— Отнесите его труп Главе Павильона!

Всё, наконец-то, было кончено.

Тяжело вздохнув, У Жуфэн взмахнул рукой.

Тянь Цин был человеком, обладающим огромной властью. Несмотря на то, что он был всего лишь заместителем главы Павильона Грандмастеров Империи Цинтянь, его положение было сравнимо с положением самого главы Павильона. Момент, в который бы он стал восьмизвёздным грандмастером, а может и добился бы больших вершин, был лишь вопросом времени. Никто представить себе не мог, что он умрёт вот так.

Жизнь крайне непредсказуемая вещь.

Какова бы ни была личность оскорбляющего, ему не стоит связываться с Чжан Сюанем. Судя по всему, его предыдущее суждение было верным.

Двое старейшин подошли, чтобы подобрать труп Тянь Цина. И в этот момент У Жуфэн наконец осмотрелся и спросил.

— А где Ректор Чжан?

В разгоревшемся пылу битвы он даже не заметил исчезновения Чжан Сюаня.

— Господин поошёл в проход вон там. — Тут же ответил Первородный Позолоченный Котёл.

— Проход?

В этот момент У Жуфэн заметил во внутреннем дворе каменный проход.

У Жуфэн подошёл к вратам, какое-то время потратил на их изучение, а потом отметил.

— Это же… Запечатывающая Ауру Формация? Похоже эти врата раньше были ей скрыты, поэтому мы их не заметили.

Формация обладает способностью скрывать любые ауры, поэтому раньше врата в подземный проход не были заметны. Однако, после того как формация была нарушена, каменные врата также раскрылись, и если бы У Жуфэни остальные их не заметили, они были бы недостойны называться семизвездными грандмастерми.

— Идём вниз, нам нужно взглянуть, что там! — сказал У Жуфэн, проходя в проход.

Чжан Цзюсяо и остальные последовали в проход, но, прежде чем они успели отойти достаточно далеко, раздался раздражённый голос.

— Мне-то помогите войти…

Обернувшись, грандмастера увидели, что Первородный Позолоченный Котёл собрался последовать за ними. Однако, он был слишком велик и застрял в проходе. Три его толстые ножки не входили в проход, как бы он ни пытался протиснуться.

Первородному Позолоченному Котлу довольно просто себя увеличить, уменьшить себя артефакту не так легко.

Грандмастерам пришлось выломать часть прохода, чтобы Первородный Позолоченный Котёл смог в него пролезть.

Довольный Первородный Позолоченный Котёл начал спускаться по лестнице вслед за остальными.

Вскоре старейшины и артефакт оказались в подземном зале.

Они тут же заметили лаву, алтарь и Чжан Сюаня, сидевшего неподвижно на полу.

— Ректор Чжан!

Все тут же собрались возле Чжан Сюаня.

Заметив, что Чжан Сюань ничего не ответил, У Жуфэн положил на парня руку, а потом его лицо исказилось от удивления.

— Он не дышит и сердцебиения не ощущается. Он умер? Как такое возможно?

Как Чжан Сюань мог умереть за время короткого сражения с Тянь Цинем?

Он Небесный Грандмастер и Божественный Святой! Разве он мог умереть так незаметно?

В то время, как грандмастера были поражены ситуацией, которую увидели, прозвучал сердитый голос Первородного Позолоченного Котла.

— Что значит, мой господин умер? Он определённо практикует какую-то мощную технику развития, перестаньте его тревожить и отойдите в сторону!

Во Дворце Цю У, Первородный Позолоченный Котёл однажды погружался с Чжан Сюанем в лаву и тот также прибывал в подобном состоянии, поэтому артефакт подобная ситуация нисколько не удивила.

— Техника развития?

— Что за техника развития способна останавливать дыхание и сердцебиение?

Грандмастера нахмурились, нисколько не поверив словам Первородного Позолоченного Котла.

Будучи очень начитанными людьми, они никогда не слышали о технике развития, которая позволяла бы человеку имитировать труп!

Чжан Цзюсяо покачал головой.

— Разве в мире вообще может существовать подобная техника развития?

Он считал, что Первородный Позолоченный Котёл сказал нечто подобное, просто потому что не мог принять смерть своего господина.

Будучи наследником Клана Чжан, он не раз сталкивался с таинствами мира и загадочными случаями, но техника развития, которая заставляла человека перестать дышать и останавливала бы его сердце… Подобная техника развития попросту невозможна!

Это же явные признаки смерти!

Слова Чжана Цзюсяо вызвали одобрение у остальных грандмастреов.

