По телу Эрухабена побежал озноб, словно его окатили ушатом ледяной воды.

Остальные союзники также застыли на месте, почувствовав нечто, и тьма, что людской народ обозвал ночью, вобрала в себя весь шум, оставив лишь тишину. Все взгляды по очереди устремились в одном направлении.

— Что…какого черта? — глаза Альберу были прикованы к спальне, где ещё недавно он лежал. — Грязь?

Рассыпавшуюся от взрыва стену покрывало что-то красное. Эта пропитавшая щебень вязкая жижа походила не на глину, а скорее напоминала свежую кровь, разбавленную свернутой, из-за своего жуткого багрового оттенка.

Из проёма вытекало ещё нечто странное. Через несколько мгновений ответ сам настиг принца. Страх.

Или, все же, это был ужас? Нет. Можно ли это было назвать величием? Ни огромный сгусток маны, ни враждебная аура и даже ни взрывоопасная мощь, а нечто неосязаемое, приводящее в смятение все органы чувств.

На мгновение Альберу даже позабыл об основной угрозе, Льве-Драконе.

Капля пота скатилась со лба. Он боялся этого места. Иллюзорный образ предстал перед его глазами.

— …Мама.

Перед ним возникла его угасающая мать. Это был тот самый момент, когда принцу пришлось осознать неизбежность этой катастрофы.

Стена из красной грязи, больше напоминавшей кровь, навевала мысли о смерти, как его собственной, так и всех остальных.

Громовые раскаты, вызванные Белой Звездой, все это время грохотали в небе, но для Альберу в этот миг они не выглядели чем-то удивительным.

И тут Лев-Дракон, от которого все отвернулись, напомнил о себе, внезапно заговорив:

-…Обнаружена… аномалия…

— Ах! — Альберу вспомнил, что все ещё находится на поле боя.

А чудовище продолжало изрекать странные фразы:

— …Схожая сила…хозяин…

‘…Кто?’ — от услышанных слов неприятеля принц снова застыл на месте.

Единственным, кого этот монстр мог посчитать за своего владельца, был запечатанный Бог Отчаяния.

Чудовище приняло ауру, что исходила из провала в спальне, за ту, что принадлежала запертому богу? В голове начали закрадываться мрачные мысли.

‘Что-то случилось с Кейлом Хенитьюз?’

Насколько принц знал, его названный брат никогда не обладал ни подобной аурой, ни силой. Эта энергия больше подходила Белой Звезде или же запечатанному богу, но никак не Кейлу. Хотя даже такой сумасшедший ублюдок как Белая Звезда не мог иметь столь величественную ауру, несущую в себе не просто безумие со злобой, а нечто более высокого уровня, на грани инстинктов. Давление, вынуждающее преклоняться.

Божественность. Это слово больше всего подходило под описание струящейся из провала силы.

Альберу Кроссман подметил, что Лев-Дракон словно одержимый смотрит на покрасневшую стену и то, как чудовище время от времени склоняло голову, говорило, что оно сейчас в полной растерянности.

Принц встретился взглядом с единственным своим союзником, который, как и он из-за близкого расстояния смог расслышать слова монстра. Но что у золотого дракона, что у его всадника не нашлось ни единого слова прокомментировать все это. Зато в одном их мысли сошлись:

‘Кейл Хенитьюз в опасности’.

Не только они чувствовали эту ауру. В одном из помещений мэрии послушно сидевший на стуле связанный по рукам и ногам мужчина в обличье Хилсмана со странным выражением лица распахнул глаза.

— Должно быть, там что-то случилось. Это просто ужасная вонь. Вы точно уверены, что вам не нужно пойти проведать своего опекуна?

В комнате, исписанной магическими кругами, в единственном месте, где действовало волшебство, Онг и Хонг находились подле обливающегося каплями пота Раона и делали вид, что не слышат слова этого человека. Дети были заняты выполнением проученной им задачи.

Однако среди союзников нашлись и те, чьё потрясение оказалось настолько серьезным, что они утратили волю сражаться.

— Уважаемый Святой!

