- Спасибо, - когда вокруг него остались только Маргарет и Найтингейл, Гром убрал с лица свою фальшивую улыбку и искренне сказал Роланду: - Меня очень радует её нынешнее положение. Теперь я знаю, что в своё время я принял правильное решение. Я оставлю её на Вашем попечении.

- Она выросла... - выразительно заметила Маргарет. - Она так подражала тону взрослых, что я едва удержалась, чтобы не прижать бедняжку к груди.

"Так вот о чём ты действительно думаешь, да?" - подумал Роланд и сказал:

- Но Молния не отказалась от своих начинаний. Хотя она живет здесь, она сформировала свою собственную Исследовательскую Группу, несмотря на то, что в ней только три члена. В конце концов, она наверстает упущенное, если не остановить её сейчас.

- Если это неизбежно, то значит это её судьба, - Гром вымученно улыбнулся. - Но пусть так побудет хотя бы сейчас. Надеюсь, она сможет жить счастливой и безопасной жизнью до самого того дня.

Сказав это, он понимал, что Битва Божественной Воли была уже не за горами. Даже Молния держалась подальше от океана, там она не была в безопасности. Как только Город Беззимья, который встретит битву, падет, весь человеческий род будет обречён. Роланд не сказал Молнии об этом величайшем кризисе в истории люди, поскольку понимал, что сама война была самым великолепным приключением, с которым когда-либо сталкивалась Молния. Она определенно не упустит возможность лично поучаствовать. И поскольку он не мог убедить её выйти из предстоящей битвы, он не хотел обременять девочку ненужным предчувствием неизбежной катастрофы.

Роланд похлопал Грома по плечу и медленно сказал:

- Будьте уверены, я позабочусь о ней.

* * *

- Что он сказал? - Лоргар отправила Мэгги, которая сидела на её руках, назад на голову Молнии и спросила: - Ты узнала что-нибудь о своём отце?

Маленькая девочка покачала головой и ответила:

- Как я и ожидала, он ничего не знает о местонахождении отца, но не беспокойся, я хочу найти его с помощью моей команды. Так будет только интереснее!

- Я согласна, угу! - Мэгги хлопнула крыльями.

- Кстати, Мистери Мун появилась?

- Неа.

- Какого черта… - Молния скривила губы. - Она просто вот так сбежит? Совсем недавно она хвалилась с такой уверенностью.

- Кстати... что за вызов она нам бросила? - Лоргар было любопытно.

- Я понятия не имею, угу!

- А?

- Мы, Исследовательская Группа, мы готовы взяться за любую задачу, какой бы она ни была, - торжествующе сказала Молния.

- Правильно, угу!- вторила Мэгги, вытянув шею.

- Э-э... - принцесса Клана Дикого Пламени хлопнула себя ладонью по лбу, лишившись дара речи. Она начала задаваться вопросом, зачем она вообще присоединилась к такой хаотичной группе.

- Извините, я опоздала... - и тут они услышали голос Мистери Мун за спинами. Лоргар обернулась и увидела, что Мистери Мун и Лили бегут к ним, а за ними Саммер и Шэрон.

- Я думала, что ты не придёшь, - Молния сложила руки на груди.

- Почему бы? - захныкала Мистери Мун. - Я была отвлечена некоторыми следственными работами. Это был необходимый шаг для того, чтобы соревнование прошло гладко.

- Ладно, - Молния равнодушно пожала плечами. - Теперь ты можешь сказать нам, в чем суть этого соревнования?

- Конечно. Однако до этого я хотела бы сначала представить свою команду, - Мистери Мун протянула руки и толкнула остальных трех девушек вперед. - Я объявляю сегодняшний день официальной датой создания Сыскной Группы Беззимья. Это новые члены группы, которых я только что завербовала!

- Аа?

- Сыскная... Группа?

- Что это, угу?

- Нет, я в этом не участвую!

Ведьмы по-разному отреагировали на эти слова. Лоргар и Мэгги были ошеломлены, не имея понятия о том, что тут вообще происходит, а Саммер и Шэрон явно были в замешательстве. Лили, с другой стороны, закричала от досады.

- Это Его Величество! Его Величество! - Мистери Мун поспешно начала объяснять. - Венди сказала мне, что Его Величество знает, что мы ходили в академию, чтобы исследовать поджог. Затем он научил меня этому слову, что означает раскрытие неизвестного и поиск истины. Кроме того, он также присвоил мне особый статус.

- Неужели? - Молния была полна подозрений.

- Можешь спросить Венди, я помню, что это называется фронтальной загрузкой... стиральной машиной с фронтальной загрузкой, - Мистери Мун почесала затылок. - Но Венди тоже не знает, что это значит (1).

- Узнавать правду о преступлении... - пробормотала Шэрон. - Если это поможет с безопасностью Города Беззимья, я бы хотела поучаствовать.

- Возникнут ли какие-нибудь проблемы, если я присоединюсь? - Саммер указала на себя. - Мисс Найтингейл сказала, что я уже являюсь членом Бюро Безопасности.

- Все будет хорошо, - Мистери Мун подняла большие пальцы вверх. - Молния также должна время от времени бывать в Первой Армии, не так ли? До тех пор, пока мы будем ставить указы Его Величества превыше всего, проблем не должно быть-.

- Прошу прощения, но, пожалуйста, не рассчитывай на меня, - Лили закатила глаза. - В лаборатории ещё тонны образцов, которые мне нужно описать, и размер фабрики грибов снова должен быть удвоен. У меня действительно нет времени на твои игры. Зови меня предателем, если хочешь, но я всё решила!

- Предатель!

- Ты...

