«…» — в глазах Хуан Юй потемнело и она чуть не упала в обморок от потрясения.

«Как можно не знать, Чжэньнань Вана? Парень, ты вообще из нашего Королевства? Или ты из далекой-далекой деревушки?»

Она уже сто раз пожалела, что привела Чжан Сюаня к Старейшине.

Этот чудак настолько невежественен, что неудивительно, если он ляпнет какую-нибудь глупость. Он еще и ее с собой утянет!

Чжан Сюань действительно понятия не имел, о ком говорит эта девушка.

Напомню, предыдущий владелец тела был худшим из учителей в Академии. И все свободное время был занят тем, что старался избежать увольнения с должности преподавателя. Ему и дела не было до внутреннего устройства Королевства. Раз он даже не знал о таких простых вещах как «тин», «чу», «ке», конечно он не ведал о существовании некого Чжэньнань Вана.

«Тин», «чу», «ке» — своего рода, ранги рейтинговой системы для государственных служащих.

Дзия!

Девушка уже собиралась рассказать Чжан Сюаню все о военных достижениях прославленного Чжэньнань Вана, как со скрипом открылась дверь. Перед ними появился, как они посчитали, дворецкий и поприветствовал стоящих.

" Дядя Чэн, я готов! Надеюсь на прием хозяина!« — Выйдя вперед, юноша в белом, почтительно обратился к мужчине, назвав его дядей. Бай Сюнь был учтив, а от его высокомерия не осталось и следа.

Увидев, кто стоит перед ним, дворецкий поклонился и предложил гостям войти: „Добро пожаловать, Господин Бай и Леди Хуан! Прошу, следуйте за мной в гостиную для ожидания“.

Все трое отправились вслед за мужчиной. Пока они шли, Чжан Сюань всеми силами старался успеть осмотреть все вокруг.

Резиденцию вряд ли можно было назвать очень уж необычной, и во многом она даже уступала Академии, но обстановка создавала совершенно особенную атмосферу. Всё здесь было сбалансировано и излучало непередаваемую элегантность, будь то тишина или же беспорядочное движение.

Чжан Сюань не удержался и высказал восхищение вслух: „Удивительное место! Словно написанная чернилами картина“.

„О! Похоже, Вы, разбираетесь в живописи?“ — услышав фразу, дворецкий обернулся к учителю.

„Не то что бы! Просто заметил“ — молодой гость не ожидал, что привлечет внимание к себе случайной фразой.

Раньше, в другой жизни, работая библиотекарем, он часто имел дело с изобразительным искусством. Но, хотя он видел много великолепных полотен, сам он и кисточек в руках не держал, не говоря уж о том, чтобы писать картины.

„Наш пожилой Господин превратил резиденцию в шедевр, используя сердце, как кисть, а двор и дом, как холст. Так что вы правы! « дворецкий кивнул головой, ведя за собой гостей.

Очень скоро они оказались в гостиной.

Зал не самых больших размеров, был наполнен изысканными картинами, что придавало комнате особую элегантность. Кроме того, любой, кто находился здесь, испытывал умиротворение, изучая сюжеты полотен.

Резиденция не была похожа ни на одно другое место. Уже хотя бы потому, что здесь не было Каменных Колонн для Измерения Силы, которые заставляли окружающих чувствовать, что их вот-вот вышвырнут, если у них недостаточно мощи.

Предложив, всем троим присесть, дворецкий в очередной раз поклонился: «Я сообщу о вас Господину!»

Стоило ему выйти из зала, как Хуан Юй с любопытством начала расспрашивать своего спутника. — «Вы увлекаетесь живописью и разбираетесь в картинах?» — Она слышала произошедший разговор. Подумать только, она ведь ничего не знает о своем новом знакомом.

«Мне просто показалось, что двор резиденции напоминает картину» — скромно ответил Чжан Сюань.

«Сяо Юй, не ведись на эти глупости. Парень просто строит себя невесть кого. Лишь бы привлечь твое внимание». — Казалось, еще немного, и сидящий рядом Бай Сюнь, заполыхает мощным пламенем.

Девушка была недовольна тем, что юноша посмел оскорбить ее приятеля, и поспешила ответить: «Откуда вам знать? Мой друг крайне образован и талантлив! Неужели вы думаете, что всем вокруг хочется быть похожими на вас?»

«Образованный? Кто? Он что ли? Сяо Юй, милая моя, тебе надо быть очень осторожной. Этот парень, не более чем бесполезный плейбой. Не смотря, на молодой возраст, он уже достаточно искусно обманывает и обольщает юных красавиц. Никакого стыда!»

Молодой наследник, слушая, как Леди хвалит другого парня, на глазах становился все краснее от ярости и все сильнее стискивал зубы.

«Уверяю вас, мой друг прекрасно разбирается в цинь, ци, шу и хуа.1 Более того, он не только один из лучших среди ровесников, не каждый из старших сможет его перещеголять. А теперь взгляните на себя! Все, на что вы способны, это постоянная борьба, а все ваши мысли только об убийствах. Единственный, кто здесь бесполезен, так это вы!» — остановить Хуан Юй было невозможно 2

«Опытный в цинь, ци, шу и хуа? Ты сейчас точно о нем говоришь? Да он выглядит немногим старше меня! Даже если он грыз гранит науки уже в материнской утробе, его знания не на таком уж высоком уровне. Полагаю, ты одна из тех, кто уже попался на его удочку!» — раздраженно ответил Бай Сюнь и уставился на Чжан Сюаня.

