— Ли Сун Мин! — к нему подошел Теос.

За ним стояли уставшие и изнеможенные, но оставшиеся в живых священники. Тереза вылечила их физические ранения, но накопленная продолжительным боем усталость никуда не делась.

— Вы… Вы просто поразительный человек! — с искренним восхищением произнес Теос.

Все были наслышаны о короле магов Ким Джон Хене, но увидели его мощь впервые именно сегодня. Они столкнулись с армией зомби и рыцарями смерти, из-за чего понесли большие потери. Но в итоге они смогли пробиться через них и добраться сюда. И вот тогда-то они осознали, что Ким Джон Хён действительно обрел силу короля магов, и его заклинания куда сильнее, чем у других волшебников.

Но в итоге они победили. Никто из них не знал, что произошло, но в конечном счете Ким Джон Хен исчез. И все знали одно — с королем магов сразился не кто-то, а Сун Мин, Призрачный Копьеносец.

— Вы герой! — выкрикнул Теос, подойдя ближе к нему.

Все поддерживали его в этом. Если бы не Сун Мин, то все бы умерли. Здесь не было никого, кто бы мог справиться с Ким Джон Хёном. Даже Терезе, наделенной божественной силой, это не под силу. Они с жрецами могли помогать священникам, заживляя их раны, но на этом все. А Сун Мин не пользовался даже их помощью. Он в одиночку справился с главой рыцарей смерти. Если этого мало для того, чтобы назвать его героем, то он еще убил и Ким Джон Хёна.

— Сун Мин?

Теос подошел еще ближе к просто стоящему в недоумении Сун Мину и ощутил беспокойство. Почему-то по его коже пробежали мурашки. Что-то было не так. Он не стал игнорировать возникшее чувство беспокойства и бегло осмотрел Сун Мина.

«Приди в себя, очнись…»

Он ничего не понимал и не мог сосредоточиться на словах. Тот нелюдь, который занял его тело, больше не был Сун Мином. Здравый смысл и характер парня просто исчезли.

Сейчас перед ними стоял не Сун Мин, а нечто совершенно другое. Произошло то, чего Ходжу с Сун Мином так сильно боялись. Насколько сильно они бы не верили в себя, какую сильную магию бы не использовали, Сун Мин в итоге перестал быть человеком.

— Сун Мин?..

Теперь его сознание оказалось заперто где-то очень глубоко. На самом деле, когда человек становился нелюдем, его сознание исчезало полностью, но с Сун Мином этого не произошло. Он просто оказался заперт в глубине сознания, которое переходило в бессознательность. И все, что ему оставалось — отчаянно хвататься за остатки сознания. Да и то ему это удавалось только потому что Ходжу отчаянно старался помочь ему.

«Это…» — взгляд Теоса дрогнул.

Смотрящее на небо лицо Сун Мина медленно опускалось. Его движения бросались в глаза. Инстинктивно он уже понял, что необходимо отступить назад.

«Не стой. Беги».

Он был одет в доспехи, под которыми появился холодный пот.

«Но почему? — задал он вопрос себе, хотя предназначался он Сун Мину. — Он же не опасен».

Это ученик Ян Иль Чона, Призрачный Копьеносец. Пускай он и носит эти прозвища, но Сун Мин — не плохой человек. По крайней мере, собравшиеся здесь люди оказались спасены только благодаря ему. Так почему же Теос ощущает сейчас куда большую опасность, чем при встрече с Ким Джон Хёном?

Прошло совсем немного времени, и Сун Мин опустил вниз голову. На Теоса посмотрели два золотистых глаза, которыми просто не мог обладать человек. Теос не чувствовал в нем ничего человеческого. Промелькнувшие между губ зубы были острыми и выглядели так, будто он готов был загрызть кого-то в любой момент.

— А… — Теос побледнел.

Ему захотелось сбежать. Теос поднял вверх сжимаемый в руке меч. Клинок тут же раскололся на две части, и сделало это не копье Сун Мина, а его острые длинные когти, заодно задев грудь Теоса, из которой хлынула кровь. Он просто замахнулся рукой, но при этом ему удалось нанести глубокую рану. Увидев кровь, Тереза и жрецы побледнели.

— Теос! — закричали священники.

Мужчина, побледнев, начал отступать назад. К счастью, рана была не смертельной, но если бы он не сделал пару шагов назад, то очередной удар Сун Мина стал бы для него последним.

