— Только благодаря их жертве, человечество способно наслаждаться жизнью. Не будь их, и мир бы наполнился террором и ужасом.

Чжан Сюань редко эмоционально погружался в события. После преодоления пределов и из-за своей прошлой жизни, он всегда смотрел на мир с безразличием. Но сейчас, смотря, как студенты из академии Хунюань с остервенением неслись в бой, видя, как тысячи грандмастеров рискуют жизнью в подземной Галерее, именно в этот момент он перестал считать мир красочными декорациями. Его первое впечатление о клане Чжан был ужасным, но теперь, видя на землю усеянную надгробиями, его сердце дрогнуло.

Клан Чжан стал первым номером среди кланов не из-за богатства, не из-за силы – а за то, что они сделали. За те тысячи лет, который они хранили мир от демонов, защищая Подземную Галерею. За тысячи жертв, что они принесли, чтобы дать человечеству шанс наслаждать миром. Без них люди бы не стали сильней и так бы не развились.

Бум!

Чжан Сюань ощутил, как земля под ним задрожала. Из-под земли вырвались всплески чужеродной и злой ауры.

Вэн!

Надгробные плиты засветились, напоминая чем-то ночную иллюминацию жемчуга. Постепенно чужеродная аура начала исчезать.

«Аура смогла дойти аж до сюда, значит, печать истощилась. Нужно осмотреть печать!» — подумал Чжан Сюань. Он уже встречал подобное в подземельях академии Хунюань.

Не откладывая, он схватил Ло Жосинь и двинулся вперёд. Вскоре они оказались перед массивной скульптурой основателя клана Чжан. Чжан Сюань подошёл в плотную и положил на статую руку.

Вэн!

Вспышка яркого света, и он вместе с девушкой исчезли. В следующую секунду они появились в кромешной тьме. Чужеродная аура покрывала всё в этом месте, вызывая беспокойство где-то внутри. Они направились вперед, туда, где аура была ещё плотней. Скоро перед ними выросла циклопическая крепость.

Размеры подземелья были явно больше галереи, которая была под академией Хунюань. И крепость была ей под стать. Куча формаций висели перед воротами крепости, сдерживая врага на расстоянии.

Попав в крепость, Чжан Сюань увидел бесчисленное множество мужчин и женщин из клана Чжан. Они выстроились аккуратным строем, как армии полководцев в древности.

— Глава! — воскликнул старейшина и бросился к нему.

— Какова ситуация? — спросил Чжан Сюань.

— Не слишком хорошая. Демоны совершили десять нападений. Потери велики с обеих сторон. Благо из-за печатей наши потери меньше. Но, боюсь, если всё так продолжится, мы долго не выстоим. Они нападают безрассудно! — доложил старейшина.

— Что с печатью? — спросил Чжан Сюань.

— Не знаю. Недавно всё было нормально, но потом демоны напали на людей, контролирующих печать. Сейчас к печати подойти мы не можем! — ответил старейшина.

— Мы потеряли управление? Разве это не опасно? Как это вообще случилось? Тут же тысячи мастеров клана Чжан?! — воскликнул, не веря, Чжан Сюань.

Из-за пространственной печати, оставленной Древним Мудрецом Цю У, демоны не могли нападать толпой. Через неё могли проходить лишь люди. Защитникам только и оставалось, что убивать случайно протиснувшихся демонов, да ждать, когда они это сделают.

Теперь, захватив печать, разве демоны не смогут провести всё своё войско? С каждой секундой их должно появляться всё больше и больше. Клан Чжан был силён, но даже он не выдержит под натиском орды. У них нет шансов!

— Это я приказал отступать! — раздался внушительный голос с другой стороны.

Повернувшись, Чжан Сюань увидел приближающихся к ним широкими шагами родителей. Поняв, от кого поступил приказ, Чжан Сюань нахмурился ещё больше.

