Сомён, Пусан.

Эти слова запечатлелись в сознании людей.

Также они думали и о полученной информации о «монстрах без рейтинга», которых упоминал Кейл.

И пока все молчали, один говорил.

— Хэй, а сможем ли мы вообще сделать что-нибудь против такого монстра, даже если пойдем туда?

Это был Ли Чхоль Мин.

Выражение его лица казалось умиротворенным и качественно отличалось от того, что было во время двадцатичетырехчасовой битвы несколько дней назад. Он поднял голову, продолжая говорить непосредственно с Кейлом.

— Ким Рок Су, ты же сам сказал, что этот монстр достаточно силен, чтобы с легкостью разрушить столицу и близлежащие города. Ты также утверждаешь, что у него есть особые способности. Так не лучше ли нам остаться здесь?

Продолжая говорить, Ли Чхоль Мин смотрел на Кейла так, словно не мог его понять.

— Какой смысл идти туда только для того, чтобы умереть? Зачем нам покидать такое прекрасное место и…

Он повернул голову влево, вдруг почувствовав, что его левая щека становится горячей.

Злобный взгляд Пак Джин Тэ, направленный на него, буквально бросился в глаза. А еще он мог видеть Чхве Хана, стоящего позади Кейла и наблюдающего за ним бесстрастным взглядом.

— Нет. Я всего лишь хотел сказать… — Ли Чхоль Мин почти в панике оглядел собравшихся в зале заседаний людей, продолжая говорить. — Будет ли нас достаточно, чтобы разобраться с ним? Ты ведь сказал, что стоит появиться монстру без рейтинга, как близлежащие монстры начнут буйствовать.

— Именно так, — без колебаний кивнул Кейл. А затем добавил, так же глядя на людей в конференц-зале. — Находящиеся поблизости монстры буквально слетят с катушек. Они будут вести себя так, будто взволнованы и воодушевлены появлением нового лидера.

Услышав слово «лидер», Бэ Чхоль Хо и Пак Джин Тэ вздрогнули. Их взгляды затуманились.

— Несмотря ни на что, это определенно будет трудная ситуация, — спокойно заявил Бэ Чхоль Хо, глядя на Кейла. — Рок Су, сердцем я хотел бы отправиться с тобой в Сомён. Ты сказал, что эти монстры единственные, кто в состоянии разрушать такие большие центральные убежища…

Когда Бэ Чхоль Хо ступил на территорию этого нового центрального убежища, он впервые за долгое время ощутил покой. И не только он один.

Это новое убежище представляло собой замок или крепость, которая была достаточно большой, чтобы с комфортом вместить в себя людей из трех или даже пяти первоначальных центральных и всех близлежащих временных убежищ.

Это был почти небольшой город.

Существование монстров без рейтинга — единственных, способных уничтожить это место — заставило сердце Бэ Чхоль Хо похолодеть.

Однако он лишь нахмурился.

— Даже если ты и Чхве Хан… И другие талантливые… Честно говоря, наш поход в Сомён…

И в этот самый момент Кейл кое-что произнес.

— Ли Су Хёк.

Атмосфера в зале заседаний мгновенно изменилась.

«Хмммм?»

Сидевший в дальнем углу Бэ Пу Ром широко открыл глаза и огляделся. Затем посмотрел на Ким Мин А и молча, одними глазами, задал вопрос: «Что происходит?».

«Не знаю» — пожала плечами Ким Мин А и покачала головой.

Бэ Пу Ром и Ким Мин А не ведали о Ли Су Хёке. И им показалось очень странным то, как одно лишь произнесение этого имени смогло так сильно изменить атмосферу.

Примерно так же чувствовал себя и Ким Мин Джун.

— Кто такой этот Ли Су Хёк? — тихо шепнул он Ли Сын Вону.

Стенографирующий эту встречу Ли Сын Вон немного подумал, прежде чем ответить таким же шепотом. Но в зале заседаний было так тихо, что их разговор услышали все.

— …Он тот, кто заложил фундамент.

— Фундамент?

— Многие здесь живы лишь благодаря господину Су Хёку.

В этот момент Кейл заговорил снова.

— Он и меня спас.

Бэ Пу Ром, Ким Мин Джун, Ким Мин А и широко раскрыли глаза.

«Человек, который спас Ким Рок Су?»

Ахнув, Бэ Чхоль Хо начал говорить.

— Хах, так Ли Су Хёк в Сомёне?

