Древний Дракон Эрухабен неподвижно стоял на стенах территории Дубори Королевства Каро, глядя вперёд.

Солдаты могли лишь смотреть на него, не в силах приблизиться. Причиной тому была аура, которую он испускал.

Волосы Эрухабена развевались на ветру.

Ветер, который дул с моря на сушу в течение дня и изменил направление с суши на море, как только миновала полночь.

«Господин Эрухабен.»

Тёмная эльфийка Таша объяснила ему эту внезапную перемену ветра, когда она выскользнула днём, чтобы встретиться с ним.

«Ветер всегда дует с суши на море, когда в пустыне поднимается дым мёртвой маны.»

Вот почему дым мёртвой маны, который поднимался в центре пустыни, редко достигал территории Дубори.

«Кроме того, тёмные эльфы также используют элементалей ветра, делая ветер сильнее, чтобы избежать любых опасных последствий.»

Услышав это, Эрухабен подумал, что тёмные эльфы были довольно добрыми.

Тёмные эльфы жили под землёй, прячась от людей и других рас, которые пытались их убить.

Но по словам Таши, они долго и упорно работали, чтобы дым мёртвой маны не достигал территории Дубори.

«Не совсем. Господин Эрухабен, это не ради территории Дубори и не ради людей. Просто будет плохо, если тайна пустыни будет раскрыта и Королевство Каро в конечном итоге найдёт нас, исследуя эту аномалию. Мы делаем это, потому что боимся потерять наш дом.»

Таша говорила, что это не ради других живых существ, но тот факт, что в подземном городе счастливо жили люди, показывал, что тёмные эльфы были щедрыми существами.

— Лидер-ним.

Услышав голос, он повернул голову.

Шаман Гашан, вождь племени Тигров, улыбнулся, глядя на Эрухабена.

Прямо сейчас Гашан не мог ни назвать Эрухабена по имени, ни называть его Драконом, поэтому он временно обращался к нему как к лидеру. Эрухабен слегка поклонился человеку, которого увидел, как только Гашан сделал шаг в сторону.

Наследный принц Валентино стоял позади Гашана. За ним находилось несколько лордов соседних территорий.

— Как он смеет перед Его Высочеством! Этот высокомерный--

Один из лордов во фракции наследного принца начал злиться на то, какими грубыми были действия Эрухабена, но Валентино поднял руку, говоря ему остановиться.

— Довольно.

— Ваше Высочество! Но посмотрите, как этот парень приветствовал вас! Он посмел--

— Довольно.

Дворянин закрыл рот, услышав повторяющийся ответ Валентино. Он понимал, что ничего не изменится, даже попробуй он оспорить это ещё раз.

— Я хочу, чтобы все лорды отправились вниз. Мне нужно поговорить с этим человеком наедине.

Лорды территорий выглядели растерянными комментарием Валентино, но вскоре они поклонились и направились вниз от городской стены.

Валентино, чей цвет лица значительно ухудшился за один день, посмотрел на дворян с усталым выражением лица, после чего повернулся к Эрухабену.

— Я не знаю, как к вам обращаться.

— Обращайтесь, как вам будет удобнее, сэр.

— Хорошо.

Валентино внимательно наблюдал за двумя оставшимися в замке членами группы Кейла.

Шаман Гашан. Он обращался с Валентино очень почтительно и одновременно дерзко, хотя он был довольно стар. Тем не менее, Валентино мог сказать, что Гашан был сильным человеком по его мягкому поведению.

Его большой рост выдавал естественное чувство давления, но он также видел, как Гашан управлял воронами на территории Дубори. Кроме того, он не мог относиться к нему как к своим подчинённым, узнав, что он Тигр, и ожидая, что он также обладает чрезвычайной физической силой.

«Но с этим парнем всё равно легче иметь дело. Что же касается этого мага…»

Валентино посмотрел в сторону Эрухабена с каким-то странным взглядом.

Он видел, как Гашан вёл себя с Кейлом. Вот почему он мог сказать, насколько Гашан уважал Кейла. Однако этот человек был ещё более смирённым по отношению к этому магу.

«Он, как минимум, маг высшей ступени.»

Такова была уверенность магов Королевства Каро в отношении этого мага, стоящего перед ним.

То, что такой сильный человек был рядом с Кейлом, шокировало, но Валентино был больше потрясён самим собой.

«Странно. Мне с ним нелегко говорить.»

