Огромная пещера. Висящие с потолка сталактиты излучают сияние, заполняющее пространство светом.

Даже в глубине пещеры темнота совсем не ощущалась. Необычное сияние, освещающее всё пространство, напротив восхищало.

В пещере находилось примерно двадцать человек, занятых своим делом.

Кто-то выкладывал Масок в центр нарисованного круга, кто-то разбрызгивал темно-красную жидкость.

Чуть поодаль от них стоял человек, держащий в руках светящийся магический кристалл.

— Как идёт подготовка? — из прозрачного шара донёсся низкий голос.

Человек с татуировкой во всё лицо учтиво ответил:

— Всё почти готово. Но… из-за спешки нет никаких гарантий успеха…

— Хм… — в доносившемся из магического шара голосе послышалось раздражение. — Так постарайтесь! Сделайте это любыми способами.

— Хорошо, — тихо ответил человек с татуировкой.

— Это первый шаг к великому призванию. Провал недопустим, — с этими словами исходящий от шара свет угас.

Человек с татуировкой, убрав шар за пазуху, направился к месту проведения обряда.

— Вы разбрызгали всю кровь жертв?

— Д, жрец Ю Тэ Сик, все приготовления завершены!

Кровь принявших в себя Маги жертв — самый главный элемент призвания.

Человек с татуировкой по имени Ю Тэ Сик опустился на одно колено и выставил вперед руки над ритуальным кругом, внутри которого разбрызгали кровь.

«Жертв всё же недостаточно».

Как только до них дошли слухи о том, что Ким Чже Хён, командир гильдии Мир, был схвачен, они тут же направились сюда для подготовки обряда.

Потому что, если он выдаст их план, обряд призвания и вовсе может сорваться.

Но из-за спешки они не успели подготовить достаточное количество жертв.

Если бы они не сотрудничали с ещё одной крупной гильдией, то у них не было бы даже шанса попробовать провести обряд.

«Бесполезные твари».

Тэ Сик вспомнил образ Чже Хёна, пообещавшего ему доставить в качестве жертвы Игрока с особой способностью класса S.

Постаравшись прыгнуть выше головы, они попались в лапы правительства и сорвали все планы.

«Уже ничего не поделаешь», — он хмуро сверкнул взглядом.

На данный момент попытка призвания не сорвалась, но вероятность успеха была крайне мала.

Для повышения этой самой вероятности требовалось чуть больше жертв.

— Кх…

— Жрец!

Тэ Сик, достав острый кинжал, перерезал горло одному из подчиненных.

Из-за того, что он перерезал сонную артерию, кровь хлынула фонтаном.

— Вы сами виноваты в том, что не успели найти достаточное количество жертв, — обратился Тэ Сик к подчиненным с сумасшедшим взглядом.

Окружающие его люди замерли на месте, а лица их побледнели.

— Жрец!

— Пощадите!

Они, трясясь от страха, упали на колени.

Человек с татуировкой, оскалив зубы, произнёс:

— Не переживайте. Дьявол пощадит вас за пролитую кровь и дарует бессмертие.

Парадокс, в который никто из них не поверил.

Каждый из них хотел жить вечно, а не умереть в качестве жертвы, чтобы возродиться.

Первым человеком, захотевшим убежать из этого ада, стала девушка с веснушками.

Почувствовав, что происходит что-то неладное, она развернулась и начала бежать.

Посмотрев на неё, Тэ Сик нахмурился.

— Не знающий преданности мусор. Ты забыла слова кардинала?

— А-а-а!

Он бросил в спину убегающей девушки кинжал.

Из острия появилась черная энергия.

Вонзившись в спину девушки, по телу разлетелась боль, которая заставила её закричать.

— Ученики, не забывайте о десяти важнейших демонических заповедях, — он цокнул языком. — Невероятно, что не готовые к жертвам люди зарятся на бессмертие…

Так началась зверская расправа.

Он убивал всех: и тех, кто бросился бежать, и тех, кто группой решил напасть на него и даже тех, кто начал молиться.

Темно-красная кровь залила круг, подготовленный для призвания.

— Хе-хе-хе. Этого будет достаточно.

Устроивший кровопролитие Тэ Сик широко улыбнулся, выставив ещё раз руки над кругом.

Демон Девятитысячного круга Ада.

Только подчинившись его воле он придёт на Землю.

«Мы припозднились, в отличие от других школ…»

Дьявольские школы, разбросанные по всему миру.

Только находящаяся в Корее школа запоздала и отклонилась от плана.

«Взять хотя бы Японию. Там, говорят, призвали уже трёх демонов».

Конечно, их условия весьма отличались от корейских, но факта это не меняло.

«Я не могу позволить последователям сбежать».

Он, вспомнив встречу с японскими Учителями, искривил лицо.

Если его люди сбегут, то ему сильно влетит от кардинала, которому он поклялся в верности.

Тэ Сик пробудил спящую в нем Маги и начал обряд призвания.

— Ered’achor! Havik! Galar!

Покрытый кровью жертв круг призвания загорелся ярким светом.

