— Кх…

Изо рта Аладура полилась кровь.

Он посмотрел на руку, пронзившую его грудь, и, не веря в происходящее, обернулся. В этот момент кто-то выдернул руку, и кровь из раны начала стекать по его телу.

— Чёрт… — слабым, печальным голосом произнёс Аладур. — Этот грёбанный лес…

Он упал вперед.

— А-а-а!

Оставшиеся муримы закричали, забыв о представительном виде. Тем, кто пронзил Аладура, оказался Обнаженный Демон, который был бледен, словно снег.

Он облизнул руку, испачканную в крови, и посмотрел на окружающих его людей.

— Что-то вас слишком много, — пробормотал Обнаженный Демон.

Он не колебался.

Нелюди, как и монстры, едят людей. Но причины у них на то были разные — нечисть, в отличие от монстров, не просто забивает свой желудок. Они питаются страхом, леденящим ужасом, который испытывают люди в момент осознания, что их настигла смерть.

— Впервые вижу столько людей в этом лесу… Вы что, почувствовали себя бессмертными?

Обнаженный Демон с перекошенной улыбкой на лице смотрел на муримов. Он просто наслаждался ситуацией. После того как у него вырвали сердце, он слабел и постепенно умирал. Он обосновался в лесу, чтобы предотвратить свою смерть, но так он лишь замедлил ее, а не остановил процесс полностью.

Поэтому ему нужен был людской страх. Чем сильнее страх, тем сильнее становится нелюдь.

Пусть Обнаженный Демон однажды и проиграл, но теперь, находясь в лесу, не собирался сдаваться. Если он не только восстановится, но и наберется еще сил, он сразит лисицу.

— Боитесь? — спросил Обнаженный Демон.

Страх словно вирус. Он охватил муримов, увидевших как погиб Аладур. Обнаженный Демон был доволен, его это явно радовало. Хоть сейчас он и ослабел, но в прошлом он всё же был хищником и мог легко убить их всех.

— Кто ты? — спросил Че Галь Тэ Рен, пытаясь скрыть свой страх.

Он быстро поднялся и схватил меч.

— Обнаженный Демон.

— Кто?

Че Галь Тэ Рену не было знакомо это имя, но Нам Гун Хи Вон его знал. Он услышал обо всех монстрах в лесу от Эребриса.

— Обнажить мечи! — закричал Нам Гун Хи Вон.

На его зов вся армия достала оружие.

Че Галь Тэ Рен приказал своей армии то же самое.

— Неплохо. Чем больше сопротивление, тем сытнее стану я, насладившись вашими страхами. Порадуйте меня, — сказал Обнаженный Демон, оскалив зубы.

Тан А Хи достала кинжал. Десятки клинков ее армии полетели в Обнаженного Демона, но прочная броня защищала его тело.

— Вперед! — закричал Че Галь Тэ Рен.

Их стало меньше, но они все еще были на что-то способны.

Нам Гун Хи Вон быстро нашел Мо Ен Со Джин. Она держала в руках меч, но не знала, что делать дальше.

Обнаженный Демон начал двигаться. Сначала он набросился на первого, кто бросил в него кинжал. Тот хотел избежать атаки, но Обнаженный Демон схватил его за горло. Он немного придал силы и голова генерала откинулась назад.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Обнаженный Демон.

Его рот раскрылся невероятно широко, и он откусил голову генерала за один раз. Слыша клацанье его зубов все муримы задрожали. Обычно они не так легко пугались, но сейчас все было по-другому. За целую неделю в лесу рассудок начал покидать их, поэтому страх легко брал над ними верх.

— А-а-а! — в ужасе закричал Че Галь Тэ Рен.

Его армия направилась вперед.

Обычно она слаженно наступала, но из-за проведенного в лесу времени и испытываемого страха они выглядели жалко.

Отряд окружил его, но Обнаженный Демон, стоя в центре, просто размахивал руками. Он специально не убивал людей, а только отрывал руки или ноги, внимательно прислушиваясь к крикам боли и их взываниям ко всем известным богам.

Крики подпитывали страх. Обнаженный Демон чувствовал, как усиливался запах крови, а с ним и его голод. Для нелюдя нет ничего вкуснее человека, охваченного страхом.

Нам Гун Хи Вон больше задумывался о побеге, чем о нападении.

Он посмотрел на Мо Ен Со Джин. Если появится возможность, он собирался силой забрать ее и покинуть лес.

«Идем вместе», — Тан А Хи быстро все поняла и мысленно обратилась к Нам Гун Хи Вону.

«Что?»

«Моя армия его отвлечёт. Возьми меня тоже!»

Нам Гун Хи Вон поморщился, услышав её предложение.

Конечно, он сам собрался оставить Че Галь Тэ Рена, но ему показалось отвратительным желание Тан А Хи бросить свою армию и семью.

А в это время люди умирали один за другим. Крики и страх разрослись, распределились, словно вирус.

Обнаженный Демон не заметил, как внезапно затих лес.

Не заметил, как среди трупов поднялся совершенно голый мужчина.

Его присутствие было неуловимо, словно это призрак.

Но он без сомнений существовал. Он появился в этом месте по зову страха и пришел, чтобы заполучить его.

