В Павильоне Грандмастеров, что в Империи Цинюань, на земле, друг возле друга, лежали соломенные циновки, а на них были аккуратно положены восемь трупов.

Каждый труп был облачен в одежду грандмастера, а семь мерцающих звезд на их груди говорили об их личностях.

Чжан Сюань был хорошо знаком со старейшиной в центре. Все это было из-за несправедливого отношения этого старейшины к нему, после которого он начал разрушать Павильон Грандмастеров, и в процессе этого даже обменялся с ним ударами. Парень полагал, что старейшину накажет штаб Павильона Грандмастера, однако, кто бы мог подумать, что он умрет раньше этого?

Чжан Сюань повернулся к У Жуфэну и мрачно спросил:

- Что произошло?

- Это случилось недавно… Основываясь на списке имен, который вы мне дали, я быстро задержал относящихся к этому грандмастеров и арестовал их. Однако… когда я допрашивал восьмерых подозреваемых, мой подчиненный внезапно сообщил мне, что восемь грандмастеров Павильона Грандмастера Империи Цинюань умерли! – ответил У Жуфэн.

Он тайно задержал предполагаемых подозреваемых, чтобы не потревожить врага, но видимо последний как-то узнал об этом деле и решил убить восьмерых 7-ми звездных грандмастеров, чтобы предупредить их, больше не копать под это дело.

И жертвы включали даже Главу Павильона Гоу!

Услышав эти слова, лицо Чжан Сюаня потемнело.

Это была вопиющая угроза, нацеленная на них.

- Кроме того, - продолжил У Жуфэн, - Они умерли точно так же, как Чэнь Чжэ. Когда мы обнаружили грандмастеров, их души уже рассеялись, оставив пустые тела.

Чжан Сюань замолчал.

Войдя в комнату, он обнаружил то же самое. Несмотря на то, что их тела находились в идеально неповрежденном состоянии, внутри восьми грандмастеров не теплилось ни капли жизни. Только тайное искусство кражи души могло вызвать такую глубоко нервирующую смерть.

Злодей! Чжан Сюань крепко стиснул кулаки.

Только Злодей имел силу выкрасть душу даже Главы Павильона Гоу.

Только… из того, что ему было известно, Злодей должен находиться в Болотах Северных Лугов. Кроме того, из воспоминаний, которые парень получил от Императора Цинтяня, похоже, Злодея что-то запечатало, не позволяя ему покинуть регион. Учитывая то, насколько большим было расстояние между Городом Цинюань и Болотами Северных Лугов, как он мог совершить подобное?

Чжэн Сюань развернулся и спросил:

- Где они были найдены?

- Они были обнаружены в своих домах. Члены их семей думали, что мастера отдыхают, таким образом, поначалу не беспокоили их. Однако, когда попытались позвать их – ответа не последовало, потому решили приблизиться к ним, только чтобы обнаружить, что те уже не дышат, - ответил У Жуфэн, прежде чем перевел взгляд на Чжан Сюаня. - Связано ли это дело с Императором Цинтянем? Но… разве он не умер?

Как духовный оракул, Император Цинтьнь был умелым в искусствах души, он же убил Чэнь Чжэ и остальных, используя одно из своих тайных искусств. Чжан Сюань уже уведомил У Жуфэна относительного этого дела, распутывая таинственные смерти, которые произошли некоторое время назад в Павильоне Грандмастера.

Но, поскольку уже подтвердилось, что Император Цинтянь мертв, кто еще мог обладать подобными способностями?

Смерти этих восьми 7-ми звездных грандмастеров были просто слишком внезапными и таинственными, и это шокировало всех в Павильоне Грандмастера, заставив их заволноваться.

Для людей было нормально бояться того, что они не способны понять, и даже грандмастера не были исключением из правил.

Главу Павильона Гоу рассматривали в качестве сильнейшего человека в Городе Цинюань, но даже если его сумели убить тихо, не втя

От подобного осознания, у грандмастеров похолодели шеи.

