Чжу Яо всегда думала, что так называемые "земли крайнего севера" непременно окажутся жутко холодным местом. Даже если бы оно не оказалось заполнено ледниками, по крайней мере, там иногда бывали бы снегопады. Поэтому, когда ее разбудила жара, она какое-то время не могла понять, куда ее занесло.

Над ней высилось дерево, обычное дерево, и сейчас она лежала в его тени. На дереве даже висел огромный фрукт, который сильно трясся, словно в любой момент мог грохнуться вниз...

"Черт, это же дуриан!"

Чжу Яо быстро вскочила на четвереньки и уползла прочь. Этот шатающийся дуриан с громким звуком безжалостно грохнулся в землю у нее за спиной. Чжу Яо успокаивающе похлопала себя по груди. К счастью, она вовремя очнулась, иначе ее личико было б подпорчено.

И кому только пришло в голову положить ее под дуриан?

- Ты очнулась? - вдруг раздался слегка хрипловатый мужской голос.

Чжу Яо осмотрелась по сторонам, однако нигде не заметила даже человеческой тени.

- Я здесь...

Следуя за голосом, она опустила голову и увидела только что упавший дуриан, который изо всех сил пытался вырваться из земли. Скорее всего, он с такой силой упал, что даже после таких долгих усилий ему никак не удавалось подняться. Затем он кивнул своим стеблем в ее сторону:

- Маленькая леди, помоги... помоги мне чуть-чуть.

Выражение лица Чжу Яо стало мрачным. Почему в этом мире было такое существо, как дух дуриана?

- Кто ты?

- Я? - услышав этот вопрос, дуриан гордо напыжился, раздув свое напоминавшее волчий клык тело. - Я - слуга Далекого Древнего Верховного Божества, Малыш Дуриан.

Далекое Древнее Верховное Божество? Шао Бай действительно отправил ее сюда? Опустив голову, она взглянула на этот дуриан.

- До этого ты пытался меня раздавить?

Дуриан изумился. На его ранее зеленоватом теле появился некий намек на покраснение.

- Хм... Что касается этого. Я увидел, что ты очень долго спишь и просто решил тебя разбудить.

- Хо-хо, - "Разбить чье-то лицо - это твой способ разбудить человека?" - О, спасибо тебе!

- Нет проблем! - он без малейшего стыда это признал. - Далекое Древнее Верховное Божество зовет тебя! Он живет на вершине горы, если ты вытянешь меня... Эй-эй! Не уходи! Сначала вытащи меня.

Чжу Яо проигнорировала его просьбы о помощи и поспешно удалилась от дерева дуриана. Она была из тех людей, что помнят обиды. "Давай укуси меня, если сможешь!"

По пути она увидела различные фрукты, овощи и травы. Похоже, они чувствовали сильнейшее любопытство, издалека наблюдая за ней. Однако никто из них к ней не приблизился, они просто оценивали ее, обсуждая между собой.

- Смотри, смотри. У нас здесь новая птица.

- Я слышал, что ее отправил сюда Клан Феникса и она будет принята Верховным Божеством в качестве ученика?

- Э? Верховное Божество принимает ученика?

- Верно. И даже ученицу.

- Жаль ее. Интересно, как долго она продержится?

- Я ставлю на семь дней...

- Я дам три дня...

- Я держу пари...

"И откуда вдруг такая любовь к азартным играм? Это Верховное Божество действительно настолько ужасное?" С полным животом подозрений Чжу Яо приблизилась к вершине горы, обдумывая. как бы все объяснить этому Верховному Божеству, чтобы он отправил ее обратно.

Чжу Яо думала, что то место, где живет Верховное Божество, забудьте о том, чтобы быть величественным и роскошным, по крайней мере, не должно быть слишком убогим. Однако она совершенно не ожидала, что, добравшись до вершины, увидит перед собой пустое заросшее травой поле. Не говоря уже о нормальном доме, здесь даже соломенной хижины не было.

В центре поляны стоял мужчина. Он был одет в белое, его длинные волосы касались земли, и он стоял очень прямо, повернувшись спиной к ней. Его фигура выглядела слегка знакомой. Все его тело испускало нежное сияние, и, глядя на него издалека, любой невольно начинал чувствовать благоговейный трепет. Должно быть, это и было так называемое "Далекое Древнее Верховное Божество", о котором говорил Шао Бай.

