Он только сейчас осознал, что за его спиной лишь пустота.

‘У меня нет опоры,’ — Альберу Кроссман коротко усмехнулся, заваливаясь назад. — ‘Я сейчас упаду.’

Ещё недавно его белая отполированная броня, сверкающая чистотой, сейчас выглядела покорёженным, местами опалённым куском металла.

‘Идеально,’ — дал краткую оценку происходящему Альберу. Его падение со стороны выглядело совершенным по всем критериям драмы.

А ещё какие-то несколько минут назад они ломали голову над лучшей реализацией плана Кейла: ‘ — Наследный принц, выдвигаемся, — Мила подхватила парящего в воздухе рыцаря и устремилась с ним к Хранителю.

⁃ Да, мэм, — Альберу же атаковала какофония из параллельно обращающихся к нему голосов Милы, Кейла и Рашиля, когда парочка подлетела поближе:

⁃ До того, как вы его подстрелили, Львиный дракон хотел воспользоваться чем-то новым… — начала рассказывать драконша.

«Ваше высочество, я заметил на экране, что монстр собирался из пасти изрыгнуть силу, похожую на Дыхание Дракона», — вещал младший брат.

— Эй! Будь аккуратен! Хотя такому великому существу, как я, плевать, помрешь ты или нет, но я буду в ярости, если наш великий план из-за тебя провалится! Послушайте все, — громкий голос Рашиля затмил остальные. — Я ясно видел ее спереди. Эта сила хоть и смахивает на Драконье Дыхание, но по ощущениям она более мрачная и пугающая.

⁃ Тогда, Ваше Высочество, безопаснее всего вам все же будет получить урон от атаки щитом, чем от неизвестной способности монстра, прежде чем вы отыграете падение с высоты, — посоветовала драконша.

«Наследный принц, я искренне верю в ваш здравый ум», — похоже, Кейл был солидарен с Милой.

Но Альберу придерживался другого мнения:

⁃ Не похоже, что мне стоит о ней беспокоиться.

«Что вы имеете в виду?» — названый брат казался сбитым с толку, потому что не знал о мысленном предупреждении от Рашиля принцу, когда белый рыцарь недавно целился в спину монстра. Дракон удивился, что по атмосфере жути и мерзости сила подозрительно похожа на мертвую ману и что его чешуя может даже раствориться, если он в лоб с ней столкнётся. Хранитель стал оборачиваться в сторону Альберу, а энергия, которую чудовище собирало в своей пасти, медленно затухала, но принц успел ощутить ее природу. Внешне опасная и таинственная сила на деле оказалась им всем до боли знакома.

Из уст принца вырвался тихий смешок:

— Младший брат, я также ее видел и уверен, что этой способностью навряд ли выйдет меня убить.

«…вы намекаете, что-то зарождавшееся Дыхание — это…»

На не до конца озвученный вопрос Кейла Альберу лишь эмоционально вздохнул. По венам кронпринца текла особенная кровь, благодаря которой он был способен легко выдержать такой удар.

⁃ Напомни, ты говорил, что бог, которого сторожит монстр, это тот самый Бог Отчаяния, которому прислуживают демоны?

«Верно.»

⁃ В самом деле? Тогда понятно, почему в этом Хранителе сокрыта мертвая мана, — по тону принца было ясно, что такой расклад мужчине весьма нравился. — Похоже, кто-то наподобие меня является идеальным оппонентом против этого бога.

Рыцарь посмотрел на оружие в своей руке. То сразу же отреагировало:

[Ожидаю команду пользователя.]

Это белое копье, способное ранить монстра без ранга, было изготовлено из похожего чудовища с места под названием Земля-3. Альберу почувствовал восхищение, думая, что где-то существуют люди, преодолевшие такую угрозу даже без помощи столь мощного орудия. Сначала принц предполагал, что Бог Солнца преподнёс ему белое копье как извинение за своё проклятие, наложенное когда-то на королевскую семью Кроссман. Но теперь он осознал, что, возможно, существовала иная причина. Этот Лев-Дракон был призван через людские жертвоприношения, поэтому вполне естественно, что такое существо могло использовать силу мертвых. Какой бы с виду белоснежной и святой та не выглядела. Факт оставался фактом, как и то, что часть крови Альберу принадлежала темной расе эльфов, живших со смертью рука об руку. Для принца сила монстра не была столь губительна, как для остальных. Ему с самого начала было уготовано сразиться с Хранителем, вот почему Бог Солнца даровал мужчине свою реликвию.

