— Погодите-ка, а нечто подобное действительно возможно? — неосознанно вырвалось у Ким По Чхоля.

Чу Хо Шик мягко кивнул головой.

— Возможно. Вы должны иметь веру.

*Глоть.*

Ким По Чхоль сглотнул, прежде чем повернуться в сторону. Там он увидел человека, представившегося как Ким Рок Су, который болтал с кем-то из его собственной группы.

Тётя Со Джуна, Пэк Сон И, спросила в не меньшем шоке:

— Вы действительно все выжили и никто не умер? Никто не умер за всю ночь?

Её взгляд скользнул к спрятавшемуся в её объятиях Со Джуну, а затем сосредоточился на Ким Мин Джуне. К нему же оказался прикован и взгляд Чхве Чон Су.

Поскольку Ким Рок Су уже успел представить им этого человека, ему осталось добавить лишь одно:

— Хён Мин Джун сможет объяснить нашу ситуацию более понятно.

Затем он повернулся к своим спутникам и начал что-то с ними обсуждать в сторонке.

Вот так Чхве Чон Су и остальные услышали о «двадцатичетырехчасовой» битве от Ким Мин Джуна.

— …Да, у нас были раненые, но никто не погиб. Поэтому мы смогли благополучно перебраться в новое центральное убежище.

Услышав спокойный ответ Ким Мин Джуна, Пак Мал Сук ощутила, будто начинает задыхаться.

— То есть, вы хотите сказать… Что этот молодой человек по имени Ким Рок Су использовал свою способность «предвидения», а также многие другие сильные способности, чтобы привести вас к победе в этой битве?

Она выглядела так, словно услышала нечто совершенно невероятное.

— Но погодите, в этом вообще есть смысл? Как может один человек…

— Ищите не смысл, но веру, — спокойно начал говорить Чу Хо Шик. — Раньше я был человеком, который очень сомневался и не знал, чему верить. Но в тот момент, когда я встретил господина Ким Рок Су, я принял эту невероятную реальность и начал верить.

— *Хааа… — вздохнул Ли Джин Джу, а Ким Мин Джун неловко улыбнулся и слегка покачал головой.

Однако Чу Хо Шик остался твёрд и непреклонен.

— Вот почему вы должны иметь веру, — затем его взгляд переместился на Со Джуна, который всё ещё находился в объятиях Пэк Сон И. — Соврал ли я хоть в чём-нибудь?

Со Джун и остальные вздрогнули, но стоило Пэк Сон И одобрительно кивнуть, как ребенок начал говорить:

— Нисколько! И дядя, и господин - оба говорили правду!

Со Джун указал на Ким Мин Джуна, затем на Чу Хо Шика вытянутым пальцем. Его голос был полон уверенности.

— *Хоо..

Именно это заставило Ким По Чхоля и Пак Мал Сук то ли вздохнуть, то ли ахнуть.

Как раз в этот момент вновь прозвучал уже знакомый голос.

— Вы уже ужинали? — подойдя ближе, поинтересовался Кейл.

Он вёл себя менее деликатно и более сдержанно, чем прежде, но это всё ещё ощущалось комфортно. Вероятно потому, что такой тон казался более нормальным и соответствующим этому человеку.

Однако люди, которым он задал этот вопрос, ощутили некоторую растерянность.

— Ты... — начал говорить Ким По Чхоль, и Кейл посмотрел на него с замешательством. Увидев этот взгляд, мужчина всё же договорил. — Ты человек?

«Хм?»

Взгляд Кейла переместился на Ким Мин Джуна, и тот, будто спохватившись, сам ответил на этот вопрос.

— Он человек!

Затем он улыбнулся Кейлу.

«Кажется, что-то пошло не так...»

Ощутив странное сомнение, Кейл оглядел всех остальных собравшихся. Неловко улыбающийся Ли Джин Джу украдкой указал на Чу Хо Шика. Тот стоял, сцепив руки вместе, и не сводил взгляда с Кейла.