- Приветствую Далекое Древнее Верховное Божество, - Чжу Яо, как полагается, поклонилась ему.

Однако он совершенно не отреагировал, и его спина осталась такой же прямой, как и раньше.

- Эта младшая приветствует Далекое Древнее Верховное Божество!

- ... - тишина.

- Маленькая Седьмая из Клана Феникса, приветствует Далекое Древнее Верховное Божество.

- ... - абсолютная тишина.

Ладненько, похоже, он решил не обращать на нее внимания, поэтому Чжу Яо заговорила прямо:

- Вообще-то я не хочу становиться вашим учеником.

- ...

- У меня уже есть мастер, так что... извините. Я сейчас же сама отправлюсь назад.

- ...

- Эй, Далекое Древнее Верховное Божество? Вы вообще слышали, что я сказала?

- ...

- Привет, мистер Далекий.

- ...

- Эй, мистер!

- ...

- Привет, есть кто дома?

Чжу Яо вздохнула. Однако в тот самый момент, когда она собиралась развернуться и уйти восвояси, она вдруг услышала звуки размеренного дыхания...

- ... - "Этот парень действительно спит. Тогда не вини меня в том, что я тебя разбужу".

Выражение лица Чжу Яо потемнело. Подняв камень, она швырнула его в божество.

*Дон!*

"В яблочко!"

Фигура в белом, наконец, сдвинулась с места, пусть и небрежно, но он сделал пару шагов вперед. Его рука поднялась, прикоснувшись к макушке.

- Привет, Верховное Божество! - она поспешно поприветствовала его и поклонилась. Мм, она ничего раньше не делала.

- Ты Маленькая Седьмая? - этот человек провел рукой по своей голове и обернулся. - Сестра Шао Бая?

- Да, но я не хочу становиться чьим-то... - одновременно с этим Чжу Яо задрала голову, но внезапно застыла от шока с распахнутыми глазами. - Мастер!

Чжу Яо просто не могла поверить своим глазам. Она уже сдалась и совершенно не ожидала, что он действительно придет "забрать ее". Подбежав к нему, она схватила его за руку, и на миг ей захотелось заплакать.

- Мастер, как вы здесь оказались?

Он нахмурился, но все же протянул руку и тут же на шаг оттолкнул ее от себя.

- Поскольку я пообещал Шао Баю, что возьму тебя в ученики, то не стану считать твое обращение ко мне слишком возмутительным.

Чжу Яо застыла от изумления. Это был первый раз, когда он ее оттолкнул. Присмотревшись, она, наконец, заметила нечто странное.

- Мастер, что с вами случилось? - почему он вдруг перестал ее узнавать? Не сдержавшись, она вытянула руки и замахала перед его глазами. - Вы же не потеряли память, правда? Не пугайте меня!

- Что за нелепость! - его брови еще сильнее нахмурились, а на лице появилось легкое раздражение. - Раз уж ты оставлена у меня под присмотром, тебе запрещается такое ненормальное поведение.

- ... - она явно не ошибалась, это было его лицо. Но почему он выглядел так, как будто в первый раз встретил ее? - Вы мой мастер или нет?

- Естественно, да.

- Юй Янь?

Выражение его лица помрачнело.

- Меня зовут Юэ Гу.

"Не мастер? Как такое возможно?" Это определенно было его лицо, и аура, которую он излучал, была точь-в-точь как у ее мастера. Даже тон, которым он говорил, ни на одну ноту не отличался.

- Мастер, когда вы изменили свое имя? Я - Чжу Яо?

- Чжу Яо? - Юэ Гу на миг изумился. Его взгляд мимолетно скользнул по ее лицу, но он с тем же суровым взглядом проговорил: - Поскольку ты теперь под моей опекой, то ты, естественно, не можешь больше использовать свое прошлое имя. Твоей фамилией станет "Юэ", и, раз уж ты прибыла с юга, я назову тебя "Нань" (1).

"Юэ... Нань!"

Он просто взял и изменил ее национальность. Это нормально?

Чжу Яо сделала шаг вперед и положила руку ему на плечо. Теперь она убедилась.

- Дать мне такое бессмысленное имя, вы точно мой мастер.

---

1. Юг (南) - "Нань" по-китайски.

Юэ Нань (越南) - так называют Вьетнам китайцы.