— Это довольно уютное и тихое место.

Сказав это, Кейл огляделся.

Они телепортировались в маленькую приёмную. Комната была украшена уникальными экзотическими и старинными украшениями Королевства Каро, но она была слишком маленькой, чтобы быть одной из комнат наследного принца.

— Не лучше ли в укромном месте вести такие тайные разговоры?

Наследный принц Валентино ответил дружелюбно, после чего взял чашку чая из рук рыцаря-охранника. В этой маленькой приёмной находились только группа Кейла и приближённые Валентино.

— Что ж, давайте присядем и поговорим. Можете не беспокоиться, мы сделали так, чтобы снаружи ничего не было слышно.

Дверь была плотно закрыта, и большое окно с западной стороны приёмной тоже было закрыто. Валентино сел на диван и заговорил с Кейлом.

— Ты знаешь, как трудно мне было незаметно прибыть в этот город из дворца для этой встречи?

Кейл вспомнил, как он обедал наедине с Валентино.

Империя Могору. Наследный принц, который сказал, что почувствует себя лучше только после того, как увидит падение Адина, предавшего его, казалось, немного повзрослел.

— Я и не знал, что вы такого высокого мнения обо мне. Я тронут. — Ответил Кейл, усаживаясь напротив Валентино.

— Это ничто по сравнению с тем, что наше Королевство Каро получило от тебя и Королевства Роан.

В этот момент Валентино услышал глухой звук и его взгляд устремился к столу.

— Эта золотая табличка…

Это была особая золотая табличка наследного принца Альберу.

Улыбка исчезла с лица Валентино.

— Я слышал суть происходящего. Человек, ответственный за всё, Белая звезда, прибывает в Королевство Каро?

Улыбка исчезла, сменившись тихим гневом.

— Ты знаешь, как я был потрясён, услышав обо всём от наследного принца Альберу? Мы думали, что только Империя сотрудничала с неукротимым альянсом, который создал хаос в нашем Королевстве Каро.

Пальцы наследного принца Валентино слегка дрожали, когда он держал чашку. В каком-то смысле Кейл считал Валентино самым человечным из всех будущих Королей.

— Но есть кто-то хуже, чем эти двое? И этот человек — Белая звезда?

До него дошли слухи о Кейле и Белой звезде, распространившиеся по всему Западному континенту. Затем он услышал подробное объяснение от Альберу.

В ту ночь, когда Валентино услышал от Альберу о Белой звезде и обо всём, с чем тот был связан… в центральном дворце Королевстве Каро состоялась тайная встреча. Большинство горожан, дворян и управляющих даже не знали о той встречи. В конце концов Валентино прислушался к предостережению Альберу.

«Я хочу, чтобы информацию о том, что Белая звезда направляется в Королевство Каро, узнало как можно меньше людей. Он человек, который распространил своих людей внутри Империи Могору. Вот почему я держу всё, что касается этого человека, в тайне, даже от Королевства Роан.»

Валентино начал делиться результатами этой встречи.

— Королевство Каро со мной, Валентино, как его представитель, я решил принять просьбу наследного принца Альберу Кроссмана и нашего спасителя, молодого мастера Кейла.

То, о чём просили Альберу и Кейл.

— Мы пропустим твою битву с Белой звездой в стране смерти. А также--

Он на мгновение заколебался, после чего продолжил.

— Мы также не будем в это ввязываться. Мы не выйдем на поле боя по собственной воле.

Это была битва, которая произойдёт на территории Королевства Каро.

Кроме того, Белая звезда был их злейшим врагом. Вот почему просьба Альберу и Кейла о том, чтобы Королевство Каро ни в коем случае не вмешивалось в битву, была оскорбительной для их гордости и большим позором.

Говорить им не вмешиваться было равносильно тому, что сказать, что силы их королевства совершенно бесполезны в борьбе с Белой звездой.

Валентино почувствовал горечь от того, что сила Королевства Каро оказалась такой бесполезной.

— Кроме того, мы одобряем появление тёмных эльфов и войск Королевства Роан в Королевстве Каро для этой битвы.

Положение правителя, которому пришлось позволить силам другой страны приходить и уходить для битвы, происходящей на его собственной территории… Валентино не мог даже улыбнуться.

— Ваше Высочество.