Кейл заметил, что в этот момент Пак Джин Тэ смотрел прямо на него.

— Ли Су Хёк… Твои способности ведь помогли тебе найти хёна?

Выражение лица Пак Джин Тэ стало странным. Его разум будто бы погрузился в хаос.

— Да, все благодаря моим способностям.

Кейл разговаривал сейчас с Пак Джин Тэ совершенно неофициально. И с такой же легкостью он обратился и к остальным присутствующим в зале заседаний.

— В настоящее время он находится в новом центральном убежище Пусана.

— Это меняет дело, — ответил Бэ Чхоль Хо.

Кивнул даже молчавший до сих пор Джу Хо Шик.

Ли Су Хёк.

Это имя вызывало у людей рефлекторную реакцию, подобно тому, как имя самого Ким Рок Су теперь влияло на собравшихся в этом приюте.

Бэ Чхоль Хо задумался о чем-то, прежде чем продолжить говорить.

— Ли Су Хёк путешествует с большим количеством людей. Будь то его подчиненные или друзья… Среди них обязательно найдется много сильных личностей.

Кейл согласно кивнул.

Так и было.

В настоящее время в убежище Сомён находилось до странности много пользователей способностей. Люди, которые в конечном итоге смогли выжить, в будущем станут опорой для остальных корейских пользователей способностей. Вот почему появление монстра без ранга именно в том месте было судьбой, а не совпадением.

Бэ Чхоль Хо какое-то время размышлял, прежде чем с тяжелым выражением лица произнести.

— Но ведь и здесь нам нужно защищаться.

— Ты прав.

Услышав положительный ответ Кейла, Бэ Чхоль Хо с облегчением вздохнул. Кейл же вынул из кармана листок бумаги.

— Вот почему я составил список кандидатов в команду, которая могла бы реализовать наши планы.

Услышав это, Ли Чхоль Мин импульсивно закричал:

— Эй, да кто ты такой, чтобы решать это в одиночку?!

Его сердце сейчас бешено колотилось. Это началось в тот момент, когда он услышал имя Ли Су Хёка. Если бы он отправился в Сомён, Пусан…

Хотя нет, попасть в Сомён не такая уж проблема.

Но встретить там Ли Су Хёка…

Вот это была бы беда.

Было ясно, что этот обладатель горячей крови сделает с Ли Чхоль Мином.

«Вау, Чхоль Мин, так ты дискриминировал людей и мучил тех, у кого не было способностей? Ого! Ты даже избил Ким Рок Су? Весело было избивать кого-то? Ли Чхоль Мин, ты тоже мечтаешь о том, чтобы тебя избили, хммм? Кто ты такой, чтобы кого-то бить? А?! Чхоль Мин, ты так отчаянно хочешь встретиться с мрачным жнецом?»

«…Блядь»

Ли Чхоль Мин внезапно начал сильно потеть.

— Хэй! Я… Я…

«Я не могу пойти в Сомён, отстаньте от меня!» — вот что ему хотелось бы прокричать.

— Чхоль Мин.

Услышав низкий голос Пак Джин Тэ, Ли Чхоль Мин сначала вздрогнул, а затем и вовсе начал мелко дрожать. Но ему все же удалось посмотреть в сторону мужчины. Выражением своих глаз он попытался передать безмолвное сообщение.

«Лидер! Ли Су Хёк здесь! Будем ли мы в порядке?!»

Однако Пак Джин Тэ ничего не понял. А все потому, что в его собственной голове царил хаос, в котором доминировала совсем другая мысль.

Ли Чхоль Мин выглядел так, словно сунул себе в рот сразу десять бататов и вдруг понял, что рядом нет ни капли воды, чтобы запить.

Вдруг раздался едва слышимый звук. Щелкнула гарда меча, отсоединившаяся от ножен одним движением пальца Чхве Хана.

Заметивший это Ли Чхоль Мин увидел, что Чхве Хан смотрит прямо на него.

«Этот ублюдок еще более жесток и страшен, чем Ли Су Хёк. Поверить не могу, что так отношусь к этому проклятому старшекласснику!» — внутренне прокричал он, но вслух не сказал ничего, лишь склонил голову.

Ли Чхоль Мин промолчал.

Кейл с некоторым недоумением уставился на Ли Чхоль Мина, который начал говорить, а затем вдруг заткнулся сам по себе.