Первородный Позолоченный Котёл холодно крикнул.

— Верьте во что хотите!

Если бы у него было лицо, оно бы выражало явное недовольство грандмастерами.

Кто бы мог подумать, что эти семизвёздные грандмастера не могут даже сравниться со мной, котлом, в знаниях, что за кучка деревенщин!

Чжан Цзюсяо покачал головой и сказал.

— Мы узнаем истину, когда я использую своё чжэньци, чтобы проверить внутреннее состояние его тела!

Сказав эти слова, Чжан Цзюсяо тут же протянул руку, положив её на тело Чжан Сюаня.

Во внутреннем состоянии трупа и живого человека огромная разница. Например, если Чжан Сюань действительно занимается развитием, в его тело должно быть активно чжэньци. Его меридианы должны быть открыты, а внутренние органы наполнены жизнью.

Всё это можно проверить, направив поток чжэньци в тело человека.

Как только Чжан Цзюсяо положил ладонь на тело Чжан Сюаня, он ощутил яростную мощь, пульсирующую в теле парня. В это мгновение мужчина будто бы прикоснулся к затаившемуся зверю, по его телу побежали мурашки.

Инстинктивно он отдёрнул руку, но было уже поздно. Наполненная невероятной силой ладонь уже неслась к его миловидному личику.

В это же мгновение лицо мужчины оказалось обезображено, а тело с громким свистом полетело назад.

Бам! Пу!

С силой стукнувшись о стену пещеры, Чжан Цзюсяо побледнел, как лист бумаги, и кровь брызнула из его рта.

Удар ладони был таким сильным, что в стене пещеры образовалась глубокая вмятина, крепко зажав в стене Чжана Цзюсяо.

Слёзы полились из глаз мужчины, он разрыдался.

— Я просто хотел проверить мертвы ли вы, или нет, потому что беспокоился… Зачем так злиться и прикладывать столько силы?

Будучи жертвой, он прекрасно понимал кто совершил по нему этот удар. Никто иной, как сам «мёртвый» Чжан Сюань!

Я ведь не пытался причинить вам вреда!

Зачем так безжалостно меня атаковать?

В это мгновение на Чжана Цзюсяо навалилось невиданное ощущение бессилия.

Будто бы с того момента, как он увидел Чжан Сюаня, ни один день для него не проходил в тишине и спокойствии.

Выбравшись из стены, он снова взглянул на Чжан Сюаня, только чтобы увидеть, как виновник безжалостного нападения сидит в той же самой позе, что и раньше, с закрытыми глазами. На его лице не было ни малейшего признака раскаяния, будто он был ни при чём в произошедшем.

После инцидента, Первородный Позолоченный Котёл триумфально покачал своим телом, практически крича этим жестом «что посеешь, то и пожнёшь».

— Я говорил, что господин практикует какую-то уникальную технику развития, но вы и слушать не стали…

— Он правда занимается развитием…

Губы У Жуфэна и остальных задрожали.

Они видели немало мастеров с непривычными техниками развитие, но подобное встретилось им впервые.

Неужели в мире и правда существует нечто подобное?

Спустя мгновение, У Жуфэн пришёл в себя и распорядился.

— Поскольку Ректор Чжан занимается развитием, нам нужно его охранять. Старейшина Гу, вы вернётесь в Павильон Грандмастеров и приведёте подкрепление, чтобы оградить поместье. А также доложите о случившемся в главное отделение.

— Как прикажете! — один из старейшин кивнул и покинул зал.

…

Мир вокруг вращался и кружился. Когда Чжан Сюань наконец остановился снова, он оказался рядом с разбитым домом.

Такой же алтарь, как и встреченный им в Подземном Зале всё ещё был под ногами парня. Похоже, он отправился на другой конец алтаря.

Он попытался изучить место, в которое попал, но обнаружил, что какая-то неощутимая сила удерживает его на месте, мешая двигаться. Избавиться от действия этой силы будет непросто.

— Чжан Сюань, вот мы и встретились снова.

Осматриваясь, Чжан Сюань неожиданно услышал насмешливой голос над собой. Подняв голову, парень увидел мужчину в медной маске, смотревшего на него со сложенными за спиной руками.

— Ты? — Чжан Сюань нахмурился.

Этот самый человек приносил рисунок восьмого ранга Беспечального Старика на Конвенцию Оценщиков, для разгадки тайны!

Мужчина в медной маске не ответил на вопрос. Он просто холодно осматривал Чжан Сюаня, прежде чем произнести.

— Ты изменил содержимое рисунка?

