- Как будто бы меня волнует, кто твой Мастер! Все равны перед законом. Уведите этого человека! – Грандмастер Сун нетерпеливо взмахнул рукой, совсем не давая, Сунь Цяну возможности заговорить.

Возмущенный Сунь Цян хотел поспорить, но внезапный порыв силы полностью запечатал его развитие, не позволяя, ему сказать ни слова. После чего, два грандмастера вышли вперед, чтобы увести его прочь.

- Ууууу! – Сунь Цян был настолько зол, что мог взорваться, но все равно был совершенно беспомощен перед ситуацией.

Он был дворецким великого Ян Сюаня, так как обычный квази-восьмизвездный грандмастер мог так легко к нему относиться? Это было неповиновение!

- Схватите также и этих мастеров ядов. Убедитесь, что хорошо следите за ними, чтобы они не сбежали! – не обращая внимания на разгневанного толстяка, Грандмастер Сун продолжил раздавать указания.

Вскоре был мобилизован весь Павильон Грандмастеров, и не ушло много времени, как Старейшина Сю и остальные были пойманы и задержаны.

Однако, несмотря на прочесывания всего Города Цинюань, Лю Яна нигде не было видно. Казалось, словно бы он исчез из этого мира, не оставив ни малейшего следа.

…

Несколькими часами ранее в Болотах Северных Лугов. Чжан Сюань спокойно смотрел на огромное лицо перед собой.

- Что ж, я признаю, что заставить Чу Тяньсина пригласить Лю Яна в королевский дворец, чтобы держать его в качестве заложника, угрожая мне – превосходная идея. Но только вот мне действительно любопытно, как такой уважаемый человек, как Чу Тяньсин подчинился тебе?

По правде говоря, Чжан Сюань был не единственным, кого интересовал этот вопрос. Другие грандмастера и боевые мастера также были сбиты с толку предательством Чу Тяньсина.

Будучи императором, Чу Тяньсин был человеком, который держал в руках большую власть. Однако, вся основа силы была выстроена на людях, так что с его стороны было противоречиво предавать человечество, ради перехода на сторону Потустороннего Демонического Племени.

- Хочешь знать почему? – услышав эти слова, Злодей холодно фыркнул. - Тебе следует спросить об этом у своего Павильона Грандмастеров!

Чжан Сюань нахмурился, но ничего не сказал.

Злодей хмыкнул:

- Будучи монархом, он должен был владеть наибольшей силой в своей стране. Никто не должен был проявлять к нему неуважение или ставить под вопрос его слова. Но с существованием Павильона Грандмастеров, что стало с его императорской властью?

- Благодаря твоему Павильону Грандмастеров, ему всегда приходилось учитывать то, как Павильон Грандмастеров воспринимает любое дело, прежде чем принимать решение. Чтобы он не делал, в конечном итоге ему бы никогда не удалось вырваться из-под вашего контроля, оставаясь обреченным до конца жизни подчиняться вам. Как такой гордый и величественный человек, как он мог принять это.

- Используя это уязвимое место в его сердце, мне было не трудно расположить его к себе.

- Это… - услышав это, Чжан Сюань замолк.

По правде говоря, в словах Злодея была доля правды.

Для обычного населения, присутствие Павильона Грандмастеров несло некое равенство и порядок, позволяющие им жить в мире. Это также была платформа, благодаря которой, они могли удовлетворить свои жалобы, позволяющая им стоять против могущественных дворян страны, против которых в противном случае они были бы беспомощными.

С другой стороны, для тех, кто владел большой силой, особенно носящих корону, существование Павильона Грандмастеров представляло большую угрозу их власти. Чтобы они не пожелали сделать, им необходимо было учитывать реакцию Павильона Грандмастеров, в противном случае на их головы мог обрушиться быстрый меч.

Продолжать подчиняться другим, не смотря на восседание на всемогущем троне…Было неизбежно, что недовольство будет накапливаться и в конечном итоге достигнет точки, где его больше невозможно сдерживать.

В этот момент Чжан Сюань покачал головой и вздохнул.

Чу Тяньсин видел лишь то, как забирают его силу, но не мог заметить, что Империя Цинюань без защиты Павильона Грандмастеров с большой долей вероятности была бы аннексирована другими империями или же уничтожена Потусторонним Демоническим Племенем.

