Через тончайшие облака на землю пробивались золотистые лучи света. Посреди облаков по бескрайнему небу плыл чёрный воздушный корабль.

Пункт управления воздушным кораблём находился на самой верхушке корабля. Это была комната средних размеров, в которой из-за недостатка света практически ничего не было видно.

Перед светящейся контрольной приборной доской стояла женщина в длинном малинового цвета платье, её руки быстро бегали по доске. В стенах комнаты были вставлены яркие белые кристаллы. Мягкий свет, падающий от них, освещал и её фигуру.

ЧИ!

Около приборной доски появилась прозрачная фигура человека. Это оказалась лысая женщина в облегающем чёрном костюме.

— Госпожа, лорды города Тысяч Водопадов ведут их армию к реке Ана. Похоже, Чёрная Земля жаждет войны между нами, - равнодушно ответила лысая женщина.

— В последнем бою мы разгромили лордов, поэтому они должны всё ещё восстанавливаться после того раза. Проблема заключается в том, что магическое устройство их города может довольно долго держать их оборону. Но что я не понимаю, так почему они решили встретиться у реки... - удивлённо подытожила Вивиан. - Может, Чёрная Земля призвала их Легион Земли ведомый Рампетто, заклинателем Камня?

— Нет, это Молниеносный легион, - мгновенно ответила лысая женщина.

— Странно. Легион Земли их самая сильная армия. Должно быть, они забыли, как пару лет назад я уничтожила их воздушных рыцарей... Если это и правда Молниеносный легион, тогда они ничего не смогут нам сделать... - уверенно улыбнулась Вивиан.

Вдруг, Вивиан засекла впереди движение. Прямо в метре от её лица возникла чёрная нить, которая на скорости света неслась в сторону лба Вивиан.

— Снова? - Вивиан подняла руку, и чтобы заблокировать атаку, выпустила луч красного света.

ЧИ!

Как только чёрная нить соприкоснулась с красным светом, она исчезла. Но в это же время позади Вивиан объявилась прозрачная рука, которая собиралась схватить её за шею.

БУМ!

Из руки Вивиан снова возник очередной луч красного света. Свет уничтожил прозрачную руку.

РЫК!

Недалеко от их местонахождения раздался громкий рык зверя. Прозрачная рука распалась на кусочки и растворилась в воздухе. Вивиан обернулась. Теперь её лицо стало мертвенно-бледным.

— На нашем корабле шпион. Сейчас же проверь личность каждого человека на борту!

— Есть! - кивнула лысая женщина и растворилась.

Похоже, что она привыкла быть свидетелем таких попыток убийства. В пункте управления Вивиан повернулась и снова начала управлять приборной доской, одновременно поглядывая на карту просканированной местности недалеко от корабля. Спустя время она медленно подняла голову и посмотрела на безграничное небо впереди.

— Он идёт... Джастин, Штормовой гигант...

Ситуация ухудшалась с каждой минутой. На армию Вивиан положили глаз три разных врага. И хотя она была уверена в победе против всех них, она сомневалась, достаточно ли она привела с собой людей.

Штормовой гигант был знаменитым магом четвёртого ранга. Уровень навыков Джастина был сопоставим с уровнем Вивиан, и его армия была отлично обученной.

Самая большая проблема заключалась в Рампетто, заклинателе Камня, и сам Легион Земли не был такой уж проблемой. Вивиан была вторым самым могущественным старейшиной Руки Стихий, и она практически никогда не проигрывала в сражениях.

Положение старейшин определялось не уровнем их навыков. Вместо этого, существовали традиции наследования, и у всех старейшин были свои наследники. Река Расплавленного Ядра перешла к Вивиан в наследство. То же самое произошло и с гравитационным магическим кругом, который многими годами улучшался предшественниками Вивиан, прошлыми третьими старейшинами. Это был самый мощный магический круг, который мог помочь в увеличении всей мощи Реки Расплавленного Ядра. Без него сила техники значительно падала.

Другие старейшины таким же образом наследовали определённые улучшенные техники медитации или специальные способности. Вивиан некоторое время пораскинула мозгами, на этот раз чувствуя тревогу. "Ситуация для Руки Стихий усугубляется. Хорошо, что хотя бы Чёрная Земля оставила Ангеле в покое. Он должен быть в порядке."

Ангеле всё ещё получал помощь от Хенн, но ей было необходимо время на восстановление интеллекта. Обычные маги не смогли бы выдержать её атак. Помимо этого, Вивиан без ведома Ангеле отправила специальный отряд, который будет охранять особняк.

***

Царство Кошмара. Особняк у реки.

Энергетический щит защищал особняк. Весь щит походил на стеклянный купол, на котором отражались рядом стоящие деревья. Размытые энергетические волны распространялись во все стороны. Зелёные растения росли так быстро, что вскоре сформировали зелёный подлесок, который окружал всю территорию особняка.