Осознание возложенной ответственности обрушилось тяжким грузом, но Альберу лишь улыбнулся.

⁃ Просто доверьтесь мне, — попросил он внимательно слушавших союзников, — и тогда я покажу вам самое прекрасное падение.

Хотя ему и придётся изобразить поражение…

‘В конце концов, именно я отниму жизнь этого чудовища. Ведь я спасаю тем самым этих людей внизу… нет, я защищаю граждан своего королевства.’

— Наследный принц! Мы сейчас врежемся в него! — предупредила летящая в сторону монстра драконша.

Альберу оттолкнулся от спины Милы и побежал по ней вперед, как только услышал голос. Белый рыцарь мчался прямо к лицу монстра, который смотрел на него жутким взглядом. Пасть Хранителя открылась. Внутри загоралась знакомая принцу сила, хотя сейчас она ощущалась ещё более зловеще.

[Подготовка завершена], — зазвучал сигнал от Таэранга, пока принц летел к этому открытому рту, ускоряя ноги при помощи маны.

Но в этот момент Мила и Рашиль внезапно всполошились:

⁃ Наследный принц, стойте!

⁃ Хей! Эта энергия на совсем ином уровне!

Глаза Альберу широко распахнулись. Что-то было не так с этой красной силой, так похожей на Дыхание Дракона. Даже ее цвет стал темнее.

⁃ …должен…уничтожить… — звук шёл из пасти монстра.

⁃ На этот раз он собрал силу куда больше! С тобой точно все будет в порядке?! — настойчиво кричал Рашиль в чёрных доспехах.

Альберу лишь сильнее сжал в обеих руках пистолет:

⁃ Продолжайте действовать по плану!

Прошёл всего миг и на землю обрушился сокрушительный тайфун. Темно-красный луч, вырвавшийся из монстра, создал настолько оглушительный звук, что у людей внизу зазвенело в ушах.

⁃ Ах…

⁃ Черт возьми!

Пока люди замирали от страха в ожидании удара, Альберу за секунду до вспышки успел сжаться в комок. В ушах раздалось предупреждение Таэранга:

[Приступаю к трансформации.]

Белый пистолет начал менять форму. Руки принца задрожали, когда он увидел приближение темно-красной силы — инстинкты просто вопили об опасности. Он ощутил отчаяние, сокрытое в этой энергии. Но также с отчаянием в конце шла и погибель. Последнее привело принца к успокоению, ведь смерть для тёмных эльфов — родная стихия.

Таэранг продолжал вещать механическим голосом:

[Перестройка корпуса по образу в сознании пользователя. За основу взят «Нерушимый щит Кейла Хенитьюз»,] — белый пистолет начал преобразовываться в достаточно широкий щит, который сразу же прикрыл сжавшегося в клубок Альберу, а искусственные крылья обернулись вокруг тела.

В это же время красный свет заслонил всем окружающим обзор. Мила воспользовалась этим, дополнив защиту своей бежевой маной поверх Таэранга, и крикнула дракону-скелету:

⁃ Отступаем!

⁃ Как хорошо, что оно такое яркое! — Рашиль также направил свою серую ману и покрыл ей Альберу. — Но будет ли этого достаточно?

Укутанный в магию как в кокон наследный принц тихо позвал кого-то, свернувшись калачиком.

⁃ Мама.

Рыцарскую броню под слоями защиты окружил чёрный заслон из мертвой маны как раз перед тем, как Альберу настиг темно-красный тайфун.

Мужчина закрыл глаза и мог сквозь пронзительный шум лишь услышать, как ломается первый барьер. Так легко… Барьер Милы был следующим, разорвавшись на части и бесследно исчезнув в красном мареве. За ними шёл Таэранг.

