Спустя две недели после того, как план контратаки, названный "Операция Зенит", был запущен, Роланд получил сообщение от Молнии, которая вела разведку на линии фронта. Батальоны Первой Армии успешно завершили первый этап программы и объединили свои силы в "Лесу № 2 + 1,76" Сокрытого Леса.

Он заимствовал систему именования важных объектов из метода идентификации пробега железной дороги. Первая цифра обозначала секционную станцию, а вторая – пройденную дистанцию. То есть, точка была расположен на расстоянии 1,76 км от Станции № 2 Лесной Железной Дороги. Преимущество этого метода состояло в том, что Роланд мог точно видеть маршрут военных на большой карте.

Это был также конец текущих путей. Отсюда Первая Армия начнет второй этап плана - покинет Сокрытый Лес и отправиться к северо-востоку, в направлении Диких Земель без прикрытия Ливз.

От этого шага будет зависеть их успех при разрушении форпоста демонов.

Установив Пушки Длинной Песни и пулеметы, они могли бы вернуться к своей проверенной на учениях и в предыдущих боях боевой тактике.

- Я понял, - сказал Роланд, делая отметку на карте. - Как насчет демонов? Есть ли какие-либо признаки их реакции?

Ответ Молнии прорвался сквозь Сигил Молвы:

- Сильвия сказала, что они никак не отреагировали, они всё ещё концентрируются на создании своих постов и создали несколько чёрных каменных столбов. Кроме того, за форпостами появилась линия подачи Красного Тумана. Департамент Советников решил, что количество этих длинноногих монстров ограничено.

Это была хорошая новость, так как Агата однажды заявила, что единственное, что ограничивало демонов от свержения людей, это Красный Туман. Если бы они нашли способ преодолеть данное ограничение в третьей Битве Божественной Воли, это означало бы плохие новости для всех. Например, мобильность летающих Ужасных Зверей, и ужасающая боевая способность Старших Демонов сделали бы невозможной защиту длинной границы четырех Королевств.

Роланд теперь знал, что каменные столбы в форпосте отличаются от легендарной Чернокаменной Пагоды, хотя у них было много общего. Каменный столб мог только хранить Красный Туман и медленно выпускать его, чтобы сформировать особую среду тумана, которую демоны могли поглотить. В этой среде силы демонов и способности к самовосстановлению будут усилены. Другими словами, он помогал демонам в битве.

Каменный столб мог удвоить эффект Красного Тумана; однако он мог только потреблять ресурсы. С другой стороны, оригинальная Чернокаменная Пагода могла генерировать Красный Туман, а также имела гораздо более широкий диапазон воздействия, поэтому в основном именно она формировала ядро главных городов демонов.

Кроме того, каменный столб не мог начать работать сразу после установки. Его нужно было подготавливать примерно месяц после установки, прежде чем он сможет начать выпускать Красный Туман. До тех пор его можно было использовать только как большой сосуд для Красного Тумана.

Наблюдения Сильвии укрепили его догадки. Никто не хотел, чтобы его враги возвращались снова после того, как их прогнали несколько дней назад. Было бы хуже, если бы они смогли восстановиться и вернуться с внушительным подкреплением. При нынешних темпах строительства железной дороги Первая Армия должна получить возможность начать атаку на любой новый форпост до того, как каменные столбы начнут функционировать на полную мощность.

- В таком случае, продолжай разведку и дай мне знать, если обнаружишь что-то новое. Помни, что безопасность всегда должна быть важнейшим приоритетом.

- Принято, Молния отключается.

Затем из Сигила Молвы вышел свет.

Роланд поднял линейку и измерил расстояние на карте. Первая Армия должна была войти в периметр разведки демонов через шесть дней, к началу поздней осени.

Даже для армии, которая привыкла бороться на земле, это будет непростая задача.

- Почему Вы беспокоитесь? - Найтингейл убрала Сигил и спросила. - Разве результаты тестов нового оружия не были хорошими?

