— Разве ты не говорил, что почти нет шансов, что Белая звезда придёт в Королевство Роан?

Конечно, Альберу был готов к худшему и планировал дополнительные защитные меры на случай появления Белой звезды.

Однако вопрос, который он хотел задать прямо сейчас, заключался не в том, придёт ли Белая звезда.

— Кейл Хенитьюз. Что, чёрт возьми, там произошло?

Большой взрыв в пустыне.

И группа Кейла, которая выглядела грязной, но целой, находясь в его спальне.

И, наконец, исчезновение Белой звезды.

Его интересовала история, стоящая за всем этим.

— Видите ли…

Кейл задумался, как всё объяснить.

— Для начала я объясню всё как есть, Ваше Высочество.

Альберу кивнул, глядя на слегка неловкое, но строгое поведение Кейла.

Затем он оглядел остальных.

Его тётя Таша и тёмные эльфы, должно быть, ушли куда-то, поскольку их здесь не было. Судя по тому, насколько спокойным был Кейл, они просто должны находиться в другом месте.

«Чхве Хан в порядке, человек по имени Бикрокс цел, дети и некромант тоже в норме.»

Все они выглядели нормально.

«Но почему у всех такие лица?»

У всех вокруг Кейла были странные выражения.

Это было труднообъяснимое выражение, не выражавшее ни печали поражения, ни радости победы. Только рыжий котёнок ел печенье, виляя хвостом.

(Эй, наследный принц, печенье восхитительно!)

Он не мог видеть его, но большой, могучий и милый Дракон тоже был в норме.

Альберу почувствовал странную вибрацию в комнате и посмотрел на Кейла.

— Ваше Высочество.

— Да.

Альберу занервничал, увидев мрачное выражение лица Кейла.

— Говори как есть.

— Мой изначальный план был похож на тот, о котором я упоминал ранее. Мы собирались заставить Белую звезду принять поддельный подземный город, который создали тёмные эльфы, за место, где находится Древняя сила земли.

Кейл планировал затащить Белую звезду в фальшивый подземный город и разыграть сцену, где он забрал Древнюю силу перед глазами Белой звезды.

Кейл уже забрал Древнюю силу земного атрибута в Королевстве Роан, но он собирался действовать так, чтобы у Белой звезды не было причин вторгаться в Северо-Западный регион Королевства Роан в её поисках.

Разумеется, это было не единственное, что они планировали.

— В то же время мы планировали нанести урон Белой звезде и части его сил, даже если нам придётся уничтожить эту подземную зону.

Альберу уже было известно и об этом.

— И что? — Спросил он Кейла и вскоре получил ответ.

— Я потерпел неудачу.

Альберу помолчал несколько секунд, увидев печальное выражение лица Кейла, после чего быстро ответил.

— Всё в порядке. Не всегда получается добиться успеха.

Альберу слегка нахмурился, увидев, что Кейл ничего не ответил. Кейл потёр лицо обеими рукам.

Альберу никогда раньше не видел Кейла таким. Ему не нравилось видеть, как обычно напыщенный и спокойный парень, ведёт себя подобным образом.

— Всё, что ты делал до сих пор, само по себе удивительно. И всё хорошо, пока вы все вернулись живыми. Ты ведь помнишь, что я говорил? Я сказал тебе вернуться в Королевство Роан, если план не сработает.

— Я помню это.

Кейл ответил, что помнит, с серьёзным выражением лица, после чего снова замолчал.

Это заставило Альберу вспомнить, что этот парень только недавно стал взрослым.

«Парень, который всегда добивался успеха, скорее всего, сейчас испытывает разочарование и злость после такого провала.»

Он, наконец, понял, что странная атмосфера в комнате была вызвана тем, что другие были насторожены текущими эмоциями Кейла.

Затем Альберу кое-что вспомнил и заговорил.

— Но из сообщений, которые я получил, я слышал, что в пустыне были найдены мёртвые тела.

— Они со стороны Белой звезды.

— Вот как? Не похоже, чтобы ты потерпел полную неудачу.

Альберу ещё немного преувеличил, пытаясь утешить серьёзного Кейла.

— Если пару людей со стороны Белой звезды погибли, разве это не означает, что ты нанёс урон силам Белой звезды, как и планировал? Этого достаточно.

— Проблема не в этом.

«Хм?»

Альберу перестал утешать Кейла, увидев, как тот сурово покачал головой.

«Есть другая проблема?»

— Ваше Высочество.

— Да. Говори свободно, не заботясь о формальностях. Зови меня братом.