[Опасность. Мощность направленной силы может повредить обшивку. Текущий внешний образ будет удалён как только повреждения достигнут 90% и вернётся к стандартным настройкам для последующей связи с сервисом обслуживания.]

Казалось, что прямо на Альберу падает метеорит. Все тело дрожало, несмотря на то, что он находился под щитом.

[Обшивка повреждена на 10%… 30%… 50%…] — слушая отчёт Таэранга, Альберу с облегчением понял, что бешено летящие цифры со временем замедляются, а, следственно, энергия монстра постепенно сходит на нет. Как после сильного шторма приходит штиль. — […60%…70%…75%…], — ещё чуть-чуть и атака, смахивающая на Дыхание Дракона, исчезнет как и яркий слепящий свет, покрывавший небо. Тогда люди, наконец, смогут оценить результаты взрыва. — […88%… 89%… 90%.]

На последней цифре Альберу распахнул глаза.

‘Ну что ж… План почти удался.’

С последними остатками энергии ему придётся столкнуться лицом к лицу.

[Опасность! Опасность! Большая вероятность, что пользователь подвергнется риску для жизни. Опасность! Опасность!]

В этот момент ему в голову пришла одна мысль:

‘Не рассчитал’.

Чёрный заслон, который, по идее, должен был полностью блокировать эту силу, не выдержал напора. Белые доспехи и шлем почернели, как будто по ним прогулялся огонь.

Альберу коротко застонал. Он чувствовал себя так, словно в тело врезался гигантский валун. Но у них получилось. Несмотря на волну боли он не истекал кровью, и кости остались целы. Все барьеры были снесены, но работу свою выполнили. Даже выгоревшие до черноты доспехи сослужили службу.

Альберу падал с высоты на землю, так и не выпустив из рук белое копье, и с вызовом смотрел в кроваво-красные глаза Дракона-Льва. Затем закрыл их, готовясь играть роль смертельно раненого, но напоследок сказал:

⁃ Я скоро вернусь. Просто дождись меня, ублюдок, и я приду уничтожить тебя.

Смотревшие на принца внизу люди не могли его услышать, поэтому в ужасе кричали:

⁃ О Боже, нет!

⁃ Даже его высочество… Мы должны скорее его спасти!

Пока внизу поднималось настоящее столпотворение из спешащих к летящему рыцарю людей, Таэранг внезапно активировался и заговорил в обычном спокойном тоне:

[Обнаружены повреждения], — брови Альберу взметнулись. — [Для сбора информации по процессу восстановления соединяю вас с представителем технической поддержки.]

‘Чего? С кем с кем он свяжется?’ — притворявшийся, что он в глубоком обмороке, Альберу чуть не раскрыл сомкнутые глаза от шока.

Нерушимое Копье перешло в их мир из места под названием Земля-3. Неужели…

[В настоящее время права принадлежат лицу Ан Ро Ман. Запуск соединения. Вы будете подключены к оператору, как только закончится музыка. Весь ваш разговор будет записан.]

Тут же неизвестная мелодия заполнила разум Альберу, но, не продлившись и нескольких секунд, она закончилась и раздался чей-то неизвестный мужской голос:

[Что-то странное. Почему со мной связался давно пропавший предмет?] — человек на другом конце соединения взволновался ещё больше. — [Какого черта? Это действительно правда? Как?! Дерьмо, кто же ты такой, ты, вороватый ублюдок, который прямо сейчас пользуется моим товаром? Давай, представься!]

Альберу был ошеломлён. ‘Я действительно подключился к Земле-3? К тому самому миру, где победили Привратника Запечатанного Бога? А раз они смогли это сделать, то и храм божества смогли открыть. Да и если такое оружие создавалось в том мире, то это может значить лишь одно — храм им также удалось преодолеть.’

⁃ Хо-о, — уголки рта под шлемом падающего человека медленно приподнялись.

Бог Солнца поистине умел преодолевать любые препятствия.