Джек слышал зовущие его взволнованные голоса, падая на землю как будто от сильного удара.

— Т-такая мощь… — мужчина, не отдавая себе отчета, сложил руки вместе и почти начал молиться Богине Солнца, поражённый силой ауры, исходящей от багровой стены. — С каким же противником сражается юный господин, раз ему приходиться сталкиваться со столь ужасающей силой?!

Его голос был полон вины и разочарования, ведь единственное, что он мог сейчас сделать для Кейла, находящегося там в одиночестве, это лишь молиться за своего друга.

Но также были и люди, решившие броситься бывшему главнокомандующему на подмогу.

— Ситуация не выглядит хорошей.

— Да, уважаемый Эрухабен. Возвращаемся.

Древний дракон и наследный принц ощущали, что они обязаны выяснить правду об этой багровой стене не только из-за находящегося там товарища, но также и из-за необычной реакции монстра на эту жуткую энергию.

— Вам не о чем беспокоиться. — Тут к ним подоспели Чхве Хан с растерянной Милой. — Эта сила находится под управлением господина Кейла.

-…Что?

— Эту Древнюю силу он приобрёл совсем недавно во время похода на территории рода Стен. Тот самый атрибут земли, за которым так долго охотился Белая Звезда.

Чхве Хан припомнил, как Кейл сражался с большой красной змеей, заслуживая эту силу.

Однако испускаемая сейчас древняя мощь отличалась от той, что запечатлелась в памяти мечника.

— Он владеет такой вещью? — заговорил потрясено Эрухабен.

Чхве Хан его понимал.

— Эта сила способна усиливать тревогу и страх внутри каждого из нас, правда не припомню, чтобы она была настолько всеобъемлющей.

Ужас пополам с давлением оказались в разы хуже, чем-то, с чем их группе пришлось столкнуться тогда на горе. Возможно, это и была первоначальная форма силы, с которой древняя Белая Звезда смог покорить Западный континент.

-Я считаю, что господин Кейл при помощи этой силы сможет раскрыть свои истинные способности в полной мере.

На мгновение все замолчали. Действительно, по крайней мере, такая мощь находилась не в руках врагов, да и способность вызывать страх могла сыграть большую роль для победы Кейла. Но каждый из товарищей все равно волновался.

-Сможет ли Кейл, сможет ли этот несчастный мерзавец, справиться с такой силой? — Мила думала так же как и они.

Поскольку у каждого было достаточно времени, чтобы ощутить близость смерти… они не могли не задумываться о худшем.

— Думаю, все будет хорошо, — негромкий голос Чхве Хана эхом разнесся в ночном небе.

Взгляд мечника устремился к окну единственного помещения в мэрии, которого не затронуло возмущение маны. Узнать, что происходило внутри, было нельзя из-за задернутых штор, но некто, находящийся там, не так давно при помощи магии передал ему сообщение.

— Раон мне кое-что сказал.

Когда Кейл убегал, догадавшись, что Белая Звезда притворяется Дерутом Хенитьюз… Перед уходом он дал юному дракону обещание. — Господин Кейл заверил, что схватит Белую Звезду, не причиняя себе вреда. Он дал Раону слово, так что нам не стоит беспокоиться.

Услышав это, Альберу направил дуло своего пистолета на монстра. Чудовище внезапно пошевелилось, но пуля была быстрее.

— Монстр собирается отправиться туда, где сейчас сражается мой младший брат, — проинформировал окружающих принц, параллельно вслушиваясь в голос Таэранга в своей голове.

[Область вокруг пользователя в данный момент нестабильна, однако прямой контакт владельца с оружием значительно снизил воздействие окружающей среды. Подтверждаю возможность менять форму маны. Проблем со стрельбой пулями возникнуть не должно. Новые данные были проанализированы на основе полученной информации от человека Ан Ро Ман. «Рейд на Львиного Дракона». Собираетесь ли вы воспользоваться обновлённой версией 1.2?]

— Почему бы нам сначала не расправиться с монстром? — предложил окружающим Альберу, а вместо ответа оружию, прокрутив пистолет в своей руке.

