Следуя за учеником, Чжан Сюань пришёл в огромный зал – Атриум Грандмастеров.

Именно здесь проводятся конференции, на которые собираются Грандмастера со всей столицы Альянса Мириад Королевств. Ещё до того, как войти в зал, он заметил, что тот был уже полон.

На входе, ученик, который вёл Чжан Сюаня, остановился и сказал:

— Грандмастер Чжан, прошу вас надеть одежды Грандмастера и эмблему…

— Конечно!

Этот зал – место сбора Грандмастеров. Совершенно естественно, что от входящего в атриум человека требуется надень одежды, удостоверяющие его принадлежность к профессии.

Махнув рукой, Чжан Сюань вытащил робу Грандмастера и накинул её на себя, а после повесил себе на грудь знак.

Он никогда не одевался в эти одежды, с того самого момента, как получил их после сдачи экзамена в Королевстве Тяньу. Не потому что он пытался скрывать свою личность, а потому, что слишком долго ходил в плотной одежде ещё в предыдущей жизни. Просторные робы были парню куда больше по вкусу.

Переодевшись, парень вошёл в помещение.

Несмотря на то, что Чжан Сюань знал о немалом количестве Грандмастеров в Столице Мириад Королевств, количество людей всё равно привело его в замешательство.

Окинув помещение беглым взглядом, парень заметил около пяти сотен Грандмастеров!

Пятьсот Грандмастеров собравшихся в одном зале… Сама мысль об этом будоражила.

Впрочем, учитывая, что парень оказался в Альянсе Мириад Королевств, подобного стоило ожидать.

К тому же, заманчивость Турнира Грандмастеров не стоит недооценивать. Практически все более или менее талантливые Грандмастера собрались в этом зале. Впрочем, были здесь и люди, которым королевство поручило охрану Грандмастеров на случаи непредвиденных ситуаций, но таких было немного. Всего в королевстве насчитывается меньше тысячи Грандмастеров.

Во всех королевствах, будь они центральными, Королевствами Первого ранга, Второго Ранга или не получившими ранг, число практиков превышает десятки миллионов, если учесть эту цифру, то можно увидеть, что количество Грандмастеров достаточно невелико.

Провожавший Чжан Сюаня юноша ещё ученик, так что он не идёт в счёт. С этими мыслями, Чжан Сюань вошёл в зал вместе с очередной группой Грандмастеров.

В зале располагалось огромное количество столов и стульев. В первых рядах их стояло всего по двадцать или тридцать, но чем дальше был ряд, тем больше мест в нём было.

— Судя по всему места располагаются в соответствии с рангами…

Взглянув на расположение, Чжан Сюань тут же понял, что оно означает.

Несмотря на то, что Грандмастера пропагандируют равенство людей, в рядах самих Грандмастеров царит строгая иерархия.

В первых рядах могли сидеть только четырёхзвёздные Грандмастера, в следующих трёхзвёздные, дальше двухзвёздные…

Учитывая, что Чжан Сюань всего лишь двухзвёздный Грандмастер, то ему полагается место в одном из задних рядов.

Впрочем, это не имело для парня слишком большого значения. Поскольку вскоре начнётся отборочный раунд, то сидеть парню придётся недолго.

Побродив по залу, Чжан Сюань наконец нашёл места двухзвёздных Грандмастеров и сел на одно из мест.

— Что происходит? Почему так неожиданно собрали ассамблею?

— Я и сам не уверен. Но несколько дней назад я слышал, что для кандидатов из Альянса Мириад Королевств хотят провести отборочный раунд. Может его будут проводить прямо на наших глазах!

— Наверное! Интересно, кого на этот раз выберут…

— А что изменится? Конечно Фу Сяочэня!

— Вовсе необязательно. Мне кажется, что у Грандмастера Жохуаня гораздо больше шансов. В конце концов, я стремлюсь быть таким, как он!

…

Усевшись на стул, Чжан Сюань услышал переговоры Грандмастеров сидящих вокруг.

С тех самых пор, как главой павильона было объявлено об отборочном раунде, множество разговоров ходили среди Грандмастеров Столицы Мириад Королевств. Ходили различные слухи, а кто-то даже открыл тотализатор.

Учитывая, что Грандмастеров не так уж и много, множество были знакомы друг с другом и за каждую кандидатуру болели разные люди.

Послушав разговоры, Чжан Сюань узнал, что, как и было сказано Грандмастерами Су и Лин, Жохуань и Фу Сяочэнь были самыми популярными кандидатами.

Проследив направление взглядов некоторых Грандмастеров, Чжан Сюань заметил, что центром внимания множества присутствующих было несколько человек.

