— Большое тебе спасибо… — продолжал тихо бормотать Ли Су Хек, похлопывая Кейла по спине. Кейл слушал его голос, глядя на стену замка за плечом мужчины.

«Они все в шоке.»

Все они смотрели на Ли Су Хека с шокированными выражениями лиц.

«Похоже, они не видели этой его стороны, судя по тому, как обычно ведет себя руководитель группы.»

Видеть Ли Су Хека настолько мягким и эмоциональным не было привычно ни бабушке Ким, ни брату и сестре Ли, стоящим за Кейлом.

Прошлый Ким Рок Су счел бы это чрезвычайно странным и неловким. Но нынешний Кейл знал, почему Ли Су Хек так себя ведёт.

«Он такой, потому что очень устал.»

Как долго ему придётся бороться, чтобы раз за разом проживать трудный и утомительный день? Базы продолжают рушиться независимо от того, сколько людей он спасает. Значит ли это, что он должен просто бросить всё это и жить спокойной жизнью?

Наверняка разум Ли Су Хека был полон таких вопросов прямо сейчас. Но даже так он не останавливался.

Ли Су Хек продолжал упорно бороться каждый день, несмотря на сомнения и неуверенность. Вот почему его разум был чрезвычайно утомлён. Любой человек на его месте стал бы настолько эмоциональным, если бы встретился с кем-то из своего прошлого.

Вот почему Кейл начал говорить так, как обычно разговаривал Ким Рок Су, несмотря на то, что был по-настоящему рад видеть Ли Су Хека.

— Как насчёт того, чтобы отойти?

Плечи Ли Су Хека немного приподнялись. Он рассмеялся.

— Ух ты, Ким Рок Су, ты не изменился!

Эта грубоватая фраза, похоже, сделала его ещё более счастливым.

— Бабушка и несколько других людей тоже здесь, — продолжал говорить Кейл. — Не собираешься их поприветствовать?

— Тебе действительно нравится заботиться о других людях, — сказал Ли Су Хек, похлопав его по плечу, а затем прошёл мимо.

Сначала его взгляд наткнулся на трёх монстров, которые пришли с отрядом Кейла. Ли Су Хек осмотрел их одного за другим, встретился взглядом с каждым из них. Глаза Стального Ястреба и Белого Кролика затуманились.

«Он не боится.»

Было бы нормально хотя бы немного испугаться или изменить своё эмоциональное состояние, но человек, которого искал Ким Рок Су, даже не думал отступать, несмотря на то, что стоял прямо напротив трёх огромных монстров.

«Он не боится, хотя и слаб.»

Он определенно был слабее по сравнению с Чхве Ханом и Ким Рок Су, но всё же не являлся слабаком. Конечно, они чувствовали, что он намного сильнее других людей.

Ли Су Хек не знал, о чём думали монстры. Он повернулся, чтобы встретиться взглядом с Тёмным Тигром.

Улыбка.

Ли Су Хек увидел, как монстр-тигр начал улыбаться. Затем существо заговорило.

— Рад встрече.

«Хммм?»

Брови Ли Су Хека слегка приподнялись.

— Я хён Ким Рок Су, Альберу Кроссман. Я счастлив встретить человека, которого мой младшенький так хотел отыскать.

Альберу замер и стал молча наблюдать за Ли Су Хеком. Тот тоже некоторое время тихо смотрел на него, прежде чем один уголок его губ приподнялся.

— Воу… — из его рта вырвался тихий вздох восхищения.

Ли Су Хек отвел взгляд от монстров и покосился на Кейла, прежде чем повернуться к Альберу, ничего не сказав. И только время спустя он произнес.

— Сколько тебе лет?

— …Что?

Зрачки Альберу слегка сжались. Однако этому странному человеку явно было всё равно. Он подошел к Тигру, положил руку на его гриву и начал ласково её оглаживать, продолжая говорить.

— Ким Рок Су не называл меня хёном, сколько бы раз я его об этом не просил. Но он явно по своему желанию делает это для тебя. Я ревную, — он рассмеялся и спросил ещё раз. — Так сколько тебе лет?

Альберу вздрогнул и посмотрел на Кейла. Парнишка тут же покачал головой, как будто знал, что Ли Су Хек будет вести себя именно так.

Альберу какое-то время смотрел на Кейла, прежде чем снова взглянуть на Ли Су Хека.

