Альберу почувствовал, как кто-то щиплет его за щёки.

Его глаз медленно приоткрылся, чтобы увидеть, кто это вытворяет.

— А?! Он действительно проснулся после того, как я потрепал его за щёку!

— Кронпринц, мяу!

Виновниками были Хэпхи и Пхи.

Почему эти двое с каждым днём становятся всё больше похожими на Кейла и относятся к нему, как к соседу?

Ему хотелось недоверчиво рассмеяться, однако…

«Мм.»

Альберу посмотрел в сторону. Увидев человека рядом со своей кроватью, он только застонал.

«Чем больше я его вижу…»

Рон Молан спокойно сидел и наблюдал за ним.

«…Он действительно злобный.»

Альберу с самого начала подумал, что этот человек не похож на обычных слуг. Однако, узнав, что его истинная сущность — патриарх семейства Молан, правящего подпольным миром Восточного континента, он решил, что это очень подходит Рону.

Но чем больше Альберу видел его…тем больше он чувствовал, что этот человек порочен.

— А, вы встали, ваше высочество?

Альберу стоически терпел, пока Рон, добродушно улыбаясь, задавал этот вопрос.

Альберу взял у Рона чашку с водой, словно Рон был его собственным слугой, прежде чем начать говорить.

— Патриарх Молан, тебе не нужно оставаться здесь и защищать меня.

Затем он небрежно добавил:

— И молодому патриарху тоже.

Рон стоял рядом с его кроватью, а Бикрокс — у изголовья кровати.

Рон слегка покачал головой.

— Вовсе нет. Ваше высочество, кто-то должен защищать вас, когда ваша бдительность ослаблена. Более того…

Рон заулыбался.

— Если кто-то должен вас защищать, то не лучше ли, чтобы вас тайно защищал незаметный человек? Особенно для такого дела, которое требует большой секретности? Но я скажу своему сыну, чтобы он впредь не приходил, как вы того пожелаете, ваше высочество.

Бикрокс, который стоял с Ангэ у изголовья кровати, покачал головой.

— Отец, я не хочу этого делать. Я тоже буду защищать его высочество.

— Это его слова, ваше высочество.

В этот момент Альберу задумался.

«То, что они говорят, даже не смешно. Они хотят защитить меня? Скрытная охрана?»

Неужели они думали, что Альберу не знает об их истинных намерениях?

Альберу усмехнулся.

«Они не меня хотят защищать, им просто интересно, что там с Кейлом Хенитьюзом и Чхве Ханом.»

Поэтому он повернулся к детям-котам, Хэпхи и дуэту Молан, когда начал говорить.

— У обоих всё хорошо. До сих пор они не падали, не теряли сознания и не получали серьёзных травм.

Дети, которым в среднем было по девять лет, выглядели счастливыми, услышав это.

— Хе-хе. Тогда я пойду поем! Человек сказал, что нужно обязательно есть каждый раз!

— Я буду много есть и вырасту большим, мяу!

Пхи и Хэпхи без сожаления оставили Альберу и вышли из палатки.

Ангэ выпрыгнула из объятий Бикрокса и последовала за ними, а затем оглянулась на Бикрокса.

Двое других тоже посмотрели в его сторону.

— *Кхм...

Увидев их взгляды, Бикрокс на мгновение задумался, а затем тоже направился к выходу из палатки.

— Я вернусь после того, как накормлю детей.

Бикрокс вышел, счищая мех, прилипший к его одежде, и дети последовали за ним.

В палатке остались только Рон и Альберу.

Рон медленно заговорил.

— Ваше высочество, вы действительно не собираетесь говорить о…?

— О чём?

Рон ухмыльнулся, глядя на Альберу, который притворился непонимающим.

— О том, о чём будет тест. Ваше высочество, всё, что вы нам рассказали, это то, что вы можете общаться с молодым мастером и Чхве Ханом, но ничего больше, что делает меня крайне любопытным.

Рон наблюдал за Альберу, который смотрел на него в ответ.

Альберу созвал всех близких доверенных лиц Кейла, как только тот в первый раз очнулся после превращения в Тёмного Тигра.

Он рассказал им, что смог общаться с Кейлом и Чхве Ханом, пока спал.

Альберу спокойно понаблюдал за Роном, прежде чем начал говорить.

Довольно холодным голосом он произнес:

— Сдерживай своё любопытство.

Благожелательная улыбка Рона стала шире.

— Однако…

Затем Альберу добавил:

—...Кейл много работает и живёт неплохо. Я могу сказать тебе это наверняка.

Благожелательная улыбка исчезла.

Стоическое лицо Рона с потухшим взглядом медленно сфокусировалось на Альберу.

Но вскоре на его лице снова появилась благожелательная улыбка, когда он заговорил.

—Похоже, что королевства Восточного континента объединятся с Белой звездой.