Он продолжал обращаться с ним мягко.

Тем не менее, Кейл быстро сказал то, что ему нужно было сказать, как будто он вообще не слышал этого мягкого тона.

Альберу ничего не оставалось, как понять, что странная атмосфера в комнате была вызвана вовсе не тем, о чём он думал раньше.

— Я… не смог обмануть Белую звезду.

— Хм? Что ты имеешь в виду?

— Разве я не упоминал, что изначально планировал кое-что?

— Да?

Кейл не мог понять, что произошло с Белой звездой, сколько бы он об этом ни думал.

— Но, видишь ли… Белая звезда почти сразу понял, что подземный город - подделка.

Лицо Альебру застыло.

— Значит ли это, что весь твой план стал бесполезным?

— Да. Вот почему Белая звезда придёт в Северо-Западный регион Королевства Роан, так как он знает, что земля смерти не обладает силой, которую он искал.

Альберу наконец-то понял ситуацию.

— Вот почему ты сказал, что Белая звезда скоро вторгнется в Королевство Роан.

— Да. Поэтому. Но есть ещё кое-что…

— Да?

«Он хочет ещё что-то сказать?»

Альберу хотелось быстро спланировать дальнейшие действия, чтобы подготовиться к вторжению Белой звезды, но сначала ему нужно было услышать, что скажет Кейл.

Он с серьёзным видом ждал следующих слов Кейла.

— Мне удалось его обмануть.

«Хм?»

— Что ты имеешь в виду?

Альберу был так растерян, что это отражалось на его лице.

— Нет, Ваше Высочество. Если быть более точным, я его не обманывал.

Кейл всё ещё не мог в это поверить.

— Этот ублюдок обманул сам себя.

— Хм?

— Я ничего не сделал.

— Что ты несёшь?

Альберу медленно начал хмуриться от этой трудной для понимания ситуации.

— Итак, в основном… Кейл, ты хочешь сказать, что не собирался обманывать его и не сделал ничего, чтобы обмануть его, но Белая звезда каким-то образом обманул самого себя?

— Верно. Вы полностью правы, Ваше Высочество. Вы действительно мудрая звезда Королевства Роан.

— Перестань нести чепуху.

Альберу начал понемногу раздражаться.

— Что случилось? Как Белая звезда обманул самого себя?

Он почувствовал, что атмосфера в комнате снова стала странной, когда он спросил об этом.

Кейл, Чхве Хан, Бикрокс, Ангэ и даже яркий Пхи выглядели неуверенно.

(Эй, наследный принц, я думаю, что Белая звезда сошёл с ума.)

Даже милый Дракон говорил такие вещи.

(Но, наследный принц! Почему угокли твоих губ дёргаются каждый раз, когда я с тобой разговариваю?)

— Гм.

Альберу быстро исправил своё выражение после того, как милый, но также великий и могучий Дракон задал этот вопрос.

Однако это выражение быстро исчезло.

— Ваше Высочество, Белая звезда… Он думает, что я переношу свою душу, меняя тела в течение сотен лет, чтобы преследовать его. Он думает, что я появился перед ним только сейчас, чтобы остановить его после сотни лет подготовки.

Длинные ресницы Альберу дважды моргнули.

Затем он открыл рот, чтобы кое-что сказать.

— Что за бред?

Он не мог понять, что только что сказал Кейл. Затем он медленно повторил услышанное.

— Значит, Белая звезда думает, что ты тот, кто овладевает телом за телом в течение сотен лет. Он думает, что ты пытаешься убить его или что-то в этом роде?

— Да, сэр. Каким-то образом он пришёл к такому выводу.

*Хо..

— Ч-что за глупый идиот--

Он остановил слова, которые собирался подсознательно сказать о Белой звезде, и закрыл рот. Альберу наконец-то понял причину неуверенных выражений присутствующих.

Выражение лица Альберу стало таким же, как у них.

Он оглядел Кейла с головы до ног, после чего снова заговорил. В его голосе всё ещё звучало недоверие.

— Что-то ты не похож на того, кто переселялся в разные тела в течение сотни лет?

«Ты? Неужели у Белой звезды действительно были такие глупые мысли после того, как он посмотрел на тебя?»

Вот о чём говорило выражение лица Альберу.

Кейл чувствовал себя странно плохо, увидев это выражение.

«Что со мной не так?»

Он не мог понять, как Белая звезда мог совершить такую ошибку, но вид такой реакции расстроил его.

Однако ему нужно было принять то, что он должен принять. Ему нужно было знать, как спокойно оценивать себя, чтобы не иметь таких ошибочных мыслей, как Белая звезда.