— Они уже взломали печать. Нет смысла охранять район. Лучше сохранить крепость, чем тратить силы на уже сломанную печать. Под защитой крепостных формаций мы сможем свести потери к минимуму, — мрачно пояснил Святой Меч Син.

— Сломали печать? — пробормотал Чжан Сюань и крепко сжал кулаки.

— Да. Демоны решили пожертвовать собой и прорваться на континент. Наплевав на все потери! — ответил Святой Меч Син и покачал головой. Поманив рукой, он позвал,

— Идемте.

Они дошли до края крепостной стены. Забрались на сторожевую башню, и увидели вздымающуюся ауру, собирающуюся вдалеке. Тысячи демонов выстраивались в строй, занимая свои позиции. Они не нападали, но одного их присутствия было достаточно, чтобы люди в крепости чувствовали удушающее давление.

Вокруг демонов стояли палатки и другие временные сооружения. Если так подумать, то, кажется, что демоны не рассчитывают на лёгкую победу.

— Печать сломана. Демоны могут заходить беспрепятственно. Понятно. Они жду подкреплений, чтобы навалиться толпой. Если будем ждать, то проиграем! — выдал свой анализ Чжан Сюань с очень задумчивым видом.

— Я это понимаю, — не смутившись, ответил Святой Меч Син. — Мы сражались с ними тысячелетиями, я хорошо знаю, на что они способны. Не забывай, они атакуют все 108 подземелий одновременно. Им будет чудовищно сложно найти подкрепление. Если бы они обладали силой сломить все 108 укреплений, человечество умерло бы ещё миллион лет назад!

Люди воевали с демонами с самого начала. Будь у демонов сила сломить людей, они бы это уже сделали. Зачем им тысячелетиями сражаться с людьми за бесплодный кусок земли? Подавлять злость и обиду? Незачем!

— Хочешь сказать, они просто… пытаются нас напугать? — с сомнением спросил Чжан Сюань.

— Нет. Я хочу сказать, что они тоже боятся. Они следят за обстановкой в других подземельях, и как только появится шанс, тогда нападут. Если их сместят в другом подземелье, будет бессмысленно захватывать это. Без подкрепления, возвращение крепости для нас будет лишь вопросом времени. Им не зачем умирать. Временный захват крепости их не интересует. Правда, если они смогут захватить другие подземные крепости, то нам… нас ждёт смерть! — объяснил Святой Меч Син.

Чжан Сюань задумался над ответом, после чего кивнул.

— Ты прав.

Но это было лишь предположение. Если они проиграют, и демоны захватят подземелье, то умрут множество людей. Гораздо больше, чем, если они отобьют нападение.

— Подождите! А что если такое же происходит и в других точках? Может это отвлекающий манёвр? — озвучил неожиданную мысль Чжан Сюань.

— Отвлекают внимание? — переспросил Святой Меч Син и также задумался. Нет ничего для демонов ценнее захвата подземелий.

— Ах да! Вы же все были в подземелье и ещё не знаете. Появился храм Конфуция. Скоро он должен открыться. Они напали на все точки одновременно. Стянули мастеров на защиту. Возможно, они просто тянут время? Делают вид, что ждут подкрепления, когда на самом деле просто привязали наших мастеров к месту, чтобы они не могли защищать храм, — высказался Чжан Сюань.

Демоны за тысячелетия войны хорошо узнали слабые и сильные стороны людей. Они должны понимать, что если бросятся вперёд, то многие из них бездарно умрут. Это походило на концепцию гарантированного взаимного уничтожения от ядерных ударов. Даже будь у них сила на подчинения континента Градмастеров, она ничего не стоила, если в попытке умрут все.

Готовы ли они заплатить эту цену только ради того, чтобы уничтожить людей? Им не стоит забывать, что люди не единственная сила на континенте. Храм Конфуция и Великий кодекс Весны и Осени были важны, но стоят ли они жизни всех демонов?

Возможно, они не спешат атаковать, потому что уже получили то, чего хотели? Они стянули большинство мастеров на защиту. В борьбе за храм демоны окажутся в выгодном положении!