— Бегите!

Причин этому он не знал, но Призрачный Копьеносец свихнулся. Но что больше всего его волновало, так это то, что Сун Мин был силен.

Он не держал в руках копье и замахивался просто рукой. От каждого его движения чувствовалась мощная сила нелюдя.

Теос, истекая кровью, быстро попятился назад, а священники, благодаря его предупреждению, тоже успели убежать на безопасное расстояние. Но вот простой люд, оставшийся в живых, не смог спастись от Сун Мина, превратившись в кровавое месиво.

— А-а-а! — вопль Сун Мина звучал скрежет когтей по металлу.

Ходжу продолжал кричать:

«Приди в себя! Разве не ты говорил, что не станешь нелюдем?!»

Но его крик был слишком далек.

«Нет, нельзя».

Он услышал. Сун Мин раскрыл глаза на глубине своего сознания и медленно поднялся.

«Где я? — он, тяжело дыша, осмотрелся вокруг. — А, точно».

Сун Мин в момент понял, где находится. Он уже бывал здесь, когда впервые очнулся в качестве нелюдя в Ормуре. Тогда натура нелюдя взяла над ним верх, и он оказался заперт на глубине бессознательности. Это то же самое место.

«Но в этот раз все иначе», — подумал он.

Тогда он встретил Ходжу и монстра, а сейчас не видел ничего, кроме тьмы. Да и обстоятельства в этот раз другие. Теперь он полностью стал нелюдем.

«Что, черт возьми, произошло?»

Он не понимал, как блокировка сил разбилась.

«Почему я внезапно стал нелюдем? И где Ким Джон Хён?»

— Тот черный маг…

Шедший по темноте Сун Мин остановился.

— Прежде чем исчезнуть, он оставил тебе любопытный подарок. Возвратная магия… Ох, он использовал её против тебя, и ты стал нелюдем.

Этот голос… Он принадлежит не Ходжу.

— Так или иначе, но тебе повезло. Благодаря тому, что ты отчаянно цеплялся за сознание, твоя человечность не исчезла. Но не могу сказать, что для тебя это хорошо, ведь ты оказался заперт в своем подсознании.

— Кто ты?.. — спросил Сун Мин.

— Ха-ха-ха! — смех наполнил тьму.

Сун Мин сглотнул и пошел в сторону смеха. С каждым его шагом пространство будто рвалось, и в нем мелькали сцены, знакомые ему. Это были воспоминания из его жизни: как из прошлой, так и из настоящей.

Он увидел воспоминание о первом своем призвании в Дженабис в прошлой жизни. Ему было всего четырнадцать лет, и он совсем не знал жизни. Тогда ему пришлось выживать самому. Он освоил Ци и решил, что копье — это по-настоящему опасное оружие. Тогда он и начал его носить.

Так он и жил в качестве наемника С-ранга. Сейчас даже превосходство вызывало у него усмешку, но он никогда не был на самой вершине, а постоянно за кем-то шел. Впрочем, тогда ему ничего не хотелось, и он не прикладывал ни к чему усилий. Так он и умер, прожив не особо долго.

— Жалкий, не так ли? — рассмеялся голос.

Сун Мин продолжал идти. Место, откуда доносился голос, было не так уж далеко. Но каждый раз, когда он делал новый шаг, фрагмент менялся. До этого он видел сцены из прошлой жизни, которые голос назвал «жалкими», но теперь они сменились кадрами из этой жизни.

Ему повезло, и он встретил Ви Джи Хюн. Он научился у нее Ци и сделал ее своей целью. Он прошел испытание на горе Муши и жил как наёмник в Дженабисе. Затем он встретил Прескана и получил черное сердце.

— Это важный момент, — усмехнулся голос.

Затем он направился в Шаолинь, после чего убил Призрачного Меча и встретил Тенира, а затем Ходжу и Руби в Спящем лесу.

— И это тоже важно.

Он снова встретил Ви Джи Хюн и Пэк Сото в подземелье. Затем он направился на север, где познакомился с Джениэллой и Сумасшедшим Дьяволом, убивая Дьявола Крови. Потом он идет на юг в Рубес и снова встречает Ви Джи Хюн и Ян Иль Чон. Сражение с Ам Джоном, после которого он идет на юг, чтобы снять проклятие. В Дейвене он убивает пережитки Ходжу.

