— Эрухабен-ним.

С пробуждения Кейла прошло два дня.

Кейл в очередной раз позвал Древнего Дракона.

— Древний артефакт...

— Заткнись.

Но был проигнорирован.

— Нет, правда...

— Человек, заткнись!

Кусок мясо аккуратно приземлился в его открытый рот.

Кейл был вынужден тщательно прожёвывать кусок говядины, который Хэпхи положил ему в рот с помощью магии.

Чхве Хан разрезал мясо, а Хэпхи с помощью магии переносил его в рот Кейлу. Нежась в кровати, Кейл не мог не подумать про себя.

«Это неправильно.»

Он уже два дня валялся в кровати. Прежде чем заговорить, Кейл оглядел всех присутствующих.

— Разве сейчас не время, чтобы нача...

— Юный господин.

Рон с улыбкой протянул ему лимонад, и Кейл сделал глоток, перестав жаловаться.

«Злобный.»

Они внимательно следили за ним.

Кейлу пришлось терпеть это нескончаемое жёсткое наблюдение в течение двух дней.

Трио детей, Чхве Хан, Бикрокс и Эрухабен. Кроме того, Король Наёмников, который притворялся пьяным, и маг Гленн Поэфф, который и вправду был пьян.

Они все по очереди следили за тем, чтобы Кейл немного отдохнул. И не важно, что он чувствовал себя так, словно ему нужно было сделать целую гору дел.

«Гм, если мы хотим победить Белую звезду...»

«Человек, заткнись!»

«Эрухабен-ним, не пора ли вам воспользоваться древним артефактом?»

«Заткнись, несчастный парень.»

Попытки Кейла терпели неудачу снова и снова. Кейл молчал последние несколько дней, поскольку раз за разом терпел неудачу.

— Человек! Что ты делаешь?!

Кейл ткнул Хэпхи в пухлую щёку. Затем он погладил Ангэ И Пхи, не отвечая.

Лишь когда в его рот угодил кусочек фрукта, он сказал:

— Быть бездельником действительно лучше всего.

Подтвердив про себя этот факт, Кейл снова открыл рот.

— Эрухабен-ним.

— Зат...

— Теперь я в порядке.

Эрухабен посмотрел на Кейла, который прервал его и уже сидел. Кейл уверенно посмотрел на него в ответ.

Именно в этот момент...

— В порядке? Пфф.

Он услышал, как кто-то насмехается над ним. Кейл повернул голову к столу.

— Этот чёртов алкоголик.

Алкоголик, который пил, даже не поднимая голову от стола, поднял голову.

Разумеется, его глаза были полностью сфокусированы.

Естественно, алкоголиком оказался Король Наёмников Бад Иллис.

— По мнению этого секретаря-нима, тебе нужно будет отдохнуть около года, чтобы прийти в себя.

*Хааа..

Кейл невольно вздохнул.

«Почему я заключил пари, что он станет моим секретарём?»

— Ты не разочарован тем, что не попытался выиграть пари? Как насчёт того, чтобы сделать всё по-настоящему?

— Пари на выпивку?

— Да, конечно. Пари на выпивку.

Кейл указал на себя и продолжил.

— Если выиграю я, ты больше не будешь моим секретарём, и я больше не хочу видеть твоё лицо. Что ты об этом думаешь?

Король Наёмников ухмыльнулся и опустил голову.

— Эхх, как жаль, что я уже напился!

Он снова положил голову на стол и отвернулся от Кейла.

Такое поведение раздражало Кейла.

Он никогда раньше не сталкивался с таким сумасшедшим.

Бад Иллис притворялся пьяным и игнорировал Кейла каждый раз, когда тот говорил ему перестать быть его секретарём.

«Какой смысл притворяться пьяным? Даже если от тебя несёт алкоголем, твои глаза совершенно ясны!»

— Юный господин.

Раздражённый Кейл застыл, услышав голос Хэпхи.

— Вы действительно говорите о выпивке в вашем нынешнем состоянии? Вы говорите о выпивке, когда съели еды на один день, хотя Бикрокс уложил вам еды на пять дней, и при этом ещё и голодали в течение шести дней?

*Кхм.

