Нет, Пепел говорит глупости", - Тилли была не согласна с ней.

- Ах, - она отвернулась и добавила: - Наверное, на время я смогу забыть об этом инциденте, но ты должна будешь рассказать мне обо всем позже. А теперь иди и вымойся, от тебя воняет.

- Хорошо, - Пепел вздохнула с облегчением. - Ты хочешь принять ванну вместе со мной?

- Нет, не сейчас! - проворчала Тилли.

Тилли наблюдала как Ведьма-Исключение ушла, а затем подняла правую руку, чтобы проверить крошечную рану.

На правой ладони была ранка, которая осталась от кольца. Она уже зажила, но в памяти все еще сохранилась боль.

"К счастью, худшего не произошло. Возможно, я просто слишком много думаю".

* * *

Когда Лоргар проснулась от долгого сна, то почувствовала невероятно приятное ощущение в своем теле. Казалось, что она погрузилась в теплый источник и полностью свободна от головокружения и боли.

"Да, я помню. Это была Нана Пэйн", - девушка-волчица смутно припоминала, что случилось до того, как она заснула. Нана ворвалась в ее спальню. Прекрасная маленькая девочка, вероятно, вернулась в спешке, и не успела даже отдохнуть. Первое предложение, которое она услышала от Наны, было чем-то вроде:

- Успокойся сейчас же, ты будешь в порядке, когда проснешься, - она также помнила, что видела друзей из разведывательной группы, которые произнесли много слов у ее постели. Однако она никак не могла вспомнить, что же они сказали тогда.

Ощущение магической силы Наны, протекающей по ее телу, было настолько замечательным, что она забыла почти все.

"Значит, теперь я полностью выздоровела? Я должна поблагодарить Нану", - подумала Лоргар.

И вот, когда она открыла глаза, первым человеком, которого она увидела, оказался сероволосый мужчина.

Она была ошеломлена:

- Великий... Глава?

- Да, это я, - Роланд кивнул. - Как ты себя чувствуешь?

- Я... не знаю, как это описать, - она попыталась пошевелить пальцем. Он все еще был не очень послушен, но она справилась. - Кажется, я в порядке. Как долго я спала? Где Нана? И... что Вы делаете Вашей рукой...

- А, это? Я просто подумал, что они выглядят интересными, надеюсь, ты не против, - Роланд перестал прикасаться к волчьим ушам Лоргар и отдернул руку. - Мне было любопытно, какие они на ощупь. Тебе... было приятно или может щекотно, когда я коснулся их?

- Нет, это просто уши, - удивилась Лоргар. - Вы можете прикоснуться к ним, если хотите и если Вы не возражаете против них.

С этими словами девушка-волчица пошевелила длинными ушами.

- На сегодня хватит, - он закашлялся дважды и продолжил. - Ты проспала около трех дней, это не так много, учитывая, как тяжело ты была ранена. Конечно, ты все равно поправилась бы, даже не проспав так долго. Но в этом случае ты чувствовала бы себя очень уставшей и слабой во время процесса восстановления.

Лоргар была немного удивлена:

- Вы имеете в виду, что я спала три дня подряд?

- Да, если бы Найтфолл не остановила Семя Симбиоза, ты проспала бы ещё дольше,- Роланд улыбнулся. - Твоё тело разбудило тебя. После того, как ты встанешь, скоро почувствуешь голод.

- Ах, да, Мисс Найтфолл. Я должна поблагодарить ее и других ведьм, - девушка-волчица хотела встать, но Роланд мягко прижал ее к постели.

- Не торопись, не спеши разбираться с этими делами, - сказал Роланд с улыбкой. - Но до этого, от имени Города Беззимья, я должен поблагодарить тебя. Ты хорошо поработала, Лоргар Бёрнфлэйм. Город Беззимья вознаградит тебя.