— Ч-что за! Как ты смеешь употреблять такое слово по отношению к её величеству!

Старший ребёнок посмотрел на Кейла и грубо указал на него. Он выглядел так, словно не мог говорить правильно, потому что не верил своим ушам.

С другой стороны, на лице Джопис была элегантная улыбка, когда она кивнула.

Мальчик, заметивший её реакцию, ещё больше повысил голос и крикнул в сторону Кейла и Джопис:

— Это...какое неприличие! Всё же ты предательница!

«У этого парня действительно громкий голос.»

Кейл покачал головой.

— *Хаа... Похоже нам придётся сражаться, имея за собой багаж.

— Ч-что?

Мальчик не мог скрыть своего шока от Кейла, который назвал его багажом.

Кейлу было всё равно, когда он небрежно прокомментировал это в ответ.

— Вы, ребята, заложники. За-лож-ни-ки.

Выражение лица мальчика и других детей изменилось, когда они услышали его комментарий.

Взгляды старший детей стали мрачными, и все они начали кричать.

— Мы не будем заложниками! Просто убейте нас! Мы не станем помехой её величеству!

— Верно, убейте нас!

— Мы с радостью умрём за её величество!

«Вау. Эта малышня вообще знает, что значит умереть?»

Кейл недоверчиво посмотрел на Джопис.

— Их серьёзно околдовали.

Кейл вспомнил свою первую встречу с Элис.

Она околдовала обитателей замка лорда. Он вспомнил значок на их одеждах в то время.

«Что-то я не вижу на детях чего-то подобного. Она навела иллюзию на всех во дворце, но как ей это удалось?»

Кейл украдкой поглядывал на королевских детей и подчинённых Элис.

Услышав, что все во дворце были околдованы, он подумал, что она могла создать иллюзию вокруг всего дворца.

Тем не менее это должно было означать, что Кейл и другие были бы околдованы, как только вошли на территорию дворца, но этого не произошло, и была также информация, которую дал ему король наёмников.

«Ты знаешь, сколько купцов и дворян входит и выходит из дворца? Она никак не могла наложить на них иллюзию.»

Кейл задал Джопис вопрос, внимательно наблюдая за детьми.

— А как мы их разбудим?

Ему ответил элегантный голос:

— Было время, когда я попыталась выбить всю дурь из моего отца. Но даже тогда он не избавился от иллюзии.

«Мм… Такого ответа я не ожидал.»

Джит подошёл к Кейлу и что-то прошептал ему, пока тот стоял, не находя слов.

— Сэр, они здесь.

Глаза Кейла затуманились.

Именно в этот момент.

— Что?!

Кейл услышал, как кто-то внезапно вскрикнул и посмотрел на говорившего.

Глаза Элис горели красным, и она, казалось, к чему-то прислушивалась.

— Кейл-ним.

В этот момент Кейл услышал голос Чхве Хана и увидел пролетающий мимо кинжал.

Это был кинжал Чхве Хана, который он получил от Рона.

*Пии..*

Затем раздался крысиный писк.

Кейл усмехнулся, глядя на Элис.

— Как ты можешь получить информацию, если твой информатор ранен?

— Это твоих рук дело?

— А чьих ещё может быть?

Мужчина средних лет в очках подошёл к Элис.

— В чём дело, ваше величество?

Элис молча смотрела на Кейла.

Старик с зеркалом шагнул вперёд и заглянул в зеркало.

— Подождите. Ох... Похоже, какие-то крысы пробрались во дворец.

— Крысы?

— Эльфы вторглись. *Тц*

Двое других подчинённых напряглись, когда Элис посмотрела на Кейла и начала говорить.

— Судя по всему, множество эльфов миновали городские стены и направляются к дворцу.

Джопис посмотрела на Кейла. Она вспомнила, как Кейл говорил, что у них много союзников.