«…В его взгляде нет страха.»

Он улыбался, но излучал такую ауру и демонстрировал такую манеру поведения, из-за которой с ним наверняка было крайне сложно сблизиться. Но куда более странным было то, что хотя он и казался неприступным и холодным, от него одновременно исходило нечто, что вызывало желание сблизиться с ним. Проще было бы сказать, пожалуй, что он был очень харизматичным человеком.

Понаблюдав за этим мужчиной по имени Ли Су Хек, Альберу начал говорить:

— Мне двадцать пять лет.

Ли Су Хек улыбнулся так, будто был благодарен за то, что Альберу ответил.

— Тогда я старше.

*Хлоп-хлоп.*

Он похлопал тигра по спине, прежде чем пройти мимо него.

Похоже, эти три монстра его не особенно волновали. Однако Альберу всё же заметил, что мужчина не упускает из виду ни монстров, ни людей.

«Кейл Хенитьюз сказал, что многому научился у Ли Су Хека, верно?»

Альберу видел, что у Ли Су Хека и Кейла было много общего. Должно быть, про «многому научился» было правдой.

«Но „нынешний“ Кейл Хенитьюз более опытен.»

Что было логичным, поскольку Кейл стал не только более опытным из-за известных событий, но ещё и потому, что теперь ему было за тридцать.

Альберу молча наблюдал за спиной Ли Су Хека. Остальные среагировали примерно так же.

Ким По Чхоль и остальные, присоединившиеся к Кейлу в Кёнджу, слегка напряжённо смотрели на Ли Су Хека. Они ничего не могли с собой поделать. Всему виной был его облик.

Ким По Чхоль неосознанно проговорился:

— …Вся эта кровь.

Любой мог бы видеть красные пятна на черном костюме. Должно быть, это кровь, но сколько монстров он должен был убить, чтобы так выглядеть?

— Мммм…

Мужчина быстро закрыл рот. Ли Су Хёк некоторое время наблюдал за ним, прежде чем пройти мимо.

— …Ух ты, — едва слышно выдохнул Ким По Чхоль.

«Он не мечник — он и есть сам меч. Безжалостный клинок.»

В отличие от того, как он ярко улыбнулся Ким Рок Су или как смотрел в его сторону, сейчас этот человек выглядел таким холодным, что напоминал меч.

Подумав о клинках, Ким По Чхоль подсознательно повернулся к Чхве Хану. Взгляд Ли Су Хека тоже обратился к юноше.

«Хм?»

Его глаза тут же широко раскрылись. Всё потому, что спокойно стоявший на своём месте Чхве Хан медленно поклонился Ли Су Хеку, чтобы поприветствовать его.

«Погодите-ка, это что, приветствие?»

Казалось, что… Чхве Хан благодарил его?

Ли Су Хек посмотрел на парнишку странным взглядом, потому что почувствовал именно это странное ощущение.

В этот самый момент Чхве Хан протянул ему руку.

— Меня зовут Чхве Хан. Я слышал, вы тот человек, что спас хёна Рок Су. Приятно познакомиться, сэр.

— Оу…

«Он действительно меня поблагодарил.»

Ли Су Хек смог понять скрытый смысл чрезвычайно уважительного приветствия этого паренька.

— Надеюсь, я не причинил вам дискомфорт, сэр.

— Пожалуйста, разговаривай неформально.

— Хорошо.

Ли Су Хек пожал руку Чхве Хана. Затем рассмеялся и произнёс.

— А ты довольно силён, не так ли?

— …Прошу прощения?

— Я могу сказать по твоей руке.

Ли Су Хек посмотрел на руки Чхве Хана, покрытые мозолями и шрамами. Только сейчас парнишка смог уловить взгляд Ли Су Хека, который оставался холодным, даже когда мужчина смеялся.

— …Я и вправду довольно силён.

— Замечательно.

Ли Су Хек прошел мимо Чхве Хана, бросил быстрый взгляд на Чхве Чон Су, а затем направился к остальным, стоявшим позади.

Чхве Хан молча наблюдал за Ли Су Хеком. Он был очень благодарен этому человеку.

Ли Су Хек был тем, кто заботился о Чхве Чон Су и Кейле так, как будто они были семьёй. Он был тем, кто спас Кейла и даже умер вместо него.

Хотя был ещё кое-кто, кто умер вместо Кейла.

