Он бежал по лесу. Выбравшись из комнаты Кан У, он добрел до потайного тоннеля и вышел из замка.

«Да… да!» — он обернулся.

Вроде никто его не преследовал.

«Это успех!» — по его позвоночнику пробежали мурашки.

Он улыбнулся и почувствовал злость, которую не мог больше сдерживать.

— Этот псих…

Злость постепенно ушла, и на смену ей пришел настоящий гнев. Фиделио прикусил губу и с силой сжал кулак. Он вспомнил Кан У, который с холодной улыбкой приказал Айрис порезать его.

— Агрх… — он задрожал.

Гнев, который поднимался в нем, остыл из-за куда более сильного страха.

— Черт! Черт! — он взволнованно кусал ногти.

Мужчина обернулся и еще раз посмотрел на дворец. Вот что стало итогом потраченного на это место времени. А ведь ему оставался буквально один шаг до того, как он сможет забрать трон у этой бесполезной и ни на что не годной принцессы.

«Как…»

Как он смог проиграть какому-то сопляку, взявшемуся из неоткуда? Он стиснул зубы и сжал кулаки настолько сильно, что проступили вены.

«Сперва… нужно сбежать».

Против него пошел монстр, который по щелчку пальцев смог загубить армию Теневых Рыцарей, которых он подготавливал со всей страстью. К тому же, с ним везде ходил младший брат, который смог уложить несколько сотен адских существ в одиночку.

Если пойти против них в лоб, то шансов на победу нет.

«Нужно выждать подходящий момент», — взгляд Фиделио остро сверкнул.

Насколько бы они ни были сильны, в итоге их все же только двое. Они не смогут ничего сделать против большого количества противников.

— Придется… использовать мятежников.

Мысли в его голове вращались с огромной скоростью. Он был уверен, что человек по имени О Кан У теперь на стороне принцессы.

— Глупец, — он непроизвольно улыбнулся.

Из всех людей этот парень выбрал именно Айрис. Пускай её и удобно использовать, но с его стороны это было очень глупо.

«Потому что её репутация уже на дне».

А учитывая, что он постарался и подпортил её репутацию еще больше, ей уже не выкарабкаться. Даже королевские поданные её ненавидят.

«Ты пожалеешь, что присоединился к ней».

Фиделио с гневом в глазах прикусил губу. Он планировал использовать Айрис и затопить Кан У. Конечно, Кан У ни в чем не виноват перед народом этой страны, но ничего не поделаешь.

«Все равно большая часть людей — свиньи».

И нет причин быть к таким людям любезным. Достаточно изобразить заботу и доброту.

Стоит только пустить слухи о том, что между Кан У и Айрис что-то есть, и он тоже пойдет на дно, с которого не сможет выбраться. А если слухи еще и как следует приправить, то не пройдет и месяца, как по негативным отзывам он быстро обгонит Айрис.

«Насколько бы силен ты ни был, думаешь, ты сможешь стоять на стороне принцессы, если тебя возненавидит все государство?»

Фиделио гадко улыбнулся и представил, насколько сладка будет его месть. Искривить реальность не так уж и просто, но Фиделио был в этом деле профи.

Если задуматься о том, как он добился всего, что сейчас имел…

«В подстрекательстве и фальсификации нет никого лучше меня».

Фиделио рассмеялся и еще раз взглянул на дворец. Хотя с этим местом теперь были связаны страшные воспоминания, о которых даже думать противно, мысли о мести сглаживали их и даже придавали сладкий привкус.

«Но сперва нужно убежать».

Он был предусмотрителен, и на всякий случай по всей стране создал потайные убежища, в которые он сейчас дрожащими шагами и направился.

*** — Фух! — с облегчением вздохнул мужчина.

Он отлично справился, и благодаря магическим кругам благополучно добрался до тайного места, располагающегося на юге страны в Беллене. Именно этот город он уже успел полностью подогнать под себя, так что не было места лучше для того, чтобы ненадолго затаиться.

— Ты слышал?

— Конечно. В последние дни об этом все только и болтают.

— Как такое могло произойти…

На улице стоял гам.

Люди собирались в барах, на рынках и везде, где только можно, и болтали об одном и том же.

«О чем они?» — нахмурился Фиделио.

Этот город больше всего страдал, и обычно тут не так шумно, так как все были заняты только собой.

«Стоит разузнать».

Фиделио накинул капюшон робы и вошел в первый попавшийся бар.

— Пиво и закуску.

— Хорошо! — бодро ответил официант, приняв заказ.

