Производство артиллерии тоже шло семимильными шагами, вторая партия будущих пушек уже была готова для сверления, а на третью всё ещё собирали материалы.

Если всё пройдёт удачно, то у Роланда через месяц будет уже четыре красавицы-пушки. Несомненно, у него было огромный перевес по мощности огнестрела. Но Роланд ещё не знал, как же именно он сможет повернуть этот перевес себе на пользу и одержать победу.

Перед тем, как попасть в этот мир, Роланд работал словно на автомате, как механическая собачка. Как и для большинства людей из его прошлой жизни, он черпал знания о войне только из книг по истории, фильмов и игр. Если бы дело касалось битвы на холодном оружии, то он просто передал бы полномочия Железному Топору или Картеру. Но эта битва будет принципиально другой, здесь, в этом мире, не было никого, кто понимал бы устройство новых орудий лучше, чем сам Роланд.

Поэтому единственное, что мог сделать Роланд, это аккуратно собрать все имеющиеся сведения и на их основе разработать собственный план, иногда прибегая к своим знаниям из будущих эпох.

Чтобы хоть немного быть уверенным в победе, Роланд каждый день заставлял Молнию летать между Пограничным городом и крепостью Длинной Песни. С одной стороны, ему нужно было знать состояние дорог, с другой, высчитать точное расстояние между городами. Роланд был уверен, что победа в войне строится на причудливой смеси из собранной информации и аккуратных расчётов. Построение тактики, или разработка каждой стадии боя, всё это, как и окончательная победа, зависело только лишь от двух факторов.

Роланд схватил метровые железные стержни и стометровую верёвку, которыми он измерял дальность стрельбы пушек, и затем отправился на поле, где артиллерия ставила опыты в стрельбе. Там он отмерил с помощью труб и верёвки расстояние в километр, и заставил Молнию летать туда-сюда на одной и той же скорости.

Когда она, наконец, смогла приноровиться поддерживать нужную скорость, Роланд принялся замерять дистанцию между крепостью Длинной Песни и Пограничным городом. Он использовал песочные часы, чтобы отмерить нужное на полёт туда и обратно время, а затем аккуратно высчитал расстояние. Оно составило около пятидесяти пяти километров.

Конечно, это было лишь прямое расстояние. При путешествии на своих двоих пришлось бы дважды сделать большие крюки, чтобы обогнуть высокие горы, вставшие на пути. В общем, если Герцог и решится на атаку, на одну только дорогу у него уйдёт дня три.

У Роланда была отличная разведчица - Молния. С её помощью он всегда будет знать, где именно находится враг и что он делает.

В радиусе двух километров от Пограничного города Роланд установил множество сигнальных флагов, отмеряющих дистанцию, так что артиллеристам будет легко стрелять, если враг вдруг подойдёт слишком близко. Не придётся даже пристреливаться.

Теперь Роланд заволновался о другом, а что он будет делать, если Герцог не решится на атаку?

В этот момент кто-то постучал в дверь.

Найтингейл, которая всё это время молча лежала на диване и жевала сушёную рыбу, испарилась в тумане. Увидев это, Роланд закашлялся и крикнул:

- Входите!

Открылась дверь, и в комнату вошёл советник Бэров.

- Ваше Высочество, аристократ из крепости Длинной Песни желает вас видеть!

- Кто? - оборвал его Роланд, затем спросил ещё раз. - Они опять того посла прислали?

- Нет, это не тот посол, - покачал головой Бэров. - Это один из знати, которые сбежали отсюда перед началом Демонических месяцев. Барон Корнелиус. Он, в общем, назад пришёл.

Роланд на мгновение задумался, а потом сообразил, что в Пограничном городе всё-таки жила знать, которая после сбежала в крепость. Как они посмели вернуться? Сразу же после наступления весны! Они что, не чтут законов?

- Ну и зачем ему ко мне приходить?

- Мы снесли его дом, когда строили защитные стены, - усмехнулся помощник. - Если не хотите его принимать, я его вышвырну.

Роланд хотел было воспользоваться предложением, но передумал:

- Пусть Барон подождёт меня в кабинете.

Может, с помощью этого Барона получится слегка надавить на крепость Длинной Песни. По крайней мере, Роланду это очень бы понравилось.

Пострадав полчаса сущей ерундой, Роланд, наконец, вальяжно вошёл в кабинет. Он сразу же увидел очень толстого мужчину, который нетерпеливо расхаживал по комнате. Когда он ходил туда-сюда, то его жирные щёки трепыхались в такт шагам. Заметив, что Его Высочество, наконец, явился, Барон прекратил ходить и поприветствовал Роланда.