— Конечно, пожалуйста, не стесняйтесь сказать мне, если вам не нравится команда, которую я создал. Я немедленно изменю состав.

Затем Кейл представил членов команды.

Точнее, их было две. Одна должна была защищать это место, а другая отправиться в Сомён, Пусан.

Он озвучил свой список, и никто не стал возражать против его решения.

***

На шоссе, соединяющем Сеул и Пусан…

Это место, где всего год назад располагалась обширная магистраль, уже не выглядело как прежде. Теперь это были обломки дорожного покрытия с брошенными прямо на ней автомобилями. Все вокруг буквально кричало о том, с какой спешкой люди покидали эти места. А еще было предельно очевидно, что произошло нечто очень серьезное, нечто, что смогло разрушить дорогу — основной инструмент прогресса и блага человечества.

Сцена казалась чрезвычайно пустынной и безлюдной.

Автомобили по всей длине разрушенной трассы были либо раздавлены, либо уничтожены, утратили даже слабое подобие своей первоначальной формы.

— Айгу, похоже, солнце вот-вот зайдет! Давайте поторопимся и переместим их!

Пять человек тянули и толкали блокировавшие туннель автомобили в одно место.

— Фух. Я очень рад, что этот туннель разрушен лишь наполовину. С другой стороны не должно быть монстров.

— Точно. Так что поторопись и активнее шевели своей задницей!

Пятеро выставили автомобили полукругом, создавая таким образом защитный барьер.

— Эй, мистер Ким! Живее!

— Айгу, ты разве не видишь, что я уже и так двигаюсь так быстро, как только могу? Это постоянное нытье становится все хуже и хуже!

Человек по фамилии Ким ворчал, но толкать машину не прекратил ни на миг. Затем его голова повернулась в сторону стоящего рядом молодого человека.

— Хэй, Чон Су. Тяжело, нда?

— Угумсь, — улыбнулся ему молодой человек по имени Чон Су. Впечатляющий рост этого парня делал его заметным издалека.

— Хе-хе. И как это я вдруг стал думать, что боевые искусства и сила лучше, чем способность? — продолжал говорить мистер Ким.

Услышав веселый голос мужчины, молодой человек улыбнулся.

— Я немного лучше, чем пользователь способностей вроде вас, а, мистер?

— Да, все так, все так! — ворча, ответил мистер Ким, прежде чем вздохнуть. — Мы должны поторопиться и добраться до Пусана как можно скорее.

— Вы говорили вроде, что там ваша семья?

— Ага. Мои дочь и жена в Пусане. Я был на севере на строительных работах, когда…

Мужчина запнулся, словно не в состоянии больше произнести ни слова. Но вскоре просто сменил тему.

— Ты вроде говорил мне, что Пусан — не твой родной город?

— Не. Я иду туда, потому что направление примерно то же.

На лице Чхве Чон Су появилась слабая тень, но он все же ответил с невинной улыбкой.

— Мне нужно поторопиться и вернуться домой.

Ему и впрямь нужно было как можно скорее вернуться. Но отправиться прямо в родной город с его силой и способностями будет непросто. Он мог только присоединяться к группам других людей и двигаться вместе с ними, что часто приводило к уходу от курса и постоянным остановкам.

Затем он, к счастью, столкнулся с людьми, которые направлялись в Пусан. Пятеро из них помогали друг другу по пути туда.

«Я уверен, что смогу найти людей, направляющихся в Кённам из Пусана»

Чхве Чон Су ощутил, как его решимость растет.

Домой!

Прямо сейчас это было его единственной целью.

— Эй, мистер Ким! Вы не собираетесь работать?

— Да что ж такое! Почему ты постоянно ворчишь на меня?! Чон Су тоже здесь со мной!

— А разве Чон Су из тех, кто пинает балду? Он не может работать в полную силу только потому, что вынужден постоянно отвечать вам! Нам нужно создать место для сна до захода солнца!

— Ай, ладно, ладно, понял я! — мистер Ким покачал головой. — …Эй, Чон Су, давай поторопимся.

— Да, сэр!

Глядя на ярко улыбавшегося Чон Су, мистер Ким усмехнулся и продолжил толкать машину в направлении входа в туннель.

— Хммм?

Мальчишка, стоявший рядом на страже, отнял бинокль от глаз и вскинул руку.

— М… Монстр!

Четверо взрослых быстро убрали руки от машин.

— Что?

— Ты сказал «монстр»?

Все повернулись в ту сторону, куда смотрел ребенок. Затем подсознательно отступили.