Видя ярость молодого человека, девушка только задорнее продолжала разговор: «Ну и что, что он молод! Это не мешает ему быть талантливым и образованным! Не судите по себе! Если вы бездарность, это не значит, что и вокруг вас одни глупцы!»

Слушая их перепалку, Чжан Сюань, ставший, центром обсуждений, все больше мрачнел.

«Если вам так хочется спорить, пожалуйста! Ругайтесь в свое удовольствие! Но почему вам обязательно надо впутывать в это дело меня?

Цинь, ци, шу, хуа, вы сказали? Боги, да я ни разу в жизни не прикасался к ним… Если я так талантлив, то, какого черта у меня такие низкие результаты на Экзамене в Академии?!»

Бай Сюнь уже готов был извергнуть парочку новых оскорблений, как в коридоре послышали шаги и секунду спустя в зал зашли две фигуры.

Первым был пожилой Господин с белоснежными волосами и бородой. Аура мужчины источала величие и уверенность.

Чуть поодаль стоял дворецкий.

Бывший наставник Императора Шэнь Чжуя, Лу Чэнь!

«Поприветствуйте мастера!»

Увидев его, Бай Сюнь и Хуан Юй не осмелились продолжить свои прения и одновременно поклонились.

«До меня дошли слухи, что среди вас нашелся человек, сравнившей мой двор с картиной. Я удивлен — в наше время сложно встретить юношу с такими утонченным вкусом».

Игнорируя других двух гостей, пожилой учитель не отрывая глаз от Чжан Сюаня начал с ним разговор. Судя по всему, дворецкий сообщил ему о диалоге.

«Учитель, этот парень просто несет чушь, не тратьте свое драгоценное время на этого бездаря». — видя, что внимание мастера приковано к Чжан Сюаню, Бай Сюнь поспешно добавил — «Я учел все ваши предыдущие замечания и готов к новым … "

«Разве я давал тебе слово?» — Мастер был явно был недоволен.

«Я…» — Бай Сюнь жутко покраснел, но не мог пойти против желания Мастера.

Его отец высокопоставленный государственный муж, да и он сам не абы кто. Но, кто пойдет против наставника Императора.

Лу Чэнь вновь вернулся к Чжан Сюаню: «Поскольку вы разбираетесь в искусстве, мне есть, что вам показать. Посмотрим, что вы скажете».

Взмахом руки Господин приказал внести картину.

Дворецкий поспешно подошел к столу и развернул на нем холст.

Перед глазами присутствующих лежала простая, но элегантная картина тушью. Аура свежести наполнила зал. Небольшая деревушка, маленькие уютные домики, из труб которых шел дым, а на улицах резвились дети. Всматриваясь в картину и погружаясь в ее атмосферу, казалось, можно было услышать звуки цикад и шелест листьев. Пейзаж поражал своей натуралистичностью.

«Это…» — Чжан Сюань только и мог задумчиво почесать голову.

Он совершенно не понимал в живописи. И все, что он мог сказать об этой картине — не плохо. Мастер попросил его оценить. Что он должен оценить?

Увидев, что он колеблется, Хуан Юй поспешила ему прошептать на ухо: «Советую, тщательно подумать, прежде, чем давать вердикт. Это своеобразный тест… Мастер любит испытывать других. Во всяком случае, мне он тоже был предложен. Если вы будете хороши в своем ответе, будьте уверены, он позволит взять столько книг, сколько вам потребуется. В обратном случае, вы будете немедленно выставлены из дома».

«Проверка значит…» — горько улыбнулся Чжан Сюань. Если бы он только знал, что все обернется подобным образом, он и слова не проронил бы, пока шел сюда. Кажется, он влип. Только вот, судя по словам девушки, даже если бы он был нем как рыба, мужчина все равно решил бы проверить его. В конце концов, такова сила привычки и традиций.

Но какого черта он должен оценивать! Что он может тут увидеть, если абсолютно в этом не разбирается? Какого рода оценки от него ждут?

В конце концов, его оппонент — учитель императора, мастер живописи. Стоит Чжан Сюаню начать говорить, его тут же выгонят палками!

«Что-то не так? Какие-то трудности?» — увидев задумчивость на лице молодого человека, Лу Чэнь решил поинтересоваться о возможных проблемах

«О, нет-нет, все в порядке». — Чжан Сюань не знал, как следует себя вести в подобной ситуации. Он не мог найти слов для описания, так же как Мастер не смог бы найти ошибок в методе развития. Думая об этом, учитель словно прозрел.

«Библиотека Небесного Пути способна рассказать о сокровищах. Что если, она опишет недостатки картины… "

Мужчина поспешил подойти к столу и коснуться картины.

Вэн!

В его голове появились строки описания.

Чжан Сюань был безумно рад, что все удалось. Прочитав слова, он взглянул на Лу Чэня готовый рассказать все, что узнал: «Учитель, действительно хочет, чтобы я дал оценку? "

Мастер только кивнул головой.

«У меня несколько слов об этом изображении».

«Поделитесь с нами!» — с нетерпением попросил Лу Чэнь.

Быстро просмотрев картину, Чжан Сюань произнес — «Какого черта? Что за куча дерьма!»

«Юный Господин, как вы смеете такое говорить!» — дворецкий с ужасом смотрел на Чжан Сюаня. Ему было интересно услышать мнение юноши, но подобные слова были крайне неуместны. — «Это же картина, написанная самим Мастером….»