— Это еще что?

Напуганный Че Галь Тэ Рен думал только том как бы сбежать из этого ужаса.

Он не был в центре событий, поэтому увидел мужчину. Но тот не видел Че Галь Тэ Рена.

Мужчина пустым взглядом смотрел на Обнаженного Демона, продолжающего расправу. Мужчина был словно бродяга, у которого Обнаженный Демон забирает еду. Поэтому он собрался убить Обнаженного Демона.

Кто противник? Человек или нелюдь? Для него это было не важно.

— Что?

Обнаженный Демон посмотрел назад, слизывая кровь с рук. Видя, как к нему легкой походкой идёт голый мужчина, он широко раскрыл глаза. Ему был хорошо знаком этот образ.

— Ходжу?

Мужчина выглядел как Ходжу, хоть и был невероятно слаб по сравнению с его прошлой версией.

Обнаженный Демон был в замешательстве. Он видел Ходжу совсем недавно. Тот потерял тело и двигался вместе с человеком.

Да и сам Ходжу подтвердил, что все именно так.

— Что за…

Он остановился. Обнаженный Демон состроил непонимающее выражение лица, пытаясь понять, что происходит. Прошло 400 лет. Ходжу умер, а энергия, оставшаяся после него, поменяла лес.

Но это не конец. Ходжу возродился. Нет, это не возрождение. Это просто образ монстра, который правил в этих землях, но не сам Ходжу.

В глазах Обнаженного Демона появилась жадность.

Если бы перед ним стоял сам Ходжу, то, вероятно, все вышло бы иначе, но этот образ лишь копия, подражание, рожденное в страхе. Поглотить его — это как разом сожрать сотни, тысячи людей.

— Мне везет!

Обнаженный Демон выбросил голову трупа и подошел к образу Ходжу.

До этого момента Обнаженный Демон не боялся. Он ослабел, но все еще был одним из хищников. Образ, рожденный в лесу, точно не мог быть сильнее нелюдя, прожившего 400 лет.

По крайне мере, не должен был.

Обнаженный Демон побежал на мужчину и раскрыл руки.

На этом все и кончилось. Он не мог и подумать, что умрет с оторванными руками и головой. Его тело, но уже без конечностей, на той же скорости рухнуло на землю.

Монстр посмотрел на тело Обнаженного Демона, а затем обернулся на других муримов.

Выжившие не могли понять что произошло, но они знали, что этот голый мужчина был куда хуже, чем Обнаженный Демон.

— С-с-спасите! — Че Галь Тэ Рен сел на землю в ужасе.

Словно маленький ребенок он вопил дрожащим голосом.

Нам Гун Хи Вон, бледный как снег, посмотрел на монстра. Как и Тан А Хи, ошалевшая от ужаса. Она обмочила штаны, но не чувствовала никакого стыда.

— Со Джин…

Нам Гун Хи Вон тихо позвал её. Она прикрыла рот руками и посмотрела на него.

— Беги. Не оборачивайся.

Хоть он и сказал так, но чувствовал, что сбежать не выйдет. Это лес, в котором невозможно найти дорогу. Даже если они смогут сбежать с этого места, то выйти из леса у них точно не получится. Но даже зная это, Нам Гун Хи Вон не мог сказать Мо Ен Со Джин что-то другое.

Однако монстр не подходил. Он стоял и смотрел на деревья.

Затем земля задрожала. Деревья образовали путь, и монстр уставился на них. Выжившие не могли пошевелиться, смотря на чудовище. Всем казалось, что как только они зашевелятся — монстр убьет их всех.

Конечно, в этом они не были уверены, но такая возможность была, и она нагоняла на всех страх.

***

«Я понял что это, — произнес Ходжу. — Кажется, лес хочет, чтобы я убрал за собой».

Сун Мин остановился. Путь их был не длинным. Он и подумать не мог, что преследователи подобрались настолько близко. Сун Мин посмотрел на тела членов семей.

— Призрачный Копьеносец… — пробормотал Че Галь Тэ Рен.

— Давно не виделись, брат, — произнес Нам Гун Хи Вон.

Сун Мин в ответ ему лишь горько рассмеялся.

— Ты все еще считаешь меня братом?

— А почему нет? Братья — это навек, — ответил Нам Гун Хи Вон.

Сун Мин посмотрел на Нам Гун Хи Вона и перевел взгляд на монстра. Ему было знакомо это лицо. Сун Мин где-то видел его.

«Он выглядит как я», — просто сказал Ходжу.

Сун Мин посмотрел на голый образ монстра. Мышцы и тело ниже пояса выглядели внушительно.

За спиной Сун Мина Руби закрыла двумя руками глаза и смотрела сквозь пальцы.

«Значит он наоборот стал меньше», — произнес Ходжу.

— Я должен убить его?

«Разве не понятно? Лес преградил дорогу, а на другом конце оказался он. Что, боишься?»

— Он выглядит сильным.

«Он силен. Он родился в этом лесу, но ты достаточно силен, чтобы одолеть его».

Ходжу наоборот наслаждался ситуацией.

«Попробуй».

Ходжу даже не понадобилось торопить Сун Мина. Потому что монстр начал двигаться.