В своей прошлой жизни Чжан Сюань был закоренелым холостяком и более того, никогда не имел серьезных отношений с противоположным полом. Видимо, поэтому он никак не мог предугадать загадочных мыслей женщин. Это касалось и Вэнь Сюэ, крайне своеобразной девушки, которая пришла в бешенство буквально от пары его фраз.

Да и, что ему дали бы подобные знания?

В конце концов, с лица не пить, так что ее красота не значила для него ровным счетом ничего. Она была хороша собой, но тут не было таких конкуренток, как учительница Шэнь и помощница Грандмастера Хуан Юй.

Сейчас же у него были совсем другие заботы.

Войдя в комнату, заполненную книжными шкафами, он небрежно взял небольшую стопку и небрежно перелистал их. Затем следующую и так далее.

Хуалала! Хуалала!

Звуки переворачивающихся страниц знаменовали появление новых книг в Библиотеке Небесного Пути.

Чжан Сюань на секунду прервался и решил прочитать пару строк из книги в голове. Всё, как и говорил дядюшка Ли. В ней содержались методы смешивания сотен трав, их подробное описание и свойства. Теперь вся база была в его голове.

Если бы он решил запомнить это огромный объем… вряд ли бы он выжил.

Это в очередной раз доказывало, что статус фармацевта столь высок. Да и стать учеником аптекаря было не так уж просто, что уже вызывало уважение.

«Что он делает?» — Вэнь Сюэ мечтала увидеть позор Чжан Сюаня. Однако, наблюдая за ним, она не могла понять, что происходило — он, кажется, не намеревался изучать информацию.

Дядя Ли взглянул на парня — «Возможно, он просто пытается найти конкретную книгу для чтения. Пусть!» — затем передал девушке книгу — «Вы тоже почитали бы. Время — золото. Кто знает, одна дополнительная фраза и вот вы уже помощница аптекаря!»

«Да…» — Вэнь Сюэ кивнула головой и, схватив книгу, жадно начала ее читать.

Любые занятия требовали непоколебимой решительности достигнуть цели. Невозможно было достичь высот с одной попытки, аптекарское дело не было исключением.

При создании пилюли обычно использовалось около сотни трав или даже больше. Если фармацевт не знал их все на зубок, то ошибка могла привести к фатальному исходу. Страшно представить, что все потраченное на ингредиенты золото могло пропасть из-за преступной неосведомленности. В таком деле нельзя быть небрежным или же невнимательным.

За делами четыре часа пролетели, как одна минута.

К этому времени Чжан Сюань уже дочитал последние книги и, удостоверившись в своих запасах, довольно выдохнул.

«Ну, я не удивлен, что Грандмастеров единицы. Если уж профессия фармацевта так трудна… Что уж говорить о них». — Подумал молодой учитель.

В любой сфере требовались наставники, обладающие огромным багажом знаний. Высококлассные Грандмастера замечательно ориентировались во всех профессиях. Это означало, что они способны не только руководить общим совершенствованием человека, но и предложить помощь в более узких специализациях.

Это было основополагающим в уважительном отношении к Грандмастерам и их высоком положении.

Чжан Сюань полагал, что изготовление пилюли будет плевым делом. Просто следуй инструкциям и будь внимательным. Как бы не так.

Например, возраст трав, как оказалось, имел прямое отношение к изменению свойств получаемых таблеток. Слишком много нюансов, и все они были так важны… Знание последовательности не гарантировало идеальной пилюли.

Поистине было поразительно, как Грандмастеры умудрялись обладать глубочайшими познаниями в столь разных сферах.

С этими мыслями Чжан Сюань вышел из комнаты и столкнулся с холодным взглядом Вэнь Сюэ. Она не преминула съязвить: «Надеялись, что меня тут не будет?»

«Какое мне дело до вас?» — подумал про себя учитель и молча посмотрел по сторонам. — «Я просто хочу сдать экзамен, а ваше присутствие тут мне абсолютно безразлично!»

Вэнь Сюэ была недовольна подобным игнорированием — Посмотрим, как вы запоете на испытании…

Неловкую ситуацию прервал дядя Ли: «Экзамены вот-вот начнутся. Вам лучше поторопиться».

