Кленовый Замок располагался на Западной границе Королевства Вайпер.

*Сшшш—

Ветер слегка потрепал верхнюю часть капюшона Чхве Хана.

Холодный зимний воздух исчез, уступив место более тёплому, однако, зима всё ещё чувствовалась.

— Значит, Король нас бросил?

— Эй, говори тише.

— Почему я должен молчать? В этом нет необходимости. Единственное, чему мы доверяем, — это то, что мы делаем своими руками.

Чхве Хан, который неслышно ходил по коридору, остановился, услышав голоса.

Для Кленового Замка это была необычная зима.

Король предпочёл не произносить речь и официально объявить войну.

Из-за этого, атмосфера, окружающая Кленовый Замок, ощущалась так, будто вы стояли в центре очень холодной области.

Люди, которым пришлось столкнуться с этим холодом, начали постепенно проявлять одну эмоцию.

— Я буду следовать за главнокомандующим Тункой-нимом до самого конца.

— Эй.

— Забудь о Могору, или Мугору, или как там их называют. Знаешь, что мне пришлось сделать, чтобы попасть сюда? Разве ты не в подобной ситуации?

— Конечно знаю. Я прекрасно это знаю.

Желание убивать. Солдаты постепенно лишались рациональности.

Это было возможно только потому, что войны Королевства Вайпер изначально начались с гражданской войны.

— О!

В этот момент Чхве Хан и солдаты посмотрели друг на друга.

— Здравствуйте, жрец-ним.

— Здравствуйте, жрец-ним!

Лица солдат быстро сменились на уважение, как будто у них никогда не было тех злобных взглядов. Чхве Хан слегка склонил голову, приветствуя солдат, после чего снова двинулся дальше.

«Чхве Хан, всё совсем не так, как я себе представлял.»

Чхве Хан вспомнил, что сказал Кейл по дороге в Кленовый Замок. Казалось, тогда Кейл был чем-то доволен, широко улыбаясь.

«Думаю, люди Королевства Вайпер более рациональны, чем я ожидал. Солдаты злятся на Короля и Империю, но они не сошли с ума.»

Глаза Кейла сверкали. Как будто он был счастлив, что изначально был вынужден прийти поработать, но теперь работал со всей искренностью.

«Все солдаты Вайпера — хорошо обученные воины. Как думаешь, кто победит, если они будут сражаться против солдат Империи?»

Чхве Хан бросил взгляд на солдат, которые приветствовали его.

Их сердца были полны злобы.

Однако они не сошли с ума.

Все они смотрели в будущее.

Эти люди уже победили сильных врагов, в лице фракции магов.

Вот почему Чхве Хан смог ответить на вопрос Кейла без малейших колебаний.

«Большинство солдат Вайпера обучаются менее двух лет. Их системе меньше трёх лет, и она ещё слишком грубая.»

Солдаты Империи обучались должным образом по системе, которая развивалась на протяжении всей их богатой истории.

«Но я думаю, солдаты Королевства Вайпер одержат победу в битве один на один.»

Навыки были важны в битве, где на кону стояла твоя жизнь, однако кое-что было ещё более важным.

«Ты прав. Чхве Хан, у них нет страха.»

Кейл согласился с ответом Мастера Меча, широко улыбнувшись. Хотя Кейл, казалось, не осознавал этого, он выглядел так, будто испытывал облегчение.

Подумав об этом воспоминании, Чхве Хан поднял голову.

В Кленовом Замке был установлен магический круг телепортации.

Именно благодаря ему солдаты быстро попали сюда, но воины Вайпера, которые лично чувствовали полезность магии, активно избегали этой области.

Солдаты выбрали практичность, даже зная, что это сделает их действия противоречивыми.

В этот момент магический круг вспыхнул светом и появилось несколько человек в белых одеяниях.

— Здравствуйте.

Прибыл эльф Пендрик, который скрывал свои эльфийские уши, а также несколько подчинённых скульптора-убийцы Фрезии. Что касается самой Фрезии, то она с близнецами Бога Солнца осталась в Империи.

Чхве Хан украдкой огляделся. Лица солдат просветлели при появлении новых жрецов. Они были ещё счастливее, зная, что пришёл Пендрик - жрец с целительными способностями.