[Ваши действия были интерпретированы как согласие.]

Таэранг стал видоизменяться, издавая звуки, похожие на щелчки, и вот уже белоснежное копьё, по высоте превосходящее своего владельца, явило свою красоту.

Чхве Хан встал подле принца с призванным Чёрным Драконом вокруг своего клинка и полоснул оружием по якобы нерушимому щиту Хранителя. Охота на Льва-Дракона началась с оглушительного взрыва.

Наседая на щит чудовища, мастер меча с удивлением пробормотал себе под нос:

-Я больше ее не чувствую.

Та жуткая давящая аура, исходившая из провала в красной стене, исчезла.

Люди, также чутко ощущавшие ауру, осознали, что область внутри красной стены стала отгорожена. Пока все могли лишь предполагать это, заключённый внутри неё человек знал об этом не понаслышке.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Белая Звезда медленно огляделся.

Мужчина вёл себя довольно расслабленно, но пот со лба стекал по его белой маске.

В полумраке кровать с мягким одеялом, роскошное кресло, сломанное в процессе боя, изящный подсвечник — все было погребено под багровой грязью.

Топнув ногой, Белая Звезда ощутил затвердевшую почву. Липкая земля обрела про��ность валуна. Он проверил это не потому, что не понимал, что это действительно так. Скорее он обязан был сделать это несмотря ни на что. Жуткая грязная аура смерти без устали давила на его психику.

— Ху-у-у… — мужчине казалось, что он задыхается, хотя причин для этого не было.

Огненный меч потрескивал в руке Белой Звезды. Единственное существо в этом мраке, которое он мог ясно видеть, был молодой парень напротив.

— Кейл Хенитьюз, — лицо последнего убийцы драконов тронула улыбка, хотя внутри он был разочарован, что упустил подобную власть над людьми, основанную на запугивании, — ты кое в чем просчитался. Никто в этом мире не осознаёт свою смертность настолько хорошо, насколько способен это делать я.

Белая Звезда давно привык к такого рода страху. Не то чтобы мужчина его не ощущал — на нем так же, как и на любом другом работал природный инстинкт, присущий живому существу. Однако он научился его преодолевать, рассматривая смерть как необходимый компонент для достижения высшей цели, в то время как другие люди посчитали бы такие мысли сумасшествием.

— У тебя не выйдет остановить меня при помощи этой ауры… этого блефа.

— Я знаю, — Кейл спокойно признал его правоту.

В голове юноши послышался голос Страшного Гигантского Булыжника:

{Вначале у людей не хватало силы для охоты голыми руками, вот почему они начали носить при себе оружие. И первым орудием для них стал камень.}

Раздался треск, и из красной грязи начали подниматься булыжники разного размера и формы.

{Люди били камнями, метали камни, раскалывали при помощи камня…}

Нарастающая вибрация в значке походила на крик, хотя в отличие от прошлого раза Залитый Кровью Камень предпочел хранить молчание. Кейл лишь покрепче сжал предмет в своих пальцах, пока Страшный Камень продолжал говорить:

{Таким страхом невозможно насытиться. Вот почему ты не должен погрязнуть в иллюзии, что можешь управлять при помощи него.}

Действительно, тёмная мерзкая эмоция, казалось, поглотила Кейла с головой. Стоило только воспользоваться новообретенной силой, и юноша сполна ощутил это искушение. Сейчас его угрозы в сторону Белой Звезды имели вес. Кейл даже подумал, что если он хоть единожды оступится, то может впасть в настоящую зависимость от этой кошмарной силы.

{Однако камни существуют не для убийства.}

После этих слов парень быстро пришёл в себя. За его плечами было слишком много тяжелых и печальных смертей, чтобы он мог легко пристраститься к подобной силе.

Скривив губы в улыбке, юноша указал на своего противника.