Одним их приковавших к себе внимание Грандмастеров был представительный джентльмен, державший в руках веер. Огненно красные губы и белоснежные зубы создавали контраст, который придавал ему привлекательности, а его глаза ярко блестели. Судя по окружающей его ауре, уровень развития возвышает его над многими собравшимися.

— Это же молодой господин Жохуань, Цзюнь Жохуань!

Чжан Сюаню было интересно, почему этого человека называли не Мастер Цзюнь, а молодой господин Жохуань.

Но увидев его собственными глазами, парень сразу понял причину. Если бы не одеяние Грандмастера, и знак, было бы сложно поверить в то, что этот молодой человек достиг четырёхзвёздного ранга.

Неподалёку от Цзюнь Жохуаня стоял ещё один молодой человек. Несмотря на то, что на его эмблеме было всего три звезды, он нисколько не проигрывал Цзюнь Жохуаню в общем интересе.

На вид он был вполне обычен, а на его лице даже были заметны остатки детской пухлости, придававшие ему вид мягкой игрушки. Однако, взгляд его глаз был пронзителен, а аура оказывала на окружающих людей сильное давление. Судя по этой ауре, его уровень развития превосходил уровень развития Цзюнь Жохуаня и, наблюдения Чжан Сюаня подсказывали ему, что этот юноша достиг уровня Выдающегося Смертного четвёртого дана!

Должно быть это и есть знаменитый Фу Сяочэнь!

Пока Чжан Сюань разглядывал остальных претендентов, он услышал, как кто-то смеётся, обращаясь к нему:

— Эй, друг, я тебя тут раньше не видел. Могу я узнать из какой ты страны?

Обернувшись, Чжан Сюань увидел владельца волоса, которым был молодой мужчина, сидящий сзади.

Этому мужчине было около тридцати, и на его эмблеме сияло две звезды.

— Из Тяньсюаньского Королевства! — ответил Чжан Сюань.

— Тяньсюань? Какого оно ранга? — мужчина недоумевающе склонил голову.

— У него нет ранга, так что оно безранговое! — ответил Чжан Сюань.

— Королевство без ранга? — удивился мужчина. А после тут же залился смехом.

— Учитывая, что ты стал двухзвёздным Грандмастером, в твои-то годы, да ещё и в такой глуши, ты, наверное, просто великолепен!

Понимая, что мужчина высказал дежурную любезность, Чжан Сюань улыбнулся, но промолчал в ответ.

Несмотря на то, что он прошёл через королевства Тяньу и Сюаньюань, местом из которого он пришёл было Тяньсюаньское королевство.

— Турнир Грандмастеров это значимое для нас, Грандмастеров, событие. Чего бы нам это не стоило, надо хоть одним глазком на него взглянуть! — Заметив, что Чжан Сюань неразговорчив, мужчина решил сменить тему.

— Несомненно! — Чжан Сюань согласно кивнул.

Судя по тому, сколько Грандмастеров собралось ради этого события, его размах воистину колоссален.

А если принять во внимание, что это событие соберёт множество Грандмастеров, которые будут общаться между собой, обмениваться идеями и учиться друг у друга, это приведёт к их дальнейшему росту. Скорее всего, это и есть основная причина проведения данного турнира.

— Кстати, по поводу отборов, как думаешь, кто их пройдёт? — продолжил разговор мужчина.

— Кто победит в отборочном раунде? Я не знаю. — Покачал головой в ответ Чжан Сюань.

— Точно, ты же здесь впервые, так что наверняка многого не знаешь! Впрочем, ты уже наверняка слышал разговоры. Молодой господин Жохуань и Фу Сяочэнь это два лидера. Молодой господин Жохуань происходит из семьи, занимающей высшее положение среди Четырёх Великих Кланов, клана Цзюнь. К тому же он затмевает даже сына Главы Альянса Чжао. Впрочем, Фу Сяочэнь это прямой ученик старейшины Хая. Все его претенденты обычно выигрывают.

Мужчина вздохнул и продолжил:

— Впрочем, мне кажется, что самые высокие шансы на победу у ученика Старейшины Фэна, Фэна Мошэня.

— Фэнь Мошэнь?

— Именно так, однажды я видел Грандмастера Фэна, и он очень скромный и скрытный человек, а его уровень развития это самое впечатляющее, что я видел в своей жизни! Три года назад я удостоился чести пройти его обучение, тогда он уже был Грандмастером вершины трёхзвёздного ранга. Сложно представить, чего он успел достичь за это время! — когда мужчина говорил о Фэн Мошэне, его глаза светились от восхищения.

— Что же до оставшихся двух, я слышал, что они из других королевств. Одна из них Ло Си, известна как Грандмастер-красавица. А второй, Ду Ху… Я ничего не знаю о их навыках, но, судя по тому, что они были отобраны, то наверняка тоже великолепны!