- Садись, - Роланд подошёл к столу и сам уселся на стул. Обычно он приказывал поварам приготовить хотя бы десерт, но сегодня даже чаю не приказал подать.

- Ваше Высочество, Принц, - пробормотал Корнелиус, не успев даже присесть. - Как Вы могли позволить тем тупым каменщикам разобрать мой дом? Это был очень хороший дом! Он был изготовлен из самых лучших материалов, даже доски для колонн были наилучшего качества! Когда я его строил, то потратил сотню... Нет, полторы сотни золотых роялов! - он активно махал руками, пока говорил.

- Сто пятьдесят! - услышав это, Роланд еле удержал ехидный смешок. Если бы на его месте был прошлый Принц Роланд, то он, может быть, и повёлся бы... - Ты имеешь в виду тот дом, который стоял дальше всех на западе?

- Ну, - кивнул Корнелиус, соглашаясь. - Это было хорошее поместье, оно уступало только дому барона Симонса.

- Какая жалость, что он стоял слишком близко к стене и загораживал моим людям проходы, - сказал Роланд. Он остановился на пару секунд, а затем продолжил. - Но Ратуша уже решила выплатить компенсации.

- Сколько?..

Роланд показал тому два пальца:

- Двадцать золотых роялов.

- Это же слишком мало! Ваше королевское Высочество... - завопил Корнелиус, разбрызгивая повсюду слюну. Вдруг он успокоился, вынул носовой платок и утёр им пот на лбу. - Ну, раз двадцать... Двадцать золотых роялов... Где мне получить деньги?

- Получить? - Роланд состроил удивлённое лицо. - Так деньги уже выплатили хозяину дома.

- Что? Подождите-ка! Подождите! Я владелец того дома!

- Нет, не Вы. Тот дом принадлежал Блэру, капитану моего второго отряда патрульных.

- Это кто ещё такой? - громко поинтересовался барон. - Ваше Высочество, Вы ошиблись. Я - хозяин того дома.

- Но я же не видел вас зимой. И как вы можете тогда быть владельцем того дома? - Роланд вопросительно поднял бровь.

- Конечно меня здесь не было, я уехал назад в крепость Длинной Песни! Да кто вообще остался бы здесь, в этом богом забытом месте, которое зимой годится только для охотничьих угодий для Демонических тварей?

- Так Вы хотите сказать, что бежали от страха перед демонозверьми. И Вы ещё имеете наглость называться лордом? - поинтересовался Роланд.

- Я, эээ... - ошеломлённый барон не нашёлся, что ответить.

- Стража, - Роланд хлопнул в ладоши и в комнату моментально заявились двое охранников, встав по обе стороны от Корнелиуса.

- Мы во Дворце Галло, Вы что собираетесь сделать?!

- О, это будет довольно просто и ясно. У тебя теперь два варианта, - Роланд встал, смерив Корнелиуса холодным взглядом. - Первый: ты признаёшь, что ошибся и тот дом не твой. В таком случае я буду расценивать произошедшее просто как фарс. Второй: ты признаёшь, что перед Демоническими месяцами предал своего лорда и сбежал в страхе перед битвой в Крепость. Если выберешь этот вариант, то я брошу тебя в тюрьму за дезертирство, и там ты будешь ждать, пока тебя повесят. Ну, что ты выбираешь?

Лоб Корнелиуса и не думал прекращать потеть. Мужчина в ужасе сглотнул, подумал пару секунд и пробормотал:

- Ваше Высочество, я... Я ошибся, этот дом был не моим.

- Так что это была всего лишь ошибка, - Роланд пожал плечами и обратился к страже, - Проводите Барона до выхода.

Когда Корнелиус был почти у двери, Принц его ещё раз остановил:

- Итак, раз уж Вы собираетесь на всех парах вернуться назад в крепость Длинной Песни, не передадите ли Вы туда моё сообщение? Скажите этим... э... тем, кто ошибается так же, как и Вы... Если они не хотят выбрать второй вариант развития событий, то пусть тут даже и не показываются.

- Всё как вы скажете, Ваше Высочество, - Корнелиус натянуто улыбнулся и вышел из комнаты. Но Роланд успел заметить, как на лице мужчины мелькнуло бешенство, и он скрипнул зубами.

"Так я уж точно расшевелю осиное гнездо в крепости Длинной Песни, ведь так?" - с усмешкой подумал Роланд.