Альберу нахмурился.

— …У них нет намерений пообщаться с нами?

— Да, ваше высочество. Мы предсказываем, что все королевства, кроме Королевства Молден, в конечном итоге окажутся на стороне Белой Звезды, а те, кто уже решил это сделать, в настоящее время вытесняют Гильдию Наёмников со своих территорий.

Альберу выглядел так, словно не мог в это поверить.

—*Хааа. Я помню, что это было совсем не так, когда мы обсуждали Королевство Молден.

Элиснех Первая из Королевства Молден.

Кейл и эльфы проникли в королевство Молден и сражались с иллюзионистом, которая была подручной Белой Звезды.

Младшая сестра Элиснех Первой, Джопис, собиралась занять трон.

Альберу взялся за посредничество в переговорах с остальными королевствами Восточного континента, и все они согласились с предложениями Альберу.

«Даже если они не пойдут на союз с нами, я думал, что они, по крайней мере, будут с нами сотрудничать!»

Но у королевств Восточного континента была теперь другая реакция, когда Альберу окружил территорию вокруг Врат в Мир Демонов и собирался начать борьбу с Белой Звездой.

Они начали один за другим заключать союзы с Белой Звездой.

«Что происходит?»

Почему эти королевства вдруг присоединились к Белой Звезде?

Все королевства, кроме Королевства Молден во главе с Джопис, отвернулись от Королевства Роан и Альберу.

«Такими темпами, будет трудно бороться с Белой Звездой на Восточном континенте, даже если Кейл вернётся.»

Если забыть о трудностях, то Кейл, Гильдия Наёмников, Дом Молан и королевства Западного континента покажутся захватчиками, устраивающими хаос на Восточном континенте.

Рон продолжал спокойно говорить.

— Возможно, скоро нам придется уйти отсюда.

Войска, собравшиеся вокруг Врат в Мир Демонов, могут быть вынуждены уйти, если на них будет оказано давление со стороны королевств Восточного континента.

Альберу заговорил.

— А как насчёт проникновения?

Рон ответил на этот вопрос без всяких колебаний.

— Мы послали информаторов из Дома Молан, чтобы они попытались проникнуть во дворец каждого королевства или хотя бы в дома некоторых руководителей.

Сторона Альберу не собиралась сидеть сложа руки и позволять этим королевствам давить на них.

По какой причине они встали на сторону Белой Звезды?

Они решили, что им нужно выяснить это, и послали осведомителей и убийц Дома Молан, чтобы те незаметно вышли и собрали некоторую информацию.

Более того.

—…Племя Китов связывалось с нами, пока я спал?

— Пока нет, ваше высочество.

— Понятно.

Альберу много работал и общался со многими племенами в дополнение к королевствам Западного континента, чтобы встряхнуть это игровое поле.

Он задумался на мгновение, прежде чем начать говорить.

— А что насчет мисс Розалин?

— Я слышал, что она сейчас хорошо справляется с проблемами Западного континента вместе с Мэри, ваше высочество.

Альберу заколебался, прежде чем снова заговорить.

—…Получили ли мы какой-нибудь ответ от Эрухабена-нима?

Кейл попросил его сделать что-нибудь, прежде чем он снова заснул в прошлый раз.

— Нет, ваше высочество. Мы не получали. Я полагаю, он свяжется с нами примерно через час.

Внутри этой воронки, которая была Вратами в Мир Демонов…

Эрухабен скрывался в столице Королевства Конца.

«Ваше высочество.»

«Что такое?»

«Вы сказали, что общаетесь с Эрухабеном по видеосвязи по крайней мере раз в день?»

«Да. Нам нужно обмениваться информацией друг с другом.»

«Тогда не могли бы вы передать от меня сообщение?»

«Что такое?»

Кейл ответил очень серьезным взглядом.

«Пожалуйста, передайте ему, чтобы он не нагружал себя слишком сильно и оставался в живых до моего возвращения. Пожалуйста, передай ему это.»

Альберу начал говорить.

— Дай мне знать, как только Эрухабен-ним свяжется с нами.

— Да, конечно. Ваше высочество.

На мгновение воцарилась тишина, после чего Рон встал и направился к входу в палатку.

Он, вероятно, собирался сделать то, что велел ему Альберу.

—И ещё…

Рон остановился, услышав голос Альберу.

Альберу вспомнил ещё кое-что, о чём просил его Кейл.

— Древние времена. Нет, как продвигается задача по сбору как можно большей информации о богах?

— В настоящее время Сен-ним, мисс Кейдж и маркиз Тейлор Стэн возглавляют группу, собирающую эту информацию.

— Вот как.

— Да, ваше высочество. Тогда я сейчас же отправлюсь в путь.

— Хорошо. Я тоже скоро отправлюсь.

Рон молча вышел из палатки, и Альберу остался один внутри.