После этого мужчина ослабил свой голос почти до шёпота и сказал:

— А ещё я слышал, что в отборочном раунде будет не пять, а шесть претендентов! Об этом заявили десять дней назад, поэтому отборочные откладывали до сегодняшнего дня. По слухам, это всё именно из-за того, что шестой кандидат так и не явился!

— Ого? Знаешь, кто он? — спросил Чжан Сюань.

— Мой наставник был на совещании, на котором отбирали кандидатов. И за этого шестого претендента поручились Грандмастера Су и Лин, если я не ошибаюсь, то его зовут… Чжан Сюань! — произнеся это имя, мужчина нахмурился. — Если бы не этот парень, отборочные раунды давно бы уже провели. Наверняка он дурень!

— Кха, кха, дурень? — откашлялся Чжан Сюань.

— Турнир Грандмастеров это важное событие, а парень опаздывает к его проведению. Заставлять стольких Грандмастеров ждать… Если бы он ещё и был хоть сколько-нибудь умел, судя по тому, что я знаю он, всего лишь, двухзвёздный Грандмастер. К тому же, он вроде как молод… Раз он так подводит поручившихся за него старейшин, кто он если не дурень? Если бы Грандмастера Су и Лин за него не поручились, он бы сразу же лишился своего места!

По лицу и голосу мужчины было понятно, что он возмущён.

— Ясно! — почесал голову Чжан Сюань.

Поскольку парень только что был в лицо назван дурнем, он не знал, как ему реагировать.

К тому же, Су Фань сказал ему, что если он доберётся до Альянса Мириад Королевств за три месяца, то успеет. Откуда ему было знать про проведение отборочного раунда?

— И не я один так думаю, остальные тоже разделяют подобное мнение! Если бы я знал, как этот парень выглядит, то выбил из него всю спесь, при встрече! — мужчина начал злиться. — Если бы мне не пришлось его ждать, я бы уже давно заперся и совершил бы прорыв в развитии. Только из-за него пришлось столько ждать…

Не ожидая, что его появление вызовет столько ненависти, Чжан Сюань ответил горькой улыбкой. Мужчина не успел договорить, потому что заметил, что весь зал затих. В него вошли Глава Павильона Кан и Су Фань.

— Я знаю, что большинство из вас знают причину, по которой зазвонил Колокол Ассамблеи! — Глава Павильона Кан сделал величественный жест. — Именно так, сегодня будет проведёт отборочный тур для участия в Турнире Грандмастеров. Я собрал вас в этом зале, потому что мне бы хотелось, чтобы все вы наблюдали за этим событием.

— Ну вот, как я и думал, отборочный тур!

— Получается, что этот самый Грандмстер Чжан Сюань, явился?

— Он здесь? Где он?

…

Услышав подтверждение главы павильона, в толпе начались перешёптывания, также Грандмастера начали оглядываться.

— Турнир Грандмастеров это великое событие, проводимое для подвластных Павильону Грандмастеров Империи Хуанью. Не думаю, что мне нужно напоминать вам о наших последних результатах, вы и сами прекрасно их знаете… Так получилось, что в этот раз турнир будет проводиться у нас, так что я надеюсь, что вы не ударите в грязь лицом и прославите нашу ветвь!

Глава Павильона Кан осматривал собравшихся.

— Конечно!

Услышав его слова, большинство Грандмастеров, несмотря на то, что в событии они участия не принимают, покраснели от волнения и крепко сжали кулаки.

Как Грандмастера Альянса Мириад Королевств, они не могли не чувствовать негодование оттого, что их ветвь каждый раз занимала нижние места.

Поскольку сейчас принимать турнир будет их королевство, никому бы не хотелось, чтобы подобное повторилось снова. Иначе, как они посмотрят в лица предков, стоящих в Зале Признания Наставников?

— Отлично, а теперь, подойдите!

После этого Глава Павильона Кан подозвал к себе претендентов.

Их было только пятеро.

— Хмм? А где Чжан Сюань? — заметив, что Чжан Сюаня среди претендентов нет, Глава Павильона Кан нахмурился.

…

— Хехе, взгляни-ка. Отборочный раунд почти начался, а этого дурня, Чжан Сюаня всё нет. Надеюсь глава павильона отберёт у него место из-за недостатка уважения…

Заметив, что Глава Павильона Кан осматривается в поисках Чжан Сюаня, мужчина хмыкнул и покачал головой. После этого он вдруг что-то осознал и обратился к Чжан Сюаню:

— Кстати, братец, я тут всё рассуждаю, а имени твоего так и не узнал!

— Имени? — Чжан Сюань горько улыбнулся и поднялся со своего места.

— Похоже, что… я и есть тот самый дурень… Чжан Сюань!