Прикрываясь фальшивым кашлем, Кейл отвернулся от Рона и медленно встал с кровати. Сын Рона, Бикрокс, вздохнул и тоже добавил:

— Будет лучше, если вы хотя бы расскажете нам, что вы делали и почему шесть дней голодали.

Кейл ещё сильнее сжал губы.

Он расплывчато объяснил группе, чем занимался на Острове Ветров в течение недели.

Он сказал, что немного задержался, потому что усиливал Звук Ветра. А также потому, что остров оказался хранилищем мёртвой маны.

Однако кое-что он пока не мог объяснить.

Кейл встретился взглядом с Чхве Ханом, вспомнив его вопрос.

«А что это было за усиление?»

Кейл коротко ответил на этот вопрос.

«Ничего особенного.»

Никто не поверил ему. Какое же усиление заставит его голодать почти неделю?

Однако больше Кейл ничего не объяснил.

Тут уж ничего не поделаешь.

«Я же не умею лгать.»

Он не мог лгать о содержании теста, но и не мог рассказать им, что же произошло на самом деле.

В этом не было никакого смысла - всё это было подделкой. Всё это было иллюзией, которой не существовало в реальном мире.

Зачем ему говорить им об этом, чтобы тревожить детей и стариков?

Кейл со спокойным выражением лица поднял ногу, однако в следующий момент она резко опустилась.

*Бах!

*Ахх!

Бад, практически лежавший на столе, сделал вид, что шокирован, подняв голову.

— Эй, секретарь.

Кейл указал на древний артефакт и продолжил.

— Иди подготовь тихое место.

Они не могли использовать этот древний артефакт в переполненной спальне.

Кейл видел, как Древний Дракон со вздохом поднялся на ноги.

*********

Открылись большие железные ворота, и перед ними появилась пустая площадка.

Бад держал в руке бутылку, рассказывая собравшимся об окрестностях.

— Это место, где мне пришлось пройти адские тренировки моего деда, а также где я стал Мастером Меча и Хранителем Острова Ветров!

*Хааа..

Маг Глен Поэфф вздохнул и покачал головой. Однако Бад был серьёзен.

— Это место, где пролились моя кровь, пот и слёзы! Это тренировочная площадка для будущих Хранителей!*Всхлип! Вы даже не представляете, сколько раз я ел здесь грязь ради тренировки. *Всхлип!

Бад Иллис плакал, но никто из присутствующих даже не взглянул на него, проходя на тренировочную площадку.

— Не унывай! У нас тоже печальная история!

Только рыжий котёнок Пхи, вошедший последним, похлопал Бада передней лапой.

— *Всхлип! Пхи!

Бад попытался обнять Пхи, но котёнок с лёгкостью отпрыгнул от алкоголика.

Однако котёнку пришлось остановиться.

— Я сделаю всё сам.

Причиной тому стало замечание Эрухабена.

Кейл держал древний артефакт в руке, наблюдая за Драконом, который говорил, что сделает всё сам. Эрухабен спокойно ответил на этот взгляд.

— Я хочу сделать это один. Буду благодарен, если вы все подождёте снаружи.

Затем он протянул руку к Кейлу, тем самым говоря тому передать ему артефакт.

— Нет! Голди, я буду рядом с тобой!

Хэпхи возразил в ответ, как будто его присутствие было очевидным.

Остальные выразили своё согласие с Хэпхи. Однако Эрухабен добавил лишь ещё одно предложение.

— Я великий и могучий Дракон.

Он был тем, кто излучал ауру силы, даже просто стоя на месте.

— Я не хочу показывать другим свой процесс исцеления.

Услышав слова, исходящие от бледного, но непреклонно стоявшего на своём Древнего Дракона, появился первый человек, сделавший шаг назад.

— Я буду молиться, чтобы древний артефакт оказался эффективным.

Это был Рон Молан.

Старик понимал чувства Древнего Дракона.

Никто не знал, как он будет выглядеть, когда начнётся исцеление. Он может содрогаться от боли или сильно сопротивляться. Рон лучше, чем кто-либо другой, понимал, почему Древний Дракон не хотел, чтобы другие увидели это.

Он до сих пор помнил выражения лиц людей, которые были рядом, когда он страдал от боли после потери руки.

Следующими были Чхве Хан и Бикрокс.

