У Кейла не было времени сосредоточиться на ознобе, пробежавшем по спине. Его зрачки начали дрожать.

[Человек! Это карета!]

— Молодой господин! Пожалуйста, садитесь!

Группа воинов подъехала с экипажем с фамильный герб Хенитьюз. Это был чрезвычайно вычурный, нет, экстравагантно причудливый экипаж.

Юноша посмотрел на рыцаря, который ответил так, как будто ничего не происходит:

— Лорд Дерут построил эту карету для того, чтобы отправиться в столицу, однако герцогиня Виолан настояла на постройке кареты, которая еще больше подчеркивала бы богатство герцогства, поэтому ее оставили у городских стен в качестве запасной.

Кейл начал говорить:

— Любой, кто взглянет на этот экипаж, скажет, что лорд Дерут чрезвычайно богат.

— Ха-ха! Разве это не правда, молодой мастер? Мы — чрезвычайно богатая территория, ведь семья копила деньги на протяжении нескольких поколений! — ответил рыцарь, как ни в чем небывало.

Затем он открыл дверцу кареты.

— Я провожу вас прямо сейчас! Пожалуйста, садитесь, молодой мастер!

Юноша дважды моргнул. В этот момент Чхве Хана указал рукой на место, где всего минуту назад было несколько солдат, которые вошли в город незадолго до него, но теперь они развернулись и строем направились к его экипажу.

— Хм, Хилсман.

— Молодой мастер! — он заплакал, как только увидел Кейла.

«Какого черта? Почему он такой?»

Юноша с тревогой сделал шаг назад, но Хилсману было все равно. Мужчина слез с лошади и подбежал к нему.

— Молодой мастер! Вы выглядите так ужасно, потрепанно, нет, мне так грустно видеть вас в таком виде! О-о! — продолжал реветь тот. — Я так рад, что вы вернулись живым и невредимым!

Теперь он сдерживал слезы, но его глаза были красными. Он сжал кулаки и продолжал говорить дрожащим голосом:

— Я знал, что вы преодолеете даже божье испытание, молодой мастер! Вы всегда… За нашу территорию… За королевство… Нет, вы всегда действуете, чтобы защитить как Восточный, так и Западный континент.

Кейл не находил слов.

Рыцарю показалось, что он видит боль и страдание в глазах юноши, которые все еще оставались стойкими, несмотря на его бледный цвет лица. Конечно, это было всего лишь его собственное мнение.

— Я знаю, какими тяжелыми были дни, когда вы пытались достичь своей благородной цели, хотя и не смог быть рядом с вами!

«Быть бездельником — благородная цель?» — Кейл не мог не думать об этом.

Он хотел сказать свои мысли, но его перебили:

— Я! — Хилсман постучал по своим доспехам. — Нет, наши солдаты!

Затем он вытянул руки и указал за спину. Там было множество солдат, стоявших в строю с выражениями, полными восхищения.

— Нет, граждане нашей территории! Мы все сопроводим вас в поместье герцога, молодой мастер!

Были слышны крики солдат и ликование граждан. Все они посмотрели на Кейла и восхищались его непоколебимым выражением достоинства на лице.

Но правда была в том, что юноша был так встревожен, что застыл на месте.

— Молодой господин.

Он снова почувствовал озноб, услышав низкий голос Рона, прежде чем медленно направиться к экипажу. Остальные сели в карету позади него.

«Черт возьми.»

Он закрыл лицо обеими руками.

— Боже мой, вы всегда такой застенчивый, молодой мастер. Ха-ха!

Хилсман громко рассмеялся, прежде чем закрыть дверцу кареты, и сел на лошадь. Поездка прошла гладко, когда экипаж направился к поместью герцога. Крики снаружи становились только громче. Кейл выглянул и увидел, что некоторые горожане бросали из корзин что-то похожее на лепестки цветов. Он понятия не имел, где они добыли их в ноябре.

[Хе-хе! Кажется, все счастливы, что ты здесь, человек! Я тоже счастлив!]

— Ми-иу! Это похоже на фестиваль, ня!

— М-иоу. Это весело, ниа!

Юноша сдержал усталый вздох.

***

Кейл увидел герцогиню Виолан, как только вышел из экипажа в поместье герцога.

— Мама, я дома.

Женщина спокойно наблюдала за тем, как он поздоровался с ней, и медленно начал говорить.

— Да. С возвращением.

Затем она развернулась и направилась внутрь.

— Как долго ты здесь пробудешь?

— Я планирую провести здесь ночь, если ничего не изменится. Чувствую, что нам нужно быстро положить конец этой проблеме с Белой Звездой.