Без прочного фундамента, как империя могла пережить проверку временем?

Несмотря на различные ограничения, которые Павильон Грандмастеров накладывал на региональную монархию, их присутствие вне всяких сомнений играло критическую роль в силе страны!

Тем не менее, несмотря на то, что Злодей изложил это так просто, Чжан Сюань знал, что правда была куда более глубокой. Скорее всего, Чу Тяньсин прошел сквозь какую-то травму, которая в итоге даже заставила его сбиться с пути, породив в нем внутренних демонов. Не сумев одолеть своих внутренних демонов, ему не оставалось ничего, кроме как стать марионеткой Императора Цинтяня и Злодея, ступив на безвозвратный путь.

Не желая больше тратить дыхание, Злодей холодно произнес:

- Ладно, я уже исчерпал предел своего терпения. И больше не хочу тратить на тебя время. Поторопись и дай мне свой ответ, в противном случае я позабочусь о том, чтобы ты, твои ученики и твоя семья умерли ужасной смертью!

В то же время, от Злодея внезапно хлынула могущественная сила, от которой группа Чжан Сюаня качалась на ровном месте. Это была угроза, чтобы напомнить им, насколько беспомощными они были перед ним.

- Знаешь, я сильно забочусь о своих учениках. Однако, если ты думаешь, что сможешь заставить меня предать человечество и подчиниться Потустороннему Демоническому Племени просто удерживая их в заложниках, ты явно недооцениваешь меня! – Чжан Сюань покачал головой, и посреди сильного ветра отчетливо раздался его голос.

- Будучи грандмастером, я вел себя подобающе, чтобы стать для них хорошим примером. Если я так легко сдамся, что это скажет остальным моим ученикам? Какое в таком случае я буду иметь право проповедовать им принципы и ценности? Я знаю, что мне не удастся вечно держать их под крылом и защищать, так что я тяжело трудился, чтобы научить их всему, что им требуется… и если они не смогут сами разглядеть ситуацию и в конечном итоге прогнутся, мне останется лишь сказать, что так не должно быть.

Как бы сильно Чжан Сюань не хотел, чтобы с его учениками все было в порядке, как учитель, он знал, что ему не удастся защищать их всю жизнь. Что более важно, он понимал уважение и восхищение, которые испытывали к нему ученики, и не забывал об огромном влиянии, которое указал на них.

Зачастую, последствия решения были неоднозначными. Было легче посмотреть назад через ретроспективу, чтобы сказать, что можно было сделать лучше, но оказавшись в таком же положении было не просто смотреть на неопределенное будущее.

Тем не менее, все еще существовали вещи, которые нужно делать, и которые никогда не следует делать.

Принципы и ценности отличали людей от зверей, поэтому в таких вещах, никогда нельзя искать компромисса!

Именно в это глубоко верил Чжан Сюань, и он чувствовал, что все грандмастера также должны следовать этому.

- Это твой ответ? Очень хорошо. Раз ты принял решение, теперь можешь умереть!

Посмотрев на решимость в глазах молодого человека, Злодей понимал, что он не мог что-либо сделать или сказать, чтобы переубедить другую сторону. Поэтому, он решил больше не тратить времени.

Бум!

Подавляющая мощь распространилась от Злодея, сродни цунами, обрушившись на землю. Стоя впереди всей группы, У Жуфэн и Глава Зала Син поспешно начали яростно вращать свою чжэньци, чтобы укрепить барьер, который установили для защиты остальных. Однако, под невероятным давлением, их лица вскоре покраснели, а изо рта брызнула свежая кровь.

Различие в силе было просто слишком большим! У них не было ни шанса.

Яростно стиснув зубы, чтобы продержаться еще хоть секунду, У Жуфэн отчаянно крикнул:

- Ректор Чжан, быстрее убегайте!

- В этом нет нужды, - изо рта Чжан Сюаня раздался тихий смешок. - Я знаю, что он тянет время, но кто сказал, что я не делаю то же самое?

Подняв голову, он взгляну на массивное лицо перед собой и спросил:

- Думаешь, ты победил?

- Что ты имеешь в виду? – понимая, что глаза молодого человека были спокойными, лишенными страха или волнения, брови Злодея поднялись вверх. Внутри него проросло пугающее предчувствие.