Кейл хладнокровно заговорил.

— Вы тоже так думаете? Я просто выгляжу как бездельник, которому нечего делать.

«Совсем нет.»

Альберу сдержал ответ, который собирался выпалить. Любой мог бы сказать, что он не бездельник, которому нечего делать, и он жалел этого занятого парня, который говорил о том, что он бездельник, когда у него была свободная минута.

«Я определённо позволю ему быть бездельником в будущем.»

Он чувствовал, что должен показать Кейлу вкус жизни бездельника, потому что ему было жаль его.

Альберу подтвердил свои мысли о мечтах своего жалкого названого брата и начал говорить.

— Ты ведь не боишься? — Спросил он на всякий случай.

— Честно говоря, вполне понятно, почему Белая звезда допустил такую ошибку.

Кейл совершил слишком много грандиозных свершений, чтобы они могли быть всего лишь случайностями. Однако Альберу была известна сторона Кейла, о которой не знал Белая звезда.

«Если он тот, кто обладал разными телами, чтобы остановить Белую звезду… Будет ли он держать рядом с собой дорогих ему людей?»

Число людей вокруг Кейла постепенно росло.

Кейл Хенитьюз был кем-то, кто, не колеблясь, поставит свою жизнь на кон, чтобы защитить их.

Он был слишком добр и слишком старался сделать эту жизнь как можно более мирной для того, кто обладал разными телами в течение сотен лет с единственной целью — победить Белую звезду.

Он был человеком, который собрал как можно больше денег для своей будущей цели — стать бездельником.

«И кого волнует, даже будь он таким человеком?»

Честно говоря, Альберу Кроссману нравился нынешний Кейл Хенитьюз, а не тот Кейл Хенитьюз двухлетней давности, который славится тем, что был отбросом.

Если часть о переселении души была правдой, то это было бы очень печально для семьи герцога Хенитьюз, но не для Альберу.

Это могло показаться чёрствым, но таковы были честные мысли Альберу.

Альберу молча ждал ответа Кейла.

— Ваше Высочество.

— Да.

Кейл повернулся к Альберу и спросил:

— Вы же не верите в странное недоразумение Белой звезды?

Вы верите в эту невероятную чушь?

Именно об этом говорил взгляд Кейла, и Альберу нахмурился от этого неуважительного и дерзкого взгляда.

— Нет. Нисколько.

— Вот как?

Кейл начал улыбаться.

Однако ему очень хотелось спокойно понаблюдать за реакцией других.

«Нет причин, чтобы остальные узнали правду.»

Единственное, в чём Белая звезда был прав, так это в части про перенос души, но Кейл не собирался делиться этой информацией ни с кем, кроме Хэпхи и Чхве Хана.

«Правда не всегда лучший ответ.»

Кейл посмотрел на Дракона-полукровку, который сидел в углу. Однако вскоре ему пришлось отвести взгляд.

— Итак, что ты собираешься делать дальше?

Альберу наблюдал, как вместо ответа Кейл достал несколько устройств записи.

— Это устройство записи, которые Эрухабен-ним прислал минуту назад.

Эрухабен сказал, что на всякий случай останется на территории Дубори, когда с помощью магии доставил Кейлу эти устройства.

— Судя по содержимому приборов, похоже, что Белая звезда на какое-то время вернулся на Восточный континент.

— Какое облегчение. Хорошо, что он не сразу направится в Королевство Роан.

— Да, сэр. Но, видите ли…

«Есть ещё одно но?»

Кейл подтвердил, что дверь спальни закрыта, и попросил Хэпхи включить одно из записывающих устройств.

— Пожалуйста, взгляните.

Над записывающим устройством с тихим звуком появился экран, и перед Альберу возник разговор Белой звезды с Сайёру.

<Похоже, мне нужно посетить врата в мир демонов.>

<Кто-то, с другой стороны, приготовился.>

<Более того, возможно, я не единственный, кто получил силу из другого мира.>

Разговор Белой звезды и Сайёру продолжался сквозь громкий шум разрушающегося подземного города, и чем больше Альберу слышал, тем серьёзнее становилось его лицо.

<Гораздо важнее узнать о Кейле Хенитьюзе, чем поглощать это крошечное количество дыма мёртвой маны.>

Как только Белая звезда закончил разговор и на экране стало тихо, Альберу посмотрел на Кейла с застывшим выражением лица.

— Кейл Хенитьюз, почему они говорили о вратах в мир демонов, и о какой 'другой стороне' они говорят?