*Кхм.

Решив, что это кое-что объясняет, Кейл решил больше не думать об этом. Вместо этого он повернулся к Чхве Чон Су.

Чхве Чон Су увидел, что Кейл начал хмуриться, как только посмотрел на него. Этот взгляд заставил его слегка вздрогнуть. Зрачки парня сжались.

«…Он обладает способностью предвидения, но кроме того может управлять огнём, водой, ветром и даже ставить щит? Как он может быть человеком?»

Чем дальше, тем меньше Чхве Чон Су верил в то, что Ким Рок Су и вправду был человеком. Поведение Ким Мин Джуна и Чу Хо Шика лишь укрепляло эти подозрения.

Он ощущался как существо, весьма отличное от людей.

Тот факт, что такой человек узнал его благодаря предвидению, был шокирующим. А еще удивляло то, что он был так дружелюбен. Но куда более странное Чхве Чон Су обнаружил в самом себе.

«…Я не чувствую к нему никакой настороженности.»

Чхве Чон Су был довольно напряжён и держался настороже с тех самых пор, как мир стал таким. Всё потому, что он был слаб. В этом новом мире слабые могли в любой момент стать добычей сильных.

Но по какой-то странной причине он не ощущал никакой настороженности по отношению к этому человеку по имени Ким Рок Су, даже услышав, насколько тот силен. Чхве Чон Су обнаружил, что текущая ситуация была ещё более хаотичной ещё и потому, что он никогда прежде так себя не чувствовал.

В какой-то момент Чхве Чон Су заметил, что Кейл начал говорить (он открыл рот, как будто все происходило в замедленной съемке) и постепенно начал нервничать. Но даже так это была нервозность иного рода, далёкая от настороженности.

Что вообще мог сказать этот сильный человек?

С бьющимся сердцем Чхве Чон Су ждал, пока он заговорит, и вот, наконец, раздался голос Кейла.

— Чхве Чон Су, ты почему так плохо питался?

«Ха?»

И вновь Кейл разговаривал с ним неформально, как тогда, когда они только встретились. Вот только на этот раз мысли парня резко переключились на кое-что иное. Он увидел еду, которую приготовила группа Ким Рок Су.

Затем Чхве Чон Су огляделся. Он увидел такое же количество еды и перед остальными собравшимися. А ещё заметил странные взгляды, которыми обменивались члены его группы, и взгляды членов отряда Ким Рок Су.

Некоторое время поколебавшись и поразмышляв, Чхве Чон Су, наконец, ответил. И поскольку они были примерно одного возраста и его собеседник начал это первым…

— Я уже съел целый ланч-бокс.

Он тоже будет разговаривать неофициально.

Свой ответ Чхве Чон Су озвучил с расслабленным выражением лица. Однако это заставило Кейла нахмуриться ещё больше.

«Один - единственный обеденный набор?! Этот мелкий засранец осилил только один ланч-бокс?! Да ты всегда съедаешь как минимум две взрослые порции!» — хотел было сказать Кейл, но все же смог сдержаться и оставить рот на замке. — «Чёрт, а это не так уж и просто.»

Он ощутил, что крайне сложно быть единственным, кто помнит.

И в этот самый момент вновь разволновавшийся Чхве Чон Су вдруг добавил:

— *Умм, я давно не мог есть так много! Так что я съел достаточно!

И это была правда.

С тех пор, как мир стал таким, Чхве Чон Су мог только мечтать о трёхразовом питании. Впрочем, это касалось не только его, но и всех остальных.

— Хм, мистер Чон Су?

— Да, сэр?

— В новых убежищах достаточно еды, — с неловким выражением лица сообщил ему Ким Мин Джун. — Мы взяли свою оттуда.

Глаза бесцеремонно вмешавшегося в разговор Ким По Чхоля изумлённо расширились:

— Это правда?

