Стандартный экзамен на получение звания дипломированного аптекаря проводился фармацевтами второй звезды.

Однако, Чжан Сюань настоял на Дискуссии, а не на испытании по изготовлению пилюль, так что вполне можно было обойтись присутствием десяти лекарей первой звезды. Но, не смотря на это, весь процесс все равно сохранялся на Записывающем Кристалле, для того, чтобы в штабе руководства могли проверить правильность проведения экзамена и верность принятых решений. Это позволяло избежать случаев откровенного заваливания, либо же наоборот — чересчур легких вопросов. В случае неправомерных действий со стороны экзаменаторов, они снимались со своих должностей и лишались всех званий.

Именно из-за этого, ни один аптекарь не мог себе позволить недостаточно строго проверять студента. Независимо от того, какие силы стояли за экзаменуемым, здесь, в зале испытания, он был наедине с фармацевтами и все, что у него было — это его знания.

Мужчины рассаживались и поглядывали на юношу.

«Лидер Гильдии Оуян, вы сказали, что некто хочет пройти Дискуссию… Неужели вы говорили об этом юноше? Да у него еще молоко на губах не обсохло!» — воскликнул один из аптекарей.

Обычно, до этого испытания допускались либо Грандмастеры, либо именитые ученые, отлично разбирающиеся в пилюлях и лечебных травах. Получив приглашения, фармацевты решили, что перед ними как обычно будет человек в возрасте. Никто и подумать не мог, что это будет практически мальчишка!

Вы верно шутите… Вызвать нас по такому делу…

Работа с пилюлями похожа на вино — чем больше ему лет, тем оно ароматнее и ценнее. Конечно, возраст это еще не все, однако, многолетний опыт определенно дает свои плоды.

Этому юнцу еще и двадцати лет нет, а он уже вознамерился переиграть нас на Дискуссиях!

Допустим, он начал с младенчества изучать лекарское дело, ну и сколько он мог успеть выучить?

Понимая сомнения мастеров, Оуян Чэнь поспешил убедить их в обратном: «Этот молодой человек крайне талантлив. У него невероятно глубокое понимание трав. Он добился высочайшего результата на экзамене для поступающих».

«Отличная отметка?»

«Ну, это еще ничего не значит!»

«Письменная часть экзамена лишь демонстрирует общее понимание лекарского дела. Умеет ли человек различать и квалифицировать травы… Высокий результат означает хорошую теоретическую подготовку. Однако, это не повод тут же претендовать на прохождение Дискуссии о Пилюлях! Это безрассудство!»

«Соглашусь со своими коллегами, изготовление пилюль гораздо сложнее, чем простое понимание трав. Это в разы труднее. Надеяться стать аптекарем только потому, что прошел экзамен на отлично? Это чересчур оптимистично, не так ли?»

В словах мужчин было слышно неверие и явное презрение.

Письменная часть первого экзамена имела значение лишь для ученика аптекаря. На высших уровнях это были базовые знания. Фармацевты постоянно имели дело с травами, так что не считали это чем-то особенным.

Чжан Сюань чувствовал себя несколько беспомощным, потому что в его сторону посыпались горы обвинений, прежде чем он успел сказать хоть слово!

Раз аптекарское умение зависит от возраста, что ж вы не выкопаете некоторых лекарей из могил? Уж они то настоящие специалисты…

Только вот высок риск превращения их в пепел во время изготовления пилюль. Но это же мелочи! Зато возраст подходящий!

«Хке-хке…» — Чжан Сюань постарался прервать оживленное обсуждение — «Полагаю, мы тут собрались не ради обсуждения возраста… Конечно, я гораздо моложе вас всех, но это не значит, что я не могу сравниться с вами в лекарском деле. Изготовление пилюль… Я готов подтвердить свои знания и умения!»

«Равный нам? Ха. Да вы даже не аптекарь, а так высокомерны… Юноша, не стоит смотреть на нас сверху вниз!»

«Вам бы научиться смирению для начала… Вы ничего не знаете о пилюлях, но дерзнули созвать нас ради Дискуссии. Бесполезное дело, скажу я вам».

«Ваша гордыня вряд ли останется с вами, когда дело дойдет до испытания. Посмотрим, будете ли вы так же уверенно говорить, как и сейчас!»

Стоило ему произнести пару слов, и язвительные реплики с новой силой полетели в его сторону.

Казалось, будто аптекари желали как можно сильнее ранить его словами.

Дискуссии о Пилюлях всегда обозначали борьбу десяти мудрецов с находчивостью и знаниями одного простого человека.

Все присутствующие здесь мастера были именитыми аптекарями и не могли допустить поражения от молодого нахала. Юноше не было и двадцати. Подобный проигрыш сильно сказался бы на их достоинстве и авторитете.

