Стоило только Великому Царю Трав задуматься, как Врач Бай разберётся с троими Заместителями Мастера и множеством старейшин, как он услышал ответ на этот вопрос. И услышав ответ, Великий Царь Трав мысленно себя похоронил.

Золотая Брошь Ядовитого Сердца доказывает, что продемонстрировавший её человек, настоящий посланник и требовать её показать вполне естественно. В запросе Заместителя Мастера нет никаких проблем.

Но этот парень, в ответ спросил достойны ли они…

Старый Мастер Чертогов Ядов умер, и трое его заместителей вместе с бесчисленным количеством старейшин, сейчас главные люди в Чертогах Ядов. Если они недостойны, то кто вообще может быть достоин?

Каким бы высоким не было положение посланника, даже его высокомерию должен быть предел. И действовать настолько самоуверенно… Да его же до смерти должны избить.

— Похоже, что посланник тянет время!

Как и ожидал Великий Царь Трав, услышав такое, Заместитель Мастера Чертогов стёр улыбку со своего лица:

— Я первый из Заместителей Мастера Чертогов Ветви Красного Лотоса. И теперь, когда Мастера Чертогов Ядов с нами нет, мой ранг выше, чем у всех остальных, так что, разумеется, я достоин!

— Мне известно, что Мастер ваших Чертогов Ядов мёртв, и я здесь именно для того, чтобы назначить нового Мастера. Иначе, с чего бы мне появляться в таком захолустье?

— Прежде чем решить кто из вас новый глава, вы все находитесь в равных положениях. Если считаете себя достойным, вы не говорить об этом должны… а показать мне своим мастерством и пониманием ядов.

Чжан Сюань сложил руки на груди и величественно уставился на пришедшую группу людей:

— Чертогам Ядов нужен подходящий мастер ядов, а не кучка бесполезных глупцов!

— Понимание ядов? — отпрянул Ляо Сюнь. — Посланник желает нас проверить?

— Именно так. У меня нет лишнего времени, и я не желаю тратить на вас то, что у меня есть. Ценность Мастера Ядов определяет яд, который он может изготовить. Каждый из вас приготовит яд, а я посмотрю со стороны и тот, кому удастся изготовить яд, который я никогда не видел и рассказать теорию о которой я никогда не слышал, будет признан достойным увидеть мою Золотую Брошь Ядовитого Сердца, и стать новым Мастером Чертогов Ядов!

Чжан Сюань надменно осмотрел стоящих тут мастеров:

— Иначе, вместо того чтобы вручить эти Чертоги Ядов какому-нибудь бесполезному глупцу, я лучше собственными руками разнесу её до основания!

— Как скажете…

Услышав подобные самоуверенные слова от посланника, люди бледнея переглянулись.

Раньше они просто обходительно обходились с посланниками, и посланники были благосклонны.

Но, судя по всему, с этим посланником обходительность не работает.

Стоило ему появиться здесь, как Посланник заявил о своём преимуществе и объявил, что место главы получит человек, который проявит свои качества и подходит на эту роль!

А тот, кто на эту роль не подходит пусть лучше просто молчит.

…

— Именно такого я и ожидал от человека, вынувшего из меня договор Гу, невероятно!

Увидев, как Врач Бай разрешил кризис всего несколькими словами, Великий Царь Трав вздохнул с облегчением. В то же самое время, его впечатлили способности этого человека.

Врач Бай умел в Пути Медицины, и, к тому же, показал великолепные знания человеческих характеров.

Узнав, что три Заместителя Мастера претендуют на место главы, он использовал эту информацию, как приманку.

Эти трое сражаются между собой уже долгое время, и никто не хочет признавать победу другого кандидата. И теперь, раз появилась возможность разобраться с конкурентами таким способом, они не могут за неё не ухватиться.

Несмотря на то, что личность посланника вызывает вопросы, они могут приготовить любой яд для проверки его личности. И если этот посланник ошибётся, хоть в чём-то, это будет означать… Что, на самом деле, этот посланник фальшивка и его не стоит слушать!

Всего несколькими словами Врач Бай обратил стрелы, выпущенные в него Заместителями Мастера в них самих.

Он просто невероятен!