Элис смотрела на Кейла так, словно тот был смешон, и спросила:

— Неужели вы думали, что мы ничего не сможем сделать, если вы нападёте на нас сразу на нескольких фронтах?

— Кто знает?

Элис фыркнула и подняла руку.

Трое её подчинённых выступили вперёд.

Старик с зеркалом мягко заметил.

— Мы ожидали, что эльфы пойдут с тобой. Жаль, что ещё больше жизней будет потеряно просто так.

— Ты хочешь сказать, что эльфы умрут?

Джит шагнул вперёд. Он свирепо смотрел на врагов.

— И вправду. Эльфы будут побеждены мёртвой маной в тот момент, когда они пройдут через главный вход дворца.

Старик видел, что Джит начал улыбаться, услышав его дружелюбное предупреждение.

— Почему ты улыбаешься?

— Мы не собираемся пересекать дворец.

— Что?

Мужчина средних лет в очках вздрогнул от замечания Джита, но в этот момент Кейл открыл рот.

— Чхве Хан, Таша!

— Да, сэр!

Чхве Хан двинулся к королевским детям.

Джопис быстро последовала за ним.

— Я тебе не позволю!

Старик с гусиным пером опустил руку и вытащил из кармана пространственную сумку.

— Вперёд!

Мешок был разорван, и из него вылетели многочисленные белые перья. Эти перья стали жёсткими и выстрелили, словно стрелы.

Королевские дети с восхищением смотрели на старика и Элис, которые пытались спасти их.

— Ваше величество! Вам не нужно беспокоиться о нас!

— Вот именно!

Дети без страха уставились на Чхве Хана и Джопис, поделившись своими чувствами с Элис.

В этот момент на мече Чхве Хана начала появляться аура.

— Мастер меча!

Королевские дети, осознавшие его личность, застыли от шока.

— Ваше величество!

Затем они подсознательно посмотрели на Элис.

На лице Элис играла доброжелательная улыбка. Это заставило старшего мальчика расслабиться.

Он верил, что перья шамана заблокируют эту ауру.

— Да, всё будет хорошо...*Угх!

Мальчик подсознательно застонал, стиснув руку.

— Почему?

Его недоверчивый взгляд опустился на свою руку.

Перо вонзилось в его руку и причинило ему боль.

— Почему?

Перья целились в детей. Казалось, они сыплются, словно град.

В этот момент они увидели, как кто-то встал перед ними.

— Спрячьтесь за мной!

Это была Джопис.

Одновременно с этим мечник с чёрной аурой взмахнул мечом.

И не только мечник.

Тёмные эльфы и эльфы, которым потребовалось больше времени, чтобы среагировать, также бросились блокировать перья.

Однако эльфы, которые были на шаг позади Чхве Хана и Джопис, которые уже подошли к детям, парировали большую часть перьев.

Перья отскакивали и были вынуждены менять направление от детей.

Стены и земля, в которую врезались перья, потрескались, но перья были целы.

*Кап кап*

Мальчик смотрел на кровь, струящуюся по его руке и спине Джопис.

*Угх!

Затем его тело изогнулось вперёд.

Джопис быстро обернулась и схватила его тело.

— Т-ты, сумасшедшая сука!

Она нахмурилась и начала ругаться на Элис.

Маленькая царапина на руке мальчика начала чернеть.

Одновременно с этим Чхве Хан крикнул.

— Все, будьте осторожны. На кончиках перьев находится мёртвая мана!

Эльфы мгновенно отступили назад, в то время как тёмные эльфы бросились к перьям.

Джопис подняла голову.

— Как ты можешь так поступать со своей семьёй... с ребёнком!

Её разгневанный взгляд, казалось, пылал, когда она держала мальчика на руках.

Элис смотрела на них сверху вниз с доброжелательной улыбкой.

— Ваше величество… старшая сестра..

Мальчик на руках у Джопис посмотрел на Элис.

«Почему, почему?»