— Да, сэр.

— *Хо! Мы знали, что появились новые центральные убежища, но это вся информация. Мы никогда не останавливались ни в одном из них.

Ким По Чхоль прищёлкнул языком, словно был предельно разочарован. Впрочем, прежде факт появления новых убежищ его не особо-то и заботил, поскольку он пытался добраться до своей семьи как можно быстрее.

— Я понимаю, сэр. Вот почему мы говорили всем встреченным по пути людям, где расположены ближайшие убежища.

— Появилось куда больше одного нового центрального убежища? И вы знаете, где они все находятся?

Ким По Чхоль заметил, как услышавший его вопрос Ким Мин Джун посмотрел на Ким Рок Су. Это был жест, который делал ответ излишним.

— *Хоо… — снова ахнул Ким По Чхоль.

— В первую очередь... — в этот самый момент снова начал говорить Кейл. Остальные, болтавшие на расстоянии, подошли ближе и уставились на него.

Увидев стоявшего позади Кейла Тёмного Тигра, Чхве Чон Су вздрогнул. Он его пугал, даже с учётом знания того, что это существо на стороне людей.

«Других монстров здесь нет.»

Два других существа ушли, сообщив, что им есть чем заняться тут же, поблизости. Но этот остался, хоть и выглядел сейчас тихим и отчужденным.

«Он отстранился?»

Некоторое время Чхве Чон Су изучал взглядом слегка изменившегося монстра-Тигра, прежде чем встретиться взглядом со стоящим рядом с существом Чхве Ханом.

«Хммм?»

В этот момент Чхве Чон Су понял ещё кое-что.

Они сказали, что именно Чхве Хан — самый сильный человек в их группе.

«Но почему…?»

По какой-то очень странной причине…

«В отношении этого парня у меня даже ещё меньше опасений, чем к Ким Рок Су?»

Хотя Чхве Хан молча стоял на месте с угрюмым выражением лица, это совсем не казалось Чхве Чон Су угрожающим. И, похоже, это никак не было связано с тем, что Чхве Хан был моложе его самого.

«Да что вообще происходит?»

Кейл продолжал говорить, а глядящий на него и Чхве Хана Чхве Чон Су смущался всё больше и больше.

— Сейчас примерно 19:30. Зона обслуживания Кёнджу на скоростной автомагистрали Кёнджу находится примерно в часе езды.

Зона обслуживания Кёнджу. Это словосочетание заставило их напрячься. Пусан находился к Кёнджу довольно близко. Поездка на автобусе от терминала Кёнджу до терминала Нопхо-донг в Пусане прежде занимала меньше часа. А значит… они почти пришли.

Возможно, они даже смогут добраться до Пусана дня за два.

— …Я не знала точного местоположения, — голос Пак Мал Сук дрожал. Она осознала, что они двигались по скоростной автомагистрали Кёнбу без особых знаний о местности.

Кейл продолжил говорить, словно не заметил её комментария.

— Вот почему я думаю, что было бы лучше продолжить движение ещё примерно с час, и провести ночь уже в зоне обслуживания Кёнджу.

В этот момент глаза Ким По Чхоля широко раскрылись.

— Так, погодите! Вы что, хотите продолжать двигаться даже после захода солнца?

— Да, сэр. Пожалуйста, пойдёмте с нами, — спокойно ответил Кейл.

В это время члены его отряда как раз убирались после ужина и снова готовились продолжать двигаться дальше.

Кейл посмотрел Ко Со Джуна.

— Поскольку с вами ребёнок, вам, вероятно, будет комфортнее в зоне обслуживания, чем здесь, посреди дороги. Даже если здание немного повреждено.

— Но всё равно… — неуверенно протянула Пэк Сон И.

Ночью появляются монстры. И в это время у людей куда больше ограничений, чем у этих ночных тварей. Вот почему они старались никогда не подвергать себя опасности ночью.