Трио детей ворчали, но отступили, увидев, что Чхве Хан и Бикрокс отошли назад.

— *Кхм. Тогда я ещё раз объясню, как пользоваться древним артефактом.

Король Наёмников Бад отступил назад, объясняя, как пользоваться древним артефактом.

— Этот артефакт наполнится достаточным количеством воды, чтобы исцелить тело пользователя по его желанию.

Бад указал на треснувший кувшин.

— Как только вы выпьете жидкость, любые проблемы, связанные с жизненной силой, будут вылечены до той степени, которую вы желаете. Однако, процесс может быть немного болезненным в зависимости от ситуации. К примеру, когда я использовал его, у меня скрутило живот.

Жизненные силы. Это была сила, связанная с исцелением и продлением чьей-то жизни.

В этот момент Кейл услышал голос Звука Ветра.

{Жизненная сила, наполняющая этот сосуд, принадлежала людям, которые потеряли свои жизни в прошлом.}

Этот сосуд содержал жизненную силу людей, которые лишились жизней в прошлом, под гнётом Леса Тьмы.

{Вот почему я довольна, что его используют по уважительной причине.} - Воровка продемонстрировала свою благословение Эрухабену, который вскоре использует артефакт.

Кейл сосредоточился на голосах воровки и Бада. В это время Бад продолжал говорить:

— Но если количество жизненной силы, необходимой для пользователя, превышает пределы кувшина, то артефакт разобьётся после того, как пользователь выпьет воду

Кейл подумал, что высока вероятность, что кувшин разобьётся. В конце концов они говорили о жизни Дракона.

Существо с наибольшей продолжительностью жизни, которое также было сильнейшим. Чтобы увеличить жизненную силу такого существа, потребуется немало усилий.

— Я всё понял.

Эрухабен почти ничего не сказал, только кивнул и указал подбородком.

— Отдай мне артефакт и оставайся снаружи. Я позову вас, когда всё закончится.

Кейл без спора протянул Эрухабену кувшин. Затем он без каких-либо колебаний покинул тренировочную площадку.

Остальные либо молча следовали за ним, либо медленно и нерешительно.

Хэпхи на мгновение остановился и крикнул в сторону Эрухабена:

— Дедушка! Ты должен жить очень долго!

Эрухабен ухмыльнулся и ответил:

— Я знаю, малыш.

Затем он пожал плечами.

— Думаете, вы сможете справиться с Белой звездой без меня? Я тот, кто держит своё слово.

Кейл наблюдал за улыбающимся Древним Драконом.

— Я сказал, что проживу долгую жизнь, так что я должен прожить долгую жизнь.

У Древнего Дракона была расслабленная улыбка, которая в конечном счёте убедила Хэпхи покинуть тренировочную площадку и сесть рядом с Кейлом.

Наблюдая за исчезновением группы людей за воротами, Эрухабен отвернулся и щёлкнул пальцами.

Железные ворота сами по себе закрылись вслед за выходящими людьми.

После того как те с грохотом захлопнулись, остальные уже не могли видеть происходящего на другой стороне.

Кейл подошёл и прислонился к стене, в то время как остальные просто смотрели на ворота.

— О, мой друг. А ты не слишком расслаблен?

Он прямо ответил на вопрос Бада.

— Ты сказал, что нужно всего лишь выпить воду и что никаких побочных эффектов нет, правильно я говорю?

— Верно. Я был так потрясён, когда впервые увидел, как быстро кувшин наполняется водой, что был вынужден быстро глотать её.

Бад улыбнулся и кивнул. Однако затем его улыбка исчезла.

— Мм, но я не могу сказать наверняка, сколько боли почувствует он. Древний Дракон-ним и я — разные существа.

Кейл лишь кивнул без каких-либо изменений на лице. Вместе с тем его рука скользнула в карман.

Увидев, что все молча стоят, Бад отпил ещё немного из бутылки, и бросил взгляд на ворота.

«Чтобы одолеть Белую звезду, нам нужна эта сила Древнего Дракона.»

Была большая разница в их шансах победить Белую звезду и его подчинённых, будь Древний Дракон с ними или нет.

По стратегическим соображениям Бад Иллис решил, что Древний Дракон должен прожить ещё долго, по крайне мере до тех пор, пока не будет закончено всё, связанное с Белой звездой.