Вот только…

Чтобы проверить всех троих заместителей, он должен многое знать о ядах. Учитывая, что ещё полмесяца назад этот человек ничего не знал о Мастерах Ядов, как он может проверить этих троих?

Что если он не расскажет ни об одном их ядов, которые приготовят Заместители Мастера, тогда ведь станет ясно, что он всего лишь фальшивка даже, не проверяя Золотую Брошь Ядовитого Сердца!

Когда у Великого Царя Трав промелькнула эта мысль, на его лице появилось волнение.

Он прямо почувствовал, что его жизнь висит на волоске и даже небольшая ошибка заставит его сорваться и полететь вниз.

…

После предоставления Заместителям Мастера такой невероятной возможности, они отвели Чжан Сюаня и Великого Царя Трав в самое большое здание в городе.

— Посланник, прошу, расскажите, как вы намереваетесь провести ваш экзамен!

После того, как все расселись, спросил Заместитель Мастера Ляо.

— Всё просто, мой экзамен будет разделён на два этапа. Во время первого этапа, каждый из вас покажет свою пригодность, приготовив яд, который вы считаете сильнейшим. В этом этапе победителем окажется тот, кто приготовит яд высочайшего уровня! Что касается второй стадии, каждый из вас должен будет приготовить яд, который вы придумали самостоятельными исследованиями. Чей яд окажется более смертельным и сложным, а лучше если я даже не смогу разобраться, как он работает, будет объявлен победителем!

Спокойно сказал Чжан Сюань.

Услышав условия испытания, все трое Заместителей закивали головами.

Как и у фармацевтов, уровень яда который мастер ядов способен приготовить, зависит напрямую от их ранга. В то же время, чем более невероятный яд, мастер ядов придумал, тем больших высот он потенциально может достичь в своём искусстве.

Поэтому первый тест определит способности кандидатов, а второй определит их талант. Если кто-то из мастеров окажется впереди всех остальных в обоих этапах, то никто не станет возражать, что такой человек станет новым Мастером Чертогов.

— Отлично, даю вам четыре часа на подготовку!

Помахав рукой, Чжан Сюань поднялся:

— Итак, где ваше хранилище книг? У меня приказ из Главных Чертогов Ядов на поиск определённой книги.

— Поиск определённой книги?

Все собравшиеся в зале удивились, но услышав, что это приказ сверху, после секундных размышлений люди пришли к выводу, что лучше ничего не спрашивать.

— Посланник, библиотека прямо в том направлении. Я отправлю своего человека с вами, чтобы он указал вам дорогу! — торопливо вызвался Ляо Сюнь.

— В этом нет необходимости, дойти я могу и сам. Вам стоит подготовиться к проверке. Позиция Мастера Чертогов — это высшая честь и я надеюсь, что каждый из вас продемонстрирует достойные яды, о которых мне не будет стыдно заявить в Главные Чертоги Ядов!

Сложив руки за спиной произнёс Чжан Сюань.

— Как скажете!

Ляо Сюнь и остальные кивнули.

Игнорируя людей, Чжан Сюань пошёл к хранилищу книг.

Чертоги Ядов Горной Гряды Красного Лотоса существует несколько тысячелетий и коллекция хранящихся в нём книг невероятно велика. По количеству книг Звериное Поместье и близко не подбирается к Залу Ядов.

Зайдя в хранилище, Чжан Сюань увидел бесконечные шкафы с книгами. Другой конец этой комнаты даже не был виден невооружённым взглядом.

Бамбуковые свитки соседствовали с исписанными чернилами бумажными книгами и даже табличками из звериных костей.

Учитывая скрытность Чертогов Ядов от мира, войны его не коснулись, и все книги сохранились в хорошем состоянии.

— Даже и не думал, что меня так легко сюда пустят…

Убедившись, что за его спиной никого нет, Чжан Сюань вздохнул с облегчением.

Он пришёл в Чертоги Ядов только, чтобы покопаться в этих книгах, и ожидал множества проблем на пути в это место, но всё оказалось гораздо легче, чем он думал.

Впрочем, если задуматься об этом получше, это вовсе не удивительно. Пока люди будут думать, что он посланник, никто не посмеет открыто бросить ему вызов.