Его взгляд задавал Элис много вопросов, пока она улыбалась, отвечая ему.

— Вы, детишки, мои заложники.

«Что?»

Мальчик и другие дети задрожали.

— Вы также потенциальные будущие враги, которые могут угрожать моему положению. Если вы собираетесь умереть, разве я не должна быть той, кто убьёт вас?

Дети выглядели потрясёнными, но Элис было всё равно, когда она перевела взгляд на Кейла.

— Ты слышишь как к нам приближаются рыцари?

— Ты хочешь сказать, что они тоже заложники?

— Верно. Я могу убить их, когда захочу.

Сказав это, она улыбнулась Кейлу. Эта улыбка была похожа на улыбку Джопис.

— Ты ведь знаешь о втором проходе в это место, верно?

— Да, я слышал, что там находится река мёртвой маны.

Другой вход был тем, через который эльфы пытались проникнуть, но потерпели неудачу.

Кейл спокойно спросил.

— Я слышал, что это место — твой дворец?

— Совершенно верно. Это мой дворец. Там течёт мёртвая мана. Она действительно очень похожа на реку.

Её взгляд переместился на Джопис.

— Третья группа заложников находится там. Джопис, ты меня слышишь? Есть и другие члены королевской семьи, которые прыгнут в эту реку, как только я отдам приказ. Ах, может, мне заставить слуг и служанок тоже прыгнуть?

Затем она снова повернулась к Кейлу, и улыбка исчезла с её лица.

— Как только эльфы войдут во дворец… Я убью их всех, начиная с самых молодых слуг.

Старик с зеркалом постучал по зеркалу и спрыгнул со стены.

Мужчина средних лет в очках прыгнул за ним. Одновременно с этим старик, державший перо, заговорил:

— Задержите их!

Перья, которые были нацелены на детей, начали собираться вместе.

— Чёрт!

Таша нахмурилась.

— Это змея!

Один из детей заплакал.

Каждое из перьев превратилось в чешую, создав большую белую змею.

— Вперёд!

Затем она начала быстро приближаться к детям. Змея выглядела так, словно пыталась как можно быстрее добраться до королевских детей, чтобы сожрать их.

Юная Белл подсознательно вцепилась во что-то в страхе. Девочка заплакала, как только поняла, что это рука Джопис, и почувствовала её тепло.

— Ты проснулась. — Прокомментировала Джопис, сильно сжав руку Белл. Глаза Белл становились всё яснее и яснее.

Змея быстро приближалась к детям.

Атаки тёмных эльфов не оставляли даже царапины на её чешуе.

Кейл, наблюдавший за происходящим, посмотрел на Элис. Её холодный взгляд предупреждал Кейла.

Она говорила ему быть осторожным, потому что у неё есть все эти заложники.

Кейл открыл рот.

— Жалко змею.

— Что?

Его не волновал ответ Элис.

— Джит! Свяжи их!

Услышав приказ Кейла, эльф Джит поднял руку.

Эльфы, отступившие в тыл, быстро достали что-то из карманов и бросили в сторону детей.

Пока белая змея разрушала каменистую землю, приближаясь к детям..

Пока предметы, которые бросали эльфы, летели вперёд, словно стрелы..

— Хм. С чем-то подобным легко иметь дело.

Мужчина средних лет в очках махнул рукой.

Многочисленные огненные шары появились в воздухе и направились к вещам, которые бросали эльфы.

— Что вы собираетесь делать с веточками?

Эльфы бросали ветки.

(Что, по-твоему, можно сделать с этими жалкими огненными шарами?!)

Кейл услышал мысленный крик Хэпхи.

Водяные шары появились в воздухе и полетели в сторону огненных шаров.

Именно в этот момент..

*Гаф!*

Кейл увидел, как мимо него снова пронеслась белая линия.

Это был Пушистик.

Пушистик подпрыгнул и укусил одну из веток. Кейл, держа в руке золотой кнут, начал кричать.