Их голоса звучали твердо. Виолан остановилась и задала вопрос:

— А после этого?

— Конечно, я бы вернулся домой.

— Сюда?

— Да. Я планирую переезжать туда и обратно между этим местом и виллой.

— Но ты ведь останешься на территории Хенитьюз?

— Да.

Юноша мог видеть спину герцогини Виолан. Ее волосы, скрученные в шишку, все еще были идеально уложены, и ни один волосок не торчал наружу.

Затем он снова услышал ее голос:

— Приятно это слышать.

Вместе направившись к двери, Кейл небрежно сделал замечание:

— Пожалуйста, следите за своим здоровьем во время работы, хорошо ешьте и спите. Это очень важно.

— Я хочу сказать тебе то же самое.

— Нет необходимости переутомляться.

— Это то, что я хотела тебе сказать.

Юноша на мгновение заколебался, прежде чем снова заговорить:

— Где Басен и Лили?

— Басен занимается кое-какими документами, и уже должен был услышать, что ты здесь. Лили тренируется с солдатами за городскими стенами и, вероятно, скоро узнает о твоем прибытии.

— Что отец делает в столице?

— То, что ты обычно делаешь.

— Что я обычно делаю?

— Переворачивает дворец с ног на голову.

Кейл посмотрел на герцогиню Виолан, не находя слов. Та начала улыбаться и продолжила идти, позвав его.

— Да, мама?

Она посмотрела на открывающуюся дверь в поместье и продолжила говорить:

— Знаешь, эти твари, которых называют богами или как их там… Игнорируй их всех, если они могут нанести тебе вред. Они тебе не нужны.

Кейл начал улыбаться. Она все еще не смотрела на него и просто продолжала идти вперед.

В этот момент открылась дверь, и из нее выбежал Басен.

— Брат!

— Басен, ты проводишь Кейла в его комнату. Мне нужно вернуться к работе.

— Что? Ах, да, конечно!

Герцогиня Виолан развернулась не к поместью, а к замку Лорда. Она вернулась в дом только для того, чтобы поприветствовать его.

— Обязательно отдохни, как следует.

Ее голос был спокоен, на лице не было улыбки, но юноша слегка поклонился, посмотрев в глаза. Они часто говорили больше; то, что невозможно выразить словами.

— Я сейчас ухожу.

Кейл медленно перевел взгляд. Младший брат постоянно смотрел на него, ничего не говоря.

— Мне не нужен провожатый в мою собственную комнату.

— Я все равно пойду с тобой.

Юноша небрежно кивнул и вошел в дом.

— Все так же, как обычно.

Басен тихо улыбнулся, услышав его замечание. Теперь он выглядел гораздо спокойнее.

— Не было никаких причин для того, чтобы что-то менять, согласен?

— Так и есть.

Рон, Чхве Хан и Бикрокс вошли в дом вслед за ними, и все начали расходиться в разных направлениях. Их движения были очень естественными, ведь у каждый имел свое место в этом доме.

Люди внутри поместья приветствовали Кейла как обычно, в отличие от горожан снаружи. Они были так спокойны, как будто молодой хозяин недавно просто вышел поиграть. Ему понравилось их отношение, и это заставило его действительно почувствовать себя дома.

— Не похоже, что ты хорошо себя чувствуешь, — начал говорить старший брат.

— Что?

— Обязательно заботься о своем здоровье во время работы и о том, чтобы вовремя поесть. Хороший отдых необходим.

Басен заметил, что взгляд Кейла был прикован к кончикам его рукава, которые были грязными и испачканными чернилами, и быстро отвел обе руки назад.

— Ты занят из-за меня?

— Нет, вовсе нет!

Юноша улыбнулся, услышав его энергичный ответ.

— Я знаю, что ты уже некоторое время работаешь на территории. Надеюсь, это не слишком сложно?

— Да, брат. Это вовсе не сложно!

— Действительно?

— Да! Это весело, все не так уж плохо.

— Полагаю, работа на территории тебе подходит?

— Я думаю, что отдел внутренних дел подходит мне больше всего. Вот почему это нетрудно.

Басен еще хотел сказать, что ему понравилось вносить свой вклад в помощь территории. Он хотел работать здесь со своим братом Кейлом и сестрой Лили.

Юноша заметил, что тот говорил правду, поэтому он на мгновение остановился и огляделся. Вокруг них больше никого не было, кроме детей в среднем девяти лет. Вероятно, это было сделано из уважения к нему.