В конце концов, Если Чжан Сюань действительно был бы посланником, это бы означало, что он представитель Главных Чертогов Ядов. И существует вероятность, что, если с ним бы обошлись неподобающе, по его слову эта ветвь была бы уничтожена.

С другой стороны, если посланник окажется подделкой, когда он раскроется всего лишь вопрос времени, а после его раскрытия можно будет разобраться с ним на месте.

— Сейчас не стоит столько беспокоиться, нужно прочитать книги, и разобраться с ядовитой аурой в моём теле!

Несмотря на то, что ядовитая аура подавляется чжэньци Небесного Пути, Чжан Сюаню прекрасно известно, что её пробуждение — это лишь вопрос времени. И когда эта аура пробудится, его жизнь окажется в смертельной опасности. Если бы эта аура не угрожала жизни Чжан Сюаня, он бы не стал так рисковать, проникая в Чертоги Ядов.

Поскольку парню удалось проникнуть в хранилище книг, это значит, что ему, пока что, всё идёт на удивление неплохо.

Пока что ему удалось запугать Заместителей, но нельзя сказать наверняка, что в следующую секунду его маскировка не будет раскрыта, и все присутствующие не обернутся против него.

Здесь хранится множество книг, но новая техника Чжан Сюаня, “Забег-Просмотр Книг” позволит ему за несколько часов скопировать их все.

— Пора начинать!

Глубоко вдохнув, Чжан Сюань собрался с мыслями. Положив кончики своих пальцев на крайние книги в книжных шкафах, он побежал.

…

— Заместитель Мастера, вы действительно думаете, что этот посланник… настоящий?

На краю зала, на роскошном троне сидел Ляо Сюнь, а напротив него стоял обеспокоенный Старейшина Черноглаз.

Всем казалось, что Старейшина Черноглаз не предвзят, но на самом деле он подчинённый Заместителя Ляо Сюня.

— Без Золотой Броши Ядовитого Сердца даже я не могу этого подтвердить! — поразмыслив, сказал Ляо Сюнь. — Но несмотря на то, что Чертоги Ядов держатся в тени бесчисленное количество лет, это название внушает ужас в сердца. Сомневаюсь, что нашёлся бы глупый человек, который пойдёт на верную смерть!

— И правда… — Кивнул Черноглаз.

Несмотря на то, что Зал Ядов — это закрытое общество, это совершенно не означает, что в нём состоят глупцы. Изображать из себя посланника… это действительно верная смерть!

— К тому же, должен быть какой-то мотив за каждым действием этого человека. Если он фальшивка, должна быть вещь, ради которой он рискует своей жизнью… — продолжил Ляо Сюнь. — Кроме самих ядов в Чертогах Ядов нет ничего ценного. Сомневаюсь, что кто-то станет рисковать жизнью из-за яда!

Что бы человек не делал, на это должна быть какая-то причина.

Всё, что здесь есть — это яды и целебные травы, пусть некоторые из них и стоят достаточно дорого. Раскрывшись, поддельный посланник будет убит на месте в мгновение ока. Просто не верится, что человек пойдёт на такой громадный риск просто так!

Ляо Сюнь считал, что ради целебных трав, которые могут быть куплены за деньги кто-то станет рисковать жизнью.

Разумеется, если бы он каким-то образом узнал, что кто-то изображает из себя посланника ради хранящихся книг… Он бы с ума сошёл.

Яды и растения хотя бы можно продать… Но с книгами-то что делать?

К тому ещё и бегая среди них и даже не читая…

— Заместитель Мастера, неужели вы забыли… о этой вещи? — Старейшина Черноглаз начал колебаться, прежде чем договорить.

— Ты про то, что скрыто под вулканом?

Помрачнел Ляо Сюнь.

— Именно! — Кивнул Старейшина Черноглаз. — Именно из-за существования этого предмета, Ветвь Красного Лотоса расположена так глубоко в горах. Может новость об этой вещи проникла вне, когда старый Мастер умер из-за неё?

— Это невозможно!

Услышав подобное, Ляо Сюнь потерял спокойствие:

— Позови Великого Царя Трав, я хочу с ним поговорить!

— Как скажете! — Старейшина Черноглаз поднялся и уже через минуту Великий Царь Трав был брошен на пол комнаты.

