Тем не менее, Чжао не стал тут же бросаться на помощь Риане, так как он не хотел слишком рано показывать все свои силы. А намеревался увидеть, что же собираются предпринять его соперники.

Было видно, что эти люди привыкли действовать сообща, а их методы весьма жестокие. Но самое главное, с корыстной точки зрения, они действительно казались настоящими наемниками, а не регулярной армией.

Солдаты и наемники - это две абсолютно разных фракции: солдаты, как правило, находятся на поле битвы и живут сражениями, поэтому они используют свое оружие, чтобы как можно быстрее убить врага.

А вот наемники это совсем другой разговор. Они предпочитали вести битву на своих условиях и использовали для победы над противником любые, даже самые подлые методы.

Так что Чжао, глядя на этих наемников, не мог не беспокоиться, он не хотел слишком долго возится с ними, поэтому он и Мег тоже сразу же начали атаковать магией.

На этот раз Чжао использовал магию ветра, так как она была наиболее эффективной в небольших и замкнутых пространствах, естественно Мэг также будучи магом ветра использовала ее же. Но лучше всего проявил себя Шун, что так и не успел выйти из обеденного зала.

Как и сказал Шинго из тысячи теней, Шун сражался так, словно у него действительно восемь рук. Маленький убийца использовал бесчисленное количество скрытого оружия, причем все оно было смазано смертельным ядом.

Благодаря магической помощи от Чжао и Мэг наемники оказались в невыгодной ситуации, и их силы медленно таяли. Когда лидер солдат удачи увидел эту ситуацию, то сразу выкрикнул: «Бежим.» После чего наемники бросились в рассыпную.

И уже через мгновения в обеденном зале остались только Чжао, его люди и скрытое оружие Шуна, разбросанное по полу.

В это время показался человек, до этого момента скрывающийся за дверью. Он задрожал, а затем глядя на разрушенную мебель заплакал. Видя это Чжао произнес: «Не нужно так расстраиваться, все будет в порядке. Пожалуйста, уберите эти трупы и похороните охранников, что были убиты наемниками. Поверьте, я хорошо заплачу вам за это.»

Когда человек услышал эти слова, то немного успокоился. А Чжао сразу же собрался покинуть обеденный зал, но его остановил Шун. Убийце нужно было собрать и снова спрятать его скрытое оружие. Иначе, если это попадет в чужие руки, может случится беда.

Сегодня Чжао впервые увидел, каким образом Шун прячет свое скрытое оружие и естественно ему стало очень любопытно. Похоже убийца примотал к себе то тут, то там несколько камней, к которым и прилипали небольшие метательные кинжалы.

Чжао с первого же взгляда понял, что это, что-то вроде магнита, но улучшенного при помощи магии. Так же глава клана Буда заметил, что на руках Шун носил пару перчаток из грубой кожи. Они были плотно пристегнуты, но выглядели очень податливо.

Разумеется Шун носил такие перчатки, чтобы случайно не порезаться об собственное отравленное оружие.

Тем не менее, Чжао не стал ни о чем спрашивать. Как только Шун все собрал, несколько человек встали и вышли. Разумеется глава клана Буда попросил официанта принести все блюда в его апартаменты. Не забыв при этом дать ему несколько серебряных монет.

Чжао пошел посмотреть, как же умерли воины эскорта. И с удивлением обнаружил, что раны на них очень просты, кажется, что охранники даже не сопротивлялись и были убиты во время еды.

Шун тоже посмотрел на эту сцену и подойдя к Чжао произнес: «Мастер, кажется, их чем-то отравили перед тем как убить.»

Шинго из тысячи теней кивнул и сказал: «Да и убили их при помощи самого обычного кинжала.»

Глава клана Буда кивнул головой и сказал: «Проверьте ели ли они отравленную пищу или нет.»

Однако когда Шун посмотрел на остатки еды, то покачав головой сказал: «Молодой мастер, пища не отравлена, так что скорее всего яд был где-то еще. Однако это далеко не что-то невероятно сложное и опасное, а самый простой яд. Скорее всего был использован какой-то газ, вызывающий головокружение, и после его воздействия, охранников с легкостью убили.»