— Это тоже.

В Ормуре он встречает Яну, Прау и Энвируса. Прощание с Сумасшедшим Дьяволом. Он приобретает силу нелюдя Ормура.

— Очень важно.

Еще дальше на юг. Убийство Ком Джона и Квон Джона… и так далее. Сун Мин продолжал видеть кадры из своей жизни. Он снова увидел смерть учителя. Разумеется, настроение лучше у него не стало. Когда он увидел, как поглощает силу Ян Иль Чона и как Осла накладывает на него блокировку сил, обладатель голоса рассмеялся. Он больше ничего не говорил, но Сун Мин понимал, что эти сцены важны.

«Но для чего?..»

Сун Мин вдруг понял, почему он стал нелюдем. Он наблюдал все эти сцены от третьего лица и увидел, как перед смертью Ким Джон Хён протянул к нему руку сколь свет.

— Куда он делся?..

— Авель пожертвовал своей жизнью и развернул магию Грейс. Он вытеснил Ким Джон Хёна из этого пространства и сделал так, чтобы он больше не смог вернуться в Эрию. Ни в прошлое, ни в настоящее, ни в будущее. Для Ким Джон Хёна Эриа навсегда исчезла.

— Тогда… что стало с Авелем?..

— Он умер, и, скорее всего, довольный результатом. Ким Джон Хен не ожидал такого и не смог вовремя отреагировать, — рассмеялся голос. — Насколько бы ты ни хотел остаться человеком, в конечном счете это невозможно. Удивительно, что ты вообще смог сохранить часть своего человеческого сознания.

— Что… что со мной происходит?

— Ты навсегда останешься в подсознании, и вариантов у тебя нет. Что бы ты теперь ни делал, выхода отсюда нет. Ты уже полностью стал нелюдем.

— Не понимаю… — тихо пробормотал Сун Мин. — Нелюди, которых я встречал, в большинстве своем оставались в сознании. Даже наоборот, они периодами больше напоминал людей, чем сами лю…

— Эй, ты приукрашаешь действительность. Вот скажи, скольких нелюдей ты знаешь? Есть всего два нелюдя, с которыми можно нормально взаимодействовать: Яна и Ходжу. И… ха-ха, ты считаешь, что они более человечны, чем люди? Ты явно преувеличиваешь. Что ты знаешь о Ходжу? А о Яне? Думаешь, то, что ты видишь, является их сущностью? — голос откровенно насмехался над словами Сун Мина. — Они просто доброжелательно настроены по отношению к тебе, вот и все. Думаешь, если бы Ходжу был таким хорошеньким, то смог бы прожить четыре сотни лет? Думаешь, драконы стали бы объединять усилия, чтобы убить его?

«Нет. Ходжу не добрый, он и сам об этом рассказывал».

Более того, он гордился тем, что, например, прикончил дракона.

— А Яна была добра к тебе только из-за находящегося в тебе Ходжу. Но будь ты обычным человеком…

«Нет, Яна хотела обратить Сун Мина в нелюдя».

— «Более человечны, чем люди»? А что такое «человечность» и чем она отличается от натуры нелюдя? Ха-ха-ха… Нелюди почти что не различают добро и зло. Они следуют разве что за соблазном. Но ведь и люди такие существуют, а?

Сун Мин остановился. Перед ним кто-то сидел лицом в противоположную сторону.

— Да что ты вообще знаешь? Став нелюдем ты теряешь контроль над разумом. Ты просто будешь хотеть убивать и сжирать все живое. Ты будешь произносить отдельные слова или просто реветь. Из-за отсутствия разума действия станут простыми, и ты не сможешь в полной мере использовать свои силы.

«Почему?»

— Причина проста. Потому что у нелюдей в принципе нет возможности мыслить. Став нелюдем, ты приобретаешь пустую форму сосуда и просто существуешь внутри.

— Кто ты?.. — спросил Сун Мин дрожащим голосом.

— Ха-ха-ха! — он снова рассмеялся.

Обладатель голоса медленно обернулся и посмотрел на Сун Мина. У него не было ни глаз, ни носа. На абсолютно белом лице не было ничего, кроме рта. Вечно смеющегося рта.

— Я? — он поднял руку и указал на самого себя. — Я — Пожиратель. Ха-ха-ха!часть 1