Пока они шли по дороге к Северным воротам, Кейл собственными глазами наблюдал за ситуацией в столице.

(Человек! Повсюду солдаты, которые притворяются, что они не солдаты!)

Это определённо был шумный и оживлённый рынок столицы. Однако здесь Хэпхи видел много людей, которые, как он подозревал, на самом деле были солдатами и рыцарями.

(У всех счастливые лица, за исключением переодетых людей! Их выражения не выглядят искренними! Они явно притворяются!)

«Скорее всего, так оно и есть.»

Кейл прекрасно понимал, какие порочные сердца таила в себе имперская армия, которая, замаскировавшись, наблюдала за обстановкой по всей столице.

Столица Империи.

Это место пребывало в странном спокойствии.

Бросив взгляд на Чхве Хана, Мэри, Ташу и Эрухабена, следующими за ним на расстоянии, Кейл тут же переключил внимание на другую сторону, когда ему в голову пришла неожиданная мысль.

Шумный рынок.

Это был наблюдательный пункт, где ещё не было переодетых солдат.

А также хорошее место, чтобы спокойно поговорить.

Поэтому он тихо задал вопрос.

— Как ты узнал о моей ситуации?

Вместе с тем встретившись взглядом с дрожащими глазами Биллоса.

«Этот чёртов наследный принц!»

Кейл гадал, что же такого сделал Альберу Кроссман, что глаза Биллоса так дрожат.

«Как, чёрт возьми, он пустил этот слух?»

— Насчёт этого… новости пришли с Севера.

«А? Севера? Подождите-ка. Скорее всего, он имеет в виду не Северную часть Империи.»

— Севера Западного континента?

— Да, Молодой мастер-ним.

Биллос кивнул с серьёзным выражением.

— Эта новость тайно распространилась среди торговцев с Севера, и теперь об этом знает большое количество людей. Вероятнее всего, скоро она распространится среди жителей Империи.

Выражение лица Кейла становилось всё более странным.

Думая о Севере, ему на ум приходил только один человек.

И если подумать, этот человек до сих пор не связался с ним.

— Я бы не поверил, если этот слух исходил из Империи или Королевства Роан.

Биллос вздрогнул, как будто одна мысль о том времени была ужасна, прежде чем продолжил.

— Кроме того, ходили слухи, что Северный Альянс, разбитый Королевством Роан, готовится к новой атаке в ответ на отсутствие Главнокомандующего Кейла Хенитьюза, поэтому я не мог не беспокоиться.

Выражение Кейла продолжало становиться всё страннее.

— Моё отсутствие?

— Да. Я слышал, что вас рвало кровью и…

Биллос говорил с трудом, как будто новости, которые он услышал о Кейле, были слишком ужасными.

— …что вы не можете удержаться на ногах из-за трясущихся конечностей.

Затем он с беспокойством посмотрел на Кейла.

— Я слышал, что ваше нынешнее состояние подобно большинству людей в прошлом, которые обладали множеством Древних сил, что приводило к столкновению сил внутри тела, и… Гм, из того, что я слышал, все такие люди погибли. Не может же всё это быть правдой, ведь так?

— Мм, почему же, это всё правда.

— Что?

Лицо торговца побледнело. Однако Кейл не мог обращать на это внимания.

(Человек! Пришло сообщение от наследного принца!)

Это было из-за слов маленького Дракона.

Послание наследного принца было отправлено ему в голову.

('Я занят. Свяжусь с тобой позже.')

«Что? Разве я тоже не занят?»

Однако последующая часть сообщения заставила его остановиться и нахмуриться.

('Это результат того, что я прислушался к предложению Главнокомандующего Клопе. Какая досада.')

«Что? К чьему предложению ты прислушался?»

— Молодой мастер-ним, а, вы случайно не чувствуете себя сейчас плохо?

Биллос подошёл чуть ближе к Кейлу с бледным выражением лица.

Однако тот не слышал его.

(От сумасшедшего Клопе тоже пришло сообщение.)

«Боже.»

('Я оставлю имя Кейла-нима в истории Я сделаю так, чтобы ваш путь превратился из легенды в великую легенду.')

«Чёрт его возьми.»

— Этот сумасшедший ублюдок.

— Что? Я просто хотел помочь.

Биллос застыл в испуге из-за искажённого лица Кейла.

В этот момент на ум пришло воспоминание о шестнадцатилетнем Кейле из прошлого, который славился тем, что был отбросом территории Хенитьюз и, как известно, бросал пустые бутылки в бандитов.

Нынешнее выражение лица Кейла выглядело таким же дрянным, как и тогда.

— М-Молодой мастер-ним?

— Не обращай внимания.

