Забрав Янтарный Зеленый Лист, старейшина довольно задрал подбородок и направился к выходу. Чжан Сюань усмехнулся и последовал за ним.

Старейшина покинул рынок, прошёл несколько улиц и свернул в переулок.

Чжан Сюань быстро щёлкнул пальцами, надменный старейшина дёрнулся и упал на землю.

Разница в их силе была огромна. Чжан Сюань был Великим Мудрецом, а старейшина Святым.

— Поиск Души!

Не тратя время, Чжан Сюань вторгся в мысли старейшины. Прошло мгновение, и он уже знал всю его подноготную: кто он, что он и чем знаменит.

Чтобы пробраться во дворец Суверена Чэнь Лина, нужно получить приглашение и пройти проверку. Нанятые оценщики, прежде чем попасть во дворец, должны были такую проверку пройти, и высокомерный старейшина уже её прошёл.

Первая цель Чжан Сюаня выполнена: он нашёл подходящего оценщика.

И теперь мог подделать свою внешность.

— Оценщик У Тао из города Кайюн… Прошёл проверку и уже направляется во дворец. Что ж, события складываются в мою пользу. Его внешность избавит меня от множества проблем…

С помощью Поиска Души Чжан Сюань быстро узнал прошлое оценщика и, закончив, махнул рукой.

Хуала!

Надменный демон-оценщик вместе с подчинёнными превратился в пыль, тут же сдутую ветром. Все вещи, необходимые для прохождения проверки, остались в руках Чжан Сюаня.

— Отлично, можно идти во дворец.

Маскирующей амулет слегка засветился и тело Чжан Сюаня изменилось. Он стал неотличим от У Тао. Даже самые близкие друзья и родственники не смогли бы опознать подмену. Чжан Сюань глубоко вздохнул и спокойным шагом направился во дворец, путь к которому узнал из воспоминаний.

У каждого Суверена был свой дворец. Все три были в столице и находились на равном расстоянии друг от друга. Дворец Суверена Чэнь Лин был как раз недалеко. Пройдя восемь кварталов, Чжан Сюань упёрся во вздымающиеся стены дворца.

Он подошёл к пропускному пункту и передал стражникам жетон. Они проверили жетон восемью различными способами, после чего вернули и разрешили войти.

— Оценщик У Тао, пожалуйста, следуйте за мной, — позвал его стражник.

Чжан Сюань даже из памяти У Тао не смог узнать, почему Чэнь Лин собирал оценщиков, поэтому предположил, что оценщикам об этом не говорили. Желая узнать подробности, Чжан Сюань вплотную подошёл к стражнику и практически шепотом спросил:

— Могу я узнать, почему Суверена Чэнь Лин собрал нас здесь? Просто хочу подготовиться и хорошо себя зарекомендовать.

Говоря это, Чжан Сюань незаметно вложил в руку стражника высший духовный камень.

Стражник посмотрел на ладонь, после чего посмотрел на Чжан Сюаня и с холодом в голосе ответил:

— Просто делайте то, что от вас потребуют. Во дворце Суверена Чэнь Лина не место таким маленькие интригам.

— Да-да-да, — Чжан Сюань смущённо закивал и протянул ещё один камень. — Я просто хотел подружиться, только и всего. В качестве извинений примите этот небольшой подарок.

— Хм! — Стражник задумчиво посмотрел на камень, через секунду молча поместил его в своё кольцо хранения. И предостерег сурово:

— Чтобы я больше этого не видел!

Стражник отвернулся от Чжан Сюаня и пошёл вперёд. Так в тишине они прошли несколько метров.

— Оценщиков собирают, чтобы определить ценность какого-то артефакта. Суверен Чэнь Лин внимательно следит за этим, так что будьте аккуратней. Прощать вам ошибки никто не будет. Если специально попытаетесь утаить истинную цену, вас скорей всего убьют. И потом не говорите, что я вас не предупреждал!

Чжан Сюань поспешно кивнул в ответ.

В цену артефакта включалась не только его утилитарная функция, но и историческая ценность. Некоторые оценщики считали последнее важнее, что приводило к неточности в конечной стоимости.

Получалось, что даже если сделать идеальную копию, её цена будет чуть выше стоимости материалов. Не имея истории, известного создателя и прославленного владельца — артефакт продавался за бесценок.

Предостережение стражника тоже было простым. Он сказал, что Суверен желает узнать истинную ценность артефактов основанную на их функциональности. Другие факторы учитывать не следовало.

