«Похоже, теперь, когда я теряю сознание, мне всегда снятся сны. И это чертовски раздражающие сны. Неужели кто-то делает это специально?»

Его холодные глаза осмотрели окружение.

В данный момент он спал. Или как ещё он мог бы объяснить своё путешествие на пятнадцать лет в прошлое?

«Это то самое время?»

Начало января, сразу после того, как ему исполнилось двадцать лет.

Он видел разрушенную бетонную стену.

Кейл, нет, Ким Рок Су, свернулся калачиком внутри руин здания.

Он едва различал небо через обломки над собой.

Шёл сильный дождь.

— Чёрт.

Это и вправду был чертовски неприятный сон.

Три дня.

В то время Ким Рок Су выживал, прячась в углу этих руин в течение трёх дней, выпивая дождевую воду, которая капала из отверстия над ним.

— Чёрт.

Капли дождя падали ему на глаза, но Ким Рок Су даже не подумал повернуть голову в сторону.

Но когда он всё же посмотрел в сторону, Кейл не смог не выругаться.

Было темно, но легко можно было оглядеть тёмное здание, в котором царил настоящий хаос.

Внутри лежало много трупов. Трупы как людей, так и монстров заполняли здание.

Однажды, когда он работал в ресторане на полставки, в мире произошла внезапная перемена. В результате этого изменения Ким Рок Су пришлось сражаться с монстрами.

«Это действительно тот самый день.»

Кейл, нет, Ким Рок Су был единственным выжившим в этом здании.

Ким Рок Су пришлось выживать в обломках этого здания в течение трёх дней, так как разрушенные части полностью лишили его возможности найти выход.

В первый день он надеялся, что другие монстры не найдут его.

На второй день он надеялся, что кто-нибудь придёт и спасёт его.

На третий день...

«У меня вообще не было никаких мыслей.»

Тут уж ничего не поделаешь.

Всё, что он мог видеть, свернувшись калачиком, — это тёмное небо и последствия разрушений, а единственное, что он мог слышать, — это крики и рычание монстров.

Однако всё это закончилось спустя три дня.

Это произошло до того, как он пробудился как обладатель способностей.

— А?

Крошечная дырочка размером с его ладонь была единственным, что связывало его с внешним миром.

Он смог увидеть кого-то через этот путь.

— Эй, внизу, ты слышишь меня?

Кейл нахмурился.

Он не мог ясно разглядеть лицо, появившееся с другой стороны. Однако он помнил эти глаза даже после всех прошедших лет.

Это был его бывший командир, Ли Су Хек.

— Ты ведь меня слышишь?Ты можешь двигаться?

Хотя в будущем он станет лидером команды, в тот момент Ли Су Хек был всего лишь одним из первых пробуждённых пользователей способностей.

Использование неформального тона с самого начала было очень похоже на его бывшего командира.

Кейл сказал то же самое, что и в прошлом.

— Я голоден.

Ли Су Хек улыбнулся и ответил:

— Похоже, с тобой всё в порядке, парнишка.

Затем Ли Су Хек бросил шоколадный батончик в дыру. Подняв его, Кейл спросил то же самое, что и в прошлом:

— Это бесплатно?

— Нет.

— У меня нет денег.

— Неужели совсем ничего? Какая жалость!

Ли Су Хек использовал свой меч как рычаг и начал убирать обломки один за другим. Передвинув большую их часть, он приблизился достаточно близко, чтобы протянуть руку Кейлу, который без колебаний схватился за неё.

Кейл смог покинуть здание, благодаря легко поднявшему его Ли Су Хеку.

— Как тебя зовут?

— Ким Рок Су.

— Понятно. Ты можешь идти?

— Да, сэр, думаю да.

Ли Су Хек обернулся и жестом указал на Кейла.

— Следуй за мной. Я отведу тебя в безопасное место.

Именно так Кейл впервые встретил своего бывшего руководителя группы. В конечном итоге ему суждено было стать новичком, войдя в компанию, где Ли Су Хек долгое время будет лидером команды. За это время произойдёт очень много событий, однако отношения с бывшим лидером его группы будут довольно длительными.