Так что не было ничего удивительного в том, что они с самого начала были с ним грубы и невежливы. Скорее наоборот, всеми силами старались выбить его из колеи.

Все их слова были попыткой сокрушить его уверенность.

В прошлой жизни, закоренелый холостяк Чжан Сюань нередко подвергался нападкам влюбленных парочек. Однако он выжил. И был достаточно счастлив.

Подобные атаки больше не действовали на него.

Запахло паленым, а ведь Дискуссии еще даже не начались! Чувствуя, что температура в комнате становится выше приемлемой, Оуян Чэнь вмешался: «Хорошо-хорошо! Бесполезно говорить об этом, если есть способ выяснить кто прав. В конце концов, возраст не определяет способности. Я собрал вас здесь для проведения испытания. Так давайте же приступим к делу! И для начала позвольте огласить правила».

Старейшина принялся разъяснять основные пункты экзамена, делая это как можно медленнее, позволяя окружающим успокоиться: «Дискуссии о Пилюлях не похожи на настоящие дискуссии, если уж быть честным. Десять фармацевтов задают вопросы испытуемому. Если хотя бы один вопрос окажется непосильным для экзаменуемого, либо ответ окажется неверным… Победа будет за аптекарями. Если возникают сомнения, то правду подскажет тестирование, как мастера, так и испытуемого. Чья пилюля выйдет более высококачественной, на стороне того правда. Кроме того, хочу отметить, что все ваши вопросы не должны выходить за пределы знаний аптекаря первой звезды. И тем более, нет места секретам. Только общеизвестные в медицинском обществе факты».

Старейшина обвел взглядом зал: «Есть еще вопросы?»

Правила были предельно просты, а объяснение ясным.

Толпа закивала головами: «Все понятно…»

Являясь мастерами своего дела, даже если они не присутствовали ранее на Дискуссиях, аптекари отлично знали, что должны были подготовить вопросы заранее.

И, конечно, были определенные рамки. Было бы странным спрашивать у претендента информацию, которой может владеть аптекарь третьей звезды и выше. Или же интересоваться тонкостями создания сложнейших пилюль.

«Что ж, раз всем все ясно, то приступим!» — Оуян Чэнь уже хотел было взмахнуть рукой, как Чжан Сюань неожиданно прервал его.

«Подождите!»

Аптекари решили, что юноша вознамерился уйти. Ухмыляясь, они начали потешаться над ним.

«Что еще? Вы испугались? Ну, так уже слишком поздно идти на попятную».

«Не время сожалеть, юноша! Можем начать испытание прямо сейчас, либо вы сразу признаете свое поражение».

Чжан Сюань не мог пропустить мимо ушей такую наглость: «Испугался? Я испугался ваших стандартов? Так что ли?»

«Что ты сказал?» — старейшина не верил своим ушам. Остальные лекари разразились в гневных криках. Если бы взглядом можно было убить, Чжан Сюань был бы уже мертв.

Однако, он не был напуган. Заложив руки за спину, молодой учитель надменно произнес: «Прошу прощения, но я не имел ввиду, что что-то не так с вашими стандартами. Я лишь сказал, что. вы сами то уж точно не прошли бы!»

Зачем вы делаете это? Вы что же. вздумали пререкаться со мной?

«Вы…»

«Какой высокомерный…»

«Сколько невежества в нашем брате…»

Толпа зашумела еще сильнее, чем прежде. Благородные мужи стали похожи на разъяренных быков.

Казалось, Чжан Сюань только этого и ждал. Видя, что атмосфера накалилась до предела, он удовлетворенно кивнул головой и, улыбаясь, спросил: «Старейшина Оуян Чэнь, мне кажется, или они смотрят на меня сверху вниз лишь из-за моего возраста? По правде сказать, я о них тоже не лучшего мнения. Но мы ведь здесь из-за испытания… Почему бы нам не увеличить сложность экзамена?»

Мужчина нахмурился: «Повысить сложность?»

Дискуссии о Пилюлях и так непростое испытание, а он просит о дополнительных препятствиях. И как, интересно, он собирается это провернуть?

Все остальные с недоумением смотрели на юношу.

Ты, видимо, решил, что твое поражение лишено блеска и шума… Решил провалиться с оглушительным треском?

«Не вижу в этом ничего странного. Дискуссии — это слова, всего лишь теория». — Не обращая внимания на удивленные взгляды, Чжан Сюань громко объявил — «Как насчет нового условия? Каждый из вас по очереди будет создавать пилюлю на свой выбор. Если я смогу указать на ошибки при ее производстве, то мне идет балл. При первом же моем недочете я признаю своё поражение! "