— Ночь это немного… нет, это чертовски…

Она не смогла закончить фразу.

— *Грррр!

— *Грррррррр!

Из леса донесся шум, а затем показались обращенные в их сторону жёлтые глаза.

— *Гррррррр!

— *Гррр…

Из зарослей вышли чудовища, похожие на гиен.

— Это… Это потому, что здесь был огонь! — вырвалось у Ким По Чхоля.

Эти люди разожгли костер к обеду!

Изначально группа Чхве Чон Су всегда вела себя как можно тише и проводила все ночи в темноте, без огня и тем более костра. Они по очереди стояли на страже, за исключением Со Джуна, и всегда были готовы пуститься бежать.

— *Грррррр…

— *Грррррррр!

А тем временем количество пар жёлтых глаз все продолжало и продолжало увеличиваться.

— Эти ублюдки перемещаются стаями! — Ким По Чхоль дернул себя за волосы. — Айгу, сдуреть можно!

Он быстро отыскал своё оружие и попытался схватить его. Затем вдруг замер, задумавшись.

— А… А у этих ублюдков нет вожака?

Монстры с жёлтыми глазами, напоминающие гиен… Они передвигались большими стаями. И у них был вожак.

— Верно. Их лидер - монстр первого класса.

Услышав спокойный голос, мужчина повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кейл кивает и указывает куда-то в сторону.

— Вон он.

Затем он увидел пару красных глаз, резко выделявшихся среди множества желтых.

— *ГРРРРРР!

Чудовище, которое было как минимум в три раза больше других монстров-гиен, выступило вперёд. Кейл наблюдал за его движениями, прежде чем продолжить говорить всё тем же спокойным голосом.

— Хм, похоже, это один из самых сильных монстров первого класса. Должно быть, именно поэтому он намеревается атаковать, даже несмотря на то, что у нас здесь монстр-лидер первого уровня.

И он огладил гриву Тёмного Тигра.

— Погоди, как ты можешь быть таким спокойным? — шокировано заговорил Ким По Чхоль, и в этот самый момент его прервали.

— *Гроооооооооооо!

Вожак монстров-гиен взревел, и его соплеменники бросились вперед.

— *Хах!

Ким По Чхоль чуть было не задохнулся, а Чхве Чон Су моментально занял боевую позицию… И тут они увидели вспышку розово-золотого света, пронёсшуюся мимо.

«Хм?»

Даже прежде, чем они успели понять, что именно это было, раздался громкий взрыв.

*Бааааанг!*

Среди сумеречной тьмы в землю ударила розово-золотая молния.

— *Гррррр!

Она приземлилась прямо посередине, между монстрами и людьми. И там, где ударила молния, на земле обнаружилась длинная линия, будто обозначающая границу.

Чхве Чон Су резко повернул голову.

Эта молния из розового золота только что…

Он посмотрел на Кейла, который отправил ее в сторону монстров. В какой-то момент к парню подошел Чу Хо Шик и сцепил руки вместе. Чхве Чон Су заметил, Кейл смотрит не на монстров впереди, а на застывшего позади них вожака.

А затем Кейл заговорил с монстром, которого в будущем назовут «Алой Гиеной»:

— Вы, ребятки, умрёте, если перейдёте эту черту.

У Чхве Чон Су отвисла челюсть. Алая Гиена издала сердитый рык.

— *ГРРРРРООООО!

Жёлтоглазые гиены-монстры, казалось, собирались с духом, словно отвечая ему. В этот момент Чхве Чон Су обнаружил двоих несущихся вперед людей.

— Скоро вернусь!

— Я тоже - только туда и обратно!

Ким Мин А двигалась вперёд, держа в руках большое копьё, а Бэ Пу Ром нёсся стрелой, поддерживаемой окружившим его потоком ветра.

Кейл проводил их взглядом, прежде чем открыть рот.

— Пак Джин Тэ.

— *Хааааа...