Он заставил себя улыбнуться, услышав, что Кейл зовёт его, и поспешно добавил:

— Спасибо. Я слышал, что этот человек очень силён. Я также слышал о чёрных магах, которые следуют за ним, поэтому я хочу поблагодарить вас от имени всего нашего королевства за то, что вы сражаетесь с ними.

Кейл спокойно слушал слова Валентино и наблюдал за выражением его лица.

(Мм, человек! Разве это не мы позвали Белую звезду в страну смерти?)

Он слышал голос Хэпхи в своём сознании.

Как и говорил молодой Дракон, именно Кейл заманил Белую звезду в страну смерти.

Естественно, он скрыл этот факт от Королевства Каро.

В противном случае Королевство Каро не будет сотрудничать с Кейлом и Королевством Роан и вместо этого направит свои клинки на них.

«Конечно, Белая звезда всё равно остановится в Королевстве Каро, даже если я не заманю его сюда.»

Белая звезда верил, что последняя Древняя сила атрибута земли была спрятана в Южной области Королевства Каро, или Западной области Королевства Роан.

Кейлу стало немного жаль Валентино, который изо всех сил старался улыбаться, но не мог скрыть горечи. Однако он ничего не мог с этим поделать. Он вдруг вспомнил, что говорил Альберу об этом миссии.

«Почему ты думаешь о чувствах Королевства Каро? Если подумать об этом, мы — те, кто будет страдать. Ну, точнее вы, ребята, а не я. Вы, моя тётя и тёмные эльфы.»

Альберу был уверен в одном.

«Наследный принц Валентино и корона могут расстроиться. Однако их гордость не более важна, чем жизни граждан Королевства Каро. Я уверен, он вас отблагодарит.»

Валентино благодарил Кейла, как и предполагал Альберу.

Он не шутил. Вот почему Кейл был честен.

— Ваше Высочество, благодарю вас за то, что удовлетворили нашу просьбу.

Валентино улыбнулся чуть более непринуждённо, когда Кейл поблагодарил его как Кейл Хенитьюз, а не как представитель наследного принца.

— Пустяки. Ты действительно совершаешь поступки достойные героя.

Выражение лица Кейла на мгновение дрогнуло, но Валентино продолжал разделять его искренние чувства.

— Честно говоря, какое богатство или славу ты получишь, сражаясь в Королевстве Каро? Скорее для тебя и твоих союзников это бремя.

Взгляд Валентино был полон тепла, когда он посмотрел на Кейла и Чхве Хана. В то же время ему было горько, что в его королевстве нет никого, кто мог бы помочь этим героям--

— Если вы думаете, что нам сложно…

Валентино посмотрел на говорившего Кейла.

— Пожалуйста, помогите нам в следующий раз. Думаю, нам будет гораздо легче, если Королевство Каро будет сражаться вместе с нами. Ваше Высочество, это неразумная просьба?

Валентино начал улыбаться, глядя в спокойный и уверенный взгляд Кейла. Его вымученная улыбка исчезла.

— Абсолютно нет. В этом нет ничего неразумного. Королевство Каро будет сражаться рядом с тобой в следующий раз.

— Спасибо. Я верю, что это время наступит.

Герой, человек, который становился героем, просил их сражаться на его стороне в следующий раз.

Одного этого факта было достаточно для Валентино, чтобы увидеть будущее Королевства Каро. Всё потому, что голос и взгляд Кейла были полны уверенности, что в следующий раз он будет сражаться бок о бок с Королевством Каро.

«Значит, он верит, что наше королевство станет сильнее.»

Валентино, который испытывал горечь и огорчение из-за того, что они были вынуждены продолжать получать помощь от других после битвы с Неукротимым Альянсом, теперь был полон непоколебимой решимости. Продолжая говорить, он расправил плечи чуть шире, чем раньше.

— Гм, в любом случае, я дам тебе всё, что ты пожелаешь, но мы не можем сидеть сложа руки и ничего не делать.

— Конечно. Я понимаю.

Валентино поднял руку, как только Кейл согласился. Один из рыцарей подошёл к единственному окну в комнате.

Вскоре большое окно открылось.

И как только оно открылось…

— Это верхний этаж самого высокого здания в городе.

Взгляд Кейла устремился в окно.