Эрухабен довольно грубо поприветствовал наследного принца королевства, но интуиция подсказывала Валентино, что лучше оставить всё как есть.

Эрухабену пришла в голову одна мысль, когда он смотрел на Валентино.

«У него довольно неплохая интуиция.»

Эрухабен полностью подавил свой драконий страх. Но даже сейчас этот наследный принц опасался Эрухабена и был с ним осторожен.

Валентино использовал неформальный тон, как и с другими, однако он молчал о действиях Эрухабена, которые можно было расценить как высокомерные.

Он также с энтузиазмом подошёл к Эрухабену.

Это был человек с сильной интуицией.

— Тогда я буду называть вас просто магом.

— Как пожелаете.

Валентино, на мгновение замолчавший, словно задумался, продолжил говорить.

— Вы получили какое-нибудь сообщение от мастера Кейла?

Валентино, задавший этот вопрос, почувствовал, как сейчас его разум переполняют сложные вопросы.

Королевство Каро разослало объявление всем королевствам, княжествам и свободным городам Западного континента. На самом деле это была скорее просьба о сотрудничестве, чем объявление.

Он сделал это, потому что решил, что не может просто оставить всё как есть.

Валентино вспомнил, что сказал лорд Дубори, когда пришёл в себя.

«Ваше Высочество. Я даже не знал, что меня околдовали! Клянусь! Разве я похож на того, кто настолько безумен, чтобы тащить такого человека на свою территорию? Ведь он связан с чёрной магией!»

Испуганный лорд Дубори умолял Валентино. Валентино, как и весь остальной политический мир Королевства Каро, почувствовал значительное беспокойство, увидев его реакцию.

Это был страх, что Северные королевства. Затем Империя Могору… Королевство Каро и все остальные будут сметены этим ублюдком Белой звездой в будущем.

Они также чувствовали гнев.

Как он смеет!

Он посмел управлять Королевством Каро, как своим?

Белая звезда пытался не напасть на Королевство Каро, а обмануть его и поиграть с ним.

Этот факт ещё больше разозлил Валентино.

Всё Королевство Каро было переполнено гневом и страхом, и они согласились, что должны сделать всё необходимое, чтобы преодолеть эту ситуацию.

Вот почему королевство решило открыто продемонстрировать свою силу.

С завтрашнего дня каждая территория начнёт собирать войска, а маги и рыцари, которые были рассредоточены по землям, должны были вернуться в столицу.

Другие королевства, получившие объявление, выразили поддержку действиям Королевства Каро. Было много тех, кто всё ещё чувствовал хаос или что Королевство Каро переигрывает, но все согласились, что им нужно что-то делать.

Не так давно он получил письмо от наследного принца Королевства Роан Альберу Кроссмана.

[Давай встретимся в ближайшие три дня.]

Влиятельные люди Западного континента соберутся во дворце Роан.

«Только Королевство Роан может взять на себя инициативу.»

Валентино знал силу Королевства Каро. Вот почему он передал бразды Королевству Роан, хотя именно они были первыми, кто сделал шаг вперёд.

Он не жаловался на это. Вместо этого, Валентино вспомнил, что наследный принц Альберу добавил в конце этого послания.

[Пожалуйста, позаботься о Кейле Хенитьюзе, моём названном младшем брате.]

История о том, как Альберу Кроссман принял в качестве наставника Чхве Хана, а Кейла — своим названым братом, была известна на всём Западном континенте.

Однако вместо этих слов внимание Валентино привлекло что-то другое.

Кейл Хенитьюз.

Валентино охватило неописуемое волнение, когда он прочёл это имя.

Вот почему он покинул палатку и направился к стене. Затем он спросил этого мага, стоящего перед ним, есть ли сообщение от Кейла.

Однако маг не дал Валентино желаемого ответа.

— Нет, Ваше Высочество. Мы ещё не получили никаких сообщений от молодого мастера.

Валентино прикусил губу. Он не мог сдержать нарастающего в нём разочарования и начал говорить.

— Как может дым мёртвой маны подниматься из пустыни!

Он пытался последовать за Белой звездой, преследовавшего Кейла в пустыне.

Он мог принять такое решение, потому что на территории Дубори прибыло много солдат, и ещё больше было в пути. Однако все войска были вынуждены остаться на территории Дубори после того, как Эрухабен остановил их и сообщил о дыме мёртвой маны.