— Изменил? — сердце Чжан Сюаня ёкнуло в груди, но он не подал вида. Надменно нахмурившись, он яростно вскрикнул.

— Что за вздор? Мало того, что у меня нет подобных способностей, поскольку я грандмастер, я никогда не сделаю чего-то настолько подлого! Менять рисунок другого человека всё равно, что обесценивать его усилия, только самые отвратительные из людей способны на подобные поступки!

— Вздор? — мужчина в медной маске прищурился, насмешливо повторив слово Чжан Сюаня. — Рисунок под печатью не соответствовал старой рисовке, это можно было определить на глаз. За время Конвенции Оценщиков там побывало только твоё сознание, разве это мог быть кто-то другой?

На конференции оценщиков, когда он увидел, что на скрытой части картины было совершенно не то, что он ожидал, мужчина не мог поверить своим глазам. В то же самое мгновение он ощутил, что все годы, которые были потрачены на раскрытие секрета картины, потеряны.

Однако, вернувшись в своё поместье и изучив картину тщательнее, вскоре он заметил, что с ней что-то не так.

Было понятно сразу, что этот незнакомец не самый простой человек, поскольку он смог узнать о наличии на картине печати, а это означает, что его постижение искусства живописи не уступает Главе Гильдии Мэну из Гильдии Мастеров Живописи.

При тщательном изучении картины он также заметил, что стиль рисования купающихся прекрасных дам был всего лишь подробной имитацией стиля рисования Беспечального Старика, поскольку в нём было несколько отклонений.

Беспечальный старик должен был отшлифовать свой слой картины, чтобы после добавления печати поверхность оставалась такой же гладкой. Это указывало на то, что он был одержим идеальным исполнением своей работы и не позволил бы портить её шероховатостям.

Несмотря на то, что после снятия печати картина выглядела целостной, стало заметно, что рисунок прекрасных дам, оказался чуть выше на уровне всего остального. К тому же, цвета выглядели более чёткими, чем на остальном рисунке. По двум этим фактам несложно было предположить, что дамы были добавлены на картину позже.

Поскольку случиться это всё могло только во время снятия с картины печати, и учитывая, что Чжан Сюань был единственным, кто в картину вошёл, несложно вычислить виновника.

— Похоже ты понял меня неправильно. Конечно, моющиеся девицы занимают очень маленькую площадь картины, но, мне кажется, ты должен был заметить, насколько детально они нарисованы. Моё сознание оказалось в картине на считанные минуты, как я мог бы нарисовать нечто подобное? Это же совершенно невозможно! Даже Беспечальный старик не справился бы за тот промежуток времени, который пробыл там я! — Чжан Сюань начал объясняться так, будто его беспокоило, что его собеседник ему не верит.

— Что же… — мужчина в медной маске нахмурился.

Подобное было загадкой и для него, когда он всё обдумывал.

Всего парень пробыл в картине меньше трёх минут, за этот период времени практически невозможно дополнить рисунок, который бы так идеально сливался с остальной картиной. Даже восьмизвёздным мастерам живописи такое было бы не под силу!

Но ведь кроме парня никого в картине не было!

Заметив замешательство мужчины в медной маске, Чжан Сюань добавил.

— Мало того, что я почти не пробыл в картине, я также не единственный, кто погружал в неё сознание в тот день.

— Ты не единственный?

— Именно так. Ты что, уже забыл? Сознание Чжана Цзюсяо пробиралось в картину и дух атаковал его, заставив вырасти на голове ветви. — Сказал Чжан Сюань.

Услышав эти слова, мужчина в маске нахмурился.

— А ведь ты прав… Чжан Цзюсяо погружал своё сознание в картину!

— Он из Клана Чжан, думаю мне и рассказывать не стоит о людях, которые ведут своё происхождение из Кланов Мудрецов. К тому же, Клан Чжан известен тем, что зачастую отбирает предметы силой. Что там картина, они способны живого человека похитить без зазрения совести! Разве ты не помнишь, как он говорил, что знает как снять печать? Может он использовал какой-нибудь артефакт, чтобы изменить содержимое картины подделкой, и никто его не заподозрил! — начал задумчиво рассуждать Чжан Сюань.

— Клан Чжан… — губы мужчины в медной маске слегка исказились, а в его глазах блеснул ужас.

…

Апчхи!

Приняв лекарство и ощутив, что отёк лица немного спал, Чжан Цзюсяо неожиданно чихнул.

Кто-то про меня вспоминает?

После стольких поражений, которые он потерпел за последние несколько дней, ему было приятно узнать, что он хотя бы у кого-то на уме!