Чжао кивнул, а затем спросил у Кай-эр, как там ситуация. Однако, к его большому удивлению, маленькая девушка ответила, что наемники уже вышли из радиуса ее обзора.

Когда несколько человек вернулись в свою комнату, Лаура совершенно спокойно сказала: «Брат Чжао, как ты думаешь, за этим тоже стоит герцог Леон?»

Чжао кивнул головой: «Разумеется, ведь никто другой в Империи Розы не должен нас так сильно ненавидеть, но я не ожидал, что он начнет использовать даже столь гнусные методы.»

В ответ же Шинго из тысячи теней глубоким голосом сказал: «В этом нет ничего удивительного, герцог Леон контролирует несколько групп наемников, хотя обычно они выполняют те же задачи, что и обычные солдаты. Однако, если им прикажут, наемники выполнят фактически любую, даже самую гнусную задачу.»

Чжао кивнул, а затем Мэг с тревогой в голосе сказала: «Мастер, разве мы не будем искать принцессу Риану, она же в руках у этих мерзавцев, вдруг с ней что-то случится?»

Глава клана Буда кивнул, после чего призвал мистического орла и отдал ему свой призрачный посох. А затем отправил его на поиски наемников, что выкрав Риану не так давно, покинули маленький городок.

Мистический орел вылетел за пределы города, Чжао приказал ему лететь прямо в направлении города Карсон. Он полагал, что эти наемники везут пленников и Риану герцогу. К тому же несколько из них были ранены, поэтому мало вероятно что им удалось уйти довольно далеко.

Разумеется Чжао ожидал, что наемники будут готовы, поэтому совсем не удивился, увидев десяток повозок, что довольно быстро двигались по направлению в город Карсон. Глава клана Буда немедленно отправил Лауру в пространственную ферму, а затем перенес всех остальных к призрачному посоху и стал дожидаться наемников.

Солдаты не полагались на удачу и очень хорошо знали, что им не справится с Чжао своими силами, поэтому спешили добраться до своих союзников.

Однако совершенно внезапно дорога оказалась заблокирована двумя семиметровыми каменными гигантами.

Наемники, увидев их, сразу же поняли, что Чжао каким-то образом догнал их. Ибо это трио магов недавно уже использовал подобное заклинание.

Лидер наемников, глядя на происходящее, произнес: «Уэльс, ведите себя послушно, иначе потом не обвиняйте меня, ведь у меня в руках принцесса герцогства Перселл, правильно? А вы ведь тоже из герцогства Перселл, верно? Поэтому, если с принцессой что-то случится, то и вам тоже не поздоровится, ведь так?»

Вот только Чжао посмотрел на наемника и слегка улыбнувшись сказал: «Кажется, вы действительно кое-что узнали обо мне. Ну, тогда вы должны знать, что у меня нет родственников в герцогстве Перселл и я покинул Империю Аксу, чтобы поселиться в Империи Розы. Так что у меня нет намерения возвращаться в герцогство Перселл. Поэтому, даже если вы убьете принцессу, на меня это никак не повлияет. Ведь столь небольшое герцогство, как Перселл, не сможет тягаться с Империей Розы. Так что, то что вы угрожаете мне взятой в плен принцессой, просто смешно.»

Лидер наемников удивился на мгновение, а затем его лицо изменилось, он действительно не думал, что Чжао окажется настолько жестоким и полностью проигнорирует вопрос жизни или смерти Рианы. Естественно, он не знал, блефует глава клана Буда или же сказал правду. Но так как у лидера наемников не было иного выбора, он выкрикнул: «Послушно сдавайся, иначе я убью их.»

На что Чжао спокойно ответил: «Если хочешь убить ее, то убей. Я не стану тебя останавливать. Так как за эти дни принцесса, только и делала, что просто раздражала меня. И избавившись от нее, я наконец смогу просто расслабиться, но я пообещал великому герцогу Перселлу доставить ее в город Карсон. Поэтому, если вы убьете ее, то нарушите мое обещание и поверьте, после подобного вы не умрете легко. Я найду темного мага, чтобы поднять вас, а затем наведаюсь к вам домой.»