(Человек! Разве это не земля смерти вдалеке? А там район хорошей девочки Мэри!)

Вдалеке смутно виднелся лес, покрытый красным песком.

— Я планирую остаться здесь, в Янг-Эн, с бригадой королевских рыцарей и королевскими магами.

Янг-Эн.

Это был город, расположенный немного в стороне от территории Дубори, которая граничила с землёй смерти, а также он являлся самым развитым городом в этом районе.

— Если Белая звезда и его подчинённые нанесут ущерб территории Дубори или навредят гражданам Королевства Каро.

Валентино повысил голос:

— Я возьму отряды рыцарей и магов и поведу их против Белой звезды.

Он будет сражаться, если Белая звезда побеспокоит горожан. Кейл кивнул в ответ на это заявление.

— Ничего не имею против, Ваше Высочество.

— Хорошо.

На мгновение в комнате воцарилась тишина.

Это короткое молчание, естественно, наступило потому, что они только что приняли важное решение. Вскоре Валентино нарушил молчание.

— Я надеюсь, что вы благополучно вернётесь. Я не могу забыть внушительный образ тёмных эльфов, прорезающих землю смерти. Это было потрясающее зрелище.

Валентино говорил что-то, чтобы подбодрить Кейла, и тот поклонился, чтобы поблагодарить его.

(Человек! Тёмные эльфы родом из страны смерти! Мне жаль наследного принца, который ничего не знает!)

Кейл проигнорировал комментарии Хэпхи и начал говорить.

— Ваше Высочество, мне пора.

— Конечно.

Он посмотрел на Валентино, который уже вставал, и вспомнил разговор, состоявшийся с ним в прошлом. Во время битвы при Королевстве Каро Кейл говорил с Валентино о стране смерти.

«Ваше Высочество, вы знаете историю о людях, убегающих в страну смерти?»

Кейл поделился правдой с Валентино.

«Они решили отправиться в пустыню, потому что им трудно выживать из-за высоких налогов. Они убегают в эту пустыню, откуда, как говорят, никто не возвращается.»

«Что? В страну смерти? И ты сказал, что люди убегают из-за высоких налогов?»

Наследный принц Валентино был потрясён, узнав об этом. Казалось, он рассердился, услышав эту правду.

После войны в Королевстве Каро снова воцарился мир.

Кейл вспомнил, что Таша сказала ему сегодня утром.

«Налоги? Всё так же, как и раньше. Ещё находятся люди, которые взбираются на стены и убегают в пустыню. Они говорят, что налоги продолжают расти. Они сказали, что не могут выжить на территории Дубори.»

Наследный принц Валентино был довольно гуманным человеком. Это делало его хорошим человеком, но иногда и плохим наследным принцем.

«Кузен Лорда Дубори чрезвычайно влиятелен в центральной политике. По-видимому, он один из самых сильных сторонников наследного принца Валентино. Кажется, именно поэтому наследному принцу Валентино трудно что-либо сказать Лорду Дубори о налогах.»

Таша улыбнулась, говоря это.

«Молодой мастер, вы знаете, что произойдёт, если Королевство Каро узнает о подземном городе? Тот факт, что они скажут, что тёмные эльфы являются частью их сил, не является самой большой проблемой.»

Тёмные эльфы настойчиво подчёркивали, что Королевство Каро не могло узнать о подземном городе во время этой битвы.

«Знаете, в чём будет самая большая проблема? Если люди Королевства Каро найдут граждан, которые бежали, потому что не могли заплатить налоги. Они будут строго наказаны по законам королевства. После этого им придётся вернуться на свою прежнюю территорию.»

Королевство Каро сурово наказывало людей, которые убегали, чтобы не платить налоги. Этим людям также придётся платить налоги в дополнение к штрафным суммам.

«Ну, наследный принц Валентино, может, и оставит в покое тех, кто сбежал, но я не уверена. Я не могу быть в этом уверена. Трудно сказать, хороший он человек или нет.»

«Молодой мастер, наш подземный город — это не то, что создало Королевство Каро. Это наша земля, которую создали наши жители.»

Город, где тёмные эльфы и люди жили в гармонии. Эти люди не хотели, чтобы их дом когда-либо был открыт внешнему миру.

— Молодой мастер Кейл!

— Да, Ваше Высочество.