— Скажи детишкам, что для нас важнее продолжать двигаться так, чтобы никто не пострадал, чем сражаться с этими монстрами.

— *Хааааа.. хорошо.

Достав из кобуры пистолет, Пак Джин Тэ погнался за Ким Мин А и Бэ Пу Ромом. Но сделав пару шагов, обернулся, чтобы задать Кэйлу вопрос.

— Мне позаботиться об этом похожем на вожака ублюдке?

— Нет.

Кейл покачал головой и посмотрел в сторону. Затем положил руку на плечо человека, который был ещё тише, чем обычно, и просто время от времени улыбался.

— Чхве Хан.

— Да, хён.

Они обменялись быстрыми взглядами. Их близость позволяла полноценно общаться даже таким мимолётным образом.

Кейл открыл рот:

— Ты получил это?

Чхве Хан не стал спрашивать о каком «этом» идёт речь. Однако его взгляд на мгновение скользнул и задержался на Чхве Чон Су.

— Я позабочусь об их лидере.

— Хорошо.

Получив дозволение, Чхве Хан двинулся вперёд.

«Хм?» — уловивший его взгляд Чхве Чон Су недоумённо нахмурился. — «Я неправильно понял?»

Всё произошло так быстро, что он даже засомневался, а не показалось ли ему?

В этот самый момент Чхве Хан обнажил меч и ринулся к Алой Гиене. Его движения были плавными и естественными, словно текущая вода.

«Ха?» — Чхве Чон Су нашел это странно знакомым. — «Что?»

Чхве Чон Су сосредоточился на Чхве Хане с пустым выражением лица, тихо бормоча что-то себе под нос. Кейл же смотрел на него. Он вспомнил, что Чхве Хан сказал раньше.

«Мне нужно обучить его. Отнятое должно быть взращено вновь» — а затем добавил кое-что ещё. — «А ещё я хочу оставить ему хоть что-то. Чхве Чон Су слишком долго сражался в одиночку.»

Кейл мотнул головой, вырываясь из своих размышлений, затем двинул рукой. У него была своя работа.

*Паааат!*

Группа Чхве Чон Су обнаружила окружающий их серебряный щит.

— Ух ты! — восхищенно ахнул парень, глядя на него. Щит с красивыми крыльями действительно выглядел святым.

— Чхве Чон Су.

— Что? — увлечённый, он даже не заметил, когда Кейл успел подойти к нему ближе, и среагировал лишь на звук своего имени.

Кейл подошел еще ближе и прошептал так тихо, чтобы смог услышать только он один.

— Разве ты не хочешь стать сильнее?

Чхве Чон Су вдруг обнаружил на лице Кейла немного странную улыбку.

***

*Вииииииии, виииииии, вииииииии.*

Резкий звук сирены, раздавшейся среди ночи, потряс замок.

— Что происходит?! — вскочил разбуженный внезапными звуками старик.

Тревожная сирена сменилась с самой низкой - восьмиуровневой, до самой высокой — уровня один, а затем ещё дополнилась отдельной - чрезвычайно срочной.

Это сбивало с толку. Первый уровень был самым высоким, не считая крайне срочной, и вот они зазвучали одновременно.

*Бах-бах-бах!*

Услышав настойчивый стук, старик быстро открыл дверь.

— Господин доктор!

За дверью оказался посланник, чьё выражение лица буквально транслировало сосредоточенную настойчивость.

— Что происходит?! — спросил старик, быстро собирая свою сумку. Этого человека называли Доктором, потому что он не только был директором «Яркой как солнце восточной медицинской клиники», но и обладал целительскими способностями.

— К нам поступили сообщения о том, что снова появились лидеры - ублюдки! — сообщил ему посланник.

Доктор Кан остановился и посмотрел на своего нежданного гостя.

— Что? Эти монстры?

Лидеры-ублюдки.