Слушая как Чжао холодным голосом говорит эти слова, наемники не могли не задрожать от страха. Они абсолютно не сомневались в сказанном. Некоторым людям попросту никогда не стоит угрожать, ибо в ответ они могут пойти на беспрецедентную жестокость. И по мнению наемников к таким относился и глава клана Буда.

Однако это был их последний шанс, так как солдаты удачи прекрасно понимали, что им не победить Чжао в открытом противостоянии. Поэтому они и решили использовать свою последнюю козырную карту - заложников. Однако после этих слов наемники не знали, что им делать дальше. Вот только в следующий момент возле повозки, в которой лежала Риана, появились лозы, что мгновенно проткнули тех, кто охранял девушку.

После чего Чжао при помощи магии земли перетянул этот экипаж поближе к себе, в то время как каменные гиганты закидывали наемников гигантскими валунами. А как только Риана оказалась в безопасности, глава клана Буда пролил огненный дождь на головы солдат удачи.

Естественно, Чжао не стал превращать наемников в высокоуровневую нежить лишь для того, чтобы отыскать и убить их семьи. Ведь, во-первых, он не был настолько жестоким, а, во-вторых, у него не было на это времени.

Убив наемников, Чжао не стал трогать их повозки и просто вернулся обратно в свой номер. Но перед этим перенес Риану и ее людей в их апартаменты.

Риана так же, как и охранники, была отравлена и чувствовала головокружение. Но так как наемники хорошо знали ее статус, не убили Риану и ее людей сразу же.

Однако стоило главе клана Буда вернутся в свой номер, как в дверь его апартаментов, постучали. Шинго из тысячи теней, выхватив его большой топор и подойдя по ближе, спросил: «Кто там?»

В ответ же прозвучали следующие слова: «Уважаемые гости, как вы и просили, мы доставили вашу еду.»

Шинго из тысячи теней посмотрел на Чжао, а потом увидел, как тот кивнул головой. Колдун открыл дверь, после чего в комнату вошли несколько человек и внесли в номер стол, стулья, а также тарелки с едой.

И как только все было готово, Шинго из тысячи теней заплатил чаевые, после чего несколько человек сели за стол.

Чжао посмотрел на своих приближенных и улыбнувшись сказал: «Давайте продолжим наш ужин, пока нас снова не прервали.»

Лаура и все остальные засмеялись, честно говоря, они не ожидали столь гнусного нападения, в особенности того, что на этот раз противник окажется настолько жестоким, что убьет всех охранников.

Вот только стоило Чжао лишь попробовать принесенные блюда, как у него в голове прозвучал голос:

[В организме хозяина находятся ядовитые вещества, однако их концентрация довольно незначительна.]

[Возможно головокружение и потеря концентрации.]

[Однако так как хозяин периодически употребляет пространственную воду эффект от отравляющих веществ будет нейтрализован.]

Чжао удивился на мгновение, а затем его лицо исказилось: «Остановитесь, еда отравлена. Похоже постоялый двор тоже причастен к нападению.»

Лаура и все остальные оказались ошеломлены. Они действительно не думали, что в этом будет замешан даже отель. В следующий момент несколько человек отложили нож и вилку. Лаура озадаченно посмотрела на Чжао: «Но как они узнали, что мы остановимся именно здесь? Даже если герцог Леон знает куда мы направляемся. Нельзя предугадать, что мы остановимся на ночь именно в этом городке и именно в этом отеле. Так что же тогда происходит?»

Чжао слегка улыбнулся: «Кажется, мы недооценили силу герцога Леона. Похоже вся эта история с наемниками была не более чем, отвлекающим маневром, призванным притупить наше внимание.»

Шинго из тысячи теней кивнул головой и сказал: «Пожалуй вы правы. Разобравшись с наемниками мы могли расслабиться и не заметить попытки отравить нас. К тому же вполне вероятно, что именно так погибли вомны эскорта. Похоже владельцам этого постоялого двора уже не в первой поступать подобным образом.»

Редакторы: Adamsonich, Enigma