Чжан Сюань прошел в экзаменационный кабинет, который был не больше десяти квадратных метров. Несколько человек уже было внутри и на их лицах отражалось такое беспокойство, что Чжан Сюань невольно вздрогнул.

Вскоре в комнате появился пожилой мужчина.

Увидев его, присутствующие начали возбужденно перешептываться. «Это же единственный фармацевт одной звезды продвинутой ступени из Гильдии… Старейшина Оуян Чэн… Глава Тяньсюаньского отделения!»

«И правда он! Я был уверен, что экзамен будет проводить аптекарь Ду Мань. Вот так поворот».

«Дело дрянь. Его считают самым строгим. Зря я только готовился, все равно провалю».

Как и Грандмастеры, фармацевты делились на основе обладания звездами. Одна звезда была самым низким рангом.

Но с учетом того, что в Королевстве не был никого выше, это был достойный уровень в аптекарском обществе.

Не обращая внимания на болтовню, Оуян Чэн уверенно прошел до середины комнаты и оглядел претендентов: «Полагаю, вы все уверены в своих силах, раз решились прийти сегодня».

«Ээээ…» — толпа чувствовал себя несколько неловко.

Разве мог кто-то утверждать, что готов на все 100%?

«Что ж. Мне надо кое-что вам объяснить. Никакого обмана или использования подсказок. Любая попытка сдачи экзамена, несоответствующая этому правилу, карается изгнанием с него навечно!» — величественно взмахнул рукой старейшина.

«Да». — Все кивнули головами.

Мужчина продолжил: «Отлично. Экзамен состоит из трех частей. Первый этап — письменный, заключается в тестировании ваших знаний. Если вы ответите верно на 90 процентов и выше, считайте вы прошли его.

Второй этап проверяет ваши навыки. Вам выдадут некоторый набор трав, ваша задача определить их свойства. На все про все дается не так уж много времени, так что не мешкайте. Более того, нет возможности допустить ошибку, только стопроцентное прохождение.

Третья часть считается самой легкой. Мы просто выявим ваш уровень культивации. Пройдут лишь те, кто достиг третьего дана. Это объясняется объемом работы в качестве помощника аптекаря».

Те, кто не первый раз сидели тут, знали этапы наизусть. А вот Чжан Сюань слышал все это впервые. Но все было предельно ясно.

Ну… пока ничего страшного. Уверен, я справлюсь. А сколько запугивали…

«Ну и в конце. Надеюсь, вы все поняли серьезность экзамена. Пора начинать. Времени вам дается два часа!» — после этих слов старейшина раздал тесты.

Увидев высокую стопку бумаги перед собой, Чжан Сюань удивленно поднял бровь.

Как же это было похоже на его прошлую жизнь…

Несколько десятков листов с вопросами за пару часов?

Он не ожидал, что и тут его ждут странности при проведении экзаменов. Ситуация была чудной.

«Приступайте!» — старейшина засек время и сделал отмашку, затем встав в угол, сложил руки за спиной.

Даже то, что он не смотрел на экзаменуемых, не помешало бы ему моментально вычислить нарушителей.

Однако, Чжан Сюаня это не волновало. Его обманный путь был настолько незаметен, что никто бы и не догадался. Опустив голову, молодой учитель, сосредоточился на вопросах.

В его голове появилась книга. Прочитав первые строки, юноша непроизвольно вскрикнул — «Недостатки!»

Чжан Сюань был в растерянности. Он не знал плакать ему или смеяться.

В учебнике писалось:

Испытательный тест для желающих стать учеником аптекаря. Бумага изготовлена из тончайших бамбуковых тростинок. Недостаток № 1 — низкое качество пергамента, что не способствует длительному хранению. Недостаток № 2 — плохое восприятие чернил, что ведет за собой…

«Черт возьми, что я хочу, так это ответы, а не недостатки материала, из которого изготовлена бумага!»

Чжан Сюань был в гневе, но старался держать себя в руках. Выкинув книгу из головы, он вернулся к вопросам.