Наверное, из-за этого отбора учеников Чжу Яо по пути постоянно сталкивалась с людьми, которые вели в город детей. Все они выглядели очень счастливыми и основными темами их обсуждений было предстоящее событие. Чжу Яо же про себя похвалила этих мошенников, насколько глубоко они сумели втереться в доверие людям.

Деревня Чжу оказалась не так уж далеко от города, и они добрались до него всего за час пешего хода. Так как людей, спешащих в город, было очень много, у нее не оставалось иного выбора, пришлось взять мелкого сопляка за руку, чтобы тот не потерялся. Хоть он особо и не сопротивлялся, но рефлекторно одернул руку и лишь мгновением позже позволил Чжу Яо вести его. На его личике была все та же хмурая гримаса.

В конце концов, они дошли до нужного места, где уже собралась большая толпа людей. В центре была возведена огромная сцена, на которой стояло четверо мужчин в белой одежде. По краям этой одежды были вышиты символы, похожие на облака, создающие ощущение некоей божественности. Неожиданно для Чжу Яо, все они были молоды и выглядели терпимее, нежели воображаемые ею бородатые старики.

Чжу Яо про себя похвалила их – они проявили неожиданный профессионализм. Одного взгляда на их одежду было достаточно, чтобы понять, что они являются частью организации со своими правилами. Одной лишь показухой было бы нереально привлечь к себе и обмануть стольких людей.

Длиннющая очередь начиналась от самой платформы. В этой толпе были и мужчины, и женщины, каждый держал одного или двух детей. Возраст детей варьировался от тех, кто только начал ходить, и вплоть до тех, кто уже был ростом в половину взрослого человека, но среди них почти не было детей старше десяти лет. Чжу Яо предположила, что это очередь на регистрацию, и хоть она была не заинтересована в этих жуликах, но нужно было выполнить просьбу дяди Вана. В любом случае, она не собиралась идти на поводу у этих жуликов, так что без колебаний встала в конец очереди.

Теперь мелкий сопляк стал на удивление послушным и проследовал за ней в конец очереди. Только недавно его лицо было нахмурено, но сейчас на нем читалось чрезмерное любопытство, и он время от времени вытягивал шею, пытаясь посмотреть в начало очереди. Дети всегда такие любопытные, когда увидят что-то новое.

Вскоре один из четырех мужчин встал, сделал несколько шагов к краю сцены и прокашлялся.

- Вниманию каждого! Раз в десятилетие наступает тот день, когда наша секта Древних Гор проводит отбор кандидатов в ученики, и сегодня он настал. Нет никаких ограничений по полу или происхождению, так что прошу участников пройти вперед для тестирования.

Этот парень не юлил и говорил прямо. Чжу Яо думала, что он будет толкать затянутую речь, и не ожидала, что они начнут сразу же после пары вступительных слов. Это немного взбудоражило ее любопытство. Что же это за секта жуликов такая?

- Первый! – выкрикнул мужик, и стоявшая в начале очереди женщина с детьми по каждую руку прошла вперед. Мужик взмахнул рукой, и в центре сцены появился хрустальный шар, от этого действия толпа вскрикнула.

- Положите на него свои руки! – холодно, без единого изменения в лице, обратился к двум поднявшимся детям мужик. Детишки от испуга попятились, но их аккуратно подтолкнула в спины мать.

- Чего тут бояться-то? Если вас выберут, то вы мигом прославитесь. Вперед!

Лишь после этого двое ребятишек положили свои маленькие ручки на прозрачный шар, но, к сожалению, он не показал никаких изменений. Мужик в белом покачал головой.

- Нет духовных жил, следующий.

Женщина глубоко вздохнула, и на краткий миг на ее лице промелькнуло разочарование, но она не стала ничего говорить и, забрав сына с дочкой, сошла со сцены.