Он тихо сел на кровать и вспомнил, что сказал Кейл.

«Запечатанный бог.»

«Да?»

«Пожалуйста, собери информацию о нём.»

«Зачем?»

«Этот мир очень странный.»

«Что в нем странного?»

Кейл в облике Ким Рок Су тихо ответил:

«Чхве Хан сказал, что Бог Смерти беззаботно рассказал ему кое-что.»

Альберу заметил, что глаза Кейла затуманились.

Кейл продолжил тихим, но твёрдым голосом.

«Запечатанный бог не может вернуться в прошлое, но он способен проложить себе путь в другое измерение.»

Кейл начал улыбаться.

«Но видишь ли…»

То, что Кейл сказал дальше, резануло по ушам Альберу.

«Разве бог сказал бы что-то бесполезное?»

Альберу начал говорить.

«Нет.»

Не может быть, чтобы бог сказал что-то подобное, если это бесполезно.

Хотя он не мог сказать, о чём думает бог…

Где-то здесь должен быть намёк.

«И…»

Он вспомнил мир, который он видел, будучи Тёмным Тигром.

Как бы он ни смотрел на него…

«Этот мир — не иллюзия».

Он был слишком сложным, чтобы быть иллюзией.

«И все эти люди изо всех сил стараются выжить…»

Тихо пробормотал Альберу.

«…Не может быть, чтобы все они были ненастоящими».

Не может быть, чтобы все эти люди, делающие всё возможное, чтобы выжить, были ненастоящими.

По крайней мере, так думал Альберу.

Вот почему его мысли постепенно усложнялись.

***

— Это тренировочная площадка?

— Конечно!

Доктор Канг быстро кивнул головой на вопрос Кейла.

Доктор Канг был очень нервным, хотя Кейл был спокоен.

В этот момент.

*Баааааам!*

Они услышали громкий звук.

Доктор Канг подскочил в шоке, прежде чем начать говорить.

— Я сказал им никого не впускать. Похоже…

Старик не знал, что делать, глядя туда-сюда между Кейлом и Чхве Ханом.

Кейл не смотрел на старика и просто смотрел на дверь перед ним.

Железная дверь, ведущая на крытую тренировочную площадку, казалась очень тяжёлой и прочной.

— Мне открыть её?

Кейл кивнул головой на вопрос Чхве Хана.

Доктор Канг выглядел крайне напряжённым, глядя на спокойных Чхве Хана и Кейла.

Он вызвал их сюда, потому что не хотел быть в плохих отношениях с людьми Кейла, но всё пошло совсем не так, как он ожидал.

*Скриип*

Дверь легко открылась, и взору предстала большая крытая тренировочная площадка с высокими потолками.

Именно в этот момент.

*Баааааааам!*

Все трое увидели, как кто-то врезался в стену тренировочной площадки, услышав ещё более громкий шум, чем раньше.

— *Ух!

Человек, который врезался в стену и упал на землю, застонал.

Человек, ответственный за это, заговорил.

— Привет, Чжин Тхэ.

Это был Ли Су Хек.

Пак Джин Тхэ был тем человеком, который врезался в стену, прежде чем упасть на землю.

*Хах...хах...*

Кейл увидел Ли Чхоль Мина, тяжело дышащего в углу тренировочной площадки с бледным лицом.

Но он недолго смотрел туда.

Кейл повернулся к Ли Су Хеку.

Меч Ли Су Хека лежал в углу тренировочной площадки, а сам Ли Су Хек наблюдал за Пак Чжин Тхэ в перчатках на руках.

Ли Су Хек не смотрел на них, хотя знал, что вошли Кейл, Чхве Хан и доктор Канг.

Он просто снова заговорил.

— Эй, Чжин Тхэ. Тебе пора вставать.

Он медленно начал подходить к Пак Чжин Тхэ.

Пак Чжин Тхэ медленно начал вставать. Его руки и ноги дрожали.

Но совершенно здоровый Ли Су Хек спокойно задал вопрос.

— Твой хён впервые за долгое время научит тебя чему-то. Чжин Тхэ, ты не хочешь учиться?

Кейл быстро посмотрел в глаза Пак Джин Тхэ.

Пак Чжин Тхэ избежал взгляда Кейла и поднялся во весь рост.

— *Ух, тьфу!

Он сплюнул немного крови, затем вернулся в стойку и ответил Ли Су Хеку.

— Кто сказал, что я не хочу?

Ли Су Хек улыбнулся и кивнул головой.

— Да, Чжин Тхэ, это хорошо.

Затем он посмотрел в сторону Кейла и продолжил говорить.

— Привет, Рок Су, Хан. Закройте дверь.

Ли Су Хек больше не улыбался.

(S) 14. 01. 2023.

(О Господи, что за бред я сейчас редактировал, вы бы знали😅)