Кейл посмотрел на своего бывшего командира, который уже отошёл в сторону, после чего поднял голову.

*Кап-кап-кап...

Зимний дождь продолжал лить как из ведра.

Было очень холодно.

«Для сна это слишком реально.»

Вместе с этой мыслью и горькой улыбкой Кейл почувствовал что-то странное.

*Кап-кап-кап...

«Эти капли воды кажутся мне слишком реалистичными. Как сон может быть таким реалистичным?»

К тому же…

«Что это за влажное ощущение?»

Будучи сбитым с толку реалистичным ощущением капель дождя во сне, Кейл услышал звук, доносящийся откуда-то ещё.

*Шмыг!

«Кто-то шмыгает носом?»

Мир вокруг Кейла изменился в тот момент, когда он осознал это. Его бывший командир и разрушенный город медленно исчезли, как будто были миражами.

И в итоге осталась только тьма.

— *Всхлип! Что-то странное происходит с нашим человеком!

Теперь был слышен всхлипывающий Чёрный Дракон.

Кейл понял, что пришло время пробудиться ото сна.

«Хаааа.»

Ему нужно было проснуться, чтобы остановить плач Чёрного Дракона, однако он чувствовал себя усталым, подумав обо всём, что ему придётся сделать, как только он откроет глаза.

Проблемы Империи, Церковью Бога Солнца, колокольней алхимиков и даже балансом сил на Западном континенте.

«Мне жаль Хэпхи, но стоит ли мне ещё немного расслабиться?»

Размышляя об этом, Кейл раздумывал, открывать ему глаза или нет, когда услышал нечто, заставившее его принять решение.

— Это действительно странно! С его телом всё в полном порядке! Но прошло уже четырнадцать дней, семь часов, двадцать одна минута и сорок одна секунда, а он всё ещё не просыпается!

«А? Сколько прошло дней?»

Глаза Кейла резко распахнулись.

— Ч-ч-ч-чел-человек! Т-ты открыл глаза!

Затем он застыл.

Круглое лицо Хэпхи было прямо перед ним, и из его больших круглых глаз капали слёзы.

Вместе с соплями…

— Наш человек открыл глаза спустя четырнадцать дней, семь часов, двадцать две минуты и три секунды!

Он слышал счастливый голос Хэпхи.

Кейл медленно отвернулся от круглой головы Чёрного Дракона, закрывающей ему обзор.

Но затем он снова застыл.

— Что же это за место?

За головой Хэпхи он увидел золото.

Мягкая кровать была нормальной, но причудливый потолок, украшенный золотом, не был тем, к чему он привык.

Он повернул голову налево.

Пухлое тело Хэпхи закрывало большую часть обзора, однако он смог увидеть балдахин кровати с причудливой вышивкой на нём.

«Да что это за место…»

Кейл начал хмуриться.

Эта причудливая кровать была совершенно не в его стиле. Кейл хотел заглянуть за её пределы, но занавески вокруг кровати не позволяли выглянуть наружу.

В этот момент Кейл услышал голос у своего правого уха.

— Ты проснулся?

*Дхх.

Вздрогнув, Кейл повернул голову, и увидел бледного Древнего Дракона, сидящего с расслабленным выражением лица в углу кровати. Он сидел там, поедая какие-то фрукты.

— Какого чёрта?

«Это совсем не то, что я ожидал увидеть.»

Кейл открыл глаза, ожидая увидеть хаотическую Империю, однако вид перед ним был роскошным и расслабляющим.

— В чём дело? Ты же отдыхаешь.

— Простите? Отдыхаю? А что это за место?

— Комната этого ублюдка Адина.

— Что? Комната имперского принца Адина? …Это кровать Адина?

— Человек! Разве ты не голоден? Чхве Хан должен скоро принести еду. Мы ничего не приготовили для тебя, но я дам тебе немного своей порции! Он приносит всякие разные бифштексы! Я дам тебе один, нет, два, нет..! Я могу дать тебе их все, если ты захочешь!

Хэпхи натянул одеяло, которое откинул в волнении, когда Кейл проснулся, обратно к шее Кейла и погладил его по голове.