Затем он заговорил с подчинёнными Пендрика и Фрезии.

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Люди, которые были здесь в качестве жрецов, чтобы лечить солдат, последовали за Чхве Ханом.

*Топ топ

Шагая по каменной дорожке к стене замка, Мастер Меча размышлял о своём разговоре с Кейлом.

«Неужели мне ничего не нужно делать во время этой войны?»

Чхве Хан не мог раскрыть свою чёрную ауру.

«Почему это ты так решил?»

Кейл, одетый в своё одеяние жреца, ответил с изумлением на лице.

«Разве спасение людей не считается работой?»

Вместе с этими словами он бросил ему сумку, наполненную зельями.

«Даже не обладая целительными способностями, мы можем лечить воинов и солдат с помощью зелий. Как только начнётся сражение, мы наверняка будем нужны в разных местах. У нас не будет свободного времени, так что сосредоточься.»

Всё, что Кейл получил в ответ, было пустым выражением лица.

«Ты не хочешь этим заниматься?»

Конечно же всё было не так.

«Нет, вовсе нет. Я обязательно сделаю это.»

Спасать людей было труднее, чем убивать, однако спасение больше подходило стилю Чхве Хана.

Он не будет сражаться во время этой войны. Но он будет спасать людей.

Это тяжелее всего давило на его сердце.

«Разве это нормально, что я не буду сражаться?»

Этот вопрос какое-то время вертелся у него в голове, однако вскоре он понял, что думать об этом не стоит.

Чхве Хан поднял голову, остановившись перед лестницей, ведущей к центральной башне замка.

— Розалин.

Розалин, носившая мантию мага и с улыбкой, столь же яркой, как солнце, стояла там.

Позади неё находилась Мэри, одетая в коричневую мантию, не похожую на её обычный выбор цвета, а также несколько других людей, чьи лица тоже были скрыты.

Были также люди, которые не скрывали своей личности и смотрели только вперёд.

Это были маги, родом из Королевства Вайпер.

Теперь они были гражданами Королевства Роан и смотрели только на спину Розалин.

Окружающие солдаты смотрели на магов со сложными эмоциями.

Гнев, страх, ненависть, благодарность и облегчение. За этими взглядами скрывались самые разные эмоции.

Однако взгляды магов были суровы.

«Сражаться на войне.»

То, как их взгляды были сосредоточены на чём-то одном, делало их похожими на мечников, стоящих с обнажёнными клинками.

Розалин посмотрела в сторону Чхве Хана и дёрнула подбородком в сторону лестницы.

— Ну что, пойдём?

— Да.

Чхве Хан и Розалин вместе начали подниматься по каменной лестнице.

Ощущая присутствие людей, следующих за ними, Чхве Хан продолжил размышлять.

Хотя он и не мог сражаться, с ним были друзья, которым он доверял.

«И-»

Чхве Хан поднял голову.

Когда они достигли вершины каменной лестницы, он услышал голос.

— Все здесь.

Седовласый Кейл приветствовал их, облокотившись на выступ.

— У этого места неплохой вид, вы так не думаете?

Вдалеке за спиной Кейла они могли видеть десятки тысяч солдат.

Силы Империи Могору.

Они нацелились на Кленовый Замок Королевства Вайпер.

«…Чёрт, их гораздо больше, чем я ожидал.»

Неосознанно Чхве Хан нахмурился.

****************

Час назад.

Войска Империи подошли к Кленовому Замку, принеся с собой гнетущий ветер.

Этот ветер сейчас приводил Кленовый Замок в полную боевую готовность.

Солдаты сжимали своё оружие и испускали безумную ауру, улыбаясь жрецам и показывая сложные эмоции магам.

Их разговор был всего лишь чем-то, что помогало им расслабиться.

*Вуууу—

Кейл перестал опираться на карниз. Тунка и Харол тоже были здесь.

Лидер Харол встретился взглядом с Кейлом и сказал:

— Империя делает первый шаг.

Этот трубный звук доносился со стороны Империи.

Они могли видеть человека, стоящего во главе войск.

— И их возглавляет Герцог Хутен.

Герцог Хутен.

Правая рука императорского принца и единственный Мастер Меча в Империи.

Он был тем, кто вёл рыцарей.

