— Ох, — воскликнул Кан У, увидев перед своими глазами окно с сообщением. — Удивительно.

Он был загнан в угол, доведен до предела, опустился на самое дно.

«И все равно…»

Даже находясь в столь затруднительном положении, он сделал выбор.

Сила Подчинения не сработала.

«Поразительно».

Кан У восхищался тем, что ему не удалось сбить Рудбиха с праведного пути. Парень думал, что в такой ситуации шанс того, что он откажется от сделки, крайне мал.

— Но… — он пожал плечами, будто смеялся.

Шанс этого был невелик. И все же он допускал возможность его отказа от предложения.

Но, к счастью, все приготовления уже были завершены.

— Всё, — рассмеялся демон.

***

— Я не пойду на сделку с демоном! — выплюнул он.

Рудбих оперся на меч как на трость и поднялся. Он не был глуп и прекрасно осознавал, что его выбор не самый лучший, что его действия отразятся на будущем Рафаила и РНО.

«Но…» — его взгляд остро сверкнул.

Он прекрасно знал демонов. Какие они мерзкие, злобные и хитрые.

«Сделка?» — усмехнулся он.

Это было даже не смешно.

Сатана ничего не говорил об условиях сделки. В этом не было нужды.

«Потому что…»

Он собирался забрать все в обмен на силу. А если это действительно так, то это равносильно самому обычному поражению.

Рудбих не был настолько глуп.

Это не был способ выбраться отсюда. Прежде чем он бы успел передать Рафаилу полученную информацию, он бы стал марионеткой Сатаны. Он бы предал Свет и уничтожил своих товарищей.

«Так нельзя», — его глаза свирепо заблестели.

Он должен был передать Рафаилу все, что узнал. Но если он примет силу демона, то станет бомбой замедленного действия. В таком случае он, Сатана, сможет нанести еще больший урон.

«Тогда…» — Рудбих сглотнул, закрыл глаза и сосредоточился.

Святой меч.

У него не было ничего, кроме меча.

— Я пожертвую собой, — спокойно проговорил он, смотря на своё оружие.

Меч завибрировал и из него полился белый свет. Рудбих, сбивчиво дыша, поднял взгляд. Не только из меча, но и от его тела исходил яркий свет. Он тихо произнес название техники, которая в такой ситуации, скорее всего, заберет его жизнь:

— Луч Надежды.

Вибрация стала еще сильнее. Свет взорвался и окружил тело Рудбиха.

Его кожа начала рваться, и из-под нее появилось четыре пары крыльев. И это были не поддельные крылья, которые недавно уже появлялись на его спине — это самые настоящие ангельские крылья. Световые шары окружали его со всех сторон.

— Аргх!

Его шатало.

Появившаяся из меча святая сила вошла в его тело. Это была волна силы, которую никак не смог бы принять обычный человек.

— А-а-а! — вырвался из него крик.

Окруженный светом, он замахнулся мечом.

Одним взмахом он разрезал тьму.

***

— Господин, — из чёрного шара донесся голос Паллока.

Тон его был непривычно серьезным. — Кажется, наш план рухнул.

Кан У собирался опорочить его святость и применить Силу Подчинения, заставив его следовать своей воле. Сделать апостола своей марионеткой.

Но все пошло не так.

— Жаль, конечно, немного, — Кан У откинулся на спинку стула.

В течение всей прошлой недели он с Лилит подготавливал пещеру и разрабатывал план. Они подготавливали всё таким образом, чтобы получить максимальную выгоду.

«И все же, кажется, мы провалились».

Конечно, можно было просто убить Рудбиха, чтобы он не использовал свой святой меч.

Но Кан У желал большего.

Он считал, что если опорочить его святость, то можно будет получить куда больше выгоды.

«Поэтому я и рассчитывал применить к нему Силу Подчинения».

Но план провалился.

Кан У надеялся, что, наградив Рудбиха силой, он сможет использовать его в своих интересах.

— Желаете убить его? — спросил Паллок мрачным, злобным тоном.

— Хм… — Кан У задумался.

Парень облокотился локтями о колени и вспомнил разговор с Ваал Хазаком:

— Жалко немного этого Рудбиха.

— Жалко?

— Да. Я никогда не видел настолько сильного человека, помимо Вашего брата. Думаю… он даже сильнее Роналда.

— И что с того?

— Хе-хе-хе, если сделать из него Рыцаря смерти… Ну, получится что-то совершенно поразительное. Из него выйдет отличный Рыцарь смерти… нет, даже Рыцарь ужаса.

— Что это за название такое?

— Это наивысшая степень развития Рыцаря смерти. Его можно создать из души несправедливо убитого человека. Хе-хе-хе, думаю, он будет настолько силён, что даже Паллок не сможет победить его.

— М-м-м… пока что нет. В любом случае, сначала надо попробовать применить Силу Подчинения.

Вспомнив этот короткий диалог, Кан У медленно произнес:

— Нет, не убивай его.

— Но тогда он…

— Все в порядке.