Однако Чжу Яо опешила. Эта сцена... Почему она выглядит так знакомо? Эй, а разве это не сцена выбора учеников из романов о боевых искусствах? В каждом таком романе по сценарию проводится тестирование духовных жил! Она думала, что попала в роман о крестьянской жизни и собралась прожить всю оставшуюся жизнь, как крестьянка, но, глядя на эту сцену, выходит, что она попала в сценарий с боевыми искусствами? Но... Она посмотрела на себя, потом посмотрела на мелких репок, стоящих перед ней в очереди. Хех... Разве не поздновато для нее? Даже если она сейчас, в свои двадцать восемь, приступит к духовным тренировкам, то все равно никогда не сможет сравниться с этими репками, так ведь?!

Впервые она попала в другой мир, а уже такое разочарование.

- Эй, эй... - Чжу Яо почувствовала, что ее легонько тянут за руку, а когда обернулась, увидела, что это был мелкий сопляк.

- Чего? – "Ты не должен прерывать женщину, погрузившуюся в уныние".

- Пошли скорее, уже почти наша очередь, – сопляк указал вперед.

Только сейчас она поняла, что перед ними уже пробел в очереди, и поспешно прошла вперед, сократив его.

Тестирование духовных жил проходило очень быстро, но, к сожалению, немногие из детей проходили по требованиям. Мужик все повторял: "Нет духовных жил, следующий", снова и снова. Уже большинство детей прошли тест, но на сцене осталось лишь трое или четверо детишек, которые удовлетворяли их требованиям. Все они были носителями четырех или пяти духовных жил. Глядя на выражения лиц четверых божеств, у нее возникали сомнения, действительно ли эти жилы были так хороши.

- Следующий!

Следующим пошел ребенок, с головы до пят покрытый грязью. Выглядел он очень слабым и хрупким, казалось, что он упадет от малейшего дуновения ветерка. Его одежда была вся изорвана, и не было ни единого целого кусочка ткани, сам паренек пришел без какого-либо сопровождения. Люди, стоявшие возле него, закрывали свои носы, словно от зловонного запаха.

Но четверка на сцене не выказывала никаких эмоций, словно и не заметив оборванца. Они занимались духовным развитием уже многие годы и никогда не высмеивали людей за внешность. Может, сегодня он и живет в нищете, но кто знает, кем он станет завтра?

- Положи на него свою руку! – сказал мужик, указав на шар.

Грязнуля, не обращая внимания на взгляды окружающих, прошел прямо к центру платформы и положил руку на шар. Шар, который мгновение назад был прозрачным, медленно засиял зеленым светом. По мере того, как зеленый свет заполнял шар, проблеснул луч золотистого цвета, заполнивший оставшееся пространство хрустального шара.

- Жилы Двойного духа, Дерево и Металл! – сидящая позади троица изменила выражения лиц и резко встала, радостно глядя на этого оборванца.

- Не ожидал встретить ученика с Двойным духом в этом году! – все четверо закивали, и даже их тон стал каким-то вежливым. – Молодой человек, ты должен подождать немного в сторонке и отдохнуть. По окончании теста ты отправишься с нами в секту.

Маленький бедняк кивнул. Как ни странно, его маленькое личико не выражало радости, как у этих четверых мужчин. Он просто послушно встал рядом с другими детьми, которых отобрали. Выражение его лица было таким, словно он знал о результате еще до начала теста.

Глядя на этого маленького голодранца, Чжу Яо на миг почувствовала себя немного странно. Это невозможно описать словами, просто было в нем что-то неправильное.

- Мы следующие! – совершенно не чувствуя перемен в настроении Чжу Яо, мелкий сопляк с возбужденным выражением потянул ее за руку.

- Следующий!

- Наша очередь! – сказал мелкий сопляк и потащил ее на платформу. Без всяких колебаний, он сразу же положил руку на шар.

Чжу Яо опустила голову и посмотрела на мелкого сопляка, стоявшего подле нее, после чего вновь переключила внимание на того нищего. До нее наконец-то дошло, что чем меньше количество жил, тем лучше. Если у них такая бурная реакция на носителя Двойных духовных жил, то что же будет, если появится кто-то лишь с одной жилой?