*Вуууууу—

Они слышали ржание лошадей и звуки труб.

— Чёрт, да у них целая толпа рыцарей.

Тунка хмурился. Однако хмурость быстро переросла в улыбку.

— Его зовут Герцог Хутен?! Я могу разорвать этого человека на куски! *Кхехехе!

Герцог Хутен не принимал участия в последней битве при Кленовом Замке. Это означало, что на этот раз Империя была серьёзна.

В этот момент земля начала дрожать.

Но не магия была тому причиной.

Просто десятки тысяч солдат одновременно начали двигаться вместе с кавалерией.

“… Они серьёзны.”

Розалин нахмурилась.

Мастер Меча Хутен.

Она не испытывала перед ним страха.

“… И они ничем не уступают Королевству Паэрун.”

Северные Королевства. Рыцари, число которых приближалось к количеству рыцарей из страны рыцарей, в настоящее время поднимали свои мечи и копья в сторону Кленового Замка.

Однако в этих рыцарях было нечто, отличающее их от рыцарей Паэруна.

— Не только их число, доспехи рыцарей укреплены магией. Во всех них есть, как минимум, полноценный магический камень.

Розалин проинформировала остальных на вершине башни.

Империя.

Почему все называли Могору Империей?

Розалин вспомнила знания, которые получала об Империи, ещё когда была следующей в очереди на трон. Репетитор, обучавший её королевским традициям и политике, на мгновение прервал урок, чтобы сказать ей что-то.

«Империя должна быть лучше среднего уровня во всех отношениях. Только нация, обьединяющая в себе все лучшие стороны, может называться Империей. Ты должна это помнить.»

Королевство Роан было выше среднего по магии.

Королевство Паэрун славилось своими рыцарями.

Было много наций, талантливых в одной области.

«Магия выше среднего уровня, армия выше среднего, сила рыцарей выше среднего и, наконец, единственный дом алхимии на континенте.»

Розалин вспомнила тяжесть звания Империи, о котором совсем забыла.

«Они пугают, потому что все эти аспекты собраны в одном месте.»

Одни лишь рыцари Империи не были страшны.

Как и магия Империи.

Даже с алхимией можно было справиться, если быть достаточно осторожным.

Однако репетитор предупредил её.

«Ты можешь ненавидеть меня за такие слова, но я говорю тебе их потому, что ты та, кто станет правителем. Империя — это нация, где всё выше среднего. Королевство, которое ниже среднего в любом аспекте, не сможет победить Империю.»

Её репетитор закончил, сказав следующее.

«Ты прекрасно поймёшь это, если станешь врагом Империи.»

Империя, которая на этот раз действительно была серьёзной, привела рыцарей, которые были на уровне рыцарей Королевства Паэрун и с магическими доспехами, чего не имело даже Королевство Паэрун.

*Вуууу—

Затем из-за спины рыцарей появилась бригада магов Империи.

Эта бригада магов имела более долгую историю, чем бригада магов Королевства Роан.

Лидер Харол усмехнулся.

«Они привели всё это только для того, чтобы вернуть замок?»

Отчасти он мог понять страх Короля Королевства Вайпер.

Любой бы испугался, посмотрев на эти войска.

— Они и вправду пришли не только за Кленовым Замком, но и чтобы поглотить всё Королевство Вайпер.

Харол полностью понимал истинные намерения Империи. Он также понял, что Империя свысока смотрела на Королевство Вайпер и даже не старалась во время последней битвы.

*Вууууу—

Звук труб Империи снова прорезал поле боя.

С другой стороны, в Кленовом Замке царила абсолютная тишина.

Солдаты и воины занимали позиции на стенах замка уже в течение часа.

Их глаза задрожали и на мгновение затуманились.

Порочная аура вокруг них, казалось, немного исчезла.

Из-за большого количества рыцарей и магов во главе с Герцогом Хутеном, они ощущали давление, несравнимое с тем, с чем они столкнулись в последней битве за Кленовый Замок.

«Сражаться против такого количества магов в одиночку будет довольно тяжело, сможем ли мы победить их, когда у них так много рыцарей?»

У некоторых были такие мысли.

Но их мысли были нарушены раздавшимся звуком, заглушившим звуки труб. В то же время они могли видеть своего главнокомандующего, склонившегося над выступом башни.