Он поспешно вспомнил все произошедшее, но был уверен, что не дал молодому человеку, ни малейшей возможности обыграть его.

- Что я имею в виду? Разве не очевидно? Точно так же, как ты тянул время, чтобы взять под контроль небольшой остров, я также пытался выиграть время беседуя с тобой, - спокойно ответил Чжан Сюань.

Если бы это было не для того, чтобы потянуть время, даже если бы у него на уме было множество вопросов, он бы все равно так не разглагольствовал, в столь критический момент!

- Ты тоже тянешь время? Не пытайся храбриться передо мной – это бесполезно. Мы оба знаем, что ты не сможешь ничего поделать в этой ситуации! – холодно ответил Злодей.

Император Цинтянь вовлек бесчисленных небесных проектировщиков и кузнецов, а также потратил неисчислимое количество драгоценных ресурсов, чтобы выковать эту голову. Несмотря на то, что контроль над ней давал ему силу только вершины уровня Покинувшего Апертуру, в плане боевой силы, он мог легко сравниться даже со средним экспертом уровня Великого Доминиона!

Среди практиков перед ним – двое сильнейших находились только на начальной стадии уровня Покинувшего Апертуру. С другой стороны, несмотря на то, что Чжан Сюань обладал силой намного превосходящей его текущий уровень развития, использовав все свои методы, он едва ли мог сравниться с Императором Цинтянем, который был на продвинутой стадии уровня Покинувшего Апертуру.

Разрыв в силе – не то, что можно мгновенно преодолеть, сколько бы Чжан Сюань не тянул времени!

Их единственной возможной судьбой была смерть!

- Для чего мне сейчас храбриться перед тобой? Ладно, поскольку все до этого дошло, пора бы и мне начать действовать. Разве ты еще не достаточно отдохнул? Пора браться за работу! – голос Чжан Сюаня раздался по окрестностях, неся в себя уникальную мелодию.

Удивленные словами Чжан Сюаня, Глава Зала Син и остальные поспешно осмотрелись вокруг себя, но под звездным небом не было никого другого.

- Мне было интересно, какого грозного союзника ты подготовил. Похоже, в конечном итоге это простое бахвальство! – холодно фыркнул Злодей.

Ранее этот парень уже раз использовал этот метод против Императора Цинтяня, в результате чего продырявив тому дно. Если он думал, что тот же трюк сработает дважды – пусть мечтает!

Если бы у него действительно был скрывающийся в тенях союзник, он бы уже давно появился. Не было нужды ждать так долго!

- Хватит с меня твоего фарса. Покончим с этим раз и навсегда! – холодно фыркнув, от Злодея распространилась неотразимая мощь, которая была намного сильнее предыдущей, быстро пробивая свой путь к группе.

Однако, прежде чем мощь успела достичь их, массивная голова в воздухе внезапно дрогнула.

После чего, как если бы небольшой остров вышел из-под контроля, он начал бесконтрольно дрожать.

- Что происходит? Как я мог потерять контроль над этой головой? – глаза Злодея расширились от ужаса. Он бросил взгляд вниз на Чжан Сюаня и завизжал. - Ты! Это мог быть только ты! Говори, что ты сделал с моей головой?

- На самом деле почти ничего. Я просто наложил заклинание на остров! – с небрежной улыбкой ответил Чжан Сюань.

Когда парень был на низшем уровне небольшого острова, он использовал Библиотеку Небесного Пути, чтобы проверить окружающие стены.

Вероятно, это было из-за того, что он находился в самом центре небольшого острова, но к своему изумлению Чжан Сюань обнаружил, что весь остров, на самом деле, был массивной созданной человеком структурой, формирующей гигантское создание.

Поняв это, он быстро вспомнил то, что увидел, когда вошел в Пещеру Призрака и мысленно отследил пройденный путь. Как только в его разуме сложилась полная картина, парень тут же понял происходящее.

Поэтому, Чжан Сюань потратил два часа в подземной камере, чтобы тайно наложить заклинание на весь остров.

Его действия были крайне скрытными, а воля Злодея тогда все еще была запечатана в алтаре. Поэтому, последнему не удалось уловить то, что он делал.

После чего, парень освободил Злодея и позволил последнему взять под контроль небольшой остров.