Кейл махнул рукой и подал знак Биллосу продолжить идти.

Торговец не знал, почему тот так себя ведёт, но подумал, что прямо сейчас ему не следует раздражать Кейла, и поэтому он быстрее пошёл вперёд. С другой стороны, погрузившись в раздумья, Кейл последовал за ним.

«Что сделал этот сумасшедший ублюдок?»

Оказалось, правда заключалась в том, что ужасные новости о Кейле были созданы в сотрудничестве наследного принца Альберу и Рыцаря-Хранителя Клопе.

«Это был мудрый выбор — распространять слухи, начиная с Севера, но…»

Всё началось с трёх Северных королевств, которые внешне сотрудничали с Королевством Роан, поскольку у них не было выбора, кроме как подчиниться. Таким образом, третьи стороны и их союзники могли легко поверить в это, если слухи о жизни или смерти Кейла пришли с Севера.

(Человек! Думаю Клопе окончательно свихнулся!)

«Ты тоже так думаешь?»

(Он сказал, что посылает сюда Святых Рыцарей! Но ведь у нас нет Святых Рыцарей, ведь так?)

«Что?»

Кейл вспомнил о Клопе и рыцарях на вивернах, которые сражались против Империи во время битвы при Кленовом Замке.

«Этот ублюдок.»

Уголки его губ поползли вверх. Клопе и вправду был сумасшедшим в умном смысле, как и ожидалось от него.

В этот момент, прерывая его размышления...

*Мяу

Раздалось мяуканье.

Кейл повернул голову и покинул рынок, оказавшись далеко от того места, где виднелись Северные ворота.

Это был один из тихих жилых районов, которые необязательно были рядом с воротами, рынком и главной улицей.

Фигура, притаившаяся в тёмном и узком переулке, пристально смотрела на него.

*Мияяуу

Кейл усмехнулся, подходя к коту.

Это был кот с короткой рыжей шерстью.

К его спине был привязан небольшой мешочек.

Кот прыгнул на руки Кейла, как только тот открыл их.

— Давно не виделись, сэр Рэкс.

Рэкс мог разгуливать по столице Империи, приняв облик кота, несмотря на то, что всё ещё являлся разыскиваемым преступником, который пытался убить заместителя Мастера колокольни.

*Мяу

Сэр Рэкс несколько раз похлопал Кейла передней лапой по плечу, словно приветствуя.

После этого Кейл взял мешочек, который был привязан к кошачьей форме Рэкса.

(Человек! В нём есть пространственный карман!)

В мешочке с пространственным карманом, конечно же, хранились устройства записи, подготовленные Фрезией.

Покинув тёмный переулок, где никого не осталось, Кейл подал знак своей группе.

'Идём.'

Затем мана начала исходить от Эрухабена и Хэпхи, мгновенно сделав Кейла и его группу невидимыми.

******

— Здесь?

За Северными воротами столицы.

Заклинание невидимости на человеке было снято в тот момент, когда его голос раздался из-за особенно широкого дерева, стоявшего среди плотной группы деревьев.

— Да, именно здесь, Молодой мастер-ним.

Биллос, который пересёк стены замка благодаря магии полёта Хэпхи, неловко кивнул, держась за ствол дерева как за спасательный круг.

Кейл не обратил внимания на торговца, который был поражён быстрым полётом, и уставился в одну точку.

Это был лес, который находился сразу за Северными вратами.

Внутри леса виднелась небольшая открытая площадка.

Красивые и скромные полевые цветы заполняли эту область, потому что была весна.

Несколько охотников отдыхали у подножия деревьев. Это было умиротворяющее зрелище, как бы вы ни смотрели.

В этот момент Кейл услышал голос Эрухабена, который предпочёл остаться невидимым.

— Они не охотники. Это рыцари.

— Согласен.

Чхве Хан также подтвердил это.

— Хотя они выглядят так, будто отдыхают, их тела напряжены, как если они готовы остановить любого неизвестного.

Уголки рта Кейла незаметно поднялись, а взгляд направился к Биллосу.

Торговец отвёл взгляд от охотника, на которого смотрели, и торопливо сказал:

— Это лицо! — При этом он указал на одного из пятерых охотников.

— Он определённо был тем рыцарем, который ушёл с доктором.

Затем он прошептал со взволнованным выражением.

— Думаю, именно здесь находится потайной ход!

Секретный проход.

Морда кота, сэра Рэкса, сидевшего на плече Кейла, напряглась при этих словах.

Он сбежал с колокольни алхимиков через канализацию. Но здесь находился скрытый тайный проход.

От одного этого факта шерсть на теле сэра Рэса встала дыбом.

«Интересно, что там.»