Выражение лица Кейла стало ещё более странным. Пока это происходило, Эрухабен наполнил чашку, и протянул ему.

— Выпей немного воды, прежде чем говорить. Уверен, у тебя болит горло.

— Мм.

Кейл принял протянутую чашу с водой.

И вправду, как только он открыл глаза, у него сразу же заболело горло. Он отпил немного воды и спросил чуть менее сухим голосом:

— А что сейчас происходит снаружи?

Взгляд Эрухабена на мгновение задержался на Кейле, прежде чем он встал и раздвинул занавески.

— Довольно много всего произошло, пока ты был без сознания в течение этих пятнадцати дней.

Занавески раздвинулись, и перед глазами Кейла предстала спальня имперского принца Адина.

В этот момент Кейл застыл в третий раз.

— А?

Перед его глазами появился золотой стол, которым в прошлом пользовался Адин. По обе стороны стола стояли большие диваны, такие же роскошные, как комната.

Но дело было не в них.

— Таша? - Тёмный эльф, Таша, сидела на одном из этих диванов.

Она не могла ответить Кейлу, откинувшись на спинку дивана, и держа в руке какой-то документ.

— Человек, Таша очень умная, поэтому ей пришлось много работать. Вот почему она так устала!

Она задремала.

На диване, напротив Таши, также непринуждённо сидел кое-кто. У этого человека в руках также были документы.

— Привет.

*Хоо..

Кейл издал тяжёлых вздох.

Наследный принц Альберу. Тот пребывал в своём истинном обличии на четверть тёмного эльфа, махнув рукой в сторону Кейла.

Кейл не мог не подумать.

«Почему он здесь?»

Это был дворец имперского принца Адина, так почему же Альберу, наследный принц чужой страны, оказался здесь? И почему он не скрывал своей истинной личности?

— Почему?

«Я сказал Чхве Хану, чтобы он связался с ним, если возникнут какие-то вопросы. Но почему же?»

— Разве это не очевидно?

Наследный принц Альберу откинул назад свои тёмно-каштановые волосы.

Его лицо было полно усталости, однако он видел бледный цвет лица Кейла, пробывшего без сознания в течение двух недель, и шутливо ответил ему.

— Мой младший братец позвал своего старшего брата. Так как же я мог не прийти?

«Эта глупая чушь про старшего брата.»

Увидев нахмурившегося Кейла, Альберу усмехнулся и продолжил говорить.

— Ты сказал, что собираешься действовать в тени, но в итоге ты открыто использовал свой щит в Империи.

*Ахх...

Кейл вспомнил большой серебряный щит, который он призвал в битве против Белой звезды.

Неважно, насколько его скрывала одежда, граждане Империи, особенно жители столицы, даже не зная о Чхве Хане или Мэри, могли признать серебряный щит Кейла.

Он получил Медаль Почёта после того, как в прошлом поддерживал рушившееся крыло дворца своим серебряным щитом.

— Благодаря этому я не могу сейчас появиться в Империи в качестве наследного принца Альберу Кроссмана.

Кейл продолжил объяснения вместо Альберу.

— Это может заставить другие королевства подумать, что Королевство Роан пытается поглотить Империю Могору.

— Граждане Империи Могору могут подумать, что всё это также было коварным планом со стороны Королевства Роан. — Альберу вернул инициативу и закончил полное объяснение.

Кейл сел и, опершись на один из столбиков у кровати, продолжил говорить.

— Полагаю, мы должны сказать, что я действовал самостоятельно, помогая Святому Джеку-ни му.

— Ну, в общем-то, именно так мы и поступаем.

Увидев, как расслабился Альберу, несмотря на кучу документов, лежащих перед ним, Кейл решил прямо спросить.

— Но всё же, Ваше Высочество, была ли необходимость лично приходить сюда?

Кейл видел, как после его вопроса уголки губ наследного принца Альберу скривились. Эта улыбка не могла не заставить его почувствовать неуверенность.

— Император и остальные члены королевской семьи находятся в подземной тюрьме Империи. Там же собралась и вся высшая знать.

— Что?

— Сэр Рэкс якобы взял с собой нескольких рыцарей и своих друзей, и основательно обыскал дворец.

