Согласно наблюдениям Сильвии, разведывательная команда демонов обычно состояла из двух Простых Дьяволов и трех Ужасных Зверей. Они патрулировали заданную область, летая вперед и назад с фиксированными интервалами для охвата широкой зоны наблюдения с перекрывающимися областями команд. Это было что-то похоже на современную "Стену орлов".

Благодаря отличному зрению демонов, если Первая Армия войдёт в зону их патрулирования, они будут немедленно обнаружены. Роланд хотел создать в воздухе бесполетную зону, слепую зону для демонов.

У демонов, конечно же, не было никакой радарной системы, ни мгновенной технологии дальней связи. Пока они не протрубят в рог, исчезновение патрульной команды не привлечет внимания. Ужасные Звери, которые отвечали за доставку Красного Тумана, могли увеличить диапазон патрулирования команды, но этот увеличенный диапазон также задержит обратную связь и обмен информацией. Вполне возможно, что враги не заметят смерти Ужасных Зверей до тех пор, пока вечером в гнездах не будет обнаружено их отсутствие.

И всё же, демонам не удастся сразу обнаружить атакующего, так как команда снайперов будет атаковать из-за пределов их видения, не говоря уже о том, что патрульные команды не могли действовать ночью, в то время как Первая Армия могла. Если слепое место в их сети наблюдения будет разумно устроено, они выиграют время для Первой Армии и ослабят мобильность противников.

Роланд не ожидал, что эта стратегия полностью заблокирует противников, но даже отсрочка в два-три дня будет большой помощью для армии. В конце концов, чем раньше они доберутся до места обстрела, тем больше у них шансов.

Снайперская винтовка была бы продуктом, который реализовал бы эту надежду.

На самом деле это оружие едва ли можно было назвать ружьём. Чтобы обеспечить дальнюю летальность и баллистическую стабильность, калибр был установлен на уровне двадцати миллиметров, что была точкой разделения пушки и ружья.

Что касается того, почему оно не было спроектировано, чтобы стать более крупным, это было связано с тем, что способность Андреа имела отличительную особенность – оружие нужно было держать и стрелять вручную. Этот момент был испытан во время учений артиллерии. Как только опускалось дуло, даже с устными инструкциями, солдаты все рано не могли приспособиться к управлению этим оружием.

"А что насчет открытия огня, несмотря на отдачу пушки? Тилли была бы в ярости!"

Было слишком неудобно назвать это оружие снайперской пушкой, поэтому Роланд решил продолжать называть его ружьём.

Новое оружие само по себе использовало немного новых технологий. Его структура была намного проще, чем у Марка I, с полуавтоматической стрельбой, магазином для пуль... Единственной дополнительной частью был дульный тормоз, который использовался для уменьшения отдачи и уже активно применялся в основной артиллерии мелководных канонерских лодок.

На его создание ушло всего два дня.

Полтора дня потратились на выбор материалов и последующую обработку.

Люсия создала сплав, Анна придала ему форму, Кэндл зафиксировала форму, а затем Дорис демонизировала ее... Это оружие было создано несколькими ведьмами и могло считаться легендарным продуктом. В дополнение к своим материалам и технологическим методам ружьё не деформировалось даже при воздействии горячих газов и огромного давления, что также является ключевым фактором обеспечения непрерывной и точной стрельбы.

- Это снайперская винтовка? - Андреа взглянула на ружьё и мгновенно заметила что-то необычное. - Где же прицел?

- Его нет, - пожал плечами Роланд

- Нет? - она была ошеломлена: - Я не смогу попасть в цель, которую не увижу.

- Обычный прицел не помог бы нам в этом диапазоне, поэтому еще три человека помогут тебе, - сказал Роланд, глядя на Сильвию, Спир и Камиллу, которые стояли рядом с ним.

- Вы имеете в виду, что... хотите позволить Мисс Камилле связать меня с Сильвией, чтобы прицелиться, а Графиня Спир возьмет на себя ответственность за пополнение нашей магической силы? - Андреа, наконец, поняла, что означают слова "Они ждут тебя", сказанные Мэгги.

- Хотя я и не хотела покидать Хребет Падшего Дракона... ах, апхичи... Так как Ваше Величество любезно послал мне приглашение, я не могла сказать "нет", - заявила Графиня Спир с недовольным видом. - Но в следующий раз я хочу получить информацию раньше, чем Мисс Мэгги привезет меня сюда на себе, я стара и недостаточно сильна, и всё ещё плохо себя чувствую из-за холодного ветра.