Когда наступил рассвет, чёрные жуки начали наконец-то отступать, так как они боялись света. На земле виднелся шар красной энергии. Он ритмично мигал, словно дышал. Но со временем, его поверхность стала совершенно прозрачной. Спустя десять минут, он окончательно истончился и внутри него показался человек.

Короткие каштановые волосы, серебристая кожа и мускулистое тело. Этим человеком был Ангеле, который находился в шаре в течение трёх дней.

Он медленно раскрыл глаза и осмотрел своё тело. Казалось, что его внешность немного изменилась, и как будто теперь он стал намного красивее, чем прежде.

"Магический круг оказался намного эффективнее, чем я предполагал", - по щелчку пальцев Ангеле, серебристый металл создал на его теле белую рубашку и белые шорты. На его правом запястье виднелся тёмно-красный браслет.

Поверхность браслета была вся исписана сложными рунами. Коробка Небытия и куб королевы Кристины уже исчезли и теперь воссоздались виде металлического браслета на запястье Ангеле.

"Хенн рассказала мне, как создать этот браслет. Я могу поглощать пламя жуков ещё лучше, - Ангеле притронулся к браслету. - Но что-то не так. Уровень интеллекта увеличился лишь на малость."

Ангеле знал, что он практически освоил третью стадию. После завершения второй стадии Реки Расплавленного Ядра для того, чтобы перейти на следующий ранг, ему будет необходимо освоить технику гравировки рун и технику магического круга.

Ангеле просто стоял на месте и размышлял, но он сомневался, что его скорость поглощения огня была нормальной. При таких темпах, чтобы полностью освоить третью стадию, ему понадобится один час, и после этого он сможет стать магом второго ранга.

Сделав глубокий вдох, он обернулся и пошёл в сторону особняка. Надо было переместить магические камни, которые снабжали матрицы энергией. Чтобы убедиться, что у него все получилось, Ангеле должен бы вернуться в настоящий мир.

Особняк в Царстве Кошмара был относительно безопасным, так как теперь жуки не могли причинить ему вреда. Даже если особняк в настоящем мире атакуют враги, Ангеле с лёгкостью сможет войти в Царство.

Теперь, когда у Ангеле были защитные и наступательные матрицы, чёрные жуки не представляли для него угрозы. Единственная проблема была только в том, что если волна интеллекта его противника будет слишком сильной, он не сможет мгновенно войти в Царство.

Ангеле продолжал перетаскивать в Царство Кошмара запасы воды и еды. На данный момент, его самыми большими секретами являлись метод извлечения крови и Царство Кошмара.

В течение всей следующей недели всё своё время он посвятил Царству Кошмара. Днём Ангеле отдыхал, а ночью убивал множество чёрных жуков.

Пламя, которое возникало при поджоге мёртвых тел жуков, сразу же поглощалось его браслетом. После чего энергия превращалась в огненный интеллект, который и был необходим для Реки Расплавленного Ядра. Ангеле был необходимо зарядить интеллект частицами энергии огня как можно быстрее.

Будучи в Царстве Кошмара он ни разу не выходил на пределы территории особняка. После той стычки на званом ужине он решил сначала перейти на следующий ранг, и только после этого приступать к другим делам.

***

Десять дней спустя...

Царство Кошмара. В особняке.

БУМ!

Окна на втором этаже разлетелись вдребезги. Бесчисленные осколки стекла дождём посыпались на лужайку. Ангеле высунулся из окна и закашлялся. В его глазах виднелись слезы, но он усмехался. Метка скорпиона на его лбу была тёмно-багрового цвета, словно свежая кровь.

Из комнаты с разлетевшимся окном медленно валил белый дым. После того, как весь дым выветрился, Ангеле посмотрел в центр комнаты. На полу был изображён сложный магический круг, комбинация рун и гексаграмм. Три самые большие руны выглядели как солнце, луна и звезды. Множество крошечных рун и запутанных линий окружали три главные руны.

Прямо по центру магического круга летала крошечная красная птичка. Птичка была окутана пламенем, а её хвост ярко светился. Она походила на видоизменённого дикого гуся, но только меньших размеров.

Ангеле внимательно уставился на птичку. Она была размером с ладонь. Её перья, когти и глаза были полностью объяты огнём. Время от времени, из её клюва вырывалось пламя.

Ангеле был ошеломлён. Это он или улучшенная техника медитации решила каким будет его второе тело? Судя по книге Реки Расплавленного Ядра, внешность второго тела зависела от характера самого хозяина и качеств его души.

"Птичка мне кого-то напоминает..." - предположил Ангеле, наблюдая за птичкой. Он чувствовал радость в душе.