Разумеется, Кейл заранее обсудил это с тёмными эльфами, после чего сообщил информацию Валентино.

Изначально они не собирались раскрывать эту информацию, но у них не было выбора, потому что Белая звезда ворвался на территорию Дубори, из-за чего здесь собрались силы Королевства Каро.

Они не могли просто позволить войскам Королевства Каро на территории Дубори атаковать пустыню.

Таша посмеялась над этим.

«Что ж, это хорошо. Никто больше не пойдёт в пустыню, потому что они побоятся дыма мёртвой маны.»

Она была права.

Дворяне, которые громко кричали о своём желании убить Белую звезду, были первыми, кто отступил.

Валентино посмотрел в сторону пустыни.

Он не мог как следует разглядеть дым мёртвой маны из-за тёмного ночного неба и чёрной пустыни.

Но ему показалось, что он смутно различает что-то похожее на кипящую тьму.

Он мог бы подумать, что это мираж, но знание того, что это было на самом деле, заставило его испугаться.

Вот почему Валентино не мог не спросить.

— Мастер Кейл собирается сражаться внутри этого чёрного дыма?

Люди умрут, если будут поглощены мёртвой маной.

Кейл также должен это знать. Но он был готов поставить себя в эту смертельную ловушку?

— Да, сэр. Молодой мастер сражается в пустыне.

Валентино посмотрел на спокойно отвечающего Эрухабена и снова спросил:

— Тёмные эльфы и некромант — это одно, но разве Кейл и мастер меча не окажутся в опасности, если вдохнут дым мёртвой маны?

— Разумеется, окажутся.

— Даже несмотря на то, что молодой мастер Кейл сказал, что он будет в безопасности и что у него есть способ сражаться.

По-человечески говоря...

Забудьте о положении наследного принца. Валентино начал волноваться, чувствуя благодарность и жалость к Кейлу на человеческом уровне.

Ему было грустно, но в то же время он был полон предвкушения.

Ему грустно было думать о Кейле, который будет страдать, но он был взволнован потенциальным будущим без Белой звезды.

«Хмм.»

Поглаживая свой подбородок, Эрухабен наблюдал за Валентино, чьи эмоции полностью читались на его лице.

«Это правда, что Кейл Хенитьюз страдает. Этот несчастный парень всегда изматывает себя… Может, мне помочь ему?»

Эрухабен начал говорить ради этого несчастного парня.

— Ваше Высочество.

— Вы что-то хотите сказать?

Валентино с любопытством посмотрел на Эрухабена, так как это был первый раз, когда Эрухабен первым заговорил с ним. Эрухабен, встретивший его взгляд, продолжал говорить спокойным голосом.

— Есть способ, благодаря которому живой человек сможет сражаться в мёртвой мане.

Глаза Валентино широко раскрылись.

— Существует такой метод? Быстрее, расскажите, что это за метод!

Он хотел отправиться в пустыню со своими рыцарями, если существовал такой способ.

Эрухабен посмотрел в глаза Валентино, которые ясно показывали, о чём он думает, и продолжил.

— Нужно распылить или покрыть всё ваше тело жизненной силой.

— Жизненной силой?

— Да, сэр. Жизненной силой.

Шаман тигров Гашан вздрогнул и посмотрел на Эрухабена.

Метод, который описывал Эрухабен, был очень глупым, очень страшным и печальным.

«Ну, он всё же Дракон.»

Гашан подумал, что Эрухабен, говоривший это так, словно это пустяки, делало его очень похожим на Дракона.

Однако он держал рот на замке и не прерывал их разговора. Он знал, что у Эрухабена должна быть причина для этого.

Валентино посмотрел на Эрухабена и спросил.

— Как жизненная сила помогает бороться с мёртвой маной?

— Мёртвая мана — это, как следует из названия, нечто мёртвое. Противоположное и несовместимое с ней — это нечто живое, жизненная сила. Вот почему мёртвая мана не может приблизиться к тому, кто покрыт жизненной силой.

— Тогда что же это за жизненная сила? Если она противоположна мёртвой мане, то является ли она чем-то обычным?

— Нет, сэр. Речь идёт о чём-то противоположном и несовместимом с силой смерти. И это не природная мана.

— Тогда это?

Эрухабен произнёс одно слово без тени улыбки на лице.

— Кровь.

Всё тело Валентино мгновенно напряглось.

(S) 13. 02. 2022.