- Император Цинтянь мертв, но стоящий за ним все еще жив и продолжает действовать, - с раздосадованным видом ответил Чжан Сюань.

- Стоящий за ним? – У Жуфэн был сбит с толку этими словами.

Поскольку вопрос, касающийся существования Злодея был слишком огромным, Чжан Сюань решил не рассказывать никому об этом. Поэтому, этого не знал даже У Жуфэн.

- Да. Даже если Император Цинтянь был Императором Потустороннего Демонического Племени, нужно понимать, как ему удалось изучить наследие духовных оракулов, когда те исчезли множество лет назад. Поэтому, полагаю, за этим делом стоит зачинщик, который и передал наследие духовных оракулов Императору Цинтяню. Если моя дедукция не обманывает, он и убил грандмастеров. - Ответил Чжан Сюань.

- Зачинщик, который передал наследие духовных оракулов Императору Цинтяню? – У Жуфэн с тревогой сузил глаза, в то же время, сказав, - Как думаете, насколько он могущественный? Если это за пределами наших сил, я незамедлительно доложу об этом деле в штаб Павильона Грандмастеров, и попрошу их отправить нам на помощь нескольких людей!

Павильон Грандмастеров имел собственную систему. Как правило, не смотря на то, что подчиненные Павильоны Грандмастеров докладывали в вышестоящий Павильон Грандмастеров, им все же приходилось самим решать проблемы в своем регионе.

Во-первых, у штаб-квартир также были собственные регионы, за которые они несли ответственность, и не тратили время и энергию на уборку за подчиненными Павильонами Грандмастеров. Во-вторых, это также служило в качестве платформы для закалки грандмастеров из ветвей.

Если бы штаб-квартиры разбирались бы с каждой проблемой подчиненных Павильонов Грандмастеров, скорее всего, не прошло бы много времени, пока продвинутые грандмастера заработались бы до смерти.

Однако, если проблема превосходила возможности подчиненного Павильона Грандмастеров, это уже совсем другое дело. Если не уладить подобное, есть вероятность большой резни. В подобных случаях, подчиненный Павильон Грандмастеров вправе попросить помощи у высокорангового грандмастера из штаб-квартир.

- Сколько времени понадобится главному отделению Павильона Грандмастеров, для того чтобы отправить эмиссара? – хмуро спросил Чжан Сюань.

У Жуфэн поспешно провел грубый расчет, прежде чем ответить:

- Если я правильно помню ближайший к нам Павильон Грандмастера, который имеет, как минимум, одного квази-8 звездного грандмастера находится в Цяньчуне. Если штаб-квартира отправит его, учитывая расстояние, это займет десять дней. Однако, если мы запросим 8 звездного грандмастера, то можем вызвать эмиссара напрямую из Павильона Грандмастеров Альянса Империи, и в таком случае на это уйдет двадцать дней!

- Десять-двадцать дней? У нас нет столько времени, - Чжан Сюань мрачно потер переносицу. - Пока прибудет эмиссар, наш Павильон Грандмастеров Империи Цинюань может быть вырезан подчистую!

- Тогда, что нам делать? – с тревогой спросил У Жуфэн.

Они не могли ждать десять-двадцать дней. Враг обладал способностью тихо убивать людей, и за одну ночь, он сумел забрать жизни восьмерых грандмастеров. Если враг продолжит вырезать их с такой же скоростью, не уйдет много времени, как все 7 звездные грандмастера Павильона Грандмастеров Империи Цинюань будут убиты!

- Я не знаю, насколько могущественный эксперт, стоящий за Императором Цинтянем, но, полагаю, его сила не должна превосходить уровень Покинувшего Апертуру. В противном случае, штаб-квартира Павильона Грандмастеров определенно следила бы за его действиями, - анализировал Чжан Сюань.

Несмотря на то, что штабы Павильона Грандмастеров оставляли региональные Павильоны Грандмастеров на собственное попечение, они все равно, время от времени, проводили тщательное сканирование мира, используя особую технику. Если бы они нашли любое создание, которое превосходило бы возможности регионального Павильона Грандмастеров, то тотчас же уничтожили бы его, если бы посчитали угрозой, ну или же продолжили бы наблюдать за ним.