Вот почему он с тревожным сердцем ожидал окончания процесса исцеления.

В этот момент в безмолвной зоне кое-что произошло.

*Ха.

Кто-то усмехнулся.

Бад повернулся в сторону.

Кейл был тем, кто только что усмехнулся.

— Я знал, что всё будет именно так.

Затем Кейл начал двигаться.

— Кейл-ним, что случилось?

— Человек, что-то не так?

Он проигнорировал их вопросы.

*Лязг!

Все услышали, как что-то сломалось за железными воротами.

— Кажется, древний артефакт сломался! — крикнул Пхи.

Странное чувство тревоги охватило всю группу.

Эрухабен использовал древний артефакт. Однако древний артефакт не выдержал и сломался. Насколько он успел помочь Эрухабену, прежде чем сломался?

Все хотели узнать этот ответ в напряжённом ожидании.

Вот почему они забыли о Кейле, который шёл к воротам. Они не считали это очень важным.

Кейл остановился перед воротами.

Его правая рука всё ещё была в кармане, сжимая кнут ветра.

— Дракон использует древний артефакт!

— Аххх!

Кейл уже давно слышал голоса Элементалей ветра.

Он доверял Эрухабену.

Однако он заметил кое-что странное.

Кувшин начал наполняться водой, как только Эрухабен взял его.

Он наполнялся медленно.

Этот кувшин был сосудом, который наполнялся таким количеством воды, в которой нуждался и желал пользователь.

Если Дракон пытается продлить свою жизнь, если он действительно хотел этого…

Неужели вода действительно будет наполняться так медленно?

Король Наёмников сказал, что ему пришлось быстро начать пить, когда он использовал древний артефакт. Разве это не означает, что вода заполняется очень быстро?

Вот почему Кейл на всякий случай схватил кнут, как только вышел.

Он сразу же услышал голоса Элементалей ветра.

Он всё ещё доверял Эрухабену. Однако он знал, что Эрухабен сильно дорожит Хэпхи, им самим и остальными. Кейл знал, что обычно делают люди, у которых есть то, чем они дорожат.

Всё потому, что в прошлом о нём заботились такие люди.

Кейл слышал голос Элементалей ветра.

— Вау! Дракон сделал только один глоток!

Кувшин наполнился водой только на один глоток.

— Он помещает кувшин в своё пространственное измерение! Ничего себе, он с помощью магии создаёт звук, как будто кувшин сломался.

Уголки губ Кейла начали кривиться.

В этот момент он услышал голос старого Элементаля ветра.

— Ребёнок. Хочешь знать, что Дракон внутри пробормотал себе под нос?

Кейл ничего не ответил. Он даже не кивнул.

Мысли Эрухабена были чем-то таким, что он должен был лично спросить и получить ответ. Однако старый Элементаль ветра ответил, хотя Кейл и не спрашивал.

— Дракон сделал один глоток. 'Этого хватит, чтобы продержаться достаточно долго', — вот что он сказал.

"Этого хватит, чтобы продержаться достаточно долго."

Смысл этих слов был очевиден. "Пока мы не победим Белую звезду."

Можно было просто поставить это в конце его слов.

Этого хватит, чтобы продержаться достаточно долго, пока мы не победим Белую звезду.

Человек, желающий прожить долгую жизнь не сказал бы этого.

Было также очевидно, что Эрухабен пытался сделать, спрятав древний артефакт в своём пространственном измерении. Он определённо не прятал его для себя.

Кейл положил руку на ворота. Ветер собрался в его руке.

*Скрии*

Большие железные ворота медленно открылись благодаря ветру.

Кейл вошёл внутрь через небольшую щель. Одновременно с этим он сказал кое-что собравшимся.

— Ребята, останьтесь снаружи.

Группа ответила ему странными выражениями лиц.

Однако дверь, которая слегка приоткрылась, снова захлопнулась.

— Кейл?

Эрухабен, который больше не выглядел бледным, смотрел на него с растерянным, но улыбающимся выражением лица.

Однако Кейл нахмурился, задавая следующий вопрос:

— Так вот как вы собираетесь действовать?

Это было выражение, которое наследный принц Альберу назвал бы крайне неуважительным, если бы был здесь, и увидел его.

(S)