Кейл начал улыбаться.

Он знал, что умный Альберу сразу разберётся в важных деталях.

— Ваше Высочество. Мне нужна информация о вратах в мир демонов. Особенно древние документы. Да, и несколько тёмных эльфов сейчас направляются на Север.

— На Север...

— Да, сэр. Там находится старейший из ныне живущих мудрецов.

Мудрец, который прожил дольше всех.

Это было Мировое древо.

Кейлу всё равно нужно было встретиться с Мировым древом.

Он попросил Ташу отправиться в деревню эльфов с Мировым древом и передать его послание Мировому древу, прежде чем он сам отправится туда.

Хотя тёмные эльфы и эльфы не ладили, они должны хорошо отнестись к тёмным эльфам, потому что Кейл послал их.

Другая сторона, о которой упоминал Белая звезда, и врата в мир демонов.

Эти слова заставили Альберу задуматься о том, что он не хотел себе представлять.

«Этого же не может быть, ведь так?»

В этот момент он услышал голос Кейла.

— Ваше Высочество.

— Да?

— У королевской семьи Кроссманов есть древние записи? Или это, или записи о подлинной королевской семье Кроссманов?

— Зачем они тебе?

— Ваше Высочество.

В Королевстве Роан было только три места, где камень был их символом.

Семья Хенитьюз и семья Стэнов были единственными членами благородных семей с таким знаком.

И последним местом был Роан.

Это было само королевство.

Мрамор и гранит.

Сияющее солнце, которое вставало между двумя горами.

Герб, который всё ещё развевается на флаге, который стоит на самом высоком месте в королевстве.

Это был символ королевской семьи Кроссманов и символ королевства Роан.

Королевская семья Кроссманов, как известно, имела благословение Бога Солнца.

Может быть, это тоже всего лишь легенда?

Кейл посмотрел на Альберу и беспечно продолжал говорить.

— Думаю, они мне понадобятся.

Альберу некоторое время постукивал по подлокотнику.

Его указательный палец наконец остановился, и он сказал.

— Я подготовлю все документы, которые могут тебе понадобиться.

— Заранее благодарю.

Услышав этот ответ, Кейл встал.

— Я не знаю, где сейчас Белая звезда, но он сказал, что ему нужно кое-что спросить у другой стороны, поэтому он не должен сразу посетить Королевство Роан.

— Хорошо.

Альберу тоже поднялся со своего места.

Кейл посмотрел на него и продолжил свой доклад.

— Король наёмников, вернувшийся на Восточный континент, пошлёт несколько человек в район второй секретной базы Белой звезды. Они сделают всё возможное, чтобы наблюдать за перемещениями Белой звезды или любыми изменениями на секретной базе, поэтому я дам вам знать, если что-то изменится.

— Хорошо.

— И, пожалуйста, дайте мне знать, если Белая звезда вторгнется в Королевство Роан. Я сразу же вернусь.

Альберу спокойно наблюдал за Кейлом, который сказал это, после чего открыл рот.

— Хорошо. Похоже, тебе есть куда пойти?

В ответ Кейл улыбнулся.

— Да, сэр. Есть много мест, которые я должен посетить.

— Ладно. Иди. Я быстро подготовлю документы, так что возвращайся скорее.

— Да, сэр.

Группа, закончившая свои приготовления, собралась вокруг Кейла.

Хэпхи спросил:

— Человек! Куда мы идём?

— Ты идёшь туда, где сейчас тётя Таша? Ты собираешься встретиться с мудрецом? — Спросил Альберу, на что Кейл покачал головой.

Затем Кейл перевёл взгляд на Дракона-полукровку.

— Помимо мудреца на Севере, есть ещё один человек.

Личность, которая пережила конец древних времён и начало эпохи после этого.

Повелитель Драконов Шеритт.

— Я собираюсь встретиться с этим человеком.

Дракон-полукровка посмотрел на Кейла дрожащими зрачками. Кейл беспечно продолжал.

— Хэпхи. Пойдём в твой чёрный замок.

— О! Ты имеешь в виду наш дом?

Чёрный замок, расположенный в лесу тьмы.

— Хорошо! Отправляемся прямо сейчас!

Кейл закрыл глаза, глядя на Дракона-полукровку, который мог умереть в любой момент.

Вскоре вспыхнул яркий свет, и его тело появилось в лесу тьмы.

— С возвращением.

Он открыл глаза и увидел Шеритт, широко улыбающуюся им из зала чёрного замка.

(S) 16. 02. 2022.