***— Ох!

— Я думала, что умру! — спустившись с Эхидны по прилету в Похан, Ён Чжу начала глотать ртом воздух.

Если бы в середине полета Ён Чжу не достала цепи и не примотала трёх людей к Эхидне, они бы просто на просто свалились.

— Кан У, я хорошо справилась? — снова превратившись в человека, Эхидна подняла светящиеся глаза на парня.

Взгляд, просящий погладить её.

Кан У неловко улыбнулся и потрепал её голову.

— Хе-хе-хе.

— В следующий раз…

— М-м?

— Лети немного помедленнее.

Щёки девушки порозовели.

— Так ты хочешь лететь со мной подольше.

«Я хочу жить».

— Конечно. В следующий раз буду лететь медленнее. Мне бы тоже хотелось побыть с тобой подольше.

— Хорошо… — Кан У с непонятным выражением лица кивнул головой.

Кажется, Эхидна немного заблуждается, но итог от это не изменился — она будет лететь медленнее.

«Не бывает худа без добра».

Так или иначе, они добрались довольно быстро.

Кан У повернулся в сторону Врат уровня S.

Хва Ён подошла к охраняющему Врата отряду.

— Честь имею!

— Как продвигаются поиски?

— Говорят, пока что безрезультатно.

— Понятно. А командир Ку Хён Мо?

— Услышав о происходящем, он зашёл во Врата вместе с отрядом.

— Я хочу с ним поговорить.

— Есть!

Хва Ён взяла в руки оборудование, позволяющее связаться с теми, кто находится во Вратах.

— Поняла, идём за вами.

Девушка, закончив короткий телефонный разговор, подошла к Ён Чжу и Кан У.

— Как продвигаются поиски?

— Говорят, что до этого момента ничего не было, а только что раздался взрыв где-то в пещерах. Сложно сказать, что именно, но они ощутили неприятную энергию.

— Неприятную энергию?

— Вероятно… Речь идет о Маги.

Выражение лица Ён Чжу стало серьезным.

Кан У, прищурившись, произнес:

— Кажется, они уже начали обряд призвания.

— Отряд передал координаты пещер. Я сказала второму отряду не торопиться и подождать нас, так что пора выдвигаться.

Кан У кивнул головой и последовал за Хва Ён во Врата уровня S.

В просторных Вратах Похана то тут, то там возвышались холмы с чёрными дырами, напоминая внешне муравьиные домики.

«Это все входы в пещеры?»

Кан У не был уверен, смог ли второй отряд точно определить какая из пещер им нужна. Ведь найти среди всех пещер именно ту, в которой они скрывались, было почти что невозможно.

— Туда.

Парень, следуя за Хва Ён, направился ко входу одной из пещер.

Около входа находился второй отряд, вооруженный и готовый к бою.

— Ха! Вы здесь! Хва Ён, извините, что так долго. Но пещер действительно много…

К девушке подошел златовласый парень в солнцезащитных очках.

Ку Хён Мо.

Командир, ответственный за второй отряд.

— Всё в порядке. Вы уверены, что это здесь?

— Да! Звук взрыва совершенно точно доносился отсюда! Ребята, вы же слышали?

— Так точно! — ответил весь второй отряд в подтверждение словам своего командира.

Кан У перевел взгляд на пещеру.

«Маги».

Он был уверен, что исходящая оттуда энергия является Маги.

— Заходим.

— Поняла. Командир, рассчитываю на Вас и Вашу группу.

— Ха-ха! Ну раз уж Вы просите — сделаем в лучшем виде. Позиция А!

— Позиция А!

Громко повторив за командиром, отряд построился.

В миг их движения стали слаженными, будто они единое целое.

Кан У, наблюдая за отрядом, выглядевшим так, будто они снимают фильм про супергероев, прикусил губу.

«Будет ли от них хоть какой-то толк?»

Внешне отряд больше напоминал любительскую группу, нежели правительственное формирование.

— Вперёд! — прокричал Ку Хён Мо, поглядывая на Хва Ён.

Он, наверное, считал, что «Позиция А», которую принял его отряд, выглядела невероятно круто.

Следуя его указаниям, отряд вошёл в пещеру.

Кан У неспешно последовал за ними.

Пещера оказалась вовсе не тёмной, как того ожидал парень.

Свисающие с потолка сталактиты, переливаясь, сияли зеленым цветом.

Освещенная их светом пещера выглядела даже красиво.

— Кан У, я чую запах крови.

Кан У кивнул в подтверждение словам Эхидны. Чтобы учуять запах, ему даже не пришлось применять Силу.

В отличие от завораживающей пещеры, запах крови пугал.

Следуя за запахом, они уходили всё глубже в пещеру.

В итоге они дошли до расширения диаметром под сто метров, где по середине на земле был нарисован круг, от которого и несло кровью.

«Место для призвания?»

Он повернул голову в сторону человека, протягивающего руки к кругу.

На его лице была настолько большая татуировка, что Кан У не мог разглядеть как тот выглядел.

Он, оскалившись, посмотрел на внезапно заявившихся гостей.

— Кх… Слишком поздно.

В воздухе появился раскол, похожий на трещину в стекле.