— Великий Царь Трав выражает своё почтение Заместителю Мастера Ляо Сюню и Старейшине Черноглазу! — сцепив руки, будто в молитве произнёс Великий Царь Трав.

— Говори, как ты встретился с этим посланником? И если я не ошибаюсь, ты уже должен быть мёртв. Так почему ты всё ещё жив?

Ляо Сюнь нахмурился.

— Из-за эффекта Договора Гу, я был на волосок от смерти. Именно посланник меня спас, а после приказал мне отвести его в Чертоги Ядов. И кроме этого… мне ничего неизвестно!

Великий Царь Трав торопливо пробормотал слова, о которых они договорились с Врачом Бай заранее.

— Тебе действительно ничего больше неизвестно? — Заместитель Ляо Сюнь помрачнел. — Ты же знаешь последствия лжи, правда?

— Знаю!

Испуганный Великий Царь Трав тут же пал ниц.

— В моих словах нет ни капли лжи. Заместитель Мастера, вы прекрасно знаете, что я всего лишь марионетка и прикрытие Чертогов Ядов. Поскольку этот старейшина заявил, что он посланник, я не стал его останавливать. Поэтому и привёл его сюда. На самом деле я ничего не знаю!

— Угу, можешь быть свободен!

Будто получив прощение от императора, Великий Царь Трав выбежал из зала, ни секунды не раздумывая.

— Даже мой наставник не мог извлечь Договор Гу помещённый в тело человека. Поскольку Великий Царь Трав был вылечен, не получив при этом повреждений, этот человек несомненно четырёхзвёздный мастер ядов!

После того как Великий Царь Трав выбежал из зала, Ляо Сюнь стуча пальцем по столу начал разбирать то, что ему известно:

— Только в главных Чертогах Ядов есть четырёхзвёздные мастера!

Самые величайшие мастера ядов из Чертогов Ядов в Горах Красного Лотоса достигали уровня в три звезды.

А отправить четырёхзвёздного мастера ядов на задание, может себе позволить только главные Чертоги Ядов.

Если применять такие рассуждения, посланник должен быть настоящим.

— Однако, лучше перестраховаться. Старейшина Черноглаз, мне бы хотелось, чтобы вы сходили в хранилище книг и проверили, что за книгу ищет этот посланник и чем он вообще занят!

Поразмыслив некоторое время, распорядился Ляо Сюнь.

— Да!

Старейшина Черноглаз ответил и вышел из комнаты.

Прошло около двух часов, и он вернулся в тот же зал. На его лице царили выражения негодования и удивления.

— Что-то не так? Неужели что-то произошло? Посланник нашёл искомую книгу?

Увидев подобное выражение на лице Старейшины Черноглаза, Ляо Сюнь не мог сдержать любопытства.

— Нет, всё так, как и должно быть… И, кажется, посланник и не искал определённую книгу вообще!

Наконец придя в себя Черноглаз пылко замотал головой.

Он видел невероятный забег по книжному хранилищу будто человек сошёл с ума. Несмотря на то, что посланник заявил будто он ищет книгу, но не вытащил ни одной книги с полки.

Черноглаз многое видел в своей жизни, но ни одна вещь не могла сравниться с этим зрелищем.

Если бы Черноглаз не был так уверен, что этот человек посланник, ему бы показалось что он сумасшедший.

— Вот и хорошо, что всё в порядке! — Ляо Сюнь вздохнул с облегчением. — Похоже, что посланник настоящий, и сомневаться в его подлинности уже не приходится! Лучше стоит поразмыслить, какой яд сделать чтобы завоевать его расположение!

Старейшина Черноглаз Кивнул. Но прежде чем он начал высказывать своё мнение по поводу яда, его прервало неожиданное появление в комнате человека.

— Заместитель Мастера…

— Что случилось? — нахмурился Ляо Сюнь.

— Снаружи стоит человек. Он потребовал вас и ещё двоих Заместителей его встретить… Он заявляет, что он… посланник!

Мастер Ядов Лю заикался от волнения.

— Посланник?

Ляо Сюнь и Старейшина Черноглаз переглянулись с удивлением на лицах.

Разве посланник не прибыл?

Так почему… явился ещё один?