-Тем не менее, ты предпочитаешь кое-что не замечать. — Кейл раскрыл объятия, следя за Огненным мечом противника, что вспыхнул сильнее прежнего, осветив собой все пространство. — Я вижу, как с тебя ручьём льёт пот. Статус Белой Звезды, желаемый тобой, — той личности, что может обладать аурой, превосходящей предел человеческих возможностей. Кажется, этим человеком стал я, а не ты. — Глаза юноши сощурились, словно он находил ситуацию довольно комичной. — Ты можешь, не стесняясь, нападать на меня. Кто знает, возможно, ты ее даже получишь, если меня убьешь.

А затем парень топнул ногой, активируя парящие в воздухе булыжники, которые тут же устремились к Белой Звезде.

— Ты, правда, думаешь, что эти жалкие камни…! — Последний убийца драконов спокойно взмахнул мечом, чуть ли не расплавляя долетавшую до него угрозу, однако ему не понравилась ухмылка, с которой к нему двигался Кейл.

Камни градом обрушивались на Белую Звезду, совершенно не мешая летящему в его направлении юноше, активировавшему силу ветра на кончиках ног. Враг же уверенно отбивал удары.

— Я ведь просто могу к чертям здесь все уничтожить! — Одежда Белой Звезды развивалась, пока тот призывал по очереди свои Древние силы, которые с ревом объединялись друг с другом и увеличивались в размерах. Напряжение было настолько велико, словно это место вот-вот взлетит на воздух.

Кейл же продолжал ухмыляться.

— Правильно. Используй все, что только можешь использовать.

Прямо сейчас юноша вспоминал человека, у которого он многому научился в прошлой жизни.

‘ — У меня настолько большое сердце, что я способен принять все, что угодно.’ — Ли Су Хек в тот момент болтал о своей способности. — ‘Честно говоря, хоть я и назвал это «Объятием», но… я просто поделюсь с тобой этим, ладно? Эта способность скорее сковывает, чем обнимает. Хотя нет, неужели нет более подходящего слова? Ах, точно — подавление! Эта сила подавляет цель и привязывает ее к тому, что в моей руке.’

Прошло много времени с того момента как Кейл, тогда ещё Ким Рок Су, узнал природу «Объятий» и всё-таки решился задать возникший у него вопрос:

‘ — Руководитель. Скажите, если Объятие может захватывать как материальные предметы, так и неосязаемые силы, разве вашу способность нельзя прировнять ко всемогущей? Ведь при помощи неё можно хранить где и что угодно.

— Рок Су… Ким Рок Су. Я помню, что говорил про привязку, доминирование и про что-то там ещё, но… в мире нет ничего всемогущего. — Ли Су Хек покачал головой. — Это заключение объекта в самую настоящую тюрьму, и от этого никуда не деться.’

Тогда же он и упомянул о некоторых недостатках своей силы.

‘ — Есть довольно много проблем, когда используешь ее на человеке.’

Кейл припомнил эти вещи, приближаясь к Белой Звезде, пока враг объединял огромную силу внутри своего меча и вот-вот готов был обрушить ее на прятавшее их обоих темное пространство.

Низкий спокойный голос юноши был отражением гармонии в его разуме:

— Да, такого человека как ты, я буду «обнимать» сколько душе угодно.

Глаза парня сосредоточились на руке Белой Звезды.

«Я схвачу и запечатаю этого говнюка, а когда мы окажемся внутри храма… я со всем покончу.»

Он не был уверен, что хочет показывать своим близким такое кровавое зрелище, как пронзание собственного сердца корневым кинжалом. Не теперь, когда Ким Рок Су решил жить жизнью Кейла Хенитьюз. Вот почему вместо времени, когда все взоры были прикованы к нему, он выбрал тот момент, когда им всем надо будет решать проблему с храмом после смерти Хранителя. Юноша намеревался позаботиться обо всем в одиночку. Порывшись в кармане, Кейл вытащил первое, что попалось под руку, и усмехнулся представшему пред ним зрелищу. Поразительно, что из всех вещей он вынул именно этот предмет — в его руке сверкала золотая табличка.

«Мой старший брат наследный принц, вероятно, упал бы в обморок, узнай, что я использую ее для чего-то подобного,» — на лице Кейла расцвела широченная улыбка.

P.s: Мы возвращаемся к своим котлам с работой.)