— Ускорьте их!

— <Хаос, разрушение, отчаяние! Я их сдвину! Кхахаха!>

Пушистика немного пронесло ветром, прежде чем он упал на землю, и точно вонзил веточку во рту на землю рядом с детьми.

— Джит, сейчас!

— Да, сэр!

Некоторые эльфы опустили руки на землю.

Ветки начали раскалываться.

— Чёрт!

Старик нахмурился.

Между расколотыми ветками стали появляться новые веточки.

Это была сила лесных элементалей и эльфов, заключивших с ними контракты.

Ветки мгновенно выросли в размерах и количестве, окружив детей.

— Хэпхи!

(Хорошо, человек!)

Чёрный свет начал появляться вокруг деревянного купола.

Затем чёрный свет создал щит, который полностью защищал детей снаружи.

*Хаха!

Он услышал чей-то смех.

— Твои действия бесполезны.

Это была Элис.

Уголки её рта приподнялись.

— Но это мило. Ты так стараешься защитить их.

— Не совсем.

Она отвела взгляд от детей, окружённых щитом, и посмотрела на Кейла, услышав его ответ. Уголки рта Кейла начали медленно подниматься, когда она посмотрела на него.

У Элис появилось зловещее предчувствие.

«Этот ублюдок умён.»

Вместе с тем она вспомнила комментарий Белой звезды о Кейле.

— Что значит 'не совсем'?

Она подсознательно спросила и Кейл ответил.

— На этот раз я планирую уничтожать, а не защищать.

— Что?

— Уничтожать. Тебе нужно, чтобы я повторил?

Глаза Элис широко раскрылись, когда Чхве Хан перестал размахивать мечом в сторону белой змеи и посмотрел на Кейла.

Он снова делает это?

Именно об этом, казалось, говорило выражение лица Чхве Хана, но Кейл подумал, что он неправильно его понял и проигнорировал.

{Нет никакой необходимости тянуть время.}

«Да. Вот именно.»

Он откинулся на голос в своём сознании и позвал человека, который говорил с ним.

Из-под земли.

Кейл чувствовал силу, которая откликалась на его зов из глубины подземелья.

Заложников было три группы.

Рыцари, которые вошли в подземный лабиринт.

Члены королевской семьи, служанки и слуги, стоявшие у входа.

Затем Кейл посмотрел на королевских детей, последнюю группу заложников.

— Что?

В шокированной Джопис больше не было элегантности. Она просто выглядела отчаявшейся, когда держала мальчика, которому было больно, потому что его отравили мёртвой маной.

У них не было времени исцелить его прямо сейчас.

Кейл и Чхве Хан обменялись взглядами. Чхве Хан тоже смотрел на детей, прежде чем их взгляды встретились.

Всё произошло в одно мгновение.

Не прошло и нескольких секунд. Однако этого было достаточно, чтобы подтвердить, что у них была одна и та же мысль.

— Мне нужно сделать это быстро.

— Ты прав, Кейл-ним.

Кейлу нужно было спешить.

Вместо того чтобы болтать с врагами и искать лазейку.

Вместо того чтобы защищать всё одно за другим.

Прямо сейчас.

— Я могу закончить всё быстрее, если побью их.

Это был способ защитить их и исцелить мальчика.

Кейл вздохнул.

— Как эти идиоты не понимают, как я себя чувствую после того, когда столько раз сражались против меня?

Земля задрожала.

Дрожь, казалось, становилась всё ближе.

— Ах ты, ублюдок! Что, чёрт возьми, ты сделал?!

Кейл посмотрел на старика, держащего перо, который кричал.

— Что я сделал? Я позвал парня, чтобы он съел твою змею?

— Что?

Старик нахмурился, и Элис протянула руки, чтобы сотворить заклинание.

— Остановите Кейла Хенитьюза!

Старик с зеркалом и мужчина средних лет в очках начали использовать своих посредников, услышав её приказ.