Взгляд Чхве Хана переместился на Чхве Чон Су. Тот молча рассматривал Ли Су Хека и меч на его талии.

«В обычных условиях Ли Су Хек обнял бы Чхве Чон Су так же, как было с хёном Кейлом.»

В этом месте и этом времени Чхве Чон Су и Ли Су Хек не знали друг друга. Сегодня они встретились впервые.

Чхве Хан посмотрел на Кейла и тут же встретился с ним взглядом.

«Как я и ожидал, он тоже смотрит на Чхве Чон Су и Ли Су Хека.»

Он наблюдал за тем, как пересекались пути этих двоих.

Чхве Хан не мог представить, что Кейл сейчас чувствует. Но ему было больно просто думать об этом.

Тем не менее…

«Естественно, они станут связаны.»

Чхве Чон Су, Ли Су Хек и Ким Рок Су. Эти три человека станут связанными друг с другом в естественном ходе вещей.

«…И я тоже.»

Ему тоже нужно было стать частью этой связи.

Чхве Хан подошел к Чхве Чон Су, который хмурился, глядя на Ли Су Хека. Почувствовав его приближение, юноша вздрогнул и посмотрел на Чхве Хана. Однако тот не удостоил его даже взгляда. Он все ещё смотрел на Ли Су Хека.

— Этот сэр тоже хорошо владеет мечом, — произнес Чхве Хан.

— …Прошу прощения?

Чхве Чон Су явно был взволнован тем, что Чхве Хан вдруг заговорил с ним. Последние несколько дней… Нет, они не болтали с тех пор, как поприветствовали друг друга во время первой встречи.

Чхве Чон Су было трудно что-либо сказать Чхве Хану, потому что в его разуме воцарялся хаос каждый раз, когда он видел искусство владения мечом, демонстрируемое этим незнакомцем.

«Кто этот человек? Кто, чёрт подери, он такой…»

Как он мог пользоваться искусством меча, слишком похожим на то, что поколениями передавалось в его семье?

«И еще его имя…»

Чхве Чон Су думал, что его голова вот-вот взорвется. Именно в этот самый момент он вновь услышал голос Чхве Хана.

— Разве ты не хочешь научиться владеть мечом?

— Ах… — выдохнул Чхве Чон Су.

Чхве Хан посмотрел на него и продолжил говорить.

— Не задавай вопросов.

Для Чхве Хана вопросы Чхве Чон Су… И правда, которая могла бы раскрыться таким образом… Были тяжелым бременем.

— Я обучу тебя только искусству фехтования.

Чхве Чон Су посмотрел на Чхве Хана, который явно был моложе его, и сдержанно поинтересовался:

— Почему это я не должен задавать вопросы?

— Я же сказал, никаких вопросов… Сэр.

Затем Чхве Хан подошел к Кейлу. Чхве Чон Су молча уставился на эту странную парочку.

В этот момент Ли Су Хек уже добрался до бабушки Ким.

— Бабуля!

— …Айгу. Су Хек, — бабушка Ким трясущимися руками коснулась рук Ли Су Хека. — Почему… ты выглядишь так? Айгу!

Бабушка Ким коснулась лица, рук и плеч мужчины, не в силах ничего сказать.

— …Оппа!

— Привет, Джин Джу. Сын Вон.

Ли Су Хек улыбнулся подошедшим к нему Ли Джин Джу и Ли Сын Вону. Однако на лицах брата и сестры застыли такие же выражение, что и у бабушки Ким. Покинувший центральное убежище Ли Су Хек и этот, нынешний Ли Су Хек выглядели совершенно по-разному.

Нынешний казался усталым и измученным, в отличие от прежнего.

В течение всей поездки, с тех пор, как они решили приехать сюда, в Сомён, Пусан, пока двигались по скоростной автомагистрали Кёнбу… Они даже не предполагали, что Ли Су Хек будет выглядеть так.

Сильный лидер. Лидер, которому они могли доверять и следовать за ним. Это они ожидали увидеть, но…

Реальность отличалась от их воображения.

Ли Су Хек улыбнулся всем, кто не мог контролировать свои эмоции, глядя на него, прежде чем жестом указал на человека в дальнем конце группы.

— Пак Джин Тэ.

Пак Джин Тэ стоял на месте недвижимо, словно превратился в валун, и не мог отвести взгляд от Ли Су Хека. В голосе Су Хека же проступило некое озорство.