Кейл думал о том, что ему нужно хотя бы раз все исправить, пока не стало слишком поздно. Он решил, что сейчас самое подходящее время поднять важный вопрос, так как они все равно говорили о смежных темах.

— Брат?

Басен в замешательстве посмотрел на него. Он видел, что чрезвычайно спокойный взгляд Кейла выглядел более серьезным, чем когда-либо прежде, после чего услышал:

— Ты будешь владыкой территории.

Затем юноша, наблюдая за реакцией младшего брата, почувствовал, что что-то не так, посмотрев на его лицо. У того задрожали зрачки.

— Я, — его голос тоже дрожал.

Басен не мог не отреагировать подобным образом. Его отец и мать украдкой рассказали ему о том, что скоро в городе Камней может начаться великая битва, которой не было сотни лет. Приоритет номер один для семьи Хенитьюз во время войны был в том, чтобы убедиться, что Кейл выживет.

Голоса отца и матери эхом отдавались в его голове:

«Цель нашей семьи Хенитьюз — жить мирно и счастливо. Это мой приоритет номер один как патриарха этой семьи.»

Не было никакой необходимости быть вписанным в историю и прославиться.

Сердце Басена упало, когда он услышал, как Кейл говорит ему быть лордом территории из-за того, что сообщили ему родители. Они сказали ему, что нет никакого способа узнать, сколько людей пострадает или умрет.

Его брат был человеком, который, скорее всего, встанет перед всеми остальными в этой битве и тем, кто серьезно говорил ему быть лордом территории.

«Это звучало так, словно думает, что мог бы …» — ему было страшно закончить эту мысль. — «Кейл умирает в конце битвы, а я становлюсь лордом территории?»

— Я … — его губы дрожали, и он, зажмурившись, закричал. — Я действительно надеюсь, что ты вернешься живым, брат!

— Ты что, не выспался из-за работы?

— Что?

Тот вздрогнул и переспросил, услышав немедленный ответ.

— Почему ты говоришь что-то настолько очевидное? Конечно, я вернусь живым.

— Тогда почему ты говоришь, как человек, который уходит …

Басен видел, как широко раскрылись глаза собеседника после этого заявления.

— Зачем мне уходить?!

— Что?

Юноша посмотрел на безучастно вопрошающего младшего брата и махнул рукой вокруг, как бы говоря тому никогда больше не говорить ничего подобного.

— Уйти?!

«Почему он говорит такие грустные вещи?! Зачем мне оставлять эту богатую семью и уезжать в другое место?! У меня много денег, но иметь еще больше денег — лучше!»

Кейл сурово покачал головой.

— Я просто хочу остаться недалеко от деревни Харрис и Леса Тьмы и немного отдохнуть. Буду часто бывать дома, и также не планирую покидать территорию, как только дела, связанные с этим ублюдком, Белой Звездой, будут решены.

Возможно, ему придется помогать детям путешествовать по миру, но это было бы просто развлечение, поэтому проблем возникнуть не должно.

— Моя цель — жить мирно и спокойно.

Кейл кивнул, как будто соглашаясь со своим собственным утверждением, и вздрогнул, увидев лицо Басена. Тот широко улыбался.

— Да, брат, это очень хорошая цель!

— Ты так думаешь?

— Конечно!

Юноша радостно улыбнулся, подумав, что положительный ответ младшего брата означает, что его желания будут должным образом исполнены.

Хонг обошел двух улыбающихся людей.

— Вы оба выглядите счастливыми! Я тоже очень счастлив!

Раон вращался в воздухе, оставаясь невидимым.

И только Он была единственной, кто внимательно посмотрел на выражения лиц братьев, когда она слушала их разговор. Затем, покачав головой из стороны в сторону, пробормотала:

— Я думаю, что жизнь бездельника будет тяжелой, ниа.

Она подошла и похлопала Кейла по ноге, как будто жалела его.

— Брат, это всего лишь один день, но, пожалуйста, хорошо отдохни сегодня вечером. Мы позаботимся о том, чтобы приготовили пир.

— Это замечательно.

Они оба выглядели очень счастливыми, когда снова двинулись в путь.

Однако в тот момент выражение лица Кейла напряглось. Раздался резкий звук, эхом разнесшийся по дому, замку Лорда и всему городу Дождя.

Это был сигнал тревоги на случай вторжения врагов, предупреждение особого класса.

«Какого черта? Это Белая звезда? Какой сукин сын снова пытается вторгнуться на нашу территорию?»

Его лицо было холодным от гнева.

— Следуй за мной, — сказал Чхве Хан, быстро оказавшись рядом.

Кейл немедленно отвернулся от своей комнаты, уходя в другую сторону.