Высочайшая боевая сила в империи находилась в сфере Покинувшего Апертуру. Учитывая, как Злодей смог оставаться в Болотах Северных Лугов, не тревожа штаб Павильона Грандмастеров, скорее всего он не превосходил этот уровень.

- Но даже если он не превосходит сферу Покинувшего Апертуру, есть огромное различие для каждого ступени на этом уровне. Если враг обладает силой превосходящей начальную стадию уровня Покинувшего Апертуру, мы никак не сможем с ним справиться! – У Жуфэн нахмурился.

На уровне Покинувшего Апертуру, мастер мог вывести Первобытный Дух из тела и напрямую контролировать окружающую энергию для помощи в бою. Каждый шаг в данной стадии развития вызывал бы испытание молнии, и, если мастер пережил его, оно бы закалило его Первобытный Дух и значительно увеличило бы контроль над окружением. Из-за этого, между стадиями уровня Покинувшего Апертуру имелись обширные различия.

Например, несмотря на то, что может казаться, будто начальную и промежуточную стадию уровня Покинувшего Апертуру отделял небольшой шаг – дюжина мастеров на начальной стадии не могут быть противником для одного мастера промежуточной стадии уровня Покинувшего Апертуру.

Поэтому, даже если враг находился на уровне Покинувшего Апертуру, но достиг вершины, ни один человек и никакая сила в Империи Цинюань не могла выстоять против него.

- Я тоже это понимаю, но на данный момент у меня нет отчетливого понимания силы врага. Ладно, пока что отложим это дело. Нас ждут более важные вопросы, - Чжан Сюань перевел свой взгляд на трупы на земле и сказал. - Как зачинщик сумел тайно убить восьмерых 7 звездных грандмастеров?

- Как?

- В ту ночь, когда меня атаковал Император Цинтянь, мне посчастливилось узнать секрет, скрывающийся за их техникой кражи души. Они используют проводник, чтобы просачиваться в сознание мастера и забирать душу. Этот проводник может быть чем угодно: от алтаря и до фрагмента души. Нам нужно узнать, какой проводник использовал убийца, чтобы убить восьмерых грандмастеров. Вы не обнаружили ничего необычного во время своего расследования? – спросил Чжан Сюань.

Вблизи, Злодей мог с легкостью украсть душу кого-угодно. Однако, с расстояния в десятки тысяч ли, ему необходимо полагаться на проводник, чтобы передавать свою энергию души.

Вроде алтаря, который Чжан Сюань обнаружил под резиденцией Чэнь Чжэ!

Однако, алтарь должен был забрать У Жуфэн и запечатать. Так… как Злодей сумел убить этих восьмерых грандмастеров?

У Жуфэн на миг опешил, прежде чем ответить:

- Я не особо обращал на это внимание…

- Попробуйте присмотреться. Это с большой долей вероятности приведет нас к зацепкам, - проинструктировал Чжан Сюань, прежде чем замолчать. Активировав свой Глаз Проницательности, он начал осторожно осматривать трупы.

На лице Главы Павильона Гоу застыла испуганная гримаса, как если бы он перед смертью встретился с чем-то невообразимым.

После некоторого осмотра, Чжан Сюань покачал головой и вздохнул.

Физическое состояние Главы Павильона Гоу было идентично Чэнь Чжэ в прошлом. Даже со своим Глазом Проницательности, он не заметил ничего примечательного.

В этот момент Чжан Сюань внезапно вспомнил критическую фигуру в этом деле и поспешно спросил:

- Постойте, где Король Чжунцин? Где он заточен?

- Я отправил своих людей, чтобы снова арестовать его, и он был заточен в тюрьму Павильона Грандмастеров. Прошлой ночью ко мне с визитом приходил Император Чу Тяньсин, предположительно с вопросом о Короле Чжунцине, но я отказал ему, - ответил У Жуфэн.