От начала и до конца, Чжан Сюань знал, что Злодей намеренно тянул время, но он был более чем рад дать ему желаемое. В конце концов, чем больше Злодей сливался с небольшим островом, тем сильнее демон бы сплетался с дремлющим духом, которого парень заложил.

До того, как Злодей это понял, внутри него уже было два сознания. Точно так же, как в прошлом было с ситуацией Главы Зала Сина и Чжан Цзюсяо, он будет насильно втянут в тяжелый бой за превосходство с духом.

- Заклятие? Ты говоришь мне, что наложил заклятие на весь остров? – Злодей неверующе завопил.

Он знал о роде действий пробуждающих души, но даже девятизвездный пробуждающий души мог всего лишь накладывать духов на более сильные и большие артефакты. Кроме того, каждое наложение заклинания сильно бы их истощало, и им требовался длительный перерыв перед следующей сессией наложения.

С другой стороны, выкованное для него голова, была диаметром примерно в шесть ли. Сколько же раз нужно наложить заклинание на голову, чтобы породить достаточно искр для дарования ей духа?

Это вообще в пределах человеческих сил?

- Похоже, Император Цинтянь решил не говорить тебе о том, как я наложил заклинание на здание Гильдии Духовного Пробуждения, - глумился Чжан Сюань.

Из-за предыдущего инцидента, он боялся, что Злодей сможет заранее заметить его план и защититься против духа. Однако, судя по всему, тот не ожидал этого!

Несмотря на то, что Император Цинтянь и Злодей на вид казались близкими союзниками, под спокойными водами они обменивались друг с другом ударами. Информационная асимметрия часто может стать могущественным оружием в критических обстоятельствах, так что Император Цинтянь определенно не рассказал бы Злодею обо всем, что ему известно!

Это стало преимуществом Чжан Сюаня. Полностью незащищенный против ненормальной способности в заклинании духа, Злодей не мог ожидать подобного действия.

В противном случае, Чжан Сюаню не удалось, так легко преуспеть.

- Хмф, что с того, если тебе удалось наложить заклинание на мою голову? Это совсем не меняет ситуацию! Я все равно с легкостью смогу убить вас всех! – разъяренно взревев, Злодей насильно вырвал у духа контроль над головой и начал перемещать ее, чтобы убить молодого человека перед собой.

Однако, молодой человек просто покачал головой с презрительной улыбкой, прежде чем тихо произнести:

- Подымитесь и светите, духи!

Бум!

Прямо после того, как были произнесены эти слова, на небольшом острове в форме лица словно бы расцвела весна. В мгновение ока, проросли бесчисленные растения.

Кактусы, кусты и деревья всех форм и размеров… они плотно покрыли каждый дюйм небольшого острова.

- Аааа!

Под насильственным вмешательством духа, сознание Злодея начало погружаться в хаос. Как если бы два человека боролись за превосходство,он начал терять контроль над собственной силой.

- Это…

Наблюдая за немыслимой драмой, развернувшейся перед их глазами, У Жуфэн, Глава Зала Син и остальные не могли не сглотнуть от страха.

Пробуждающие души всегда были синонимом 'слабости', играя не более чем вспомогательную роль для других практиков. Кто бы мог подумать, что их способность действительно будет применена подобным образом:

В обычных условиях, они бы не смогли победить этого Потустороннего Демона. Тем не менее, просто наложив дух внутрь головы другой стороны, Чжан Сюань сумел погрузить того в состояние дезориентации, эффективно обезвреживая его.

Борясь с духом внутри себя, Злодей разъяренно ревел:

- Думаешь, что обычный дух, которого ты внедрил в мою голову, сможет одолеть меня? Мечтай! Как только я разберусь с этим духом, вы все умрете!

Способности Чжан Сюаня в заклинании духа были неестественными, но искусность Злодея в искусствах души тоже была не шуткой. Дух, максимум, мог помешать Злодею, контролировать остров и временно ввергнуть его сознание в состояние дезориентации. Нет никаких сомнений, что через некоторое время тот сможет уничтожить дух.

- Я не сомневаюсь, что ты сможешь убить духа, наложенного мной в твою голову. Однако… - Чжан Сюань покачал головой, прежде чем продолжить. - Тогда уже будет слишком поздно.

Ху!

В ладони Чжан Сюаня материализовалась книга. Можно было смутно увидеть отпечатанный на ней палец и сердце.