— Он слишком много знает, — обеспокоено произнес Паллок.

Кан У усмехнулся.

— Паллок…

— Да, Ваше высочество?

— Как запятнать святость?

— Ну, есть несколько способов…

— А если ни один из них не сработал?

Паллок замолчал.

Как запятнать святость, если ни один из способов не сработал?

Даже сам вопрос звучит нелогично. Ответа на него не существует. — А теперь внимательно слушай, — рассмеялся парень. — Я тебя просвещу.

***

Он разрезал тьму.

Пещера раскололась, и в расселине показался свет.

«Это…»

Перед его глазами была уже знакомая ему засушливая пустыня.

«Место, куда мы прибыли впервые», — взгляд Рудбиха засиял.

Он обернулся и посмотрел на преследующего его демона, Йогг-Сарона. Странно, но теперь он не двигался.

«Это мой шанс».

Он не знал почему демон стоит на месте, но это определенно был шанс.

Рудбих пригнулся, оттолкнулся от земли и расправил крылья. Его тело с огромной скоростью полетело вперед.

«Нужно сообщить всё Рафаилу».

Он быстро вылетал из тьмы, а щупальца тянулись следом за ним. Но он был быстрее.

Рудбих вырвался из пещеры и приземлился на сухую землю.

— Фу-у-ух… — пытался восстановить он дыхание.

Он приложил все усилия и получил свою награду. Рудбих понимал, что его жизнь висела на волоске.

«Быстрее».

Нужно добраться до РНО.

— Рудбих!

— С Вами все в порядке?!

В этот момент он увидел, как в его сторону бежали Си Хун, Кан У, Гея, Ён Чжу, Грейс и другие члены Хранителей. Видимо, прибыла поддержка, которую он запрашивал не так давно.

— Эм… — Рудбих настороженно на них посмотрел.

Среди них есть демон из пророчества. Сперва нужно рассказать им об этом.

— Господа, только что…

— Минуточку, — поднял руку юноша с острым взглядом, шедший во главе Хранителей.

Это был Кан У, и он с серьезным взглядом продолжил:

— Всем остановиться.

— Что такое? — тут же спросил Си Хун.

Кан У крепко сжал губы и покривился.

— Уже поздно…

— Что? О чем ты?

— Рудбих находится под влиянием демона.

— Что?..

— К-кан У, это правда?! — спросила Гея.

Парень печально кивнул.

— Да… мы опоздали, — он сжал кулаки и твердо встал на ноги. — Черт! Если бы мы только пришли быстрее!.. — с печалью в голосе выругался он.

Рудбих глупо на него уставился.

«Что за бред?»

Он не находился под влиянием демона. Рудбих отказался от сделки с Сатаной, и выбрался из этой ужасной пещеры своими силами.

Но…

«Опоздали?»

— Кан У! Зачем ты так?! Сейчас Рудбих вполне…

— Нет, — Кан У уверенно помотал головой и достал шар для связи. — На самом деле, я подумал о том, что уже поздно, еще когда слушал эту запись.

Из шара донеслась запись:

— Это Ру…х. Кт…о ис…ил Вр…та. Ду…ю, э… за…я. Ес…и то… под… влия…м де…на.

Сквозь сильные помехи слышался голос Рудбиха. Слова, которые он произносил, борясь со смертью. Слова, больше доходящие на вопль. Слушая это, можно понять, что Рудбиху оставалось не долго.

Кан У положил руку на плечо Си Хуна.

— Прости, Си Хун. Я не мог позволить тебе послушать это, пока сам не убедился.

— А…

— Рудбих… он уже попался в лапы демона.

Кан У отвернулся, не в силах смотреть на Рудбиха. Тот же просто пялился на Хранителей, разинув рот.

«Что?» — мысли в голове спутались.

Голос, доносившийся из шара, совершенно точно был его.

Но вот…

Он никогда не говорил таких слов.

«Что произошло?»

Рудбих побледнел.

Он вспомнил диалог с Хранителями, как только попал в пещеру.

— Кто го… что сл…

— Это Рудбих. Кто-то испортил Врата!

— Ка… ситуация?

— Со мной все нормально, но подчиненные ранены. Тут опасно оставаться. Запрашиваю подкрепления у Хранителей. Мы постараемся сбежать, выиграв время.

— Вы… мо…те вы…ться нару…

— Сейчас мы не можем выйти. Мы окружены демонами.

— Вы сей… где…

— Не знаю. Кажется, это какое-то подземелье.

— Сра… же отпр…

Он не говорил ничего, кроме этого.

«Как …»

Кто-то поменял его слова на эти.

— А-а-а… — тело Рудбиха задрожало.

Он побледнел и посмотрел на Кан У.

— Рудбих уже опорочен, — уверенно произнес Кан У, чуть ли не плача. — Мы должны… убить его.

Как запятнать святость, если ни один из способов не работает?

Гораздо проще, чем может показаться.

«Истина сама по себе не так важна».

Важно лишь то, что выглядит как истина.