— Хэй, Джин Тэ, подойти не собираешься? Ты не рад меня видеть?

— …Чёрт подери, — медленно проговорил Пак Джин Тэ. — Дерьмово выглядишь.

Затем его голос стал резким.

— Твою ж мать, почему, чёрт тебя дери, ты выглядишь так ужасно?!

— Да что не так с моим видом?

Пак Джин Тэ по-настоящему разозлился на Ли Су Хека, который смотрел на него так, как будто ничего не случилось. Он не мог понять, почему его старый знакомый так себя чувствует. Почему он так сильно злится.

Пак Джин Тэ ещё раз внимательно рассмотрел Ли Су Хека и подумал про себя:

«Очевидно же, что произошло.»

Он стал таким после того, как сказал, что будет делать все эти сложные вещи и пытаться спасти людей. Но ведь при этом он не был богом или роботом. Как человек, он должен уставать и достигать своих пределов.

«Я… Я…»

Пак Джин Тэ вспомнил о том, как вёл себя с тех пор, как Ли Су Хек ушел.

Кроме того, он ещё раз взглянул на человека, за которым гнался, на человека, которого хотел победить.

— …Блядь.

— Хэй-хэй, Джин Тэ, что за словечки после того, как ты впервые за долгое время увидел своего хёна?

Пак Джин Тэ отвернулся. Ли Су Хек какое-то время смотрел на него, прежде чем опустить голову.

— *Хммм.

Взгляды Ли Сын Вона и Ли Джин Джу выглядели немного иначе, когда они смотрели на него, разговаривающего с Пак Джин Тэ. Ли Джин Джу повернула голову, а Ли Сын Вон открыл и закрыл рот, так ничего и не сказав, когда они встретились с ним глазами.

Более того

— Ли Чхоль Мин.

— *Ух… Угу?

Ли Чхоль Мин неловко поклонился, приветствуя Ли Су Хека. Он выглядел так, словно ему неуютно.

«Что-то случилось.»

Бровь Ли Су Хека снова дёрнулась, стоило ему почувствовать, что что-то не так. Но что более важно…

— Итак, в первую очередь.

Он медленно обернулся. У людей, которые проделали весь этот путь, чтобы встретиться с Ли Су Хеком, в этот момент возникла одна общая мысль:

«Старый добрый Ли Су Хек.»

Его беззаботный, но острый взгляд был направлен на Кейла и остальных.

— Думаю, мне следует услышать, почему вы пришли ко мне и что происходит?

На его вопрос ответил Кейл.

— Отличная идея, — а затем добавил. — А, кстати!

И он заговорил не только с Ли Су Хеком, который смотрел на него с замешательством, но также и с людьми, которые взирали на него со стен и ворот замка.

— Не хочу повторяться несколько раз. У вас ведь есть что-то вроде вместительного конференц-зала? Пожалуйста, пригласите туда каждого важного человека.

Было утомительно повторять одно и то же снова и снова.

— Я собираюсь рассказать всё только один раз.

***

В большом конференц-зале в центральном замке Сомён.

Когда он всё изложил и описал, Кейл и Ли Су Хек переглянулись.

— Ким Рок Су.

— Да, сэр.

Ли Су Хек молча понаблюдал за Ким Рок Су, который смотрел на него со спокойным выражением лица, прежде чем продолжить говорить. Его сдержанный голос эхом разносился по залу.

— Рок Су, ты и вправду только что сказал, что все здесь умрут?

Все молчали, глядя на них двоих. В пространстве царила чрезвычайно холодная и острая аура, которая, казалось, была способна рассечь сам воздух и исходила от Ли Су Хека. Однако Кейл оставался спокойным, глядя в эти холодные глаза.

— Да, сэр. Большинство людей здесь умрут.

— Ты… Ты это сейчас серьезно?

— Да. Я совершенно серьёзен.

— Думаешь, я поверю тебе?

Кейл начал улыбаться.

«Почему он задает такой очевидный вопрос?»

— Да, сэр. Вы уже верите всему, что я сказал.

Один уголок губ Ли Су Хека начал подниматься вверх.

— Да. Я верю тебе.

(S) 02. 01. 2023.

Поздравляю всех читателей с Новым Годом! Искренне желаю вам всем крепкого здоровья, хорошего настроения и удачи в этом году!