«Кто и что сделал? Сэр Рэкс?»

— Сэр Рэкс плакал, крича, что ему нужно спасти Империю, и бросился к дворцу.

Люди Империи были тронуты его действиями.

«Что он только что сказал?»

События последних двух недель были небрежно брошены в лицо Кейлу.

— Имперский принц Адин, скорее всего, будет казнён. Разумеется, мы планировали принять окончательное решение, как только ты проснёшься.

— Что за чёрто..

— О, подземелье колокольни алхимиков также было обнаружено, и похороны умерших продолжаются в течение последних двух дней.

За последние две недели по Империи Мотору прокатилась буря.

— Помимо этого, все чёрные маги заключены в тюрьму, а тёмные эльфы присматривают за ними, и я уверен, что все они будут наказаны в зависимости от тяжести своих проступков.

Продолжая говорить, Альберу неторопливо перелистывал страницы документа, который держал в руке.

— А что касается людей, видевших Хэпхи Ён-нима, то мы сказали, что это был кто-то в чёрном одеянии. Не так уж сложно было убедить их, что они плохо всё видели из-за шока.

Чёрная буря Мастера колокольни Бернарда.

Крошечный Хэпхи Ён появился после неё, когда серебряный щит, золотой свет и всевозможные другие вещи столкнулись друг с другом в небе.

Они дали фальшивое объяснение, когда люди, видевшие всё это издалека, стали задавать вопросы о чёрном существе.

— А они нам поверят?

— Кто знает? Это не изменит нашего официального объяснения данного вопроса. Не похоже, что есть какие-то записи прошедшего инцидента.

Такой метод обычно срабатывал в подобных чрезвычайно беспокойных ситуациях.

— И ещё, в столице появилось много людей, требующих уничтожить все колокольни алхимиков в пределах Империи.

Сделав паузу, Альберу пригубил к чаю.

Силуэт тёмного эльфа довольно сильно выделялся в этой спальне, украшенной золотом.

— Церковь Бога Солнца Империи Могору также планирует вновь открыть свой храм, который был закрыт после теракта в прошлом году.

Кейл просто молча слушал.

Две недели.

Он чувствовал, что за последние две недели в Империи произошло очень много событий.

— О, ты, наверное, захочешь знать это. Мастер Меча Ханна сказала 'нет', как Святая Дева. Поэтому похоже, что Святой Джек станет одновременно и Святым, и Папой.

«Ханна отказалась? Святой Джек может стать кем? Папой?»

— Ах, и наследный принц Королевства Каро Валентино и его группа были заключены в подземную тюрьму. Сэр Рэкс вызволил их оттуда, и Королевство Каро в качестве благодарности согласилось некоторое время не трогать Империю.

«Мне было интересно, почему наследный принц Валентино вёл себя так тихо. Так он был заключён в тюрьму.»

Кейл спокойно кивнул.

— Помимо этого, Королевство Вайпер заявило, что они будут гуманны и освободят солдат Империи. Вчера они вернулись в столицу.

— Вау.

Кейл был потрясён.

Это были те самые солдаты, которых бросил имперский принц.

Королевство Вайпер отпустило их, и солдаты вернулись в столицу.

Кейл был уверен, что именно наследный принц Альберу придумал этот план.

— В настоящее время солдаты защищают столицу и охраняют сэра Рэкса и Близнецов Бога Солнца, следя за тем, чтобы никто из знати не сделал ничего подозрительного.

Было очевидно, кого поддержат солдаты, брошенные Адином, и как сильно они захотят избавиться от чёрных магов внутри Империи.

— К твоему сведению, королевский дворец в данный момент пустует, однако сэр Рэкс находится в центральном дворце, который отвечает за всю администрацию. Большинство неотложных дел уже улажено, и Империя в настоящее время быстро стабилизируется.

Затем Альберу задал Кейлу вопрос:

— Что ты думаешь обо всём этом?

*Хлоп-хлоп-хлоп.

— Похоже, за последние две недели произошло довольно много всего. - Аплодируя проделанной работе, сказал Кейл.

*Хааа..