- Император Чу Тяньсин приходил нанести визит? – Чжан Сюань нахмурился.

Король Чжунцин был простым подчиненным королевской семьи Цинюань. Он не был ни сыном Императора Чу Тяньсина, ни кем-то подобным, так зачем тот так отчаянно защищал его, приходя каждый раз, когда что-то случалось, и даже желая заплатить большую цену за его освобождение?

- Да. Однако, я не позволил им двоим встретиться. Кроме того, на этот раз у нас есть законная причина держать Короля Чжунцина под арестом, так что я не думаю, что Император Чу Тяньсин в ближайшее время сможет с этим что-то сделать, - ответил У Жуфэн.

- Понятно… однако, с Императором Чу Тяньсинем точно что-то не так. Думаю, нам следует присмотреться к нему, - мрачно сказал Чжан Сюань.

Основываясь на памяти Императора Цинтяня, Чжан Сюань смог подтвердить, что Король Чжунцин действительно обнаружил Потустороннее Демоническое Племя. Учитывая то, как близок Император Чу Тяньсин был к Королю Чжунцину, трудно поверить, что с ним также все в порядке.

- Следует ли мне схватить и допросить его? – У Жуфэн также имел подобные подозрения, но из-за позиции Императора Чу Тяньсина, он немного колебался делать свой ход.

- В этом деле не стоит спешить. Если бы мы выступили против Императора Чу Тяньсина, это определенно вызвало бы большую шумиху, так что нам нужно тщательно подготовиться. Сейчас более важно найти проводник, который убийца использовал для совершения убийств. После этого, нам нужно сфокусировать свои усилия на устранении убийцы.

Чжан Сюань, некоторое время, молча размышлял, прежде чем поделиться своим анализом:

- Только когда главный злодей умрет, все будут спасены.

- Верно, - У Жуфэн кивнул.

Чжан Сюань был прав. Стоит сказать, что император в определенном смысле был сердцем империи. Поэтому, если с ним что-то случится, это может легко посеять смятение серди населения империи.

И смятение было лишь небольшим аспектом дела. Если Павильон Грандмастеров не сможет тщательно разобраться с проблемой, они рискуют потерять свой авторитет!

Учитывая то, как Павильон Грандмастеров отвечал за порядок, если они хотели разобраться с королевской семьей, им требовались неопровержимые доказательства. В противном случае, что будут делать другие империи?

Разве они не почувствуют, что их власти угрожает присутствие Павильона Грандмастеров?

В таком случае, не важно, насколько они были уверены в своих домыслах – этого далеко недостаточно.

У Жуфэн продолжил:

- Я сейчас же отправлю людей расследовать это дело.

- Кроме этого, мне также потребуется попросить вас организовать группу людей для экспедиции на Болота Северных Лугов. – Сказал Чжан Сюань

- Экспедиция на Болота Северных Лугов? – У Жуфэн нахмурился.

- Верно. У меня есть подозрения, что убийца скрывается там, - объяснил Чжан Сюань.

- Понятно. Хорошо, я выделю элиту Павильона Грандмастеров и установлю связь с Залом Боевых Мастеров, чтобы те также отправили экспертов! – сказал У Жуфэн.

- Хорошо, тогда я уйду первым, мне нужно сделать кое-какие приготовления, - ответил Чжан Сюань, - До встречи.

Перед отправлением в Болота Северных Лугов ему нужно сделать две вещи. Во-первых, нужно попытаться поднять силу Первородного Позолоченного Котла на другой уровень, предпочтительно до уровня Покинувшего Апертуру. Во-вторых, необходимо, чтобы Злодей быстро поглотил душу Императора Цинтяня и прошел испытание уровня Покинувшего Апертуру!

Только таким образом у него будет достаточно сил, чтобы одолеть другого Злодея. В противном случае, учитывая его текущую силу, у него не будет и шанса, если парень, сломя голову, помчится туда. Если что-то пойдет не так, он может стать подпиткой для другой стороны.