Ему подали стакан пива и тонко нарезанный бекон.

— Пф!

Он попробовал бекон и из-за того, что тот был слишком соленый, сплюнул его. Юноша неловко улыбнулся и опустил голову. Фиделио отпил пива и спросил у официанта: — Что-то необычное произошло? О чем все болтают?

— «Необычное»? Неужели Вы до сих пор не знаете?

— О чем? — Фиделио удивленно наклонил голову.

Парень подошел к нему и протянул потрепанную стопку газет.

— Новость просто обалдеть какая!

Фиделио взял в руки газеты и прочитал заголовки статей на первой полосе.

«Возвращение Зла. Канцлер Фиделио оказался его последователем?» «Канцлер Фиделио связан с Люцифером, имеются доказательства».

«Официальное заявление: „Фиделио находится под следствием“».

— Что? — он широко раскрыл глаза.

Мужчина пробежался по заголовкам статей и все они были об одном и том же. О нем.

— Что… что это?

Как такое могло произойти? Он «связан с Люцифером»? Как бы он ни хотел заполучить власть, он не был конченым психом, чтобы заключить сделку с демоном.

— Нет, это же не так… — он побледнел и помотал головой.

Но сейчас было неважно, что он на самом деле не связан с Люцифером.

«Почему?..»

Он скрывался в своем убежище несколько дней, но каким-то образом оказался на фотографии.

«Это грим?» — подумал он и помотал головой.

Такое невозможно сотворить с помощью грима. Существует, конечно, магия, позволяющая менять внешность, но не до такой же степени. Он смотрел на фото и ему действительно казалось, что это он. Если уж он так подумал, то об остальных и говорить нечего. Такое чувство, будто они нашли его двойника.

— О-ох… — он тяжело вздохнул.

В голове проскочила мысль о том, что что-то идет не так.

— Горожане! Вам стоит это увидеть!

— Начинается эфир!

«Эфир?»

Фиделио обернулся. В стране только одну вещь называли «эфиром» — обращение королевской семьи к народу, либо одобренная ими речь. Без ведома королевской семьи никто не мог пробиться в эфир.

— Быстрее, собираемся на площади! — выкрикнул один из горожан, и все поднялись с мест.

Фиделио с недоумением наблюдал за ними и инстинктивно поднялся с места.

— Не… неужели… — он побледнел еще сильнее.

Сознание рисовало страшную картину.

— Нет… нет! — выкрикнул Фиделио и побежал вслед за людьми на площадь.

На открытом пространстве уже собралось более нескольких тысяч жителей. В центре площади был установлен шар, из которого выходил свет, образуя в воздухе изображение.

— Уважаемые дамы и господа, — в воздухе Фиделио увидел самого себя. — Сегодня я раскрою всю правду.

Выглядел он устало, видимо, от длительных допросов, и сам стоял на коленях.

— Что… что… что он собирается сделать?

— На самом деле я применял магию, которая действует на разум человека, и отдавал приказы вместо принцессы Айрис.

— Что?..

— Я распускал плохие слухи, создавая ей ужасную репутацию.

— Сволочь, ты что несешь?!

— Кроме того, я использовал темную магию, чтобы напасть на принцессу.

— Эй…

— И не только, — «Фиделио» продолжал перечислять свои злодеяния одно за другим. — Это правда, что я связан с Люцифером.

— Хватит…

— Нет, не просто связан.

— Хватит.

— Я помог ему снова вернуться на сцену. Это была длительная и тяжелая работа.

— Ну хватит уже!

— А, вам, наверняка интересно, зачем мне это? Есть всего одна причина.

— Вот же…

«Фиделио» продолжал. Он сидел, опустившись на колени, и уголки его губ дрогнули.

— Потому что я его верный слуга.

— Псих!

Вместе с этими словами он поднялся с колен, а связывающие его цепи упали на пол.

— Пха-ха-ха! — из его рта донесся сумасшедший смех. — Гпупые людишки! Почему вас так просто обманывать?!

На его лбу появились рога, а за спиной огромные чёрные крылья.

— Я рассказал вам обо всем, но уже поздно что-либо делать! — его голос был наполнен безумием.

От него исходила мощная Маги, и стоящие вокруг охранники начали захлебываться кровью и валиться с ног.

— Этому миру придёт конец от рук великого Люцифера!

Он говорил о демоне, который собирается уничтожить не только эту страну, но и весь мир.

— Дрожите от страха! Конец близится! Узнайте, что такое смерть во имя великого Зла! — он раскрыл крылья и поднялся высоко в небо. — Конец близок!