— Помните об этом, и всё будет в порядке. Сейчас я отведу вас на место, но я всего лишь подчинённый, и не могу точно знать, какую миссию вам поручать. Но, в любом случае, желаю вам удачи, — тихо добавил стражник и замолчал.

Кажется, это максимум того, что стражник знал или мог рассказать.

— Я в неоплатном долгу перед вами! — вежливо ответил Чжан Сюань и передал стражнику ещё один камень.

Ситуация действительно выглядела запутанной. С трудом верилось, что Суверен Чэнь Лин собрал советников, чтобы просто оценить артефакты.

Чжан Сюань сам видел травмы, полученные Чэнь Лином в храме Конфуция, Только благодаря высокому уровню развития тот смог выжить. Сейчас он должен залечивать раны, но вместо этого собирает оценщиков.

Очень подозрительно и непонятно.

Следуя за стражником, Чжан Сюань дошел до роскошного зала.

Он был заполнен стеллажами с сокровищами. По рядам ходили оценщики и осматривали сокровища.

Как только Чжан Сюань попал в холл, к нему подошёл другой стражник и властно заговорил.

— Вас наняли для оценки? Ваша задача оценить все артефакты в этой комнате. При этом нужно записать на листок стоимость каждого предмета и положить его в специальный ящик. Начинать нужно вот отсюда. И никаких разговоров с другими кандидатами! Если мы увидим, что вы с кем-то говорите, то тут же убьём.

Поняв, что это очередное испытание для оценщиков, Чжан Сюань молча кивнул и пошёл к указанной полке.

Возле ближайшего артефакта стоял маленький ящичек с отверстием сверху, напоминая об избирательных урнах из прошлой жизни. Ящик защищался специальной печатью, не позволявшей заглянуть внутрь и достать из него листки. По всей видимости, это сделано специально, чтобы с помощью Духовного зрения нельзя было узнать ответы других оценщиков.

«Учитывая количество оценщиков и ценность артефактов, можно сказать, что Суверен Чэнь Лин действительно выбирает самых лучших оценщиков», — подумал Чжан Сюань, обведя помещение взглядом.

Оценщики, что пришли перед ним, уже закончили оценивать первый артефакт и, написав стоимость на листке и сложив тот в ящик, перешли к следующему.

Такой способ действительно позволял оценить талант оценщика, если конечно они не позволяли тем разговаривать.

Чжан Сюань подошёл к первому артефакту и начал его изучать. Это оказалась чёрная руда с шероховатой текстурой, непонятного происхождения. По крайней мере, Чжан Сюань с первого взгляда определить материал не смог.

Он протянул руку и коснулся камня – в Библиотеке небесного пути мгновенно появилась книга с описанием.

«Камень упавшей звезды. Руда, добываемая в глубинах бездны северного неба. Успокаивает внутренних демонов…»

Книга подробно описывала достоинства и недостатки чёрной руды.

Чжан Сюань прочитал информацию по диагонали, не спеша записывать стоимость на листок. Он ещё раз осмотрел кусок породы, после чего взял чёрный листок бумаги и записал стоимость предмета.

Ответ он написал, естественно, в монетах Великого Юна и высших духовных камнях.

Положив листок в ящик, Чжан Сюань перешёл к следующему артефакту.

Это был ещё один кусок породы, что походил стоимостью на прошлый.

И следующие пять были такими же. Чжан Сюань пробежал взглядом по стеллажу и удивленно поднял брови. На стеллаже были только руды.

В чём-то это даже было хорошо: оценивать руду было довольно легко. Нужно просто определить свойства, и исходя из этого, рассчитать цену. Но для теста это было глупо. Что можно узнать, дав на оценку породу одной стоимости? Что Чэнь Лин задумал?

Чжан Сюань оценил десять руд, после чего перешёл к следующему стеллажу. Там лежали целебные травы.

Половина из них были ещё свежими, другие высушенными, что затрудняло точную оценку. Вспомнив об ограниченных способность У Тао, Чжан Сюань намеренно замедлился.

Он достал книгу, сделал задумчивый вид, словно не может определить ценность, и начал делать заметки.

— Хорошо, на сегодня закончим, — раздался голос откуда снаружи. В помещение зашёл мужчина и остановился в центре.

— Стражник проводит вас до покоев. Хорошо отдохните. Завтра продолжим.