Валентино протянул руку.

— Вы будете победителем. В Королевстве Роан есть грозный некромант, самый молодой мастер меча, и ты, молодой мастер Кейл, так чего же вам бояться?

Кейл схватил его руку.

(Это неправда! Родной город Мэри здесь!)

«Я знаю.»

Этот грозный некромант ступил на землю смерти и даже сумел победить смерть. Кейл подумал о многочисленных людях, таких как Мэри, которые бежали через пустыню, не имея возможности оглянуться, а также об этом наследном принце, который привёл бригаду рыцарей и магов, чтобы защитить своих людей. Затем он сказал:

— Да, сэр, нам нечего бояться.

Кейл первым отпустил его руку.

— Никто из простых людей не пострадает.

«Нам просто нужно сделать то, что мы можем.»

Это был метод, который Кейл, эгоистичный и довольно плохой человек, придумал для 'нас', чтобы защитить 'нас'.

— Что ж, я сейчас же отправлюсь.

— Конечно. Дайте мне знать, если я могу что-нибудь сделать для ва--

Валентино не смог закончить фразу.

*Бум!*

Пол в комнате вдруг задрожал.

— Ваше Высочество!

Рыцарь поддержал оступившегося Валентино.

(Человек!)

Он слышал потрясённый голос Раона. Чхве Хан также поддержал Кейла.

— Кейл-ним.

— Этот ублюдок…

Из уст Кейла вырвалось несколько грубых слов. Он неумышленно сказал их. Тем не менее, не было никого, кто бы начал ругать его за то, что он говорил такие слова в присутствии наследного принца.

— Что это было?

Взгляд Валентино был сосредоточен за пределами большого окна.

Большая пустыня на Юго-Западе Королевства Каро. Место называемое землёй смерти. Обширная и тёмная земля, которая открывалась, как только вы покидали Янг-Эн и проходили через территорию Дубори.

*Бум!*

Приёмная, нет, земля снова сильно задрожала. Валентино продолжал смотреть в окно на пустыню.

— Разве это не огонь?

Земля, которая была покрыта красным песком днём и чёрным песком ночью… В этом районе пылал огромный пожар.

(Человек! С нами связалась милая Таша!)

Кейл вздохнул. Он был уверен, что пожар устроил этот ублюдок.

— Они ударили первыми.

Белая звезда ударил первым. Оставалось ещё около полутора суток, прежде чем дым мёртвой маны появится в пустыне.

— Я отправляюсь.

— Х-хорошо.

Кейл поспешно выбежал из комнаты. Он не мог позволить Хэпхи телепортировать их перед Валентино и остальными. Лишь убедившись, что в коридоре никого нет, он отдал Хэпхи приказ.

— Хэпхи, устройство связи, пожалуйста.

(Хорошо!)

Кейлу не нужно было беспокоиться о том, что его кто-нибудь увидит, поскольку Валентино освободил верхний этаж для встречи с Кейлом.

Устройство связи появилось в воздухе и приземлилось в руке Кейла.

Земля продолжала дрожать.

— Такие последствия…

Кейл даже не смог ответить на бормотание Чхве Хана. Насколько же велика проблема в пустыне, чтобы грохот ощущался аж в этом месте.

<Молодой мастер.>

Услышав голос Таши, Кейл поспешно заговорил.

— С городом всё в порядке? Что это за внезапный пожар?

Кейл подумал, что было хорошей идеей заранее эвакуировать людей из подземного города.

— Грохот такой сильный, город же не рухнул?

<О чём ты говоришь?>

— А?

Его быстрые шаги остановились.

<Что ты имеешь в виду под огнём и грохотом? Здесь всё тихо.>

— Что?

Кейл видел растерянную Ташу по другую сторону экрана. Он поднял голову и увидел, что Чхве Хан выглядит таким же растерянным.

<Я связалась с тобой, чтобы узнать, когда вы отправитесь. Я собиралась встретиться с вами на улице.>

Кейл прислушался к спокойному голосу Таши, после чего задал вопрос Чхве Хану.

— Эй, ты же видишь огонь снаружи?

— Да, Кейл-ним…

— Что это? Что это за огонь?

Что это был за огонь, охвативший пустыню?

Кейл нахмурился.

(S) 22. 12. 2021.