Роланд молча закатил глаза. Она уже выпила Очищающую Воду Лили и попросила следующую партию студентов, обученных в Ратуши, но продолжала вести себя так, как будто всё это был неоплаченный труд. В конце концов, она была опытным политиком, и просто привыкла жаловаться на то, что ей тяжело.

Ответ Камиллы был намного проще:

- Её Высочество надеется, что я сделаю всё возможное.

- Но я не уверена, что мои способности будут эффективны под действием Глаза Правды, - Андреа никогда раньше ни о чем таком не думала, потому что диапазон атаки камней и луков был намного ниже предела ее визуального диапазона.

- Поэтому нужно все протестировать, - сказал Роланд. - Ну что ж... давайте начнем..

* * *

Картер Ланнис нервно шагал взад-вперед у дверей спальни.

В его жизни было всего несколько дней, когда он чувствовал себя таким обеспокоенным.

Оглядываясь назад, кроме того момента, когда Его Величество приблизился к ведьме Анне без какой-либо защиты, он никогда не нервничал так, как сейчас.

Мэй, его жена, собиралась рожать.

"Как она сказала: «Её статус так же высок, как у Его Величества»", - пошутил Картер. - "Имейте мужество, будьте мужчиной, посмотрите, в кого вы превратились. Она просто рожает ребенка. Мисс Нана и Лили обе здесь, и несколько медсестер прибыли из больницы. Все будет хорошо. Даже, если возникнут осложнения, они могут разрезать её живот, чтобы вызволить ребенка, и она, и ребенок останутся живы".

Но эта идея появилась на мгновение, и он начал сомневаться:

"Неужели они действительно могут разрезать чей-то живот, чтобы помочь родить ребенка? Нет, нет, нет, это слишком ужасно. Надеюсь, всё пройдет естественным путем".

"Ублюдок, как ты смеешь сомневаться в знаниях Его Величества!"

"Но... Я никогда не слышал, чтобы кто-то родился таким образом".

Эти два голоса спорили в голове Главного Рыцаря, отчего его голова раскалывалась на две части.

- Будьте спокойны, сэр, - сказала Ирен. - Сестра Мэй будет в порядке, потому что... она самый крепкий человек, которого я когда-либо видела.

Другие члены Труппы Звезды и Цветка, которые пришли в гости, кивали в подтверждении.

- Спасибо, - сказал Картер, но его беспокойство всё не утихало. Он почувствовал, как по лбу струится пот.

Внезапно он услышал крики "Ура" за окном.

Картер подошел к окну и увидел, что множество людей восхищаются войсками, которые были одеты в новую военную форму и медленно шли по улице к пограничной стене. Коричневые и зеленые ткани странным образом сочетались, но выдавали ощущение прочности камня. Вся армия была похожа на сплошной поток земли.

- Армия выступает сегодня? - не мог удержаться от вопроса Картер.

- Да, мой муж тоже там, - сказала Ирен, улыбаясь с некоторой неохотой и с гордостью. - Он долго ждал этой битвы, чтобы отомстить.

- Отомстить? - неосознанно отозвался Картер.

- Да, утешить тех, кого убили демоны! Он так мне сказал.

Когда-то знаменитый рыцарь теперь сражался за этих простых людей; идеальная страна, о которой упоминал в прошлом Его Величество, постепенно становилась реальностью. Он должен был быть одним из них и должен был первым сражаться за Его Величество. Каким-то образом он все дальше и дальше отходил от них.

На мгновение раздражение затмило спор в его голове, и его внимание временно переключилось.

Пока из спальни не раздался тихий крик.

Внезапно все мысли исчезли.

Тело среагировало быстрее, чем мозг. Прежде чем он понял что делает, он уже открыл дверь и бросился к кровати.

Ребенок с морщинистой кожей плакал над подушкой рядом с Мэй, а медсестры приводили все вокруг в порядок.

- Поздравляю, милорд, у вас крепкий и здоровый мальчик, - рассмеялся кто-то.

- Пп... правда? - Картер шаг за шагом подошел к постели и опустился на одно колено, глядя на Мэй, чей лоб блестел от пота в свете свечей. На мгновение он забыл, что хотел сказать.

Крики ура извне смешивались с криками ребенка, как хор, что праздновал новую жизнь.

Мэй открыла рот и попыталась что-то сказать, но была слишком слаба, чтобы говорить.

Но Картер всё же понял, что она хотела сказать.

В этот момент из его глаз пролились слезы.

- Теперь ты отец, - сказала она.