Люди, выжившие в ужасной битве в Пусане, обсуждали этих существ с тех пор, как информация о них стала общеизвестной. Эти ублюдки возглавляли шестерку монстров первого класса во время кровавой двадцатичетырехчасовой битвы, нападая на старые центральные убежища. Они были намного сильнее других монстров первого класса, а ещё были способны говорить на человеческом языке.

— Да. И их трое!

— Айгу!

«Трое из этих монстров объявились вновь?!»

Это могло стать предвестником того, что вскоре может начаться еще одна кровавая двадцатичетырехчасовая битва. Доктор Кан понял, почему сработала тревога первого уровня. Старик выглядел изумлённым, в то время как выражение лица посыльного осталось неизменным.

В этот момент доктор Кан услышал позади себя уверенный голос.

— Где они?

Он обернулся.

— …Су Хек, ты встал?

Его взгляд нашёл мужчину, который ещё недавно спал, настолько уставший, что даже не смыл с себя засохшую кровь чудовищ. Этот человек встал, используя свои ножны как трость, и усталым голосом повторил.

— Где они?

— Тебе нужно отдохнуть! Ты трудился весь день, просто передохни!

Ли Су Хек не сводил взгляда с посланника, полностью игнорируя то, что сказал доктор Кан. Тот же покосился на ножны, которые Су Хек использовал как трость. Даже они были тёмно-красными от засохшей крови монстров.

Это был тот самый меч.

Самый острый меч, который способен разрезать что угодно.

Посланник отвел взгляд от меча и посмотрел на Ли Су Хека. А затем вздрогнул, заметив взгляд мужчины.

«Он хороший человек, но…»

Этот мужчина и вправду был «хорошим», и спас многих людей. Но всё же в дурном настроении он был по-настоящему страшен.

С течением времени этот человек становился таким же холодным и острым, как и его меч.

— Они у северных ворот! — не смея медлить, сообщил посланник.

Центральное убежище, появившееся в Пусане, имело ворота на севере, юге, востоке и западе.

— И с ними люди! — продолжил говорить мужчина.

— Люди?

И доктор Кан, и Ли Су Хек выглядели сбитыми с толку.

— Может, эти монстры взяли людей в заложники? — предположил доктор.

— Они не заложники!

— Тогда что?

— Господин! — похоже, появился еще один вестник. — *Хуфф… Хуффф… Господин Су Хек! *Хаа…. Хааа…

Переведя дыхание, молодой человек наконец-то повернулся к Ли Су Хеку.

— Господин…!

— Да что?!

— Господин, монстры и люди ищут вас.

— Что?

«Почему они ищут меня?» — нахмурился Су Хек и медленно направился к двери.

Ему нужно было выяснить, что происходит.

Между тем посланник заговорил снова.

— Господин, вам знаком некто по имени Ким Рок Су?

Ли Су Хек остановился, и его глаза широко раскрылись.

— …Что?

— Ким Рок Су.

Ким Рок Су.

Он так давно не слышал этого имени, что всё происходящее казалось совершенно нереальным.

Четыре сезона… Зима, весна, лето и осень… И вот снова пришла зима. Всё это время… Неважно, скольких людей он спас, как бы он не старался… Ли Су Хек так устал от смертей, так устал от потери товарищей…

И теперь он услышал имя человека, которого встретил до того, как устал от всего этого.

— Это невозможно, — вырвалось у него. — Как этот мелкий слабак смог проделать весь путь сюда?

Это не имело никакого смысла.

И в этот момент посланник сообщил нечто еще более невероятное. Он был так потрясен и сбит с толку, что несколько раз сбивался.

— Это… Ммм… Эээ… Ну, он сказал, что просто пойдет домой, если вы не поспешите и не выйдете к нему.

То, как этот человек говорил…

— …Это действительно Ким Рок Су? — негромко проговорил Ли Су Хек, и его брови сами собой вздёрнулись вверх.

(S) 22. 12. 2022.