- Подожди, позволь мне закончить, - проворчала Мистери Мун. - На этот раз я серьёзно. Вы все, должно быть, знаете, что Его Величество принял неких гостей с Фьордов, верно?

- Это совершенно очевидно, - нетерпеливо отрезала Лили. - Зачем, по-твоему, весь этот праздник?

- Но я хочу сказать, что среди них есть и ведьма, - продолжала Мистери Мун: - Я осматривала освещение в порту, когда они прибыли...

- Ты просто бездельничала, не так ли? В дневное время никто не включает свет.

- Ох, в общем, я заметила ее, - Мистери Мун проигнорировала то, как Лили указала на вопиющий недостаток в её истории, и сказала: - Я слышала, что люди с Фьордов пробудут в Городе Беззимья в течение нескольких месяцев, и эта ведьма тоже. Так что она и будет предметом нашего соревнования.

- Да неужели? - Молния была заинтригована. - Расскажи-ка подробнее.

- Первая команда, которая успешно убедит её присоединиться к своей группе, выиграет! - провозгласила Мистери Мун. - Сыскная Группа считается самой крупной организацией в рамках Ассоциации Сотрудничества Ведьм, потому что у нас целых четыре человека. Однако, поскольку Исследовательская Группа была основана ранее, я бы сказала, что мы к настоящему времени сравнялись. Победитель этого соревнования и определит, какая команда сильнее!

- Ха-ха, - Лоргар чуть не прикусила язык. Она с трудом смогла подавить свой смех:

"Объединиться с чужой ведьмой?" - хотя она знала, что конкурс не должен быть таким же формальным, как священная дуэль, но была и удивлена, и поражена игривой манерой, в которой они устроили соревнование.

К удивлению Лоргар и Молния, и Мэгги выглядели серьёзными, особенно Мэгги. Очевидно, она была в состоянии настороженности, так как её хвост был высоко поднят в воздух.

Принцесса Лоргар закричала про себя. Она задавалась вопросом, сможет ли она выйти из этого соревнования.

- Хотя я не думаю, что можно судить команду по количеству её членов, я принимаю вызов! - Молния похлопала себя по груди.

- Угу, угу!

- Не воспринимай всё так легкомысленно, - Мистери Мун стала загибать пальцы. - Во-первых, ведьма по имени Джоан едва может говорить, так что ей трудно общаться с другими. Во-вторых, она так напугана, что бедняжка ощущает опасность от любых незнакомцев, совсем, как в те времена, когда нас разыскивала церковь. Итак, это будет трудоёмкий проект. Что касается правил игры, то та команда, которая завербует её, побеждает. Что скажешь?

- У меня с этим не будет проблем, - Молния кивнула.

- Подожди... У меня есть вопрос, - Лоргар предприняла последнюю попытку вырваться из лап этого состязания. - Если то, что ты сказала, правда, эта ведьма пробудет здесь всего несколько месяцев. В этом случае нет смысла спорить о том, к какой группе она присоединится в конечном итоге. Окажись эта Джоан в Сыскной группе или в Исследовательской Группе, для неё это просто не важно.

- Это неправда, - серьёзно ответила Мистери Мун. - Если мы сможем помочь ей выйти из тени и открыться нам, это пойдет ей на пользу. Возможно, это ничего не значит для обычного человека, но для Джоан это будет словно луч солнца в темноте, который облегчит её жизнь, и именно этого в первую очередь и хочет от нас Его Величество.

В одно мгновение сердце Лоргар дрогнуло. Ей вдруг пришло в голову, что эти девочки, вероятно, не такие несмышлёные, как она считала.

- Подожди-ка, кто тебе всё это рассказал? - Лили нахмурила брови.

- Ну... - Мистери Мун смутилась.

- Ты... - она бросила подозрительный взгляд на Мистери Мун, а затем на Саммер, прежде чем охнула от неожиданности: - Ты попросила Саммер использовать её способность, чтобы подслушать Его Величество?

- Нет! Нет! - Мистери Мун быстро перебила её. - Мы просто вернулись к тому времени, когда они оказались на пристани. Разговор не был конфиденциальным, так как Его Величество выступил перед всеми! - с этими словами она смущенно взглянула на Молнию. - Клянусь именем электромагнитной силы!

- На этот раз ты перегнула палку, я собираюсь сообщить об этом Венди!

- Н-нет, клянусь, я больше никогда этого не сделаю!

- Я тебе не верю!

- Я серьёзно!

- Ты постоянно лжешь мне!

- Если я снова совру, не видать мне больше Напитков Хаоса. Эй, не уходи!

Пока Сыскная Группа переживала внутренний конфликт, Мэгги внезапно резко поднялась в воздух и полетела к другой стороне зала.

Только Молния и Лоргар заметили её.

Лоргар увидела, как голубь пролетел по коридору и спустился на круглый стол. Он взял кусок барбекю в клюв и приземлился на плечо Джоан.

Сначала девушка показалась испуганной, но вскоре ее привлекла птица. Позже она даже взяла мясо, которое предложила ей птица.

Девушка-волчица повернулась к Мэгги и подняла уши.

Вскоре после этого она уловила разговор между ними.

Однако она едва ли могла его понять.

- Угу.

- Я.

- Угу, угу-угу!

- Я. Я.

- ...

Примерно через семь или восемь минут Мэгги поднялась в воздух и снова приземлилась на голову Молнии.

- Она согласилась присоединиться к Исследовательской Группе, угу! - торжествующе объявила Мэгги.

---

1. отсылка к детективной манге Detective Conan, имя героя которой (Синъити Кудо) созвучно с фразой на кит. - стиральная машина с фронтальной загрузкой