Сквозь размышления на эту тему до нее донесся гул толпы. Даже те четверо божеств, которые стояли поодаль вдруг прижались к ним вплотную и недоверчиво смотрели на мелкого сопляка возле нее.

- Небесная ... Небесная духовная жила! – мужик даже заикаться начал. Он вырвал ребенка из ее рук, словно собирался утащить его – Он на самом деле носитель жилы духа Небесного Огня!

- Эй! Эй! Эй! Вы что делаете? – начала поднимать тревогу Чжу Яо, уже не заботясь о том, реальные ли это божества, собирающиеся похитить у нее ребенка, или нет. Если она вернется без мелкого сопляка, доктор Ван стопроцентно до смерти заколет ее иголками! Она решительно притянула мелкого сопляка обратно от мужчины в белом. Кыш, торговцы людьми!

Мелкий сопляк, похоже, тоже испугался и прижал свою голову к ее груди.

Когда они увидели фигуру Чжу Яо, вставшую на защиту ребенка, четверо божеств, наконец-то, вернули свое хладнокровие. Один из мужчин вышел вперед, откашлялся и сказал:

- Мисс, вы неправильно поняли. Мы просто слишком взволнованы талантом, который появляется лишь раз в тысячу лет. Ваш ребенок - обладатель жилы духа Небесного Огня, такой талант проявляется у одного из миллиона.

Всем должно быть уже известно, что такой талант не встречался не то что в секте Древних Гор, да во всем мире духовного развития уже тысячи лет. Когда этот ребенок вернется с ними в секту, он, несомненно, станет учеником старейшины. Как они могли не волноваться?

Уголки губ Чжу Яо дернулись от этого колоссального удара, едва не повалившего ее на землю. Слова "вашего ребенка" не дали бы ей даже подняться. Она и правда выглядела так, словно у нее мог быть такой взрослый ребенок? Она задумалась о возрасте, в котором женщины рожали в древние времена. Ладно, она действительно так выглядела.

- Он не мой ребенок, – единственное, что она смогла произнести.

Мужик изумился и, оглядев ее с головы до пят, немного нахмурился. "Эй, эй, эй! Что с этим выражением лица, словно ты смотришь на торговца людьми?"

- Его родители попросили меня привести его, я их заменяю, – "Чертов работорговец, гад!"

Мужик, наконец, кивнул, но по-прежнему сохранил некие намеки на подозрение.

- С таким необычным талантом он безусловно достигнет огромных успехов. Мы останемся здесь еще на один день, так что у него будет достаточно времени, чтобы попрощаться с родителями.

Откуда ей знать, что его не продадут, пока ее не будет? Нет уж, она должна поспешить и вернуть сопляка домой.

- Вы сказали, что меня выбрали? - в ключевой момент мелкий сопляк выбрался из своего укрытия. Увидев кивающих мужчин, он вырвался из объятий Чжу Яо и, прежде чем она успела среагировать, он уже стоял среди отобранных детей. По пути он успел ликующе выкрикнуть:

- Вот здорово!

Мелкий предатель! Лицо Чжу Яо медленно омрачилось. Хорошо, что они тут останутся еще на один день. После мероприятия она должна будет просто вернуться с сопляком к дяде Вану, а дальше это уже будет не ее забота.

Не имея иного выбора, она просто проследовала за мелким сопляком и отошла на пару шагов. Видя возбужденного сопляка, болтающего с детьми, она лишь тихо вздохнула.

- Ты не должна грустить! – похоже, мелкий сопляк почувствовал ее печаль, он вдруг подошел к ней и потянул ее за руку. – Не волнуйся, я спросил у дядюшек, они сказали, что мне позволят привести кого-нибудь с собой в секту, так что я решил взять тебя с собой!

Чжу Яо была поражена. Она с подозрением посмотрела на ребенка, который ей едва до пупка доставал. Этот сопляк решил взять ее с собой в секту? Когда это он успел стать таким чутким?