*Бум. Буууум, бум!*

Земля тряслась.

Большое черное нечто двигалось со стороны Сеула, причем очень быстро.

— Твою ж мать! Какого черта…! Это чрезвычайно сильный монстр!

— Со Джун! Со Джун! Бинокль, дайте мне бинокль!

Женщина, на вид лет тридцати, протянула руку к ребенку.

— Тетя! — закричал он, вцепившись в бинокль так, словно это был его спасательный круг. — На спине этого монстра люди! Их двое!

— Что?

Люди, которые в этот момент как раз поспешно пытались выстроиться в боевой порядок, одновременно продумывая, как бы им избежать неминуемого столкновения, остановились и тупо уставились в сторону Сеула. Похоже, слова ребенка окончательно выбили их из колеи.

Черная тварь приближалась к ним с чрезвычайно высокой скоростью. И вскоре они смогли все четче и четче ее разглядеть.

В свете алого заката к ним бежал черный монстр, помесь тигра и льва, и на спине его восседало два человека.

— *Уххх… Ухх…

Внезапно они увидели, как черный тигр окутался уплотнившимися потоками воздуха и ускорился, направляясь в точности в их направлении.

— Ч…что нам делать?! Я никогда прежде не видел ничего подобного!

— Эм… Спрячьтесь пока за машины!

Несмотря на растерянность, они все же смогли довольно быстро собраться за недостроенной автомобильной стеной. Все выглядели готовыми бежать в любой момент.

Тигр с развевающейся на ветру черной гривой появился перед испуганными людьми, а затем вдруг закричал:

— Эй, не убегайте! Я хотел только дорогу спросить!

«Хах?!»

Начавшие разбегаться люди остановились.

«Что это было только что? Монстр заговорил с нами?..»

Они стали растерянно переглядываться между собой.

*Бум!

Между тем Темный Тигр наконец-то достиг баррикады и остановился. Его черные глаза внимательно смотрели на трепещущих людей. Затем он встретился с кем-то взглядом.

Это был Чхве Чон Су.

В этот момент тигр заговорил снова.

— Хм? А этот парень разве не Чхве Чон Су? Выглядит именно так, как вы его описали.

Чхве Чон Су быстро отступил на шаг и импульсивно выпалил:

— …Что происходит?

«Что творится-то? Почему этот монстр знает его имя?»

Однако вскоре прозвучал другой голос, произнесший:

— Верно, хён. Этот парень действительно Чхве Чон Су.

Чон Су поднял голову и только сейчас разглядел двух человек, восседавших верхом на тигре. Один, чрезвычайно худой, был примерно его возраста, в то время как мужчина в необычном наряде позади него казался немного моложе.

Взгляд Чхве Чон Су обратился на лица мужчин, в две пары глаз уставившихся именно на него.

— …Чо происходит? — в шоке проговорил он.

На Кейла внезапно накатили воспоминания из прошлого.

Обычно Чхве Чон Су разговаривал нормально, но всякий раз, когда он нервничал, начинал переходить на диалект.

Кейл заулыбался.

Он был счастлив видеть этого парня.

По-настоящему рад.

Он был так счастлив, что это трудно было описать словами.

— Привет, — махнул он рукой, и глаза Чхве Чон Су распахнулись еще шире.

Впрочем, Кейл не заметил этой реакции. Нахмурившись, он внимательно изучал облик парня. Затем небрежно прокомментировал.

— Как давно ты кушал?

— Хм? — безучастно спросил в ответ Чхве Чон Су, прежде чем медленно покачать головой. — Давненько ничего не ел.

Темный Тигр Альберу некоторое время просто наблюдал за их общением, прежде чем снова заговорить.

— Ты обязательно должен хорошо питаться.

— Хён, вообще-то это не так уж и просто. Покушать получается, только если есть еда, — ответил ему Кейл.

Чхве Чон Су открыл рот, но всё, что ему удалось произнести, так это неубедительный вздох.

— …Хоооо.

Чхве Чон Су посмотрел на Темного Тигра, который неодобрительно качал головой, а затем на Кейла, который казался несчастным из-за его внешнего вида… А после и на Чхве Хана, который мог бы выглядеть безразличным, если бы не до побеления поджатые губы, прежде чем наконец-то выдавить осмысленную фразу:

— Это сон или реальность?

Он казался крайне потрясенным.

(S) 18. 12. 2022.