Услышав его слова, Альберу не смог сдержать усталого вздоха.

— Много? Ты называешь это просто 'много'?

Кейл вздрогнул.

Ему не понравилось выражение глаз Альберу.

В конце концов, этот пристальный взгляд был ему знаком. Точно такой же взгляд был у Ким Рок Су в прошлом, когда он хотел перевернуть всё вверх дном, выполняя работу, порученную ему компанией.

Поэтому Кейл поспешил сказать ещё кое-что.

— Ваше Высочество.

Сэр Рэкс и Близнецы Бога Солнца не смогли бы сделать всего этого.

Весьма вероятно, что Таша, которая долгое время работала во дворце, вместе с Розалин и наследным принцем Альберу, который с таким пренебрежением всё это объяснил, молча страдали, упорно работая, чтобы их не заметили люди из других королевств.

Скорее всего, наследный принц Альберу, имевший наибольший опыт во всём этом, приложил руку почти ко всему произошедшему.

«Зная личность Альберу, уверен, это было не бесплатно.»

Альберу, скорее всего, помогал так много только потому, что он получал что-то от Империи или сэра Рэкса.

Впервые за долгое время Кейл активировал свой бойкий язык.

— Как и следовало ожидать, ваша красота, подобная прекрасному ночному небу, что приносит радость всем не только в Королевстве Роан, но и на всём Западном континенте, Ваше Высочество. Такой скромный аристократ как я может только плакать от восхищения...

— И?

Увидев острый взгляд, всё ещё задержавшийся в глазах Альберу, Кейл быстро добавил.

— Большой вам спасибо, Ваше Высочество.

— Хорошо.

Наконец Альберу изобразил довольную улыбку и небрежно ответил:

— Белая звезда — это Убийца Драконов и реинкарнатор?

Внезапно изменившаяся тема заставила Кейла замолчать, поэтому кто-то ещё вмешался в их разговор.

— Да. Он одновременно и реинкарнатор, и Убийца Драконов.

Древний Дракон Эрухабен. Он был единственным, кто ответил на этот вопрос.

— Эрухабен-ним.

С почтением обращаясь к Эрухабену, Альберу спросил:

— Разве это не означает, что он снова перевоплотится, даже если умрёт? И даже если мы оставим его в живых, он рано или поздно умрёт от старости и снова перевоплотится в кого-то другого.

Кейл видел, как бледный Древний Дракон посмотрел на него. Эрухабен мгновение колебался, прежде чем заговорил. Его голос был полон печали, но довольно суров.

— Мы должны уничтожить его душу.

Его душу нужно было уничтожить, чтобы он не смог перевоплотиться снова.

Это был чрезвычайно жестокий поступок. Вот почему Древний Дракон хмурился.

В этот момент дверь спальни открылась. Внутрь вошли Чхве Хан и Хилсман с полным подносом еды.

Чхве Хан застыл от удивления, встретившись взглядом с Кейлом.

Хилсман же отреагировал так, как будто… нет, он заплакал, начав говорить.

— Ох! Наш Юный господин Серебряный Свет-ним, сокровище Западного континента! Наконец-то вы проснулись! Этот Хилсман так счастлив, что снова сможет увидеть ваш славный взгляд! Я уверен, что весь Западный континент будет счастлив, что их сокровище вновь пробудилось! *Всхлип!

«Сокровище Западного континента? Почему все на Западном континенте должны быть счастливы?»

Кейл проигнорировал Древнего Дракона, который качал головой и вздыхал, с жалостью глядя на Кейла.

Отведя взгляд, он добавил.

— *ТСК-ТСК... несчастный парень.

От этого зрачки Кейла начали дрожать.

«Моей целью было просто стать маленьким Героем.»

Ему снова захотелось потерять сознание.

Однако его зрачки снова сфокусировались и расширились.

— Эрухабен-ним?

Кейл, который отвёл взгляд от глаз Древнего Дракона и посмотрел в другое место, увидел руку Эрухабена, хотя тот и поспешил убрать её за спину.

Но эта рука определённо дрожала.

Кейл только теперь смог отчётливо разглядеть бледность на лице Древнего Дракона.

(S)