- В конце концов, это были лишь испытания. Никто не может знать, что произойдет на войне, пока она не начнется, - Роланд пожал плечами и добавил: - Не говоря уже о том, что Сильвия будет занята борьбой в воздухе, поэтому Первая Армия, чтобы создать и поддерживать оборонительную линию должна будет полагаться только на себя.

- Невероятно уже одно то, что Андреа смогла ударить по воздушному шару в пяти километрах от неё. Она не подведет нас до тех пор, пока у нее есть это оружие, - Найтингейл улыбнулась и добавила: - Хотя Сильвия не будет следить за армией, Молния и Мэгги всё ещё там. Разве Первая Армия не бывала в таких ситуациях и раньше?

Роланд удивленно поднял брови и спросил:

- Когда это ты научилась утешать других?

- Я просто честна, - засмеялась Найтингейл: - Я хорошо убеждаю людей. Я помню, что каждый аристократ, которого я когда-либо посещала, соглашался со всем тем, что я говорила.

"Э... ты просто их запугивала".

- Кхм, я думаю, ты права, - сказал Роланд, подергивая губами: - Я собираюсь вздремнуть в своем кабинете. Не буди меня, если не будет срочных новостей.

Найтингейл, казалось, уловила в его словах что-то необычное, и спросила:

- Прямо здесь? Должна ли я сообщить ведьмам Такилы?

- Нет, - сказал Роланд. - Не позволяй им даже приблизится к замку.

- Понятно, - сказала она: - Не волнуйтесь, я буду следить за тем, чтобы никто к Вам и близко не подошел.

* * *

Роланд редко спал днем, только если сильно уставал или по какой-то особой причине.

Например, на этот раз у него была та самая особая причина.

Прошёл уже месяц с тех пор, как он в последний раз беседовал с Гарсией в Мире Сновидений. Теперь она вернулась из своего Штаба. Ранее она пообещала, что вернется с книгой, написанной полвека назад, в которой впервые упоминается Битва Божественной Воли. По какой-то причине Роланд почувствовал, что лучше не допустить, чтобы оставшиеся в живых из Такилы узнали об этом сейчас.

Он давно всё продумал. Чтобы он ни нашел в этой книге, он, вероятно, будет в состоянии сохранять спокойствие, в то время как те ведьмы, которые рассматривали Божественную Волю как свою конечную судьбу, не смогли бы. К ним приближалась битва, поэтому было бы лучше не беспокоить их ещё и этим.

Вступление в Мир Сновидений больше напоминало переключение в его голове. Стоило ему сосредоточиться, как он мог заснуть за несколько секунд, что сберегало ему несколько часов.

После того, как Зеро отправилась в школу, Роланд с нетерпением схватился за телефон.

- Привет, ты достала книгу?

- Если я скажу "нет", неужели ты будешь так разочарован, что брошь телефон в стену? - вскоре он услышал знакомый сарказм Гарсии: - Расслабься, ты напомнил мне три дня назад. Я не так забывчива, и не проглочу свои слова, как это делает кое-кто нам знакомый.

Роланд с облегчением ответил:

- Я больше так не буду. Мне всё же нужно кормить семью, я не могу позволить себе её бросить.

- Кормить семью: разве тебе недостаточно зарплаты мастера? Эй... Ты что свернул на кривую дорожку?

"Что за фантазии?" - прошептал он про себя. - "Я пытаюсь накормить группу людей, которые не ели сотни лет".

Но вслух сказал:

- Слушай, даже если мы знакомы...

- Теперь ты собираешься обвинить меня в клевете? У нас тут новая эра. Прекрати использовать это клише, хорошо? - Гарсиа прервала его.

Роланд чуть не задохнулся, услышав её слова. За клише его ругала женщина из средневековья, ужасное чувство...

Поэтому он просто спросил:

- Хорошо, так, где же книга?

- Конечно же, в моей квартире. Приходи и получи.