*Ахахаха!

Громко смеясь, он размахивал железной дубиной в руке.

Его глаза казались глазами сумасшедшего.

Увидев это, все солдаты вернулись к своему первоначальному настрою.

То безумие в глазах Тунки будто заражало их.

У слабых был способ победить сильных.

Они должны были сойти с ума.

— Вот и началось. — прокомментировал Кейл, глядя на Тунку. Затем он направился к своей группе.

— Похоже, Империя скоро сделает первый шаг. Всем встать на свои позиции. — отдала приказ Розалин.

— Похоже, мне тоже следует вернуться к остальным. — добавил Харол.

Но спокойный голос Кейла остановил их.

— Сначала досмотрите до конца.

— Что? — растерянно спросил Харол.

*Вуууууу—

Послышался ещё один звук трубы, и земля задрожала.

Харол посмотрел в сторону врагов вдалеке.

Кейл тоже смотрел на них.

«Осталось ещё одно.»

Маги и рыцари.

Но помимо них существовало ещё кое-что.

Кейл вспомнил дворец, который рухнул из-за взрыва, когда он посещал Империю.

Щит Кейла поддерживал часть падающего крыла.

Но кто-то другой взял его на себя, снимая с него это бремя.

Алхимики.

Они создали новую колонну во дворце, чтобы поддержать крыло здания. Кейл вспомнил этот уникальный способ использования алхимии.

Вот почему он размышлял перед этой битвой против Империи.

«Захочет ли Империя короткой битвы? Или они попытаются показать всё, что у них есть?»

Будь их целью только Кленовый Замок, они бы желали короткой битвы, но если они стремились к Королевству Вайпер, битва должна быть длинной.

*Бум! Бум! Бум!

Земля снова начала дрожать.

Из ничего стали подниматься земляные столбы, похожие на те, что поддержали крыло дворца в Империи.

Вместе.

Сочетание алхимиков и магов, которые поддерживали дворец после атаки группы сэра Рэкса, явило миру такие же большие и прочные столбы.

Розалин ахнула, прокомментировав это:

— Они такие же высокие, как Кленовый Замок.

Эти колоны вздымались ввысь, как Кленовый Замок. На вершинах этих колонн стояли алхимики и маги. Рыцари и солдаты тоже собрались под каждой колонной.

Их формирование было таким, что они могли использовать как дальние, так и ближние атаки.

Харол невольно пробормотал:

— Будто появился ещё один замок.

Теперь это стало битвой между двумя замками.

Он вдруг почувствовал, что ему стало труднее дышать.

Империя Могору опережала остальной Западный континент в плане военной мощи, магии и технологий. Наконец-то открылся истинный облик императорского принца, который притворялся добрым человеком.

В этот момент Кейл начал говорить.

— Отлично. Это то, что я хотел увидеть.

Он говорил так, как будто ждал такого появления Империи.

Харол, как и все остальные на вершине башни, посмотрели в сторону Кейла.

Однако тот проигнорировал их взгляды, положив руку на плечо человеку в плаще. Плащ полностью покрывал этого человека, как Мэри.

Затем Кейл снял капюшон, закрывавший лицо человека.

Из-под капюшона показались дрожащие зрачки мужчины средних лет.

Подготовка к этой войне против Империи была такой же, как и к войне против Неукротимого Альянса и их союза трёх королевств и двух племён. Даже возможно, Кейл больше подготовился к этой войне против Империи, чем к Неукротимому Альянсу.

Смотря на мужчину средних лет перед собой, Кейл спросил:

— Теперь ты понимаешь, почему я позвал тебя сюда?

Канелль, вождь племени Дварфов Пламени. Он смотрел на Кейла снизу вверх.

Вождь дварфов Канелль почувствовал озноб, глядя на безразличное лицо жреца. Хладнокровный главнокомандующий перед ним даже не верил в Бога, однако в его глазах не было никаких признаков страха.

Казалось, он не боялся ни Империи, ни войны.

Дрожащим голосом вождь высказал свои догадки:

— Мы должны уничтожить алхимию?

Вождь племени дварфов пламени увидел, как жрец широко улыбнулся, словно ответив ему.

Улыбка была настолько широкой, что по его коже побежали мурашки.

(S)