Вместе с этими словами Фиделио пропал в черном расколе.

На площади воцарилась тишина. Люди непонимающе переглядывались, не зная, как понимать то, что они только что увидели.

— Во… боже…

— Как такое могло произойти…

Прошло некоторое время и люди начали восклицать. И это стало началом, которое породило за собой гул.

— А… — Фиделио глупо раскрыл рот, будто его ударило молнией.

В его взгляде не стало света, и он продолжал смотреть в пустоту.

«Что?..»

Что это, черт возьми, было?

В его голове всплывали вопросы, ответов на которые не было. Фиделио стоял посреди площади и дрожал, продолжая смотреть в никуда. В голове никак не укладывалось то, что он только что увидел.

Так прошел час, два, три. Все люди ушли с площади, на которую успела опуститься тьма, а он все продолжал стоять на месте, пока не начало светать. Послышались шаги. Фиделио обернулся в сторону источника звука и его глаза широко раскрылись.

— Ты… ты…

Парень с острыми чертами лица. Тот, кого звали О Кан У.

— Ты!.. — гнев завладел его разумом.

Фиделио, не думая, побежал в сторону парня.

— Агрх!

Разумеется, Кан У без особого труда откинул его назад. Парень медленно подошел к упавшему Фиделио.

— И как же ты мог оказаться слугой Люцифера? Я себе и представить такого не мог.

Фиделио прикусил губу и просто смотрел на Кан У взглядом, полным ненависти.

— Неужели ты думаешь, что люди поверят в такой бред?!

— Поверят, конечно, — Кан У рассмеялся.

Он наступил на голову мужчины, лежащего на земле.

— Так или иначе, но все люди видят только то, что хотят видеть.

Знакомые слова.

— Им не важна правда. Достаточно лишь того, чтобы происходящее было похоже на правду.

— А… — Фиделио побледнел.

Теперь он все понял.

Он понял, что из себя представляет человек, нет, демон по имени О Кан У.

— Ты… — Фиделио дрожал.

Кан У рассмеялся и сел перед лежащим на земле мужчиной.

Голова старика дрогнула. Он не знал как Кан У удалось создать его точную копию, но было не сложно догадаться, кто выиграет в этой схватке.

— Убей меня…

Фиделио проиграл. Кан У провернул все слишком идеально.

— Ха-ха-ха! — парень рассмеялся.

Он похлопал его по щеке и продолжил: — Ты так говоришь, будто доблестно сражался и проиграл. А ты всего лишь жалкий трус, который сбежал.

— Кх… — Фиделио покривился.

Кан У веселило происходящее, и он продолжал смеяться.

— Не переживай. Я же говорил, что не убью тебя.

— Ты… ты собираешься оставить меня в живых?

— Разумеется! — с улыбкой кивнул головой Кан У.

В глазах Фиделио, наполненных страхом, промелькнула надежда на то, что ему удастся сбежать еще раз.

«Ведь я уже сбежал однажды».

Кан У же никак не мог остановиться и продолжал смеяться. Его больше устраивал вариант, в котором Фиделио будет жить, но мучиться, чем умрет и упокоится с миром.

«Ради этого я его и отпускаю».

Кан У усмехнулся и положил руку на голову Фиделио.

— Знаешь что?

— Ч-ч-что?..

— Демоны не спят.

Тот молчал.

— Они не едят, не пьют и во сне не нуждаются.

— Ты что несешь?

— Да так… — Кан У говорил таким тоном, что по телу Фиделио пробежали мурашки.

— Знаешь, что происходит, когда человек становится демоном?

— Агрх! — мучительно выдавил старик.

Что-то перетекало в него. Что-то темное и подавляющее.

— Привыкшее есть, пить и спать человеческое тело перестает в этом нуждаться. Но вместо этого приходит другое желание. Оно охватывает тебя, и ты не можешь ничего с этим сделать, но при этом и умереть ты не можешь, даже если очень хочется. Задумайся о тех, кто был человеком, но стал демоном. Их сознание заперто в теле, так, словно они находятся в месте, в которое никто никогда не придет. А что произойдет, если человек окажется там без рук и ног? В таком случае, среди непреодолимого желания, в пустыне без единого оазиса, он будет обречен на постоянные муки. Он будет жить вечность.

Фиделио вздрогнул и поднял голову:

— А…

Его глаза изменили цвет на золотистый, и зрачки вместо круглых стали вертикальными.

Он смотрел на самого демона.

— Поздравляю, Фиделио. Ты никогда не умрешь.