Что произошло внутри колокольни алхимиков, которую он посетит впервые за пятнадцать лет?

«Мои старшие сестра и брат… Они…»

Рэкс не мог продолжать думать об этом.

— Я кое-что вижу.

Вместо этого он повернул голову.

Красивый мужчина с золотистыми волосами спокойно продолжил говорить.

— Тайный проход покрыт магией иллюзий высшего уровня как минимум в три слоя.

(Вот именно! Дедушка Голди всё правильно увидел!)

— Помимо магии иллюзий есть ещё и сигнальная магия. Кто-то настроил её таким образом, что люди внутри узнают, если кто-то попытается разрушить магию иллюзий.

(В этом дедушка тоже прав!)

Кейл молча слушал, а потом прямо спросил.

— Но ведь это не имеет значения, верно?

Ответом ему были голоса двух Драконов.

(Я - Дракон.)

(Я - великий Хэпхи Ён! Человек, ты всё ещё не знаешь этого?!)

Усмехнувшись, он мягко подал знак сэру Рэксу, который сразу же запрыгнул на руки Кейла.

Поглаживая кота по шерсти, он сказал:

— Тогда попробуем пройти мирно?

Однако Рэкс и Биллос видели кое-что. А точнее, кривую улыбку, появившуюся на лице Кейла.

— Знаете, я не люблю, когда кто-то страдает.

Кот и пухлый торговец судорожно сглотнули.

********

— У нас чрезвычайное положение. Никто не должен ослаблять бдительности даже на мгновение.

Рядом с полем цветов.

Четверо охотников, которые собрались под самым большим стволом дерева и лежали, ели или занимались ремонтом своих охотничьих луков, посмотрели на говорящего охотника и ответили с выражениями, в которых не было какого-либо беспокойства.

— Конечно.

— Если кто-нибудь появится, я вырублю их с одного уда...

*Шелест

Охотник, который отвечал, отдыхая в тени дерева, умолк.

Его взгляд метнулся к мечу, который явно принадлежал рыцарю Империи, но был скрыт и замаскирован потёртой кожей.

*Шелест

«Один?Два? Нет, три человека.»

*Шелест

— О, это место выглядит неплохим для наблюдения за цветами-*Ах.

Молодой взволнованный парень, появившийся на поляне, застыл и широко раскрыл глаза.

У молодого парня, который выглядел так, словно был потрясён присутствием охотников, были каштановые волосы и карие глаза.

*Мяу

Рыжая кошка, которая была у него на руках, не переставая наклоняла голову влево и вправо.

За ним шёл толстяк с неизвестным количеством яблочных пирогов.

— Что-то случилось?

Последний человек, который выглядел на несколько лет моложе первого парня и имел такие же каштановые волосы и карие глаза, вышел на цветочное поле.

— Нет, ничего…

Молодой парень, идущий впереди, почесал свою голову и перевёл взгляд туда-сюда, как будто ему было страшно.

Пятеро переодетых рыцарей уставились на эту троицу, продолжая лежать на земле или сидеть, притворяясь группой охотников.

Только рыцарь-капитан украдкой встал и резко сказал:

— Дети должны убираться отсюда. Это не какое-то место для наблюдения за цветами. Это место отдыха для охотников, так что не беспокойте нас.

Листья затрепетали под весенним ветром.

— Что? О нет, мы не собираемся вас беспокоить. Просто погода была такой хорошей, а в городе так скучно, поэтому…

Охотник проигнорировал тощего парня, который пытался опровергнуть его слова со слезливым выражением лица, продолжая поглаживать кошку.

«Они даже не могут нормально смотреть за воротами? Как они могли выпустить этих ублюдков развлекаться за пределы города? Хотя, скорее всего они выпустили этих обычных людей, так как они не являются ни торговцами, ни важными чиновниками.»

Полный досады из-за этого, охотник крикнул.

— Заткнись. Не испытывай терпение охотника и проваливай, понял? Здесь тебе не место смотреть на цветы.

— Тогда я могу посмотреть на бой?

«Что?»

Охотник увидел, как выражение лица парня мгновенно изменилось.

Вместе с тем он почувствовал что-то.

Когда листья снова подхватил ветер—

*Угх!

Белые кости выстрелили из-под земли и вонзились в лодыжки охотников.

Одновременно с этим ещё несколько костей закрыли охотникам рты.

*Мммм!

На вершине большого дерева, под которым отдыхали охотники, появился человек.

Она висела вниз головой на ветке дерева и улыбалась им.

*Вшуух

Четыре большие стрелы ветра были выпущены из лука, нацелившись на четырёх охотников.

И последний человек.

Тот самый, что разговаривал с Кейлом - молодым парнем с каштановыми волосами.