Однако сила, отозвавшаяся на зов Кейла, была быстрее.

Пол лабиринта начал рушиться с громким звуком.

Твёрдые камни, из которых состояла земля, начали трескаться и разрушаться.

Затем что-то выстрелило сквозь землю.

— Земля дрожит! Держитесь друг за друга!

Дети внутри щита от страха схватились друг за друга.

Однако они не могли оставаться спокойными после того, как увидели то, что появилось перед ними. Они подсознательно заговорили.

— Змея…

Там было что-то, что выстрелило вверх, разбивая при этом несколько стен лабиринта.

Это были острые куски камня.

Точнее там было множество острых камней. Каменные копья медленно собирались вместе, образуя большое тело.

Это оружие казалось живым.

Кроме того, это существо, которое возвышалось над стенами лабиринта и было как минимум в четыре или пять раз выше Кейла, выглядело как змея, но немного отличалось от змеи.

Чхве Хан усмехнулся и посмотрел на Кейла.

Только они вдвоём знали имя этого существа.

«Это Имуги.»

Кейл призвал нечто, что сожрёт змею и уничтожит всё.

Он встретился взглядом с Элис.

Она смотрела на имуги, который стоял намного выше её, стоявшей на стене, после чего перевела взгляд вниз на Кейла.

В этот момент Кейл усмехнулся.

Казалось, он смеётся, как сумасшедший, которому весело.

«Неужели?»

Когда зрачки Элис начали дрожать..

Кейл шагнул вперёд, и имуги, созданный из каменных копий, опустил голову.

Он протянул голову к Кейлу, который затем поднялся на него.

— Гори.

Вскоре вокруг него начал подниматься огонь.

Маленький розово-золотой огонь с силой очищения начал яростно гореть, не сжигая ни Кейла, ни имуги.

— В конечном итоге ты сделал это.

Чхве Хан тоже забрался на имуги.

Кейл посмотрел на Чхве Хана с выражением 'какая разница?', а затем закричал.

— Вперёд!

Владельцы силы, которые он призвал, ответили ему.

{Звучит хорошо. Это самый быстрый способ. Временами опрометчивые действия могут защитить всех.}

{Кхахаха! Ты глупый парень! Должно быть, это правда, что глупые сумасшедшие парни — самые страшные люди, кхаха!}

Кейл проигнорировал спокойный голос Супер Камня и крик скряги.

Имуги бросился вперёд.

Лабиринт был слишком мал и слаб по сравнению с его большим телом.

Кейл отдал приказ остальным.

— Поддержите меня! Я собираюсь пройти всё напрямую!

Кейл почувствовал, как разочарование внутри него исчезает.

«Это действительно очень расслабляет — разрушать всё самому.»

— Тц* Этот глупый ублюдок!

Он слышал, как подчинённый Элис кричит на него, но не обращал на него внимания, как и на скрягу.

Кейл, который шёл только вперёд, и имуги, который нёс на себе Кейла, начали разрушать лабиринт.

Для справки, имуги, созданный из каменных копий, не имел глаз и ничего не видел.

И, к сожалению, Кейл не мог ничего видеть по другой причине. Поэтому лабиринт был разрушен вслепую, когда они бросились вперёд, создавая путь.

Окружённый огнём, он обернулся, посмотрев на Элис с врагами и заговорил.

«Они уже должны знать, чем мне стоит угрожать, а чем нет. Но они всё ещё хотят угрожать мне человеческими жизнями? Неужели они думают, что у них нет ничего более ценного?»

— Я просто собираюсь пойти вперёд и сжечь ваше Мировое древо.

Враги сразу же нахмурились, услышав угрозу Кейла. Вместе с тем Кейл вздохнул.

{Это море огня! Кхахаха! Похоже, мне придётся сжечь фальшивое мировое древо!}

Кейл слышал взволнованный голос скряги.

(S) 05. 05. 2022.