Он уже был в нокауте.

Смотря на потерявшего сознание охотника, Кейл похлопал по плечу человека с таким же цветом волос, как у него.

— Ты действительно быстр.

— Ничего особенного, Кейл-ним.

Чхве Хан мягко улыбнулся.

Охотник, который действовал как лидер, потерял сознание после одного удара Чхве Хана.

Затем Кейл подошёл к четырём охотникам, которые либо лежали, либо сидели, и присел перед ними на корточки.

В этот момент он услышал голос, похожий на голос навигатора.

— Под этим деревом много трупов, поэтому есть много костей, которые можно было использовать.

От этих слов он почувствовал прилив раздражения и задал охотникам вопрос.

— Должно быть, вы убили много людей, чтобы защитить это место, не так ли?

Мэри контролировала кости, которые находились под деревом. А раз здесь отдыхали охотники, то место под деревом было могилой для людей, которых они убили.

*Мммм!

Кейл отвёл взгляд от охотников, которые пытались что-то сказать, и встал, отдав приказ.

— Вырубите их и свяжите.

Мэри, Таша и Чхве Хан позаботятся об этом.

Затем Кейл посмотрел в другую сторону, сказав:

— В остальном мы надеемся на вас, сэр.

В следующий момент он увидел золотую пыль, покрывающую цветочное поле.

Золотая пыль разлетелась во все стороны, когда Эрухабен взмахнул рукой.

— А? Ох!

Глаза Биллоса, возвращающего яблочные пироги Хэпхи, расширились.

Он таял.

Пейзаж, покрытый золотым светом, изменялся.

Магические заклинания иллюзии исчезали одно за другим.

Магия сигнализации не сработала.

— Я буду поддерживать сигнальную магию.

Враги будут думать, что тайный проход всё ещё не тронут, так как сигнал тревоги не активировался.

— Они даже установили их довольно глубоко.

Эрухабен тоже наблюдал, как тает цветочное поле.

Первый слой.

Второй слой.

Все три слоя были удалены.

Кейл встретился взглядом с Золотым Драконом в тот момент, когда трёхслойный пейзаж растаял.

— Это не так уж легко проделать.

Древний Дракон говорил прямо, пытаясь определить уровень силы Мастера колокольни, который мог быть личом.

Однако он ухмыльнулся и отступил, увидев, что Кейл улыбается ему.

Золотая мана исчезла с того места, от которого он отошёл.

*Дх.

*Ммм

Таша, Мэри и Чхве Хан сглотнули, но ничего не смогли сказать, увидев открывшуюся картину. Таша первой нарушила тишину.

— Такая сильная аура смерти.

Цветочное поле исчезло, и в земле появился большой тёмный вход.

Это был вход, который вёл под землю.

Внутри царила кромешная тьма.

— Я также чувствую что-то похожее на чёрное отчаяние.

Таша отвернулась от тёмного подземелья, которое заставило её почувствовать, что она столкнулась с чем-то отвратительным, и посмотрела на Кейла, взгляд которого остановился на Мэри и Чхве Хане.

— Со мной всё в порядке, Кейл-ним. — Ответил Чхве Хан, сжимая ножны, и Мэри ответила вслед за ним своим безэмоциональным голосом.

— Я сильная.

Кейл кивнул.

— Тогда всё в порядке.

Затем он ещё раз оглядел собравшихся.

Таша, которая должна была остаться, наблюдая за охотниками и входом, ожидая прибытия вице-капитана Хилсмана, слегка поклонилась и отступила.

Рыцарь-кот Рэкс и торговец Биллос кивнули в ответ на его пристальный взгляд. Они пришли с намерением последовать за ним.

(Разумеется, я иду!)

Услышав ответ Хэпхи, Кейл посмотрел на Эрухабена, и пальцы Древнего Дракона издали щелчок.

*Щёлк!

Тело каждого начало исчезать.

Рэкс и Биллос сглотнули, глядя на тёмный вход, ведущий вниз.

В этот момент они услышали голос Кейла.

— Ну же, где ты прячешься?

Они могли видеть лицо Кейла, пока тот ещё не стал полностью невидимым.

Он улыбался.

— Ты умрёшь, если я поймаю хотя бы прядь твоих волос.

Кот и торговец вздрогнули.

В последний момент все увидели, как глаза Кейла расплылись в улыбке, прежде чем снова услышали его голос.

Его радостный голос эхом отозвался в том месте, где были видны только потерявшие сознание охотники.

— О, где, где же ты прячешься?

Рэкс и Биллос просто не могли не сглотнуть, боясь глаз Кейла, которые сверкали, когда он улыбался.

(S)